Морщась, Сергей через голову натянул рубаху, потянулся за легким жилетом, по виду похожим на кевларовый, но удобный и пластичный, как кожа. Уточнил: – Так какие ж тогда вампиры, если упыри? – Не местные, Сережа. Ты давай живенько наколенники, налокотники цепляй (неясно, в каких условиях работать доведется), а я рассказывать буду. Не успел дома, придется по ходу дела наверстывать. – Угу. – Так вот! Одни из самых жестоких врагов цивилизаций во Вселенной – это вампиры. Именно с ними чаще всего приходится иметь дело охотникам. На разных планетах и нечисть эта разнится. Во многом схожая, но во многом и отличная. Они не только выглядят по-разному, но и боятся разных вещей. Отсюда следуют правила борьбы с ними, и то, что убивает упыря в одном мире, может не оказать на него ни малейшего воздействия в другом. Опытные охотники, конечно, прекрасно осведомлены обо всех слабостях своих главных врагов, а вот новички вроде тебя легко могут сесть в лужу, поверив расхожим мифам. – Я в кино фильм про Дракулу видел, им осиновый кол в сердце вогнать нужно, тогда убьешь. – Вот-вот! Придурки снимают, а другие придурки смотрят. Самые надежные средства против упырей – огонь и обезглавливание. От них вампиры мрут как мухи почти везде. Тут важно не ошибиться и не применить эти методы против невинных. Здесь, – кивком головы он обвел пространство комнаты, – невинных быть не может. Засранцы, наплевав на всякие приличия, выступили в роли тривиальных грабителей. Но тут и сама атмосфера им на руку сыграла, а готовились кровососы к разбойной акции не один год. Это же надо все так скрупулезно рассчитать было! – А почему именно эту факторию выбрали? Обогатиться захотели? – Им на редкоземельные металлы плевать. У них другой интерес. Произрастает на этой планете растение, из которого после химико-технологического процесса можно изготовить вакцину. После вакцинации кровь серпентоидов будет непригодна для употребления в пищу вампирами той же расы. Вымрут. – Так это ты мне… – Нет. Вколотая тебе сыворотка – это нечто другое. Не отвлекайся. Слушай. Да… Так вот! Здесь, недалеко от фактории, находятся Врата перехода – Звездные врата на официальном сленге. Очень удобно для перевалки. Вампиры-серпентоиды несколько лет просачивались на планету, а четыре дня назад напали. Много персонала погибло, но и кровососов получилось закрыть в лабиринтах подземелья. Потому и нас таким извращенным образом вызвали, что светиться не хотели. Кому нужно сообщили и на выезде Наделенного к месту преступления настояли. – Дед, ты про вампиров расскажи, а то я что-то связываться с ними мандражирую. Чем их еще взять можно? – Мандраж в нашем деле – это состояние нормальное. Только идиот ничего не боится. А вампиры?.. Обычно против кровососов срабатывает прямой солнечный свет, но некоторые из них способны выдерживать и его, пусть даже недолго. Зачастую считаных мгновений хватает, чтобы расправиться с нерадивым охотником. На короткое время Лутоня замолчал, сноровисто рассупонив небольшой кожаный кофр и извлекая на свет божий очень знакомый Сергею по фильмам вполне земного производства обрез, а за ним патронташ на ремне с пряжкой. Объяснение продолжил, одновременно снаряжая и приводя оружие к боевой готовности: – Часто переоценивают эффективность разнообразных колов, которые нередко не убивают, а лишь ранят вампиров. Серебро, считающееся идеальным металлом для уничтожения нечисти, зачастую действует куда эффективнее на оборотней, чем на вампиров. На святую воду и другие религиозные символы стоит полагаться лишь в крайних случаях и только если в сердце охотника живет истинная вера. Для нас с тобой этот метод неприемлем. Чеснок же клыкастые не любят только потому, что его запах отпугивает противоположный пол. Что же касается общего правила нейтрализации этих тварей, то оно только одно: семь раз отмерь, один раз отрежь. Иными словами, сначала следует досконально изучить врага и его слабости и только потом действовать. Поэтому твоя задача – спину мне контролировать. Готов? – Да. – Дай на тебя посмотрю. Лутоня снова осмотрел ученика. Хмыкнул. Не зря старался, гонял парня и в хвост и в гриву. Характер за полгода пребывания в рекрутах закалить удалось. Глянешь на Сергея – и не подумаешь, мысли не допустишь, что перед тобой патентованный боец. Вспомнилось пребывание на Земле во временных рамках царствования Бориски Пальцына – было с ним такое, но ученику знать про это не стоит. Прокололся – сам виноват, потому и сослали на сию всеми забытую планету. Да, так вот! Многие земляне испорчены фильмами, а потому считают качков с непомерно развитой мускулатурой суперменами, способными на многое в делах войны. Им не приходит в голову, что эти пережравшие стероидов куски перегруженной плоти, эндоморфы, случись что, по всем показателям уступят вот таким, как Сергей, жилистым, выносливым, натренированным на смертельный бой живчикам. – Выходим! Сергей посчитал, что они сразу в какие-нибудь лабиринты потащатся. Не угадал. Молодая симпатичная, гм, девушка (в верхней половине ее тела, а в нижней – змея подколодная) проводила обоих охотников в большое помещение терема. Вышагивая позади, Сергей, изумляясь, следил за тем, как нижняя часть ее тела, извиваясь, бесшумно скользит по полу. «Интересно, – пришла в голову глупая для сложившейся ситуации мысль, – а как они размножаются? Надо будет у деда узнать». Ожидавший их Сабазиос жестом указал на массивный круглый стол, установленный в центре зала. Столешница, как скатертью, была покрыта листом тонкого пластика с нанесенным на него чертежом. Сергею нетрудно было угадать в чертеже план-схему строения, хотя обозначения и подписи на ней были проставлены неизвестными ему символами, значками и обозначениями. Дед предложил хозяину: – Общаемся на местном наречии. Мой напарник вашего языка не знает. – Хорошо, – кивнув, согласился серпентоид. – Перед вами схема сети тоннелей с системами жизнеобеспечения. – Повел указкой по пластику. – Центральный проход. Жилой сектор. Кабинеты. Помещения жизнеобеспечения комплексов. В самом конце от основного прохода ответвляются катакомбы. По всему периметру за фальшстенами проходят трубы. Далее… Потолки. Это не цельные конструкции – потолочные накладки. Фальшпотолок. Над его плоскостью имеется система воздуховодов, короба, линии проводки. Под ногами у вас будет фальшпол. Под ним проложены кабель-каналы, имеются кабель-колодцы. Фактория подверглась внезапному нападению. Предполагаю, что весь персонал погиб. Во всяком случае, связи с ними нет. – Что удалось выяснить по количественному составу напавших? – поинтересовался наставник у работодателя. – Не известно ничего. Система видеонаблюдения вышла из строя первой. – Понятно. Что еще мы должны знать? – Жду спецотряд зачистки. – Зачем тогда нас вызвал? – Есть проблемы с переходом отряда. Вы же знаете, что через Врата не любят пропускать вооруженные подразделения. Идет утряска между ведомствами. – Крючкотворы. Еще что? – Все. – Ой ли? – Не понял? Лутоня прищурил глаз, вопросительно посмотрел на директора фактории. – Сабазиос, на плане отмечены сектора персонала. Я не вижу складских бункеров. Серпентоид неохотно ответил: – Имеется нижний этаж… – Вынуждено едва ли не промямлил: – Но… Туда проникнуть почти невозможно. Электронные кодированные замки не дадут. – Но зачем-то они туда полезли? – Они не знали. – А если знали? Тот возмутился: – Такого быть не может. Лутоня сдался. Единственно, на чем настоял, так это на том, чтоб изучить документацию, в конце концов предоставленную в его распоряжение. Сергей в спорах и разговорах участия не принимал. Пока дед на компьютерном экране пролистывал ТТХ подземелья, он визуально ползал по плану-схеме, пытаясь понять сложность прохождения основных узлов. Для вчерашнего одиннадцатиклассника делом это было непростым. Прочитав спецификацию объекта, Лутоня призадумался. Соваться под землю – то еще предприятие. Комплекс поражал сложностью исполнения. Подземное сооружение было построено так, чтобы в случаях катаклизмов на планете противостоять ядерному взрыву мощностью в пятьдесят мегатонн, суперураганам со скоростью семьсот двадцать пять километров в час, десятибалльным землетрясениям, десятидневным шестьсотсемидесятипятиградусным (по Цельсию) пожарам на поверхности, а также трем неделям наводнений. Установленная система воздушной фильтрации сможет нейтрализовать последствия любых биологических, химических или ядерных атак. Подземный сектор обеспечен достаточным количеством еды и одежды, позволяющим ста тридцати пяти служащим персонала фактории продержаться в течение одного года жизни, напоминающего быт круизного корабля. Сергей уточнил у серпентоида: – Какое количество персонала находилось под землей? – Шестьдесят три служащих. – Ясно. И последнее. Хочу сразу поставить в известность, что всех – подчеркиваю: всех! – кто будет встречен нами в лабиринтах, мы зачистим. Серпентоид, опустив взгляд, кивнул и отрывисто произнес: – Согласен. Рязанцев только после этого «Согласен!» понял, насколько все серьезно и как змееподобного дядю припекло. Хладнокровно определился с судьбой шестидесяти трех соплеменников. А по-другому и не получалось. «Мужик – кремень!» Пока в сопровождении все той же змеедевицы, кстати, обвешанной оружием, как новогодняя елка, они шли к месту входа в подземные чертоги фактории, Сергей шепотом спросил: – Чего он из-за нижнего яруса так упирался? – Показывать не хочет. Кто знает, что и сколько они там хранят? – Коммерческая тайна? – Вроде того. Первую дверь им отворили. Десяток змееподобных мужиков при этом напряглись, изготовившись принять бой. Сергей скривил губы в невеселой улыбке: теперь-то он знал о бесполезности даже серебряных пуль для организмов змеевампиров. Старший предупредил: – Сейчас закроем за вами дверь, и только после этого отпирайте замок. Лутоня в ответ откликнулся: – Поторопись, служивый! Время – деньги! Несмотря на внешнюю банальность, прогулка даже по оборудованным по последнему слову техники подземельям для обычного человека непривычна, а в таких условиях – небезопасна. – За спиной держись, – напомнил дед. – В оба смотри. Если придется, не задумываясь пускай в ход клинок. – Понял. Надо отдать должное: освещение нормальное, не тусклое, вывести его из строя вампирам не удалось. Широкий проход давал достаточный обзор, поэтому Сергей сразу разглядел десяток трупов персонала, сломанными куклами валявшихся в разных местах, раскинув безвольные хвосты. Крови не видно. Может, кровососы постарались?