– Точно. При скомканном прощании Сергей все же не выдержал, высказался: – Пап, ты это… завязывай с самобичеванием о том, что жизнь по-другому прожить можно было. Жалеть себя перестань и поиски смысла жизни прекращай, а то ведь и нынешняя жена сбежит. Друзей заведи и научись, в конце концов, не только зарабатывать деньги, но и тратить их, получать позитивные эмоции от жизни. Ты когда расслаблялся в последний раз? – Давно. – Он поморщился. – Что, так заметно? – Еще как! Кризис среднего возраста у тебя на лбу большими синими буквами написан. Возьми отпуск, махни на море с семьей. – Думаешь, поможет? – Уверен. Все, я ушел. Алексей Сергеевич стоял и смотрел, как взрослый сын удаляется в сторону станции метро… Почти заброшенная деревня с благозвучным названием Зеленый Кут, внешне похожая на разбитое корыто Родовой дом Рязанцевых До места Сергей добирался на перекладных. Метро, электричка с Павелецкого, потом пехом… Ноги до колен не стер, но отрицательных эмоций хлебнул полной мерой. Действительно, дыра дырой! Трудно предположить, что в двадцать первом веке в Московской области существуют населенные пункты, где нет ни света, ни мобильной связи (про интернет и заикаться не стоит). Деревня-призрак. Из жителей – четыре бабки и девяностолетний дед. Дачники? Не смешите мои тапочки! Кто из здравомыслящих поедет в места, где из инфраструктуры один скворечник туалета на заднем дворе? Но для Сергея это место сейчас находка. Здесь он самый настоящий потеряшка. Оценивающим взглядом окинул дом предков своего отца. Ничего так, сохранился!.. Гм… в некоторых местах. Снаружи, кажется, пальцем ткни – и развалится, при этом подворье открытое, забора нет. Да он и не нужен, вся территория сильно заросла. Пустынно и одиноко. Так же, как и на соседнем участке, хибара на котором скрыта зарослями высокого кустарника и ветвями одичавших яблонь. Сергей подошел ближе и заметил, что открытая входная дверь просела и, кажется, вросла в деревянный настил. На террасе – ящик, похожий на средних размеров сундук. Его стенки посерели от времени, краска на них облупилась. Что в нем сложено, даже смотреть не хочется. Пошел по кругу, торя траву ногами, укладывая ее в тропу за собой. Заглядывал в окна с щелястыми резными наличниками, тоже утратившими основной слой синей краски: они по причине осадки всей деревенской постройки находились на уровне груди. Внутри темно и мрачно. Гнетущая тишина. Сергей различил запах цвели, исходивший из лишенной стекла рамы. На ум пришла мысль, в которой сам не усмотрел ноток сарказма, а лишь невеселый вывод: «Мрак! Вот это наследство сводному братцу достанется!» Приложив усилия, Сергей отодвинул дверь. Вошел. Вскоре глаза привыкли к темноте, и он смог увидеть убранство помещения. Пол во многих местах провален, потолок, кажется, немного на сторону накренился. В комнате много старинной деревенской мебели. Воспоминания подсовывают картинку из прошлого: эту же комнату, но светлую, полную живых звуков и красок, а еще – живого и здорового, но все же старого дедушку, в усах и бороде которого заблудилась лучистая улыбка. Н-да! Стол, а рядом – два по виду вполне целых стула. Старинная печь в углу. У стены – панцирная кровать-полуторка. Нормально! На стол он поставил набитую продуктами и еще кое-чем по мелочи сумку, на кровать бросил куртку. «Что ж, будем обживаться!» В сарае приглядел предметы старого деревенского быта, они ему никаким боком не потребуются. Выбравшись на свет божий со старым веником под мышкой, отряхнул джинсы и рубашку, вслух озвучил вывод: – Жесткач! Уборку в доме закончил ближе к вечеру, поужинал и только после этого вспомнил, что на голой сетке спать не совсем удобно. Матрас нужен, подушка. Взгляд упал на крышку чердака. Чердак. Царство пыли и залежей птичьего помета встретило новоявленного квартиранта жалами ржавых гвоздей, торчащих из досок, подкарауливающих на каждом шагу. Сюда, в этот неуют, кажется, сотню лет никто не наведывался. Как ни странно, матрас и пара подушек нашлись-таки – в сундуке лежали. Помимо них Сергей обнаружил длинную шкатулку из фанеры, больше похожую на коробку, и, даже не успев вскрыть ее, вспомнил, что в ней хранилось. Давным-давно дедушка показывал внуку вывезенный из-за кордона трофейный кинжал, отделанный серебром. Вот он в шкатулке и хранился. Почему на чердаке? Вскоре после окончания войны в СССР вышло постановление о запрете пропаганды нацистской символики. Причем само понятие «пропаганда» толковалось очень широко. Нарушителей ожидала самая суровая кара – можно было в лагерь лет на двадцать пять загреметь. А ведь многие солдаты и офицеры, возвращаясь из побежденной Германии, среди прочих трофеев везли домой столовые сервизы, красивые клинки с изображением германского орла или свастики. Вот и приходилось от греха подальше либо выкидывать все это добро на помойку, либо припрятывать его. Особенно жалко было расставаться с парадными фашистскими кортиками, кинжалами… Их и прятали чаще всего. Вот такой экземпляр Сергей сейчас держал в руках. С благоговением к клинку, отливающему серебром под отблеском пламени свечи, повертел в руке прадедов трофей. Без всякой задней мысли сноровисто прокрутил в кисти руки и лишь после этого запоздало удивился такому необычному умению: «Умею?» Потом все же с опозданием дошло до сознания: «Ах да! Мне же память стерли!» Кое-что еще из детства вспомнил, но время было позднее, а потому убрался с чердака, оставив все на потом. Вскоре, заперев наружную дверь, завалился спать, с последней мыслью о том, что все же повезло ему: стекла в окнах, за исключением одного, сохранились. Лето летом, но хоть сквозняков нет… Офис строительной компании господина Вересова Он лыс, редко улыбается, но это его не портит. Окружение давно привыкло к такому имиджу шефа. Дорогие костюмы сидят на нем идеально. Происхождение? Родился и вырос в СССР. Кто были его родители? Сейчас, с высоты нынешнего статуса, это не важно. Горячий темперамент уравновешен в нем возрастной невозмутимостью. О скрытой от посторонних глаз жизни Данилы Петровича Вересова ни один простой смертный не знал, а кто знал, того уже давно проводили за кромку между живыми и мертвыми. Мессир Леонард даже в своем кругу личность загадочная. Личная охрана руководителя строительной компании лишь внешне людьми выглядит, а на самом деле состоит из оборотней, приписанных к колгану. Во всем остальном – все как у всех. Звонок мобильного телефона в середине рабочего дня заставил поморщиться, оторваться от финансовых бумаг, выкладки в которых Даниле Петровичу не нравились: чувствовал, что где-то его разводят. Дело, конечно, копеечное, но тут принцип важен. – Слушаю… Покривился, будто лимон надкусил. Снова Жанка влипнуть умудрилась и помощи просила. Знал ведьму как облупленную, умной считал. Ошибся? Или дело все же не в ней, а в коэффициенте удачи парня, на душу которого она глаз положила? Прервал дурную бабу, пытавшуюся по телефону выплеснуть скопившийся негатив: – Ожидай! Сейчас Нинку пришлю. Вытащит. Отключившись, связался с Нинэль, отправив ту на адрес Рязанцевых. Собрав бумаги, сунул их в сейф, закрыл его на кодовый замок. После чего вышел в комнату отдыха, где за рамой огромного портрета, на котором фигурировал он сам в полный рост, в красках, в образе средневекового вельможи, находилась святая святых – секретное помещение за сейфовой дверью. Проникнуть в него постороннему смерти подобно: заклятие подействует сразу. Кто бы, кроме него, ни был, двух минут не проживет. Расположившись в удобном кресле, он открыл папку, решив освежить информацию, которую нарыли на Жанку секретные помощники. «Ну и что мы имеем? Та-ак…» В жизни, которой Жанна Викторовна жила уже долгое время, ведьму устраивало все. Когда общество разделилось на бедных и богатых, фигурантка информативного дела не сразу приняла какую-либо из сторон. «Ну, правильно, – мысленно согласился мессир. – Зачем это ей? Это на Западе скучно, в России веселей. Люди на одной территории как в разных странах существуют. Одна страна сытая, богатая, чванливая, оголтелая от безнаказанности, вторая – влачит жалкое существование при огромном богатстве недр, перебиваясь подачками от получки до получки. При всем при этом в обеих Россиях понятие «интеллигентность» за каких-то неполных сорок лет власть предержащие вытеснили из менталитета людей. Браво, браво! Ей и делать-то особо ничего не нужно было. Ведьме когда хорошо? Когда другим плохо». По данным источника информации, дипломированный психолог сначала и предположить не могла, что работа в гимназии может доставлять столько удовольствия. Дети – цветы жизни, и если эти цветы удобрять нужной информацией, из которой выбросить понятия чести, достоинства, справедливости, порядочности, заменив весь этот мусор на завуалированные, украшенные, прилизанные пошлость, вульгарность, примитивизм, получалось очень даже неплохо. Современные детки перестали читать книги, а скоро даже комиксы читать перестанут. Великовозрастные читают соцсети – кто и что сегодня съел и какую сумочку купил. Селфи сделал – выложи, поделись своей моськой с друзьями, пусть лайки ставят за внешность. За интеллект-то не поставишь: нет его и в помине, интеллекта-то. Он даже с лиц на фотографиях пропал, его подготовка к ЕГЭ сожрала. Кто-то очень качественно вымарал понятие «профессионализм», а те, кому положено знать, забыли или не хотят вспоминать, что профессионалами становятся по призванию, а не по баллам. Именно на этом поприще ведьма поднялась на высокую ступень в колгане. Остальное тоже в пределах нормы было. Даже скучно! На власть Данилы Петровича не покушается, в интригах не участвует… «Серая мышь! Единственное светлое пятно во всей этой истории – пресловутый Рязанцев. Интересный малыш. Вывод: если в нем что-то есть из того, о чем подозревает эта дура, то зачем его ей отдавать? Обойдется». Большачонок внутри колдуна зашевелился, соглашаясь со своим носителем. Забросив текучку, до конца рабочего дня он уже многое узнал о Рязанцеве. Подручные из ближников доходчиво посоветовали освобожденной и обиженной ведьме на пару недель уехать из Москвы, чтоб под ногами не путалась и не отсвечивала. Ночной порой, применив одну из старинных методик поиска живого смертного, Вересов определил примерное место нахождения исчезнувшего мальчишки. Шустрый парень, судя по всему, с мозгами дружит. Смог качественно обрубить хвосты и спрятаться. Не рассчитал лишь одного: что искать его не по полицейским мето́дам будут, а по колдовским канонам. Оказывается, ночь почти прошла. Он поднялся с пола с нанесенной на нем пентаграммой, включил верхний свет. Электрический шар засиял посреди потолка. Вересов задул свечи, раздвинул шторы на окнах. «Теперь посчитаем. Южное направление, километров двести от МКАД, плюс-минус двадцать километров по радиусу окружности поиска». Прикинул. Значит, с тех пор как он сделал первый шаг по лучу пентаграммы и соединил усилия со своим большачком, прошло пять часов. Интересно, хватит ли команде из трех посыльных двадцати четырех часов, чтобы провести операцию по захвату паникующего, но удачливого беглеца и привезти того в назначенное место? Уж очень не терпится воочию его увидеть и познакомиться. И еще вопрос: кого послать? С силовой составляющей понятно. Николай Кучмай – потомственный оборотень с юго-восточной Украины, под Вересовым он уже семнадцать лет ходит. Колдовское сопровождение… Можно было бы Нинэль… «Нет! Стара, да и последнее время все под себя загребать пытается. Думает, не замечаю. Задействую молодые кадры. Скобелева и… да хоть ту же Юльку Кормухину. Вот их! И все же нет. Корму-хина может и не справиться. Пусть едет старуха». Уже в восьмом часу утра черный тойотовский внедорожник с тремя пассажирами в нем выехал из ворот частного особняка на окраине Москвы и взял направление на одну из городских магистралей; крутнувшись на развязке, поехал в сторону области, пересек МКАД и… пропал. Как в воду канул. Зеленый Кут Сергей обживался. Ему здесь как минимум неделю перекантоваться нужно, а дальше… Дальше видно будет. Скорей всего, попробует на перекладных пробраться по адресу с татуировки, который сумел разобрать. Сломя голову что-либо предпринимать не стоит: ошибок понаделаешь, а исправить их могут и не дать. Напряжение не отпускало. Боится ли он? Конечно боится. Страх как дикий кот вползал в душу, гнездился там и тихо отъедал здравый смысл прежних жизненных устоев. Вот даже сейчас, в этот самый момент, Сергею мерещится, что кто-то враждебным взглядом наблюдает за ним со стороны, и это ощущение выматывает, заставляет нервы звенеть натянутыми канатами. Нужно отвлечься! Если не отвлечься, чокнуться можно. Найдя в сарае косу, слегонца выкосил пространство перед домом. С соседями знакомиться не пошел. Вспомнив про дедушкину «закладку», вновь полез на чердак. Нашел. В засыпке, под досками верхнего пола, покоился сверток, развернув который, он, как и предполагалось, обнаружил «тулку» в разобранном состоянии и почти пустой патронташ. «Она. Дедова. Двенадцатый калибр». Спустившись, разложился на столе, проводя ревизию находки. Был замечен небольшой намек на сыпь, вернее, помутнение за патронником, но в целом стволы чистые, зеркальные, плюс «живой» лоб колодки с мизерными прогарами от «центробоя». На первый взгляд все вполне в рабочем состоянии, но патронов всего четыре – не особо постреляешь. Вот он и вооружен! От сердца малость отлегло. Собрав ружье, удовлетворенно поставил его к стене у кровати, а на стол теперь уже еду выложил. Возмутившись ее качеством, покривился. В «сетевике» покупал, торопился. Вчера особого внимания не обратил: в полутьме, при свете свечи глотал, лишь бы утробушку насытить. А вот сегодня… «Товаропроизводители козлы! Обманывают покупателей почем зря. За такое дерьмо их бы при прежней власти… Н-да! А сейчас только языками мелют. Ну и где расстрелы, суды, штрафы, лишение лицензии, ликвидация гопкомпании отравителей, – где все это? Роснадзор, Росконтроль, Россанэпиднадзор, полиция, прокуратура, суды, Росгвардия, ФСБ, Следственный комитет, депутаты, Дума – и ни-че-го! При Горбачеве продовольствия не стало, при Ельцине система контроля качества медным тазом накрылась, при уже, считай, двадцатилетнем президентстве Егора Гайдара возобновилась, но при этом ослабив сертификацию производства продукции.