Вот и лепят сплошную срань в красивой упаковке. Гаденько, неудобоваримо, но ”пипл схавает”… До тех пор, пока государство не вернет себе функцию прежнего контроля продовольственных товаров, которая отдана производителям под наименованием ”производственный контроль”, народ будут нахлобучивать повсеместно и без ограничений». И все же пришлось эту «жвачку» из «Светофора» употреблять, после чего отправился купаться на речку, заросшую осокой и больше походившую на широкий ручей… Уже в потемках запер дверь на щеколду, для большей уверенности в безопасности подпер ее черенком от лопаты. Хлипка, но не спецназ же ее штурмовать будет, да и будет ли вообще кто. Может, обойдется и все его страхи напрасны? Не раздеваясь, лег в постель и потушил свечу. Комната погрузилась в черноту. В июле бывают такие темные ночи, что кажется, будто бездна разверзлась вокруг тебя. На небе ни луны, ни звездочки не увидеть. Черный вакуум мешает дышать. Поднес ладонь к лицу – и не увидел ее. Ничего не видно, а потому в уже освоенном помещении потеряться мог. Но есть в жизни счастье! Все же оно существует! Как подарок на небосводе проявился призрачный кругляш луны, а вскоре вывел на пастбище звездное стадо. Их свет, льющийся сквозь оконные стекла, сделал вполне узнаваемыми контуры предметов в комнате. Облегченный вздох квартиранта был единственным звуком в ночи. Чего он боялся? Спа-ать! Но не тут-то было! Сон никак не хотел приходить в воспаленный дневными страхами мозг человека. Прошло, вероятно, не более получаса, когда при свете яркой луны, освещавшей комнату, Сергей совершенно ясно увидел, как запертая дверь, находившаяся прямо напротив кровати, медленно отворилась, заставив его затаить дыхание. В дверях показалась узнаваемая женская фигура. Не входя в комнату, остановилась на пороге, подозрительно осматривая комнату с непонятной целью. Пораженный страхом и удивлением, он не мог произнести ни слова. Ощутил, что длинные волосы на голове стали жить обособленной от него жизнью. Липкий страх сковал его дух. И все же тело действовало как бы само по себе. Прежде чем он собрался спросить о причине столь неожиданного посещения покойницы, не преминул зажать в руке рукоятку дедушкиного трофейного клинка. Осознал, что сделал, что он не безоружен, лишь после того как подумал: «Поможет ли против мертвяка, нет?» Вскочил с постели в величайшей досаде на подобный визит. Спросил, как бы уточняя: – Стефания Германовна? – Ну вот я и нашла тебя! – прошипела домоправительница, выходя из темноты под поток лунного света из окна. С ее лица плоть клочьями опадала на пол, обнажая кости черепа, а глаза светились тусклыми красными огоньками. Но самое мерзкое началось, когда куча гнили, стелясь, поползла к кровати. Страх страхом, но ведь и крыса, загнанная в ловушку, превращается в хищника. Бежать Рязанцеву было некуда, а потому, выставив нож перед собой, он ринулся в атаку, заставив покойницу ретироваться, исчезнув за дверью. «Дверь! Дверь запереть!» Острие клинка с глухим звуком вошло в дверное полотно, застряв в нем на добрую треть. К своему крайнему изумлению, Сергей осознал, что дверь по-прежнему заперта на щеколду и подперта колом. Пораженный этой неожиданностью, он некоторое время стоял, упираясь ладонью в дверь, пытаясь продышаться и не зная, что делать дальше. Наконец расслабился, догадавшись, что все это было либо галлюцинацией, либо кошмарным сном. А что? Ведь так бывает! На секунду прикрыл глаза – и приснилось. «Бред!» Улегся снова, стараясь как можно скорее заснуть, но… сна ни в одном глазу, только сердце стучит, готовое выпрыгнуть из груди. И вновь он пролежал не более получаса, как снова увидел, что в комнату протискивается высокая бледная фигура. Крадущимся шагом она впорхнула внутрь, застыла близ двери. Теперь уж он не стал ждать, когда она откроет рот. Крутнул нож клинком в ладонь – молниеносный бросок клинка в живую, а может, и не совсем живую мишень у двери. Донг! Звук вбивания полоски благородного металла в дерево не спутать ни с чем. Призрачная в потоках лунного света незнакомка пронзительными глазами удивленно оглядывает Сергея и… растворяется в воздухе. Рязанцева в школьном кругу не зря считали «ботаном»: чем он только не интересовался, о чем только не читал в умных книжках. А потому в памяти отложилось, что перед лицом непредвиденной опасности шестое чувство лукаво нашептывает людям поддаться страху и стать легкой жертвой для бездушных убийц, только и умеющих, что преследовать. Авторы статей – психологи – убеждали, что убегающие люди чаще всего неизбежно попадают в руки этих самых убийц. Спасти таких невозможно. Но то, с чем столкнулся Сергей, это нечто иное и, может, уже познанное им не так давно. Полтергейст? Если не он, то точно что-то родственное ему. Сергей хмыкнул. Сам отпер дверь и шагнул за порог, а дальше… Дальше сделать ничего не успел. Доски навеса над головой треснули, образовав дыру, рассыпались, разлетелись в стороны. Руки, показавшиеся ему ледяными, сомкнулись на шее и без видимых усилий потянули его вверх, заставив ноги прокрутить велосипед в пустоте. Он словно в тиски попал, стал задыхаться, нож выронил в темноту. Силища запредельная, и попытка разомкнуть жим лишь усилила хватку. Ведь шею, гад, свернет! Сергей, уже ничего не видя, дергается, вьюном изворачивается. В самый кульминационный момент древний навес над крыльцом не выдержал нагрузки от раскачки и со скрипом обрушился вниз, заставив обоих, а прежде всего напавшего вражину, сгруппироваться и ослабить хватку, а дальше и жертву непроизвольно выпустить. Приземлился Рязанцев удачно. Не думая ни о чем, толком не видя ничего перед собой, он сорвался с места и побежал, падая, разбивая колени до крови. В затылок прилетело чем-то тупым и совсем не мягким. Темнота. «Это конец?» Да! Чего бояться смерти, если смерть уже пришла, погладив Сережкины волосы своими костяшками. – Ты, чай, не убил ли его, Коленька? Я ведь его из избы выманила, на тарелочке с голубой каемочкой тебе предоставила, а ты так неаккуратно… – Не переживайте, Нинэль Остаповна! Я ить слегонца, считайте, что погладил. Оклемается. – Смотри! А то ведь мессир… – Живой он! Живой. Дышит. Сидящий на корточках амбал пальцами-сардельками нащупал бьющуюся жилку на шее Сергея. Полные губы на его лице в призрачном свете луны расплылись в улыбке. Он с уверенностью отрапортовал пожилой женщине: – Живо-ой! Вскорости в себя придет. Та скривилась, подумав: «Ох уж мне эта лимита московская! Все самой просчитывать приходится!» Беглеца, связанного по рукам и ногам, уложили на пол в большой комнате. Подручным своим Нинэль Остаповна расслабиться не дала. – Давайте-ка идите оба машину вытаскивать. – Может, с утра? – попытался оттянуть удовольствие ковыряться в раскатанной тракторами луже на лесной просеке оборотень. – С утра отсюда выедем, а сейчас транспорт подгоняйте. Ушли. До застрявшей машины расстояние немаленькое, километров семь. Вот же угораздило. Почувствовав пристальный взгляд в спину, она обернулась. – В себя пришел, голубь сизокрылый, – констатировала факт осмысления парнем своего незавидного положения. Голова у Сергея болела неимоверно. Промямлил: – Чего вам от меня нужно? Старая карга неприятно зашлась смехом, отвлекшись от осмотра помещений, откликнулась: – Денег нужно. Ха-ха! Много. – Давайте позвоню отцу, он привезет. – Не лги мне, щенок! Отсюда не позвонишь. Связь в этой дыре не проходит. Аномалия. Она подошла вплотную, наклонилась над связанным Сережкой, прищурившимся оттого, что вплотную к его лицу поднесли свечу. Но он и сквозь прищур увидел многое. Злые силы богаты на выдумку. Внешность ведьмы доподлинно и точно описать невозможно. Это только в сказках существует безобразная старуха с клюкой. В реальной жизни ведьма принимает облик прекрасной девицы или шикарной леди – в зависимости от объекта нападения. Она может прикинуться подружкой или благотворительницей, случайной прохожей или, вон, как с Рязанцевым дома произошло, ведьма под личиной матери показывалась. Этой прикидываться не нужно было, он сейчас и так в полной ее власти. Что она там в нем узрела или почувствовала, он не понял, но, казалось бы, незлое и даже улыбчивое лицо женщины тут же стало гневным, грубым, за секунду от нее повеяло холодом. – Ведун? – утвердительным тоном спросила она. – Вот уж даже не предполагала, что встретить сподоблюсь. – О чем вы? Она возмутилась: – Ты из себя калику перехожего не строй! Это молодым мозги запудрить можешь, а меня твоя молодость в смущение не введет. Не-ет, но каков мессир, а? «Живым привезите, только живым!» Теперь понятно зачем. Ай, времени мало! Ну ничего. Сколько успею, столько силушки с тебя и скачаю. Ты лежи, не дергайся и не бойся, живым будешь, а бабушке молодости малость подаришь. А? Может, сам? – Да пошла ты! – Ну-ну-ну! Сейчас! Сейчас только свечи расставлю и фитильки подожгу, чтоб посветлей было. Завозюкалась по комнате, похозяйничав в свою пользу. Помещение осветилось потрескивающим пламенем свечей, разогнавшим темноту по углам. – Вот и готово! Всей своей полновесной сотней килограммов старая ведьма уселась Сергею на грудь, в заключительный момент непонятного действа поставив пару свечей выше его изголовья. Зашептала непонятную парню словесную абракадабру, отдаленно напоминавшую рэп, при этом пальцами рук придерживая ему веки, чтоб глаз не сомкнул. Появилось непреодолимое желание смотреть ей в глаза. Казалось, безумным взглядом она к Сергею в душу проникла. Дальше он уже не слышал слов, воспринимая происходящее лишь как далекий бубнеж, несущий негатив. Дрожь пробежала по всем клеткам организма, заставив содрогнуться даже мозг. То ли ему показалось, то ли на самом деле из бездны черноты, образовавшейся над головой, проклюнулся росток. Прямо на глазах он стал расти, увеличиваясь в длине. Неизвестный Сергею плющ припал к его шее и выбросил бутон, в доли секунды набухший и распустившийся красивым цветком с лепестками воскового цвета. Красота его заворожила Сергея – до тех пор, пока из центра цветка не проросли три тонких отростка, тут же, словно пиявки, присосавшиеся к коже. «Больно!» Ответом ему была монотонная абракадабра колдуньи. Не в силах орать благим матом, Сергей захрипел: – А-а-а-хр-а! За пределами дома заиграл сильный ветер. За оконными стеклами ощутимо стемнело, тучи закрыли луну и звезды. В доме, в свете свечей, старая грубая кожа колдуньи разгладилась, а вот глаза ее желали смерти. Совсем рядом с домом раскатом прозвучал звук грома, стрелою пронесся отблеск молнии. Показалось или действительно проявилось? Вместо ведьмы Сергей разглядел перед собой жуткое человеческое лицо, и вовсе не женское. Оно затмило собой старую ведьму. Сверкающие глаза, косматые брови, длинные спутанные волосы и плотно сжатые тонкие морщинистые губы. Существо исказило рот в такой страшной усмешке, что захотелось зажмуриться, но Сергей не сумел. Казалось, оно находится внутри него. Голос, проявившийся прямо в мозгу, произнес: «А вот и твои похороны, ведун, смотри внимательно». Вслед за тем перед глазами предстала отчетливая картина того, как из дома выносят гроб с телом Сергея и устанавливают перед катафалком. Сергей, не в силах оторваться от страшного зрелища, продолжал смотреть картинку в ярких тонах. Вот гроб подняли в катафалк и везут на кладбище. Потом показался холм черной земли над могилой, на нем множество венков, а над ними высокий крест. Наконец видение исчезло, а вновь появившаяся перед глазами сущность, издеваясь и смеясь, спросила: «Страшно?» После чего голос ведьмы произнес: