Он вытащил большой лист и приказал: – Поставь здесь крестик. – Почему крестик? – Ты ведь наверняка неграмотный. А бумага эта о том, что добровольно поступаешь на службу к Красному Бесу. Я прочту тебе ее содержание. – Зачем? Я грамоте обучен. Мужичонка почему-то сразу нахмурил брови. – Что здесь плохого? – Грамотеи обычно шибко умные. А я умных опасаюсь. Колобок взял бумагу и углубился в чтение. Это был документ о зачислении его на службу в гвардию Красного Беса. Иван обязан был связать с ним судьбу до конца своей жизни, пока сам хозяин не решит разорвать договор. «Почему бы не подписать? – подумал Иван. – Раз служить у него все равно не собираюсь, то при первой возможности сбегу». Он взял перо, а глаза побежали по столу в поисках чернил. Однако мужичонка резко заявил: – Нет, милок, кровью. Так надежнее. Это меняло дело. Но даже сейчас Иван размышлял о возможных вариантах. Чернила или кровь – какая разница? Что случится, если он откажется? Тотчас прибежит стража, и его опять бросят в тюрьму. Только теперь ему уже не выпутаться. Если подпишет – его наверняка сразу выпустят… – Выйдешь без промедления! – усмехнулся мужичонка. – Пойдешь к тем лоткам. Даже денег не потребуется; гвардию Красного Беса кормят и поят задаром. Колобок представил себя идущим мимо лотков. Кто протягивает ему здоровенный кусок сала, кто – рыбину, кто – палку колбасы. Красномордый мужик наливает огроменную кружку пива, да еще подмигивает: – Только начало. А потом – что покрепче… Но тут перед ним возникла другая картина: красавица Делана, в глазах которой напоминание: «Вот мое условие: пройди все три царства и останься прежним Колобком». Прежним он может не остаться. Кто знает, с кем он подписывает эту страшную бумагу? Одно имя чего стоит – Красный Бес! Этот бес словно возник перед Колобком, хотя Иван его никогда не видел. Он вроде бы похож на человека, но одновременно было в нем нечто звериное. Желтые глаза радостно сверкали, неестественно загнутый нос будто принюхивался к новой жертве, пытаясь учуять в ней столь желанный порок. Некая сила точно отводила Ивана от кровавой подписи. Колобок вдруг вспомнил своих молящихся перед иконой стариков. Ему показалось, что они просят Высшие Силы образумить беспутного внука. И он сделал то, чему раньше так мало придавал значения: мысленно упав перед Образами, попросил Господа вразумить его. И тогда понял, что никогда не пойдет на дьявольскую сделку. Но надо выйти из безвыходной ситуации! И времени на размышления не оставалось. Дальнейшие колебания могли вызвать серьезное недовольство его врагов. 4 Мужичонка за столом на секунду отвлекся, а когда снова посмотрел на пленника, то… невольно содрогнулся. Колобок стоял с натянутой тетивой и целился ему в правый глаз. – Ты чего? – испуганно пробормотал мужичонка. – Выйти мне отсюда надо. И ты поможешь. Не то… сам понимаешь… – Ваня, так ведь никто тебя не выпустит. Даже я не помогу. Увидят, что ты взял меня в плен, прикончат обоих. Не забывай: тут волчьи законы. Так что уладим по-хорошему это маленькое недоразумение. – Нет, не уладим, – заявил Колобок. – Я все-таки попробую с твоей помощью выйти. Первый испуг у мужичонки прошел. Он вдруг сделался на удивление спокойным и сказал: Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь