Визитка! Как я мог забыть! Рванулся рукой во внутренний карман. Стал выкладывать на чистенькую скатерть затертые бумажки, квитанции, две сторублевых бумажки, ключи, пуговица, пятисотрублевая бумажка… – Ты хочешь мне заплатить за чай? Нашел. – Извини, Вася, видимо, я… – Да я поняла. – Понимаю, плохо поступаю, поматросил и бросил, – что я, дурак, несу! – Только в другом смысле, конечно. – Разумеется, езжай, хотя быть просто перевалочной станцией для тебя немного обидно. – Прости. – Езжай. Только, знаешь, ерундой занимаешься. Я имею в виду – сходи ты просто в церковь. К нормальному, обычному батюшке. Никого ты своими «наблюдениями» там не удивишь. Поверь, они такое видели и слышали… Настолько все яснее станет. А потом, скоро Великий пост, это вообще надобно бы все сделать, ты же крещеный. Да, сказал я себе, как будто делая открытие, я ведь действительно крещеный. Баба Доня таскала меня тайком от партийной матери в неизвестную мне церковку. Только, боюсь, не та ли это, что снималась потом в фильме «Вий». Уже обуваясь в прихожей, я благодарил Василису за хороший совет. А и в самом деле, если уж я весь такой апокалиптический сделался, то куда же еще бежать, как не к спецам по этой проблеме. Всю дорогу к Пятиплахову я всерьез размышлял над словами Василисы. Да что это я в самом деле не русский, что ли человек? Не только крещен, но и вообще отношусь с большим уважением. Хочу, чтобы потом, после всего, конечно же отпели. Ничем антиклерикальным не болен. Понимаю, почему громят выставки «Осторожно – религия!» И сытые попы меня нисколько не раздражают. Не пойдет нормальный человек душу открывать к худому, хворому, безбородому. Какое к нему доверие, если ему здоровье даже не даровано. И даже когда машут кадилом вокруг «мерседеса» – «освящается колесница сия», не воротит с души. Почему-то я всегда вспоминаю в таких случаях, как в детстве прятал новую игрушку на ночь под подушку. Для владельца «мерседеса» эта процедура вроде второй подушки безопасности. А за то, что куплена «колесница» на взятки, кадило не отвечает. Но вот что вызывает сомнение – процедура: как подойти, что сказать? Я даже на Пасху одним крестным ходом ограничиваюсь, да и то как зевака, со стороны. Крещусь, конечно, и «воистину воскресе» кричу, причем с искренней, хотя и с несколько неконкретной, как бы двоюродной радостью. Как будто замечательное событие произошло в семье хороших моих друзей, но все же не в моей. Понятно, что бесы меня крутят, и даже за спиритическим столом меня не опознали как совершенно чужого. Любимый мой герой – император Константин. Империю крестил, а сам тянул до самого последнего момента, до смертного одра. С крещением отпускаются все грехи, и он хотел, сходя в могилу, разом списать всю грязь, что неизбежно накапливается за профессиональную жизнь любым правителем. И нырнуть на тот свет чистеньким. И это, конечно, все суетное, бесовское. Голове дано выдумывать, вот она и старается. * * * Уже в лифте я понял, что попал в серьезное место. Кабина отделана под дорогое дерево, а может, и самим этим деревом. В стене – экран, в верхнем углу явно работающая видеокамера. Если приплюсовать двоих замедленных, очень внимательных поджарых молодых людей в черных костюмах, что впустили меня с улицы вполне достаточно, чтобы внутренне подобраться. Резиденция Пятиплахова напоминала большой номер в дорогой гостинице. Чувствовалось, что это не жилье, хотя все для проживания с удобствами здесь имелось. Диваны, столы, кресла, холодильник замаскированный под гардероб. Бросался в глаза беспорядок, к приему гостей здесь не готовились, или не считали нужным готовиться. Белый, нечистый носок на спинке кресла, мятый синий пиджак на спинке стула, один рукав на клавиатуре компьютера, другой в кармане. Сквозь открытую в другое помещение дверь видна широкая, кое-как заправленная кровать. Рядом с рукавом и клавиатурой почти пустая бутылка «Джека Дэниэлса». Другая, тоже почти пустая, – у ножки стола. Ненавижу американское виски. Я огляделся и, особо не присматриваясь, увидел еще две в разной степени початых бутылки, но это уже был какой-то скотч. Да, подумал я, представляю себе, в каком состоянии хозяин. Стоило ли приезжать? Мне даже показалось, что генеральское убежище чем-то самым важным напоминает туберкулезный схрон Марченко. Эта мысль расстроила меня еще больше, чем опасение нарваться на невменяемого генерала, спрятавшегося от какой-то мощной мысли за стеной охраны и дорогого алкоголя. Я совершенно ведь не размышлял в этом направлении. Я надеялся на Пятиплахова, и мне не хотелось думать, что он, быть может, тоже кого-нибудь «задавил» и скрывается. Мне было бы приятнее обнаружить, что он настороже, в состоянии полной готовности. И, кстати, где он? Я уже минуты три как вошел из лифта прямо в эту неблагополучную квартиру, звук открывающихся и закрывающихся створок невозможно было не услышать. Ответом мне был звук воды в ванной. Отворилась в стене ничем не примечательная панель, и передо мною явился генерал в халате. – Привет, – буркнул он, затягивая пояс на талии. Лицо опухшее, края бровей опущены больше, чем обычно. Скорее похмелье, чем опьянение. – Привет, – сказал я и подумал, что не знаю, как к нему обращаться. Выяснилось ведь, что его зовут не Петя, а как? Достать визитку посмотреть? – Садись, рассказывай. Я сел в угол удобного дивана, придерживая на коленях дипломат с «документами». Он, не глядя на меня, открыл дверцу в стене, достал оттуда два стакана, завернул к столу, взял с него почти допитую бутылку и сел в кресло напротив. Я настолько не хотел пить, что набрался смелости и объявил об этом вслух. – А мне можно? – усмехнулся он. Кстати, выглядел он совершенно вменяемым, даже собранным, просто очень несвежим. Но количество бутылок говорило не о вчерашнем дне, а как минимум о целой неделе загула. А может, у них тут все так секретно, что даже не впускают горничных? Он налил в стаканы этого жесткого американского пойла и поднял свой с таким видом, что если я не проглочу угощение, то и слушать меня не будет. Ладно. Я выпил, стараясь не показывать своего отношения к напитку. Он опять велел – рассказывай! Что ж, я рассказал. Он слушал не перебивая, долго слушал, не выпячивал скептически губы, не ерзал в своем кресле, но и не кивал. Когда я закончил, он сразу же, без секундной паузы встал, нашел на подоконнике другую бутылку, снова сделал нам по «дринку» и снова настоял на том, чтобы я выпил. Потом заговорил: – Ты хочешь сказать, что имение графа Кувакина, а ныне косметологический салон «Аркадия» – не что иное, как замаскированная установка, предназначенная для опыления населения Москвы какими-то непонятными излучениями ради достижения каких-то неизвестных целей? Я был благодарен ему, что он сам так ясно и конкретно все сформулировал. – Многое на это указывает, но окончательно я бы… – Знаешь, что я тебе скажу – ты прав! У меня внутри ёкнуло: кажется, я обрадовался, затем удивился, а потом растерялся. Эти чувства наслаивались одно на другое, информация нуждалась в обдумывании. Но Пятиплахов не дал мне даже начать, тут же сильно скорректировав свой ответ: – После сведения вместе всех этих бумажек, что у тебя в портфеле, такие мысли неизбежно должны появиться, даже если ты не повернут на конспирологии, теории заговоров и всяком таком. Шаг вперед, и десять назад? Или вообще что? – Я тебе больше скажу – мы наблюдаем за этим заведением. И давно. Получалось, что фирма генерала – мой естественный союзник. Это должно было меня обрадовать, но скорее смутило. – Хочешь знать, как фамилия твоего Модеста Михайловича? – ? – Ракеев. Что-то зашевелилось у меня на дне памяти. – Да-да, он потомок одной очень ученой дамы, что входила в головку руководителей института в «те» годы. По-моему, внук. А еще добавлю в твою копилку – одним из «сотрудников» твоего графа Кувакина на должности алхимического оператора, главного «определителя металлов», хранителя «Большой пылающей чаши» был приглашенный британский подданный по имени Рэй Кей. Я ничего не успел подумать, зазвонило в кармане. Сагдулаев. Как не вовремя. – Пожалуйста-пожалуйста. – сказал генерал. – Мне все равно надо отлучиться. Встал и исчез в ванной – полный эффект, что прошел сквозь стену, так стремительно все было проделано. Когда он вернулся, я сидел с выключенным телефоном в ладони и, видимо, с очень растерянным видом. – Ну? – спросил Пятиплахов. – Предлагают работу. Я же журналист. Опять все то же. Необъяснимости какие-то. – А что такое? – Это Сагдулаев. – Знаю эту гадину. Я пропустил мимо ушей. – У него все люди в разгоне, черт-те что творится в городе, а тут поступила информация – в Новогиреево осажден детский дом, в том смысле, что куча родителей, родителей в перспективе, явилась и требует, чтобы им отдали всех, кто там есть. Мол, дети, всякий ребенок должен иметь семью. – Согласен, – сказал серьезно генерал. – Только без процедуры, без проверки – нельзя. – Да, но там даже не в этом дело. Есть информация – правда, непроверенная – этот детский дом получил какую-то огромную сумму на свой счет. Детский дом этот теперь миллионер, понимаешь?! Если разберут детей, что делать с деньгами? – Коллизия, – генерал выпил. – Н-да. – Было ясно, что опять влезло оно. – Поедешь? – Кажется, мы еще недоговорили. – Правильно кажется. Он встал, сходил в угол комнаты, пощелкал какими-то запорами у меня за спиной и вернулся с листком бумаги, и очередной, почти пустой бутылкой. Заставил меня еще раз выпить, прежде чем дал листок в руки. Это был список. Это был удивительный список. – Клиенты «Аркадии», – пояснил генерал. Я потрясенно читал. Сплошь очень известные имена. Артисты, митрополиты, телеведущие, путешественники, поэты, политики… Голова у меня работала как сканер, то есть я был, конечно, слегка пьян, но все читаемое навсегда и намертво отпечатывалось в сознании. Несколько раз я удивленно поднимал глаза на Пятиплахова, когда палец мой утыкался в совсем уж удивительное имя. Генерал невозмутимо кивал: да, братец, да. – Клиенты, пациенты… Даже иностранцы. Элтон Джон, Мишель Уэльбек… Это что-то вроде элитного наркологического диспансера? – Нет-нет. Не совсем так. Мы с большой долей уверенности можем сказать только то, что все эти люди были гостями, визитерами, клиентами указанного заведения.