– Набивает, собака, себе цену, – выдохнул генерал и так мощно, что секретарша, кажется, ощутила на себе особенность его дыхания. Я оглядывался, ища в обстановке признаки, по которым можно было бы определить наше непосредственное будущее. Дверь в кабинете директора приоткрылась. Мы увидели плечо какого-то человека, но большей частью он оставался еще в кабинете, продолжая беседу. Затем дверь отворилась шире и выпустила высокого, очень дорого одетого мужчину с очень грустным лицом. Он прошел мимо нас, мельком глянув, и вдруг кивнул генералу. Тот тоже кивнул, и даже чуть икнул от неожиданности. И тут же уткнулся своим перегаром мне в ухо, сообщая, что это заместитель такого-то министра – говорил так быстро, что я не разобрал какого. У него сынок, видимо, тут лежит. Сынок непростой – Пятиплахов шумно сглотнул слюну – лидер одного весьма своеобразного молодежного движения. Собрал ненормальных и срывает разные официозные сборища. Одно время это даже кое-кого веселило. Парень с остроумием, не то что этот туповатый и гнусавый Лимонов. А недавно рехнулся и сжег дачу отца. Глаза Пятиплахова горели странным воодушевлением, чем-то он был очень порадован в тайных изгибах генеральской души. – Прошу вас, – сказала секретарша. Модест Михайлович встретил нас, держа у виска трубку телефона и кисло улыбаясь, и было непонятно, к чему относится эта улыбка – к нашему визиту или к телефонному сообщению. Он меня узнал, но не выразил восторга. Опять господин журналист приехали и вот генерала сюда привезли – и, кажется, пьяненького. Что же мне с вами делать, упорный вы мой? Мне было неловко, я даже растерялся. Собирался быть зрителем при сцене бурной атаки большого комитетского чина на оборонительные порядки сомнительного приватного заведения, а буду вынужден сам работать первым номером. Как я не люблю таких ситуаций! Что было делать? – начал мямлить. Модест Михайлович усадил нас к своему наркомовскому столу и, играя выключателем кремлевской лампы, легко, даже небрежно отбивал мои плохо подготовленные наскоки. – Вашего Ипполита Игнатьевича я выгнал. Старик здоров, насколько может быть здоров такой старик. Одно время было у него что-то вроде шоковой реакции, потом он какое-то время пытался нас дурачить, но дурачить нас долго, поверьте, невозможно. Потом он украл телефон у одного нашего сотрудника. – И вы выгнали больного человека… – попробовал я обострить. – Повторяю: он здоров, здоровее нас с вами. Надо знать породу этих сталинских соколов. Нервы – стальные проволоки, простата – как у гимнаста… – Он честный человек, он позаимствовал телефон, чтобы сообщить мне… Директор грустно и устало улыбнулся: – Давайте оставим это. – Но вы же знаете его историю. Жена под колесами, непосредственно вслед за этим – два необъяснимых несчастья, потом – подполковник Марченко. – И подполковник уже не у нас. – А где? – Там, где ему и положено быть – в туберкулезном санатории. А мы здесь по преимуществу заняты нервными недугами. – И переезд прошел благополучно? – ? – Директор меня не понимал. – Я имею в виду, никакой самосвал не врезался в его машину? Модест Михайлович насупился. Мне и самому было понятно, что я веду себя странно. Удивительнее всего было молчание генерала. Пару раз я покосился на него, он сидел набычившись и прищурившись. Копит силы для неожиданного удара? Но напряжение в нем чувствовалось. Пару раз его правая рука делала резкое непроизвольное движение, будто прихлопывая что-то на зеленом сукне. – Но тогда вы сами себе противоречите, – продолжал я из последних сил. – У Ипполита Игнатьевича был как раз такой нервный, я бы сказал, психический случай. Зачем его было гнать? Модест Михайлович кивнул. Снял трубку, с извиняющейся улыбкой набрал номер, мучительно поморщился, услышав оттуда что-то неприятное, продолжил: – Он – да, психопат. Шизоидная психопатия. Странности характера очень усугубились с возрастом. Его правдолюбие превратилось в склочность и сутяжничество. – Директор выразительно вздохнул. На секунду задумался, и опять продолжил: – Когда мы отделались пятнадцать лет назад от этого невыносимого старика, я и представить себе не мог, что когда-нибудь он снова окажется проблемой для нас. Кажется, я вам это уже рассказывал. – Так, я понимаю, вы упорно не хотите увидеть ничего необычного в истории Ипполита Игнатьевича и подполковника Марченко. Странная ведь история. К тому же жена-то ведь погибла. И погиб майор Рудаков, как ему и предсказывалось, и Карпец, пьяный водитель. Причем здесь странности характера? Не от его странностей они погибли, не от сутяжничества. Пятерня Пятиплахова снова рванулась на охоту вдоль по столу. Я был уверен, что если он кем-то недоволен, то мной, моей бессильной атакой. – Жена погибла, верю, но история не столько странная, уважаемый, сколько невнятная. Кто-то, что-то предчувствовал, на кого-то почему-то наехал автомобиль, у кого-то открылся процесс в легких… И тут вдруг внезапно выдохнул всею силой легких Пятиплахов: – А чем вы вообще здесь занимаетесь?! Браво, генерал! * * * Медсестра попросила его открыть рот, влезла в него пальцем, одетым в прозрачную резину, подвигала язык, приподняла. – Проглотил, молодец, – ласково сказала она молодому человеку с удлиненным черепом и осторожно погладила кончиками пальцев по забинтованной руке, как бы говоря: скоро твой ожог заживет. И не только ожог. Молодой человек улыбнулся ей в ответ, как отличник, поощряемый учителем, и покорно закрыл глаза. Медсестра вышла из узенькой одиночной палаты, выключив свет и затворив за собой дверь. Некоторое время пациент лежал неподвижно. Потом бесшумно отбросил одеяло, встал и быстро скользнул в угол, где была дверь, за которой находились унитаз, душ и раковина. Пациент открыл воду и припал губами к соску. Долго наливался водой, потом сунул в рот два пальца и изверг в унитаз целый водопад. Потом он открыл дверь небольшого холодильника в ногах кровати, достал бутылку молока и выпил ее всю. Вытер белую полоску на губе рукавом пижамы. Услышав шаги по коридору, ловко юркнул обратно в постель. Медсестра, проходя по коридору, глянула внутрь через прозрачную верхнюю половину двери. Когда она удалилась, молодой человек снова встал, обмотал бутылку полотенцем, пристроил ее на подушке и скомкал одеяло так, что при взгляде из коридора можно было бы подумать – пациент на месте. Осторожно приоткрыл дверь в мягко освещенный коридор, опасливо выглянул. * * * – Ну и что?! – Модест Михайлович бросил список генерала на стол. – В чем вы хотите меня уличить? – Эти люди бывали здесь, – произнес я тихо, как бы из-за плеча генерала. Директор вздохнул. – Если я хотя бы признаю это, то уже нарушу врачебную тайну. – Это мы уже слышали, – отверг главные доводы генерал. – Причем, как вы сами понимаете, тут мы имеем дело с тайной диагноза людей очень известных, очень уважаемых. И очень мстительных, – улыбнулся директор. Я вспомнил про заместителя министра, только вышедшего из этого кабинета. – Я уже обещал вам не использовать это ни в каких журналистских целях. Модест Михайлович мучительно зевнул, он меня презирал. Опять схватился за телефонную трубку, на кого-то там накричал. Тут же стал извиняться. Было понятно, что тревога, разъедающая его изнутри, в меньшей степени связана с опасностью, исходящей от нас с генералом. У него есть страх по-страшнее. Интересно, что это. Министр какой-нибудь, большой генерал, побольше Пятиплахова, магистр ордена тайных психомасонов? – Растолкуйте наконец, что вам от меня надо?! – сказал он устало, отпав от трубки. – Мы хотим понять: что происходит? – выплевывал слова Пятиплахов. Директор некоторое время затравленно и неприязненно посматривал то на меня, то на генерала. И вдруг довольно громко крикнул: – Я тоже хочу понять, что происходит. Очень хочу! Не понимая природу его тревоги, я не представлял себе, какую дальше применять тактику. Кроме того, я ведь и не знал, какого рода результата добиваюсь. Не знал и того, какой результат нужен генералу, и может ли он быть схож с тем, что нужен мне. Надо было нам хоть о каком-нибудь плане общих действий условиться. А так я что могу сделать – вывалить ему все про «конец света»? Мы сидели друг против друга, уныло переглядываясь. Группа захвата стоит в пробке? Модесту вообще в ней отказали? В какой-то момент я начал ждать, что он сейчас просто вежливо потребует: пошли вон! Не-ет, почему-то он не может этого сделать. Модест Михайлович встал, открыл дверцу шкафа, скрытого в стенной панели, достал оттуда бутылку – сильно початую – водки и предложил нам. Я согласился, а Пятиплахов неожиданно и очень решительно отказался. Профессиональная выучка? В решающий момент наш особист хотел быть максимально трезвым? Мы выпили с директором, и он вдруг заговорил. Причем намного энергичнее, чем до этого. Явно дело было не в напитке, не мог он оказать столь радикального действия. – Не отрицаю, в этой истории есть некая странность. Но мы-то, «Аркадия», здесь причем? У нас обычное, хотя и очень современное лечебное заведение. И все! Я понимаю, не вполне нормальный ветеран Зыков рассказал вам много интересного про старое здание «лаборатории» графа Кувакина. Да, на ее фундаменте построен лечебный комплекс. Несколько суперсовременных саркофагов. Каждый – небольшая электронная автоматическая лаборатория. Мы укладываем туда пациента, налепляем всякого рода присоски на голову, чтобы снять энцефалограмму, в другие места, чтобы записать другие электрические токи и потенциалы, которые существуют в человеческом теле, запускаем в кровь несколько видов наноагентов… – Пока понятно, – заметил генерал. – На самом деле, все сложнее, и я – всего лишь как бы главный оператор при очень сложных механизмах. – Не прибедняйтесь, – угрожающе усмехнулся генерал. – Не разговаривайте со мной так, мне неприятно. Я стараюсь быть максимально откровенным. Не знаю, правда, почему. Я не конструировал эти очень сложные и очень дорогие приборы. Вы даже не представляете… Что происходит с пациентом, когда он оказывается внутри этого саркофага? – мы их называем капсулами. Начинается осторожное, очень корректное, осмотрительное воздействие на весь ансамбль энергетических биоинструментов, при помощи которых поддерживается индивидуальный ментальный статус. Снимаются ненужные напряжения между отдельными частями общей психической конструкции, мы как бы «проветриваем» душу. – Промывание мозгов, – перевел генерал сказанное на привычный язык. Модест Михайлович посмотрел на него с сожалением. – Личность остается абсолютно сохранной. Мы, наоборот, возвращаем человека самому себе. Мы, конечно, сохраняем все записи об этой процедуре.