– Да, – отвечаю я. – Он немного опоздает. Вообще-то для этого мероприятия ему пришлось взять костюм напрокат, потому что у него нет ничего подобного. Мне кажется, это мило, я даже помогла ему выбрать подходящий наряд онлайн. – У какого уважающего себя мужчины нет костюма? – спрашивает Джей Пи. Сверлю взглядом его затылок. – Того, кто работает удаленно и не посещает мероприятия, на которые положено носить костюм. – В моем голосе отчетливо слышится раздражение, и на то есть очень веская причина. Я не хочу, чтобы Джей Пи придирался к Эдвину. Я-то в состоянии справиться с его язвительностью, но не уверена, что Эдвин достаточно толстокож, чтобы вынести его. – А у твоей спутницы нашлось платье? – спрашивает Лотти, беря огонь на себя. – Или тебе пришлось купить ей наряд? Джей Пи поворачивается и отвечает: – У Дженезис полно платьев, но я все равно купил ей еще одно. Подождите… Что? Джей Пи с кем-то встречается? С каких пор? Имею в виду, конечно, меня это не волнует, но я не думала, что он из тех, кто ходит на свидания, если только… – Ты нанял ее, чтобы она пришла на торжество и изобразила твою пару? – спрашиваю я. Не знаю, зачем играю с огнем, но вопрос вылетает из моего рта до того, как я успеваю хорошенько подумать. – Интересуешься моей личной жизнью? – спрашивает Джей Пи, играя бровями. – Ни капельки. Даже не знаю, зачем спросила об этом. Вероятно, просто чтобы позлить тебя. – К твоему сведению, я встречаюсь с Дженезис уже около двух недель. Она вице-президент «Мекка Тек». – Как мило, – произношу я, глядя в окно. – Надеюсь, вам хорошо вместе. – Так и есть, спасибо. – Она лишь вчера поцеловала его, – встревает Хаксли. – Мужик, – хмурится Джей Пи, из-за чего я, конечно же, улыбаюсь. Смотрю на Хаксли, и он подмигивает мне. Да, он определенно мне нравится, и не только из-за любви к моей сестре. Джей Пи снова поворачивается и, будто желая спасти репутацию, уточняет: – Мы не торопимся. – Разве я интересовалась подробностями? – улыбаюсь я. – Но к твоему сведению, мы с Эдвином целовались больше, чем один раз. Он прищуривается. – И как, хорошо он целуется? А то сдается мне, поцелуи с парнем по имени Эдвин скорее слюнявые, чем пылкие. – Он отлично целуется. – Немного слюняво, но Джей Пи об этом знать не обязательно. – Почему бы нам не сменить тему? – предлагает Лотти. Напряжение нарастает, поэтому сестра пытается разрядить обстановку. Обычно подобным занимаюсь я, но сейчас отсиживаюсь в окопе, вокруг летают гранаты, а я ловлю их и бросаю обратно. – Э-э-э, может, поговорим о свадьбе, ведь так ничего толком и не обсудили. Мы с Хаксли решили устроить свадьбу на пляже. – Ты все-таки решилась на этот вариант? – спрашиваю я, повернувшись лицом к сестре. – Замечательный выбор. Когда вы приняли решение? – Только что… наверху. Хаксли заехал в ресторан и посмотрел на бухту, которую мы заприметили на днях, и ему там очень понравилось. – Потрясающее место, правда? – обращаюсь я к Хаксли. – Согласен. – Он смотрит на Лотти. – Сразу же представил, как женюсь там на Лотти и официально сделаю ее своей. Он смотрит на нее с такой любовью, что я мысленно издаю стон и снова поворачиваюсь к окну. Иногда довольно утомительно находиться в их обществе. Из нас двоих Лотти едва ли можно было назвать романтичной особой. Она всегда желала добиться успеха, получить признание своих заслуг. Именно я случайно начала свое дело, когда искала любовь. Это я прочитала кучу романов, посмотрела все мелодрамы… Черт возьми, да я придумала подкаст, в котором восхваляю любовь. И в итоге у меня нет никакой личной жизни, а моя сестра счастлива в отношениях. Где моя удача? Подсказка: ее не существует. А нет, подождите, мы с Эдвином обязательно придем к этому. Медленно, но верно и мы дойдем до такой стадии отношений. * * * Дверь фургона открывается, и со всех сторон начинают сверкать вспышки. Предполагается, что на сегодняшнем вечере будут присутствовать представители высшего света и несколько знаменитостей. Все вырученные средства пойдут в пользу детской больницы, и возможность пройти через эти двери стоит пять тысяч долларов с человека. «Кейн Энтерпрайзес» даже не моргнув глазом оплатила наши с Эдвином билеты. А Ривер Эстейт – великолепный особняк в самом центре Беверли-Хиллз. Одно из крупнейших зданий в этом районе, с широкой круговой подъездной дорожкой, высокими пальмами, выстроившимися вдоль тротуара, и парадным входом, достойным членов королевской семьи. Хаксли первым выходит из фургона, и как было оговорено ранее, Лотти должна последовать за ним, а затем они пройдут по красной ковровой дорожке, держась за руки. Мы с Джей Пи отправимся следом, но не вместе, нет, по отдельности. Лотти подмигивает мне, а затем протискивается мимо и направляется к выходу из фургона. Вместе они идут вперед по дорожке, отвлекая внимание от того, кто остался в машине. Именно то, что мне нужно. Следующим из машины вылезает Джей Пи и, оказавшись на свободе, тут же застегивает пиджак. Я делаю глубокий вдох и продвигаюсь к выходу из фургона, но как только опускаю ногу на вторую ступеньку, пятка цепляется за что-то, и я начинаю падать вперед. Боже, нет! До меня доносится звук затворов камер, я теряю равновесие, и как только начинаю наклоняться вперед, кто-то хватает меня за локоть и поддерживает, чтобы я не упала. Поднимаю голову и вижу Джей Пи, на его лице задумчивая улыбка. И он вполголоса говорит: – Полегче, красавица. Не стоит устраивать шоу из своего первого выхода в свет. И я не знаю, что раздражает меня сильнее – его добрый поступок или мягкий тон, который доносится до меня, пока он помогает мне выбраться из фургона. Как бы то ни было, я шокирована. Учитывая непростой характер наших отношений, я думала, что Джей Пи скорее отойдет в сторону и позволит мне упасть ничком хотя бы для того, чтобы репортеры успели собраться вокруг меня и сделать массу неудачных фото. Народ, смотрите, подойдите ближе, еще, видите, как она распласталась? Обратите внимание на гравий, вон он прилип к ее щеке. О, ну-ка, подождите, да, увеличьте масштаб, она прикусила язык, пытаясь сдержать ругательства, которые я слышал от нее раньше. Пора паниковать, она говорит «что за хрень». – Все хорошо? – спрашивает он, говоря мне практически на ухо. – Да-да, – лепечу я, слова будто застревают у меня в горле. Он рядом со мной, стоит плечом к плечу и все еще держит меня за руку. Любой, кому не посчастливилось слышать наши враждебные пикировки, решит, что мы пара. А это совсем не так. – Уверена? Кажется, ты дрожишь, – говорит он, все еще держа меня за руку, пока мы идем к входу. К счастью, благодаря Лотти и Хаксли на нас направлено не так много камер. – Просто немного волнуюсь. – Тогда пойдем сюда, – предлагает Джей Пи, ведя меня в обход толпы фотографов к черному входу, где припарковано несколько машин, скорее всего для тех, кто хочет незаметно войти в помещение или выйти из него. Когда мы подходим к двери, Джей Пи открывает ее для меня, и нас встречает швейцар. – Джей Пи Кейн, – представляется Джей Пи. Мужчина даже не смотрит в планшет, который держит в руке, лишь коротко кивает и пропускает нас. Оказавшись внутри, мы останавливаемся недалеко от двери, и я прислоняюсь к стене, пытаясь прийти в себя. – Боже, я чуть не шлепнулась. – Прижимаю руку к груди и делаю глубокий вдох. Джей Пи поправляет галстук, и наши взгляды встречаются. – Спасибо, что помог. – Не за что, – отвечает он спокойно. Даже мило. Мы что, в какой-то альтернативной реальности? Потому что… я вижу другую сторону Джей Пи, о которой даже не подозревала. Он… милый. Никакой язвительности, ни одного оскорбления или подначки. Он ведет себя нормально. Неужели я в самом деле упала и провалилась в какую-то черную дыру? – Могло бы получиться довольно неловко, – говорю я, разглаживая платье и проверяя, все ли в порядке. – Я видал ситуации и похуже. Скорее всего, ты бы просто шлепнулась на колени, и твоя грудь вывалилась бы из платья. Но на фото такое всегда затирают. Пустяки. – Да я бы умерла от стыда. – Как по мне, вполне забавная ситуация, – улыбаясь, ободряюще заверяет он, не пытаясь разозлить меня, а всего лишь стараясь отвлечь. Затем Джей Пи делает шаг вперед, сокращая расстояние между нами, и протягивает руку, чтобы заправить прядь волос мне за ухо. Пальцы неторопливо касаются моей кожи. Мой пульс учащается. Боже мой, почему я реагирую на его прикосновения и близость? Прочищая горло, произношу: – Ну, полагаю, тебе сейчас довольно нелегко. В смысле помогать мне.