– Отлично, – выпрямляясь, соглашаюсь я. – Но если ты будешь смеяться надо мной, моя вода окажется на твоем лице. – Справедливо. – Джей Пи кивает. – Давай, просвети меня о своих фантазиях. Боже, как же он меня бесит! Прочищаю горло и говорю: – Итак, я зарегистрировалась в программе, потому что Ноэли Кларк хорошо отзывалась о ней. – Ноэли, одна из ведущих программы «Доброе утро, Малибу»? – уточняет он. – Да. Я брала у них с мужем интервью для своего подкаста… – У тебя есть подкаст? Как он называется? Начинаю стесняться, ведь он скорее всего осуждает меня, и отнекиваюсь: – Да, название не так уж и важно. Предпочитаю, чтобы ты его не слушал. – Боишься, что я могу стать фанатом? – Ты что, дразнишь меня? – Я тянусь к стакану с водой. Джей Пи поднимает свои довольно крупные руки. – Нет, не дразню. Просто участвую в разговоре. – Постарайся уменьшить количество сарказма. – Принято. – Он машет рукой. – Продолжай. – Так вот, я взяла у них интервью для подкаста, и во время перерыва она рассказала мне все о «Действуй вслепую». Поскольку я не против найти спутника жизни… – Замолкаю, чтобы оценить выражение лица Джей Пи, и когда не вижу улыбку, продолжаю: – Подумала, что стоит попробовать. Я слышала лишь хорошие отзывы, поэтому, готовясь к встрече, немного нервничала. Предполагала, что познакомлюсь с интересным, близким по духу мужчиной, который подходит мне. Только представь силу моего разочарования, когда оказалось, что за ником «Мужчина носит брюки» скрываешься ты. Он как ни в чем не бывало поднимает свой стакан и, пристально глядя на меня, делает глоток воды. Есть в братьях Кейн что-то таинственное, но в то же время раздражающее. Они умеют отлично контролировать себя, особенно в части сдерживания первоначальных реакций на происходящее. Как правило – это довольно трудно заметить по их поведению или жестам. Я видела подобную манеру у Хаксли, а теперь и у Джей Пи. – Представляю, настоящее разочарование, – отвечает он. – Извини, если испортил тебе вечер. – Брр, не делай этого. – Не делать чего? – спрашивает он. У него по-прежнему равнодушный вид. – Не веди себя так, будто я задела твое самолюбие. Мы с тобой оба знаем, что в этом сценарии нет ничего такого, что могло бы ранить твои чувства. Ты в восторге от того, что наша пара совпала только потому, что такой исход испортил мой вечер и разрушил надежды на возможную встречу с моей настоящей парой. – Я не наслаждаюсь тем, как все сложилось, – говорит он. – Несомненно, ситуация кажется мне несколько комичной, но я правда немного сочувствую тебе. – Мне не нужна твоя жалость, прибереги ее для кого-нибудь другого. – Я не жалею тебя, не надо подменять понятия. Если бы жалел, это значило бы, что я о тебе невысокого мнения, а это не так. Я просто расстроен, что ты считаешь, будто мое присутствие здесь испортило твой вечер. – А зачем говорить в такой манере? Как будто ты жертва. – Поверь, детка, я никогда не оказываюсь жертвой. – Он ерзает на стуле, и я понимаю, что добродушный, поддразнивающий Джей Пи исчез – особенно после того, как Хеликс озвучил все подробности нашей биографии, и теперь передо мной сдержанный, настороженный мужчина, которого я раньше не видела. – Я просто ожидала чего-то другого, – говорю я, складывая руки на коленях. – Обрадовалась, что познакомлюсь с кем-то новым. Джей Пи снова внимательно изучает меня, взглядом практически поедая меня заживо, пока смотрит на мой рот, грудь… Наконец он признается: – Я здесь из-за пари. Наши взгляды встречаются. – Что? Спешно поднимает руку, чтобы успокоить мое недовольство. – До того, как ты успеешь подумать, что я намеренно пришел сюда, чтобы испортить тебе вечер, это не так. Тот факт, что мы оказались здесь вместе и будем ужинать, чистое совпадение. Но причина, почему я участвую в программе, заключается в том, что я проиграл пари Брейкеру. – Что за пари? – Мы играли в баскетбол один на один. Самолюбие взяло вверх, и мы решили, что проигравший должен сделать все, что бы ни выбрал другой. Оба придумали отличные задания. Я был готов заставить Брейкера пойти на какой-нибудь урок выпечки, ведь я знаю, такое его бесит, а у него были свои планы на мой счет. Я проиграл, он сказал, что я должен сделать, и вот я здесь. – Так ты оказался здесь потому, что проиграл пари? – Да. – Что, если бы твоей парой оказалась не я? Что тогда? – Я попытался бы насладиться вечером. Не знаю, с чего ты так сильно меня презираешь, но я довольно хороший парень. Конечно, мне в голову приходила мысль пропустить это свидание, но я знал, что не смогу. Поэтому мой план состоял в том, чтобы попытаться завязать разговор, насладиться едой, а затем, помахав ручкой, распрощаться. Остаток вечера я планировал провести в своем бассейне, лежать голым на плоту и смотреть на звезды. Коварный мозг подсовывает мне именно этот образ: голый Джей Пи на плоту плавает в бассейне, его причудливые татуировки выставлены напоказ. Зрелище… э-э-э… довольно приятное. – Но теперь я здесь, с тобой, терплю этот разговор, молясь, чтобы персонал на кухне поторопился и я мог вернуться к себе домой. – Он ухмыляется: – Что планируешь делать после ужина? Расспросить Лотти о том, где Хаксли раздобыл эту новую «игрушку», чтобы иметь возможность снять напряжение, которое накопится у меня в плечах после этого вечера. – Наверное, займусь глажкой и складыванием белья во время просмотра новой романтической комедии на Netflix. – Дай угадаю. Выберешь фильм о том, как два человека встречаются, тут же влюбляются, затем парень совершает какую-то глупость, девушка злится, они расстаются только для того, чтобы он сделал красивый жест и вернул ее, а в итоге все заканчивается свадьбой. Высоко подняв подбородок, отвечаю: – Если уж тебе так хочется знать, да, основная идея такова. Он фыркает: – Ты на самом деле считаешь, что так бывает? – Хочется верить, что в этих историях есть доля правды. Потому что тогда можно надеяться, что и у меня будет такая жизнь. – Нереалистичные небылицы. В реальной жизни известная актриса никогда не влюбится в одинокого строителя и не бросит все, лишь бы жить с ним в каком-нибудь захолустье. – Знаешь, Джей Пи, лишь потому, что в твоей жизни все устроено иначе, не значит, что и у других нет таких отношений. Например, возьми Лотти и Хаксли. Их история очень похожа на сюжет романтической комедии, со всеми неожиданными событиями, которые сопровождают страстные отношения. – Они столкнулись на тротуаре и заключили сделку, чтобы помочь друг другу. По-моему, романтикой и не пахнет. – Классический троп. – Что? – спрашивает он, непонимающе глядя на меня. – Уф. – Закатываю глаза, готовясь просветить этого мужчину насчет простых вещей из мира романтики. – Троп – сюжет или тема, которые помогают рассказать историю. Например, если бы нужно было отнести роман Хаксли и Лотти к какой-то категории, я бы решила, что он подходит к «от ненависти до любви», поскольку они ненавидели друг друга, с примесью «фальшивая невеста» и оттенком «миллиардера». Все эти сюжеты безумно популярны. – Миллиардер – это троп? – Теперь Джей Пи смотрит на меня с подозрением. – И очень популярный. – Итак, позволь мне прояснить ситуацию – ты ждешь, что твоя жизнь будет похожа на романтическую комедию с этими ее тропами? – Нет, но я надеялась, что мне достанется компания получше, а не та, что у меня есть сейчас, – огрызаюсь я, делая еще один глоток воды. – Что не так с нынешней компанией? Мы ведь нормально общаемся. – Нормально общаемся? Да я едва держусь и готова вот-вот или плеснуть тебе водой в лицо, или врезать. И что тут нормального? Он сжимает губы, а после, снова откидываясь на спинку стула, предлагает: – Мне кажется, тебе стоит посетить несколько занятий по управлению гневом. Интересно, удастся ли мне избежать наказания, если я до смерти заколю Джей Пи вилкой. * * *