— Правда? — У нас действительно тяжело найти работу для таких, как ты. Хотя ты не совершил никаких преступлений перед Кредесской номархией. Всего лишь перешёл дорогу Межгалактическому совету. Так что технически, здесь ты не значишься в базах преступников. Но всё равно, все стёртые стоят на учёте. В любом случае, с работой будет туго. Все твои базовые навыки — это умение приставлять нож к горлу и язвить. Может быть даже сделать из кого-то отбивную. Но вышибал тут и без тебя хватает. К тому же для этого есть синтетики. А скиры будут поумнее тебя. Так что… СКИР был аббревиатурой — Самостоятельный Кибернетический Искусственный Разум. По просту, до хрена умные AI, которые встраивались абсолютно во всё. Их интеллекту выходцы из Нижнего мира были не ровня. Были синтетики — эти действовали как организованный рой, подчинённый одной функции и управляемый единым СКИРом. Их действия были подобны слаженным действиям муравьёв и встречались они буквально повсеместно. И ещё АСКИРы — венец местной киберэволюции. Антропоморфные киборги со встроенной АI. Баснословно дорогие штуки, которые абсолютно не встречались в Нижнем мире. Всё это я узнал по секрету от доктора Кириган, но кроме безобидных синтетиков с другими пока не сталкивался. — Грэйхан Фриган, — прочитал я на своих документах. — Нравится? — спросила доктор Кириган. — Нет. — Я сама выбирала. Все фамилии вашей партии должны начинаться на F. Как щенки в одном помёте. — Не моё имя. Так звали твоего сына. — Немного похоже на твоё. — А ты знаешь моё настоящее имя? — Я не разрешала тебе преходить на «ты». Я осуждающе смотрел на неё, и она смягчилась. — Нет, я правда не могу сказать. Иначе меня выпрут отсюда. Тогда я останусь вообще без всего. Я всего лишь сотрудник среднего звена Пенитенциарного модуля, а не офицер Федеральной разведки. Кстати, твоё дело лежит там. Она указала пальцем в небо, где над центром Анар-Кераса парил дворец номарха. — Вот, всё, что я могу, — она протягивала пластиковую карточку. — Этот парень помогает нейтрализованным адаптироваться. Когда-то сам был на вашем месте. — Знакомый? — Не близкий. Но иногда я направляю к нему таких парней, как ты. — Это каких? — Не гнилых. Я прокрутил карточку. — Спасибо. Она похлопала меня по плечу и ушла. Социальное жильё оказалось настоящей дырой. А я ещё жаловался на белые хоромы Нейтрализатора. Это была тёмная однокомнатная квартира на шестьдесят восьмом этаже облезлого небоскрёба. С единственным прямоугольным иллюминатором почти на всю стену. Стекло было довольно толстым, углы скруглены. Часть его открывалась, давая выход на мостик для аэрокаров. Здесь было кресло, кровать и огромный визор. Ну, да, это же самое главное. Не далее как сегодня мне снился самый высокотехнологичный дом из всех, которые я мог вообразить со своими нынешними познаниями. Девушка с медовыми волосами разгуливала по ней, трогая предметы, восхищаясь, улыбаясь. Мне. Помню, что был как-то излишне строг с ней. Не стоило. Всё это я вспоминал, отковыривая облупившуюся темно-зелёную краску от стен. Под ней был слой оранжевой, и кажется, следы крови. Отлично, здесь кого-то замочили и просто закрасили стену. Про ультраочистители, видимо, не слышали. Когда я вернулся из не менее поганого, чем эта нора, магазина, меня уже ждал гость. Одетый довольно просто, мужик сидел в драном кресле, заполняя собой всё пространство. — Я бы на твоём месте не рискнул туда садиться. Там можно что-то подцепить, — сказал я, вываливая на стол продукты и ультразвуковой очиститель, на который потратил половину денег. — Мне нужно представляться? — спросил он, вставая. Мы оказались с ним одного роста и комплекции. — Можешь не представляться. Я продолжал выкладывать еду, прекрасно идентифицируя стоящего передо мной. За неделю адаптации номарха Тенемхета Анархарона Дейкаана Третьего нам показывали чуть ли не каждый день. — Ты стал ещё более наглым, чем был до нейтрализации. — Угу. Социальные ограничители слетели. — Уже нашёл работу? — Пока нет. — Отлично. Он подошёл поближе и накрыл нас звукоподавляющим щитом, просканировал пространство внутри и, кажется, удовлетворился результатом. В Модуле нам выдали самые дешёвые и топорные коммуникаторы, и теперь мой самостоятельно слетел с руки и разлетелся на составляющие прямо в воздухе, красиво зависнув на уровне глаз. Номарх аккуратно взял из висящих в воздухе деталей одну, и превратил её в титановую пыль. — Телекинетик? Доктор Кириган немного рассказывала про номов, но Тенемхет не ответил. — Чип Синто.Ген.Технолоджи, — только пояснил он. — Хочу нанять тебя прямо сейчас. — Хорошо. Ты рассказываешь, кто я. А я работаю на тебя. — Нет. Сначала ты работаешь на меня. А потом, если повезет, я рассказываю тебе, кто ты. — Не. Мне уже дали один контакт. — Слушай. Если я расскажу тебе сейчас, я сам нарушу условия твоего пребывания здесь. — Номарх Тенем… — Просто Тен. Видимо, и я всё-таки — довольно важная шишка, раз сам номарх поручился за меня, а теперь стоит тут собственной персоной. Но настаивать смысла не было, если он действительно связан какими-то обязательствами, спасшими мне жизнь. А мне было очень любопытно пожить ещё немного, чтобы посмотреть, что будет дальше. Номарх только подтвердил мои мысли. — От того, что я просто назову тебе имя и пару фактов из биографии, тебе легче не станет. Без личной вовлечённости для тебя это всё будут просто слова. Сейчас ты всё равно не можешь никуда вернуться. Зато если я нарушу своё слово, и кто-то узнает об этом, тебя убьют. — Отлично, он нарушит слово, а меня убьют. — Я расскажу потом. — Потом? То есть слово номарха всё-таки ничего не стоит? — Пф. Номарха? Конечно, нет. Слово ни одного императора ничего не стоит. Все мы — всего лишь высокопоставленные торгаши и манипуляторы. А вот моё слово как человека, или как друга — нерушимо. Но МГС не интересовал мой моральный кодекс, и они ограничились всего лишь подписью номарха. — А мы были друзьями? — Космос упаси. — Тогда в чём причина? — Меня попросили. Наш общий друг. И вот ему я дал слово приберечь тебя до лучших времён… — Продолжай. — Есть только один шанс для тебя действительно всё вспомнить. К сожалению, та, кто могла тебе помочь недавно умерла. — То есть, шанса нет. — Шанс есть всегда. — И? — Мы собираемся её клонировать. И тогда она сможет вернуть тебе всё, что ты потерял. По-настоящему. Другого способа, к сожалению, нет. — Да, забористый план. — Хмыкнул я. У номарха было довольно серьёзное лицо: видимо, он сам верил в то, что говорил. — Или ты можешь просто послать меня, — выдал он, глядя на мою сомневающуюся физиономию, — но тогда больше никогда и ни с чем не сможешь ко мне обратиться. Он был прав. Выпендриваться не стоило. Другого варианта все равно пока не было. А с недавних пор мне очень хотелось вспомнить, кто же эта девушка, от которой так щемило грудь по ночам. — Кого боится номарх в собственной вотчине? — я кивнул на звукоподавляющий щит, но Тенемхет промолчал. — Так что за работа?