Вот только Эйли не стал делиться еще одним фактиком, который обнаружил. Потому что на ржавой железке, проломившей череп шептуну, был отпечаток знакомой ауры. Легчайший след, который удалось снять при помощи приборов. Просто стрелки разок в нужном положении дрогнули, а сыщик заметил. Кстати, развеявшийся дэв успел на убитом купце что-то похожее оставить. Отражение чужой силы, которая была очень знакома британцу. Поэтому Стаффорд не поленился и вечером написал короткое письмо. Благо, запасной адрес был зазубрен намертво. Послание утром Драммон незаметно сбросил в почтовый ящик, пока сам Эйли организовывал в очередной раз погрузку бесценных ящиков в багажное отделение кареты. Если не померещилось, то письмо найдет адресата. И тот свяжется с учеником рано или поздно. Лишь одно чуть расстраивало жителей Туманного Альбиона. Медведей на улицах они так и не увидели. Может, в столице их в качестве домашних питомцев не держали. А может, в туристических справочниках врут, как обычно. *** После праздников на бригаду строителей навалилась куча работы. Замаячила возможность сдать будущий лабаз на месяц раньше намеченного срока, получив серьезные премиальные. Вот и начали рвать жилы. Хотя, львиную часть проблем уже решили, в основном занимались уже отделкой и наведением марафета. Как считал Агафон, в последних числах мая будет приведен в порядок внутренний двор и работяги могут отправиться по домам, набрав подарков. К концу недели Сергий впервые увидел яйцеголовых умников из университета. Как оказалось, выпускники-студиозусы подрабатывали в инженерных рядах, проводя инспекции готового под сдачу строительства. Лазали по всем углам, ставили галки в бесконечных бумажных рулонах, капали на мозги бригадиру, изводя его вопросами. Изредка проходя мимо по своим делам, Сергий попутно успел подсмотреть, что за макулатуру таскают с собой надутые от важности проверяющие. Часть списков были привычны: планы здания, различные справки для городских властей. А вот пара отрисованных синим карандашом планов заставила задуматься. Что-то похожее он видел в одном из талмудов, купленным Зевеке в Лондоне. Об энергетической защите жилых помещений от разного рода потусторонней дряни. И, как помнил парень, эти артефакторные контуры должны просчитываться и привязываться на реальный объект. То есть работа — не под копирку. Тут надо понимать, что делаешь, как делаешь и почему именно этот накопитель придется ставить и затем платить мастерам за его подзарядку. Вечером, пристроившись на лавочке, Сергий все же решился попытать Агафона, как более сведущего в данном вопросе. — Слушай, а зачем хозяин кроме электричества еще артефакты ставить собрался? Что, денег на епископат нет? Они же нечисть гоняют в Новгороде. — Почему нет? Просто освящают уже готовое здание, на стройку смысла тратиться нет. Так что будут кудесники в гости, никуда не денутся. И потом раз в полгода станут наведываться, за порядком следить. — Тогда какой смысл мешать церковную защиту и поделки из университета? — Дешевле в итоге выходит. И очень даже прилично, если посчитать. Это у нас пока народ темный и с теми же франками по железякам только-только начали торговать. Все же у нас ведунов тысячи и тысячи. Почти любой из бояричей до сих пор какими-нибудь родовыми навыками владеет. Даже в деревнях есть мастера, готовые с голыми руками с Тьмой силами померяться. А в Европе с этим плохо. Они так долго своих знающих на кострах жгли, что остались без ворожбы. Поэтому на мертвое железо и уповают. Мастерят разное, чтобы хоть как-то от тварей отгородиться. Вытянув гудящие после рабочего дня ноги, Сергий решил уточнить: — Выходит, можно взять всяких хитрых артефактов, которые разную мелочь станут давить. А в серьезных случаях уже и попа из ближайшего храма можно пригласить. Так? — Именно. Причем, если дом освящен и прикрыт дополнительной защитой, то никакая гадость даже не полезет сюда. Ни плесень, ни тени чахоточные, ни еще что из пакости, которая любит в подвалах появляться от случая к случаю. Вот и останется служкам лишь молитвой еще раз в полгода дом обновить, да честно заработанную денежку получить. Если их пригласить в лабаз без защиты, то платить придется раз в пять дороже. Поэтому артефакты окупаются года за три. И служат еще потом долго. Порывшись в кармане, Агафон беззлобно пихнул в бок парня и предложил: — Я так думаю, у меня долг перед тобой. И я не про эти выходные, а про бумажки от Касьяна. Вся бригада довольна, ни разу у нас ни копеечки мимо не прошло. И все — в срок. Поэтому хотим тебе гостинец от чистого сердца вручить. Потому как за книгами чахнешь, на барышень даже не смотришь. Может, хоть так расслабишься. Получив ярко раскрашенную открытку, Сергий вчитался в замысловатую буквенную вязь и хмыкнул: — Это что же, дом терпимости? — Да, самый лучший. В начале весны им ледник затопило прорвавшейся водой, мужики помогли починить и взяли не очень дорого. Вот мадам и подарила пригласительный билет. «Роза Востока» — это тебе на забегаловка где-нибудь у цыган. Там только за визит пять рублей берут, а уж какие из дам интересных, так за ночь могут и «катеньку» запросить. Сто рублей за проститутку? Однако. Хотя, Сергий успел услышать, как однажды участковые приставы обсуждали кого-то из гулящих дам, которую поймали с чужим мужем и по итогам вручили «желтый билет» вместо паспорта. Судя по услышанному, в элитных люксовых борделях за ночь брали от десяти до двадцати пяти рублей. А это — зачастую месячный заработок у обычного работяги. В заведениях попроще и обстановка ближе к спартанской, и дамы обычно потасканные. Хотя в столицах в любом случае за порядком следили и официально зарегистрированных «ночных бабочек» регулярно проверяли во врачебных пунктах и драли «мамочек» за любые выявленные нарушения. — Спасибо, Агафон. Но я хотел пятерку на другие дела потратить. А отдавать ее за выпить-закусить что-то жаба давит. — И не надо. Обчество понимает, поэтому к билету тебе еще десять рубчиков собрали. Как раз за вход заплатить и утром даме оставить. Так что не тушуйся. Дело молодое, но для здоровья полезное. Завтра пятница, как раз сможешь заглянуть. Дорогу я тебе расскажу. — Даже дорогу знаешь? — рассмеялся Сергий. — Касьян рассказал. Хозяин лабаза любитель в «Розу» захаживать. Вот нас счетовод и посоветовал, что да как. Так что слушай, чтобы полным тюфяком не выглядеть. Проснувшись на белоснежной простыне, молодой человек посмотрел на украшенный лепниной потолок и усмехнулся. Все же не захотелось обижать бригаду, которая наскребла ему на подарок. Может, пресловутые десять рублей вообще с хозяина выцыганили. Но сам факт — не в кубышку сунули, а постарались устроить праздник Сергию. Так, как понимали. Ведь для обычного мужика с мозолистыми руками попасть в закрытый бордель и провести там ночь, ничем в себе не отказывая — это из разряда баек. Скорее всего, большая часть строителей карточку-приглашение бы обменяла на что-нибудь полезное и не пошла под страхом смерти. Потому что — совершенно другой круг общения. И выглядеть там нищим, над которым за спиной шепчутся? Спасибо, мы лучше в кабак. Там и раздатчицы привычные, и рядом дом терпимости куда дешевле и без лишних изысков. Для Сергия же это было приключением. Новым интересным опытом, со слабыми отголосками памяти Зевеке. Тот явно куда-то хаживал, потому что жил один и постоянной подругой в силу работы так и не обзавелся. Но для попаданца из другого мира визит в «Розу Востока» был в новинку. В почищенном костюме и надраенных сапогах парень с легким чувством волнения постучал в тяжелую дверь. Открыл важный портье, в красном костюме с галунами, стилизованным под гусарскую форму. Получив пригласительную карточку, передал гостя дежурным девушкам, которые сначала развлекали Сергия беседой на отвлеченные темы, угощали слабым вином и строили глазки. Чуть позже появилась сама «мадам» — госпожа Варвара. Высокая, стройная женщина в парчовом платье с высоким глухим воротником. Судя по еле заметным морщинам, хозяйке заведения явно стукнуло больше сорока, но точный возраст парень определить не смог. Хотя, у действительно богатых людей в Империи была возможность оплачивать работу целителей, которые могли помочь сбросить лишние десять-двадцать лет. Бессмертия не дарили, но оставаться в самом расцвете сил — запросто. Потом из распахнувшихся дверей выпохрнули свободные на вечер дамы в забавных панталончиках и Сергий сделал свой выбор. О котором совершенно не пожалел. Для пятнадцатилетнего здорового парня половина ночи пролетела как один бесконечный миг, наполненный сексом. А потом он провалился в сон, чтобы сейчас лежать, проснувшись, и ощущать умиротворение. Учеба, возможные проблемы — это все будет потом. Сейчас же лишь белоснежные простыни, мягкая перина и кудрявая головка, уткнувшаяся в плечо. *** В «Розе» посетителям предлагали легкий завтрак, от которого обычно никто не отказывался. Когда Сергий закончил и хотел уже выходить на улицу, у самого выхода его остановила госпожа Варвара. Придержав гостя за рукав пиджака, женщина тихо произнесла: — Очень давно один хороший человек помог несчастной бродяжке. Спас ее от смерти, вырвав из лап твари с другой стороны. Оплатил лечение, пристроил на хорошую работу в богатый дом. Долгие годы я прогрызала себе дорогу наверх, чтобы занять это место. Без благородной родни выше не подняться. Но я всегда помнила своего благодетеля. И навещала его могилу, дабы возложить цветы в память о прошлом… Кстати, иногда он заходил ко мне. Можно сказать, что был желанным, но редким клиентом. Девочки его боготворили. Сергий стоял и пытался сообразить, каким образом «мамочка» смогла связать случайного посетителя и человека, подарившего парню вторую жизнь. Варвара тем временем чуть приспустила воротник платья и стали видны еле заметные рубцы, оставшиеся после чужих когтей. — Я никогда раньше тебя не видела, но после той ночи получила дар. Злой дар… Теперь я могу чувствовать запах человека, с которым хотя бы раз в жизни встретилась. И ты — несешь часть его отражения. — Чем это может быть опасно для меня? — Сергий старался разобраться в ситуации и получить как можно больше информации. — Знаю, что подобным даром владеют ведьмы. А Герман Ерофеевич с ними был крайне жесток. Черное ведовство — вещь неприятная. Особенно когда вкусивший силу Тьмы начинает ради своих интересов приносить в жертву людей. Поэтому тебе лучше иметь в виду, что надо будет как-то спрятать ауру. Надеюсь, ты знаешь, как это сделать. — Попробую. Поправив воротник, Варвара обозначила поклон и сказала напоследок: — Не бойся, я не из болтливых. За мной неоплатный долг. Поэтому если что-то нужно, всегда можешь обратиться ко мне. Брать что-то у женщины, которую не знаешь и с которой у Зевеке были какие-то тайные личные отношения? Сергий решил пока не касаться опасной для него темы и не брать подарков. Бесплатный сыр — он и в этом мире просто так под ногами не валяется. Но на будущее надо будет себе зарубку сделать. Мало ли как жизнь повернется. — Я не тот человек, которого вы знали. И мне лично вы ничего не должны. Но если бывший советник Департаменты Сыска вернется, то обязательно зайдет в гости. И — спасибо вам, что предупредили. Я совершенно не расположен в ближайшее время разбираться с ведьмами. Мне и других проблем хватает… Май. Солнышко светит. Сегодня суббота и можно успеть сделать кучу дел. А завтра Сергий просто обязан заглянуть в библиотеку и найти там Малахия Венедимовича. Старый приятель Зевеке наверняка может рассказать подробнее про ведьм и прочую нечисть, с которой пересекался покойный некромант. Потому что ради интереса парень успел пролистать подшивку газет за прошлые годы. И что-то не мог вспомнить, чтобы по городу шлялись разного рода зубастые твари и прочая гадость. То, что за полгода он уже трижды с этим столкнулся, навевало нехорошие мысли. И к возможным проблемам лучше подготовиться заранее. А то госпоже Варваре придется носить букетики уже на две могилы вместо одной. Глава 11 В этот раз в «Русалке» на обед подавали стерляжью уху и овощи с тушеным мясом. Еще на столе стояли различные разносолы, несколько видов икры и неизменный запотевший графин с водкой. Отдав должное кухне, Гарнер закурил тонкую сигариллу, к которым пристрастился в последнее время, и вопросительно уставился на седовласого «человека для решения специальных вопросов». Судя по некоторой задумчивости на лице Фоки, его обуревали двойственные чувства. Как оказалось, американец угадал правильно. — Проверили музейные запасники, на три раза каждую бумажку, каждую полку прошерстили. Очень уж хорошие деньги могли бы заработать. Вот только нет ничего по списку. — То есть от родственника вообще ничего не привозили? — Почему же. Двое напольных часов старой работы, золотые кубки три штуки и сервиз из Чжунго. Какой-то невероятный редкий фарфор. Опрокинув внутрь очередную ледяную порцию сорокаградусной, Гарнер закусил кусочком буженины, промокнул губы салфеткой и вернулся к сигарилле. — Сервиз помню, в музее видел. — Да, его выставили. Часы пока в ремонте, но их десятками в столичной мастерской каждый год продают. С остальным же — пусто. Было видно, что Фоке жаль, что не получится дополнительно подзаработать. С другой стороны — не придется рисковать с подменой и похищением музейных экспонатов. Если подобная афера вскроется, то полиция может клубок раскрутить до самого конца. Так что — что могли сделали, а дальше уже пусть гость сам разбирается. Пуская дымные колечки, Гарнер раздумывал о нарисовавшейся проблеме. Значит, церковники ничего из древних книг по темным наукам не нашли. И столь заинтересовавшие босса механические безделушки также как в воду канули. Выходит, подстраховался старик перед смертью, куда-то коллекцию вывез. И вполне может быть, что по оформленным на другой паспорт накладным. Отправил в товарном вагоне в тот же Нижний Новгород, да представился. Где теперь это искать — черт его знает. Но он, личный представитель мистера Шильмана, сделал все что возможно в местных условиях. — Спасибо, что уделили мне время. Здесь еще сто рублей как компенсация за доставленное беспокойство. Надеюсь, смогу обратиться к вам в будущем, если возникнет такая нужда. Расплывшись в улыбке, Фока смахнул деньги и фальшиво запричитал: — Да мы со всей радостью, господин хороший! Если бы все клиенты такие понимающие были! Не работа тогда, а сплошное удовольствие! Конечно. Гарнер тоже умел быть вежливым и приятным в общении, особенно с дамами. И с той же улыбкой нажимал на спусковой крючок, если в том возникала нужда. Бизнес, ничего личного. Вечером удалось дозвониться до руководства. Благо, в Чикаго еще день в разгаре. Сопя в трубку, Шильман внимательно выслушал краткий доклад, изрядно сдобренный принятыми в конторе жаргонизмами. Чужой человек не поймет и десятой доли сказанного, что и требуется, когда приходится использовать общественные линии связи. — Значит, пустышка. Что же, печально, но не смертельно. Вот что, мальчик мой. Я тут играл недавно в покер с полезными людьми и они попросили об услуге. В Лондоне сейчас сидит на чемоданах нужный им человек. Где-то задолжал, где-то дорогу фараонам перебежал. Одним словом, мечтает уехать к родне в Нью-Йорк. Там почти все на мази, но нужен специалист, который все на месте проконтролирует и поможет решить любые проблемы, если такие возникнут. Вот ты и будешь этим специалистом. Тетушку Софи помнишь? Адрес не забыл? Отлично. Она введет в курс дела.