— Мне пора, леди Рианна. Обязанности распорядительницы не ждут. Простите, что не в моих силах наказать ваших обидчиц. Они все продумали. Но я заменю ключ к вашим покоям. Леди Шилла и сестры больше не причинят вам вреда. Я кивнула, понимая, что Валла сказала многим больше, чем стоило бы ради своей, да и моей, безопасности. Допытывать ее дальше бессмысленно и рискованно. — Примите мою безмерную благодарность, леди Геур. И… я скорблю вместе с вами. Она не ответила. Тоже молча кивнула в знак признательности и вышла. Я осталась одна. Взгляд упал на книги на столе. Утром я оставила их, аккуратно сложенными на краю стола. Сейчас они были разбросаны по разным краям, заголовками кверху. Тварюги-сестрицы порылись. Это чем-нибудь грозит мне? Змеищи не обратят против меня интерес к Первой Крови? Насколько для Рианны естественно читать подобные книги? Вновь ощутила себя слепым котенком на оживленном перекрестке мегаполиса. В любой миг тебя может раздавить железная колымага, которая просто неслась своей дорогой… а ты даже не увидишь ее. Не увидишь, откуда примчалась опасность… и возможно, смерть. Я взяла книги и опять положила их одну на другую, в аккуратную стопку. И вздрогнула, услышав мужской голос, мягко-вкрадчивый, и оттого пугающий: - Интересуетесь древними сказаниями, леди Рианна? Захотелось вжать голову в плечи. А лучше зарыться ею в песок, как страус. Но песка не было. А зарывая голову, страус подставляет зад. Всем желающим ощипать ему хвост. Этого незваный гость от меня не дождется. Я подняла голову и произнесла с напускной храбростью, глядя прямо в глаза непрошеному визитеру: — Немного, Ваше Чародейшество. Глава 21 Сердце колотилось, как отбойный молот. По виску скатилась ледяная градина пота. Этот колдун с сокрушительной харизмой заметил ее? Он слышит, как молотится мой пульс? Вот каким ветром его сюда принесло?! Сначала Леон, теперь он. А между этими двумя секс-символами — злобствующие сестрички. В этом месте невозможно чувствовать себя в безопасности. Даром что магическая защита типа. Толку-то от нее, если от самых опасных личностей в этом замке она не укрывает. — И как вам сочинения мэтра Эонеска? — проговорил Элган своим гипнотизирующим голосом. Вновь я начала таять при звуках этого голоса, под магнетическим взглядом черных глаз. Да что же это за напасть такая?! Он колдует? Как пить дать. Иначе мое млеющее состояние не объяснить. Врешь, не возьмешь. В голове всплыла частушка, которую вычитала пару лет назад в какой-то книжке про попаданку: «Колдовство, астрал, ментал — да в гробу я их видал! Раз со мной мой верный лазер, никому меня не сглазить!»[9] — Леди Рианна? В обворожительном голосе прорезались тревожно-недоумевающие нотки. Мое залипание и внутренние монологи не прошли незамеченными. — А… мэтра Эонеска… Он, бесспорно, талантлив. Очень нравится, как он излагает историю Первой Крови. Профессиональный язык… стиль… Элган загадочно усмехнулся. — Стиль, говорите? — Д-да… чувствуется рука мастера. При этом взгляд невольно скользнул к ладоням самого Элгана. Широким и смуглым. Только сейчас я заметила, что маг отнюдь не был тонок в кости, несмотря на чарующую кошачью грацию. Он поймал мой взгляд. На губах заиграла усмешка. Все, Чередник. Попалась. Теперь он внесет тебя в список девок, что стелились у его ног от одного взгляда. Господи, ну и стыдобища. Чтобы скрыть невольное любование частями тела Его Чародейшества, я торопливо продолжила нахваливать веравинского историка: — Не каждый автор сможет так красочно излагать содержание текста. Мэтр Эонеску потрясающе владеет пером. — Эонеску? Вот черт. На автомате произнесла местное имя как румынскую фамилию. Попадос за попадосом. — Да, мэтра Эонеска можно назвать выдающимся умельцем своего дела. Проговорила фамилию невнятно, пусть думает, что я просто мямлила. — Впервые встречаю леди, увлеченную его творчеством. Вы и верно удивительны, леди Рианна. Смущенно опустила очи долу. — Вы так добры, милорд Элган…. я хотела сказать, Ваше Чародейшество. Простите. — Не извиняйтесь, леди Рианна. Мне приятно слышать свое имя из ваших очаровательных уст. И снова эта двусмысленность, размытость. Когда Элган говорил комплименты, было невозможно понять, это простая галантность… или его особенное отношение к тебе. Самая опасная разновидность мужского шарма. — Вы хотели увидеть подарок лорда Леона, моего жениха? Не помешает бы намекнуть, что я порядочная невеста. — Нет, миледи. Полагаю, что увижу его за обедом. И он не столь важен мне. Знак вашей принадлежности лорду Леону. Он пренебрежительно скривился на этих словах. Будто хотел сказать, куда он эту принадлежность имел. Я даже не сомневалась, если бы этот мужчина захотел вдруг разложить меня прямо здесь, прямо в эту минуту — меня или любую другую женщину — никакая принадлежность его бы не остановила. Останавливало другое. У него был некий план. И порушить его ради желания обладать женщиной — никогда и ни за что. Черт. Опять мои мысли унесло не в те степи. Какая разница, кого разложит или нет Элган. Главное, это буду не я. Чур меня, чур, храни нас пуще всех печалей. Пока я блуждала в мыслях, Элган продолжал: — Я пришел по другому поводу. Мне доложили о неприятном инциденте. Встрепенувшись, я подняла взгляд. Его лицо стало серьезным, без тени сарказма или презрения. — Сестры действительно напали на вас? Кивнула. Черный взгляд пронизывал меня, как рентгеном. — Вы не лжете. Значит, лгали три других леди Вальдер. — Вы проверили меня магией?! — Да, леди Рианна. Я в курсе, что к невестам нельзя применять магию без веских оснований. Но это не единственное нарушение правил, что я намерен сейчас позволить себе. Он шагнул ближе. Прямо вплотную ко мне. Не успела я ахнуть, как Элган протянул руку к моей груди. Еще доля мгновения — и широкая ладонь накрыла обнаженную вырезом кожу. Обжигающий рой мурашек завихрился там, где наши тела коснулись друг друга. Вспыхнуло и внутри меня, в груди и внизу живота. Не так, как с Леоном. Иначе. Жестче. Всеохватнее. Этому чувству я не могла сопротивляться. Если волнение от близости Леона вызывало недоумение и желание освободиться… то сейчас хотелось идти дальше. Глубже. Погрузиться в прикосновение Элгана с головой. Утонуть и раствориться в нем. Разум, который всегда был настороже, сейчас оказался бессилен. Откуда-то издалека он вопил: это непристойно! Опасно! Нельзя позволять этому мужику лапать за грудь! Но вопли здравого смысла доносились меня, словно сквозь толщу воды. Глухо и бессильно. А тем временем вторая рука мужчины легла мне сзади на шею. И внезапно пугающее, мощное, всепоглощающее возбуждение сменилось волной покоя, облегчения и умиротворения. Руки Элгана продолжали касаться меня в других местах. А я, как только схлынуло сумасшедшее вожделение, вдруг ощутила, что болезненные следы, оставленные сестрами, уходят без остатка. Он просто меня лечил! Без всяких похотливых намерений. А я… Мамочка. Боже, пусть он не слышал моих мыслей во время лечения. Тогда я опозорилась окончательно и бесповоротно. Элган сочтет меня никем иным, как беспутной девкой. Он лечил меня… а я едва не кончила. Стыд и срам! Пять минут нестерпимого позора — и маг отнял руки от моего пылающего тела. — Как ваше самочувствие, леди Рианна? Чего?! Он еще имеет совесть спрашивать! Паскудно мое самочувствие, Ваше Чародейшество. Препаскуднейше. Из-за моральных терзаний, кои вы изволили причинить своим, кхм, лечением. Да лучше бы я синяки потерпела, чем это! Вслух промямлила: — Кажется, мне полегчало… Благодарю, милорд Эл… Ваше Чародейшество! Усмехнулся.