Это было предсказуемо. Элган видел, как она управлялась с потоками воздуха. Чародеям Кей Ла Мо стихийная магия почти не давалась. За единственным исключением — огонь, который был сутью и сердцем магии. Пламя подчинялось любому человеку, обладающему магическим даром. Но вода, земля и особенно воздух были несовместимы с магией Кей Ла Мо. Кем же была проклятая тангрийка? Ничто из ее бесед, прочитанных им в сознании Юлии, не давало намека на ответ. Сначала Элган подозревал в ней одну из вольнодумцев Тангри. В этом городе, слишком дерзком и свободолюбивом, слишком многие мечтали о независимости от веравинской короны. Мечта была несбыточной. Веравин огромен, а Тангри — лишь один город. Но очень крупный, развитый, влиятельный и богатый. Многие из вольнодумцев обладали тем же богатством и влиянием, что весь город. Они объединялись между собой и продумывали операции, как причинить больше хлопот короне, чтобы с Тангри не связывались. Но тактика этих купцов была купеческой. Торговые махинации, политические коалиции. Редко им удавалось привлечь на свою сторону магов. А Федайра была магом. Очень сильным. Откуда мог взяться такой? Всех, обладающих зачатками подобного таланта, Кей Ла Мо выцеживали еще в детстве и забирали себе. Тех, кто соответствовал по характеру, в обучение. Остальными напитывали магические резервуары. Выпивали досуха, оставляли без капли магического дара… и жизненной силы. Стоило Элгану подумать об этом, как перед глазами возник образ. Как молодых не обученных магов «сцеживали» в резервуар. Безжизненные тела с пустым взглядом, запрокинутым в небо. Он видел такую картину тысячи раз. И всегда оставался равнодушен. В этом действе не было ничего личного для него. Он не испытывал к жертвам ни злобы, ни сострадания. Они просто были инструментом. Отчего сейчас жестокие сцены всплыли перед его внутренним взором? Что за неприятное чувство шевельнулось в груди? Неужели… вина? Чушь. Ни разу Элган не испытывал вины, наблюдая за этими процедурами… а потом проводя их лично. Магия требует жертв. Магия Кей Ла Мо нашла способ, чтобы жертву приносили одни, а силой насыщались другие. И вот сейчас в голове звенел чистый, мелодичный голос Юлии. Незнакомые слова на чужих языках, которых он не понимал… но откуда-то знал смысл. Любовь, свобода, счастье для каждого человека. Без кровавых ритуалов. Без палачей и жертв. Точно эхо иного мира. Более чистого и гуманного, чем Веравин. Такого, как сама Юлия. Неужели мир может быть таким? Неужели он был таким когда-то? До того, как Кей Ла Мо захватили в нем власть? Неужели мир может стать таким снова? Нет. Это просто чары сирены. Она заколдовала его пением, и он изменил сам себе. Надо кончать с этим. Нельзя позволить, чтобы сирена забрала власть над его волей и разумом. Он не отдаст ее Верде… но возьмет себе. Он будет обладать ею — не наоборот. Глава 35 Я проводила взглядом Элгана. Точнее, черный круп илано. Помахивающий пушистым хвостом непринужденно, как на коняжка пастбище. Они ведь не застрял узником в очередной темнице. Беспомощный протест рвался из горла. Хотелось проорать Элгану вдогонку все, что я чувствовала. Но я смолчала. Холодный, бесчувственный отморозок. Нет таких слов, чтобы пронять его. У таких мужчин нет сердца. Только шестеренки в голове крутятся, подсчитывают выгоду. И плевать на цену, которую платят другие люди. Я оглянулась на спящую Рианну. В одном мне повезло. Будет шанс расспросить ее о матери. Правда, придется сначала войти в доверие к ней, разговорить. А я не знала, сколько времени оставил нам Элган вдвоем. И что я потом сделаю с этим знанием? Будет ли у меня хоть крохотный шанс найти следы мамы в Веравине? Элган мог сколь угодно распинаться, что не собирается меня убивать. Звучать при этом горячо и убедительно. Только я не верю в сказки. Что плохие мальчики вдруг одумываются и начинают причинять добро и наносить пользу. Не бывает так. В этот момент Рианна пошевелилась. Глаза открылись и уставились на меня. Мы вскочили одновременно. Рианна — напуганно, я — настороженно. — Леди Вальдер, — поклонилась я. — Прошу прощения, что нарушила ваше уединение. Я не специально, честное слово. — Кто вы? — проговорила девушка. Странно слышать со стороны голос, который не так давно был моим собственным. Впрочем, родной мне куда милее. — Меня зовут Изайма Грейн. Я должна была стать вашей дуэньей. Леди Лаш пригласила меня из пансионата во дворец наместника. Но вместо отбора и вы, и я здесь. — Кто… кто это сделал? — пролепетала она дрожащими губами. — Хотелось бы мне знать, — бессовестно соврала. — У вас есть догадки? Она мотнула головой. Опустилась обратно на одеяла. Плечи безвольно подрагивали. Да уж. Врать такой — все равно что отнимать у ребенка конфетку. Но тут промелькнула мысль, что я могу получить нужную мне информацию как можно раньше. Рианна обессилена и деморализована. Удобный момент застать ее врасплох. — Мне кажется, это как-то связано с вашей матушкой, — вымолвила я. — Кто-то сильно не хочет, чтобы в отборе победила дочь Дайны Вальдер. Девушка подняла голову и широко распахнула на меня глаза. — Но почему?! Какая им всем разница? Мамы давно нет. Она понесла наказание и никому не угрожает. — Вы помните ее? — спросила мягко и вкрадчиво. Рианна помедлила с ответом лишь мгновение. Всхлипнула и пролепетала: — Помню… Не делала она ничего, в чем ее обвиняли. Не могла. Она такая добрая была… Теплая. Обнимала меня, все время ласково разговаривала. Не могла она! Рианна разревелась. А у меня захолонуло сердце. О ком же она говорила?! О маме? Или женщине, похожей на нее в этом мире? А еще у меня промелькнула зависть. Рианна помнила о своей маме хоть что-то. Сохранила память о ее тепле и ласке. У меня и того не осталось. Мне исполнилось чуть больше года, когда она пропала. Как я пойму, она ли это? Что мне даст разговор с Рианной. Но я все равно продолжала расспросы. Впустую или нет — они дадут мне крупицы знаний. Будет ли с них польза — время покажет. — Кем она была, леди Вальдер? У нее была семья? От такого вопроса Рианна даже реветь перестала. Уставила на меня непонимающим взглядом, будто я спросила, а зеленая ли трава. — Конечно! Она происходила из благородного дворянского рода Райтан. Будь иначе, лорд Вальдер не женился бы на безродной нищенке! — Она была Райтан по крови? — гнула я свою линию. — Ее не удочеряли? — Хейос упаси, леди Грейн!! Конечно, по крови. Если бы ее удочеряли, я не имела бы права участвовать в отборе. Только женщины с кровью Хозяек могли попасть сюда. Женщины рода Райтан обладают сильной Первой Кровью. Как моя кузина Алима. Фамилия сразу показалась мне знакомой, а после упоминания Рианны я вспомнила ее кузину. Алима Райтан, одна из кандидаток отбора. Не такая успешная как я или Киара… но и не из отстающих. Знает ли она что-нибудь о своей казненной родственнице? Впрочем, мне она никак не поможет, пока я в плену Элгана. Только Рианна. И я продолжала спрашивать: — Ходят слухи, что она привлекала вас к своим ритуалам. Вы что-то помните об этом? Девушка пожала плечами. — Помню, как сидела у нее на коленках, когда она читала манускрипты. Или писала сама. Видела, как она прятала свои записи. Знала, куда. Их не нашли после того, как ее… ее… Она всхлипнула. — Я глубоко соболезную вам, леди Рианна. Я знаю, каково это — потерять самого близкого человека. Она вопросительно подняла голову, ожидая моего рассказа. Я отмахнулась, чтобы не сочинять на ходу легенду Изаймы Грейн: Глава 36 — Об этом позже. У нас, похоже, будет время наговориться друг с другом… Ведь Элган наверняка засунул нас обеих сюда надолго. — Значит, вы видели, куда ваша матушка прятала свои записи? И ничего не сказали Магическому Надзору? — Такого вопроса они не задавали. Они нашли какую-то часть записей. Но самое ценное она прятала отдельно. Позже я читала эти записи. Пыталась понять. А когда лорд Леон объявил отбор… решила попробовать. Терять мне было нечего, а хоть какой-то шанс был. Я удивилась, что она рассказывает об этом постороннему человеку. Вдруг я потом использую ее признание, она ведь не может знать… Следующая фраза Рианны объяснила, почему девушка не скрывала этого: — Лорд Элган допросил меня об этих записях. Они — последнее, что я помню. Как я пыталась читать заклятья, чтобы привлечь внимание лорда Леона и попасть на отбор. А потом — тьма. Странное место, где нет ничего… даже тела у меня не было. А потом сразу — мерцающая комната… круг магов. И мое тело, которое смотрит на меня, как другой человек. Ничего более жуткого я в жизни не видела! Ох дааа. Согласна. Собственное тело, испуганно глядящее на тебя — самое жуткое зрелище!