Элган с трудом подавил собственную панику, чтобы удержать порядок среди подчиненных ему магов. Пока он восстанавливал дисциплину и пытался отыскать в крепости следы, куда же бежали мятежники, пришел сигнал с границ долины. Защитный купол снят. А через каких-то полчаса вернулся на место. Изменники покинули долину. А Леон вернулся во дворец, к Источнику, убрал и вновь активировал магический щит. Разъяренный Ион подбежал к магу. — Они хотят запереть нас в долине! Понимаешь, что это значит? Проклятый Гвейр хочет усадить свою дряблую задницу на трон! А нас с тобой отрезать в долине от Верды… а потом списать со счетов. Откупиться от нее сиреной. Уверен, она нужна Дайниру для этого. Предложить Верде в обмен на покровительство… и наши головы. Твою и мою. Элгану было плевать на голову «брата». Но услышав про «откупиться сиреной» он похолодел. Может, Ион не прав и мятежники хотят сами обрести через Юлию силу хейоса. Но так или иначе, для нее исход будет один. Ион продолжал: — Я возвращаюсь. Пройду через барьер и вернусь в столицу. Мое присутствие помешает их планам. Элган твердо знал, что этого допустить нельзя. Ион не должен уйти без него. А Элгану нельзя оставаться за барьером. Нельзя позволить окончательно разделить его и Юлию. Тогда ее смерть станет неизбежна. — У меня есть план лучше. Вернемся во дворец наместника и заставим его убрать барьер. — Ты спятил? Как?! Он запрется у Гемайского Кристалла, и ни одна сила не позволит нам пробиться туда. Элган криво ухмыльнулся. — Есть одна такая сила. Леон запрется у Источника не один. У него нынче есть слабое места. А у этого слабого места тоже есть свои уязвимые места. По крайней мере, Элган на это надеялся. — Аноргам! — позвал он. — Слушаю, милорд! — дисциплинированно откликнулся молодой маг, один из учеников Элгана. — Когда вы были в замке Вальдер под личиной садовника, не заметили, кто-то среди слуг выражал симпатию и преданность Рианне Вальдер? — Камердинер ее отца. Повариха. Старая нянька, — мгновенно перечислил ученик, не запнувшись и не задавшись вопросом, зачем учителю эта информация. — Отлично. Возьми дюжину человек. Направляйтесь в замок Вальдер. Возьмите в плен лорда Теора и слуг, которых вы назвали. Возвращайтесь во дворец наместника. — Будет исполнено, милорд! И вновь ни единого колебания, ни единого уточнения. Четкая команда — четкое исполнение. Элган гордился бы своей муштрой… если бы она еще имела для него значение. Ученик отправился исполнять приказ, а Ион нахмурился, не понимая намерений Элгана. — На что ты рассчитываешь? На лице мага растянулась подчеркнуто циничная ухмылка. — На человеческие слабости, брат. Любовь. Страсть. Привязанность. Леон влюблен в Рианну Вальдер. А у нее, кроме ненавистной мачехи и сестер, есть отец. И слуги, к которым она привязана. И они, в отличие от самой леди Вальдер, не под защитой Источника. Посмотрим, что сделает наместник, когда возлюбленная начнет умолять его пощадить ее родных. — Неплохой план, — одобрительно кивнул король. — Если сработает, мы выйдем из- под купола вместе. Ты, я, твои ученики. Плюс надежные маги двора наместника. Их предводителю, этому Линкасу, я не доверяю. — Я тоже, — пробормотал Элган. — Следи за ним в оба глаза. Нельзя, чтобы он напакостил в самый неподходящий момент. Глава 56 Отряд вернулся обратно во дворец наместника. Их не встретила вооруженная стража. Гвардия подчинилась Иону по первому приказу. Хотя лица служивых не пылали симпатией к новому командованию. Капитан сообщил, что у него распоряжение наместника не оказывать сопротивление и исполнять приказы монарха. Леону хватило ума не пытаться выставлять обычных солдат против магов. Не чинить лишнего кровопролития. Самого наместника не было ни в личных апартаментах, ни в официальных залах. Ход в подземный зал с Кристаллом Источника был блокирован магическим барьером. При допросе слуги сознались, что милорд ушел в подземелья с леди Вальдер и месячным запасом провизии на двоих. Ион вызвал к себе главного управляющего. Приказал навести порядок и успокоить слуг. Официально объявить, что наместник медитирует у Источника. И накрыть трапезу для всей знати при дворе. За трапезой сделал такое же объявление придворным. Элган не участвовал в этих манипуляциях. В ожидании Аноргама с заложниками удалился в свои покои, наскоро перекусил — не забыв проверить поданную пищу на отраву и магическое воздействие. И прокрутил в памяти магическую комбинацию, которую собирал против Верды. Слабую, сырую, никчемную. Попробуй он применить ее в таком виде — лишь насмешит ведьму. Она не оставит от ученика-ослушника и мокрого места. У него был лишь один шанс. Лишь один элемент, который мог усилить комбинацию и сделать действенной. Пение сирены. Демоны хейоса знают, как он надеялся получить этот недостающий элемент. Юлия в руках врагов. Элгану предстояло играть на два фронта — против Дайниров с приспешниками и самой Верды. Как при таком раскладе вытащить Юлию? Как объяснить ей, что надо сделать? А главное — как убедить доверять ему?! Она ведь вновь пошла за проклятой тангрийкой — или кого Дайнир послал за ней на этот раз. Вновь посчитала ее союзником, а его, Элгана, врагом. Догадывается ли она, что мятежники обойдутся с ней ничуть не лучше, чем Кей Ла Мо? Что они ей сказали? Несколько часов спустя прибыл Аноргам. Растерянные, напуганные Теор Вальдер и слуги были при нем. Элган вызвал одного из дворцовых слуг и приказал оставить послание для леди Вальдер. В пакет маг вложил пряди волос заложников и записку. Перечислил имена — и что всех ждет четвертование, если наместник не снимет барьер, замыкающий Гемайскую Долину. Барьер в залу Источника может оставить — короля и Придворного Мага не интересуют головы наместника и его фаворитки. Элган рассчитывал на эгоизм Леона. Зная человеческую натуру, маг не сомневался: наместнику плевать, что случится в столице. До тех пор, пока его собственная шкура и ненаглядная возлюбленная в безопасности. Даже на собственный дворец плевать, раз с такой легкостью отдал его на откуп Элгану и королю. Маг не просчитался. Не прошло и четверти часа, как слуга подошел к запечатанному входу в зал Источника. И тут же пришел сигнал, что пограничный барьер исчез. Элган тут же отдал распоряжение собираться в столицу. Передал новую записку через слугу, что заложники всегда будут при нем, и их мучительно казнят, если барьер вырастет вновь. Сам он был готов отправляться немедленно — все необходимое было при нем. Ион задержал его. — Надо связаться с Вердой. Настроить ее против изменников. Сказать, что они собираются напасть на нее. Злган кивнул, и вдвоем они направились в покои мага. Но в кабинете их поджидало неожиданное зрелище. Магического шара — связного артефакта — не оказалось на месте. А по полу были рассыпаны крошечные черные осколки. Из них можно было бы восстановить цельный артефакт… будь у магов на это неделя. Побледневший Элган воскликнул: — Юграт! Немедленно сюда. Ответом ему была тишина. Элган метнулся из кабинета, заглядывал в каждую из комнат. Слуги нигде не было. А вскоре выяснилось, что часть чародеев двора наместника во главе с Линкасом спешно покинули дворец и направились в столицу. Шпионы короля доложили, что с ними был слуга Придворного Мага. — Твоя партия, братец? — прошипел Ион на ухо Элгану. — Твоя ответственность? Ты пригрел змею на груди. Что теперь скажешь, как оправдаешься? У Элгана не нашлось ни сил, ни слов ответить. Предательство того, в чьей верности не сомневался, раздавило его. Он молча отвернулся от Иона. Отдал распоряжение ученикам и тем магам двора наместника, что не последовали за Линкасом: — Отбываем в столицу. Всех предателей ждет смерть. Глава 57 Я не поверила ушам, услышав предложение Федара. Атаковать резиденцию Кей Ла Мо, прямо сейчас? Что за бред. Не сомневалась, что Гвейр остудит излишнее рвение внука. Поначалу он отреагировал так же. — Понимаю твой энтузиазм, Федар. Ты — Возрожденный Капитан. Тебе не терпится вернуть правильный порядок в свой мир. Но мы не готовы. Кей Ла Мо слишком сильны. — У нас сирена! — Она не обучена. Мы понятия не имеем ее пределов и возможностей. Даже не провели ни одного испытания. — Я провел! Юлия инициирована и владеет всей силой сирены! Я познал на себе. Это наш единственный шанс, милорд! Если сейчас мы схватимся с королем и Придворным Магом, их наставница успеет подготовиться. Надо избежать схватки с рядовыми муравьями и застичь матку в ее логове! Тем более, сейчас наши намерения никому неясны. Никто не знает, чего мы добиваемся. Сражение с Ионом и Элганом вынудит раскрыть козыри. Потому надо уклониться от него и спешить в столицу! Гвейр поскреб подбородок. Перевел взгляд на меня. — Леди Юлия, что скажете вы? Я посмотрела старику в глаза. — Благодарю, что спросили, лорд Дайнир. Не ожидала. До сих пор все в Веравине делали со мной что считали нужным, не спрашивая моего желания. Вы поступили так же, когда представили меня соратникам как оружие. Я скажу, что это не моя война. Я не хочу быть боевым копьем, хочу жить мирной жизнью, петь, выступать со сцены… выйти замуж и родить детей. И все это в своем родном мире. На Земле. Но никто не предложил вернуть меня на Землю. Никто не признался, что может и хочет сделать это. Я привязана к Веравину… и все, что мне здесь оставили — убивать или быть убитой самой. Я не хочу ни того ни другого. Но не знаю, какова альтернатива.