Гвейр слушал, не перебивая. Когда я смолкла, кивнул. — Благодарю за откровенность, леди Юлия. Вы не только могущественная сирена, но и умная женщина. Не знаю, что побудило меня добавить вслед: — Если главное зло этого мира — Верда и Кей Ла Мо… наверно, ваш внук прав. Нужно поспешить, чтобы разделаться с главным источником зла. Время и впрямь бесценно. Я не знаю точно своей силы. Но мелодии звучат в моем разуме. И если мне что-то нужно, одна из них приходит. Я охотно прошла бы любые испытания… будь у нас время. Гвейр нахмурился. — Что ж. Федар и вы правы. У нас мало времени. Я должен огласить предложение внука Хранителям. Решение примем вместе. Мы спустились в трапезный зал. Я ожидала долгих громких дебатов, но все решилось на удивление быстро. Хранители оказались единодушны в желании поскорее добраться до «обители зла». Главы родов быстро организовали селаиры. Все, кто обладал магическими способностями, погрузились в них. Федар не отходил от меня ни на шаг. Когда транспорт оторвался от земли и начал удаляться от резиденции Дайнир, я ощутила иррациональное облегчение. Мы летели на встречу с самой жуткой, злобной и могущественной чародейкой Веравина, чтобы схватить с ней насмерть… А мне отчего-то полегчало. Ум не хотел сознаваться сам себе: я была рада избежать столкновения с Элганом. Мысль, что сейчас он будет атаковать крепость, а мне придется обратить магию сирены против него, отчего-то казалась невыносимой. Уж лучше Верда. Мне не придется вспоминать, как она касалась меня, обнимала и целовала, прежде чем нанести сокрушительный удар. Каким бы злодеем ни был Элган, какие бы темные помыслы не питал ко мне… я боялась, что не сумею занести руку для удара. Дорога из Гемайской Долины до столицы Веравина прошла для меня как в тумане. Хотя это был самый долгий мой перелет в этом мире, я не сомкнула глаз. Слишком нервно и тревожно было на душе. По той же причине не разглядывала диковинные пейзажи — не до них. Краем глаза отмечала в окне, как равнинные леса сменились скалистыми горами, затем выжженной бурой степью и вновь лесами. Федар сидел рядом со мной. Веравинский мессия-Капитан был сама предупредительность. Периодически приносил мне воды, спрашивал, не проголодалась ли я. Заботливо укутал пледом, когда снаружи повеяло холодным воздухом. Можно было только радоваться такому заботливому спутнику. Но его внимательное обхождение смущало и беспокоило меня. Я не могла отделаться от неудобных воспоминаний, как переодевалась при нем в обличье Федайры почти догола. Даже не отворачивался, гаденыш! Хотя если бы женщина отвернулась от переодевающейся женщины, я могла бы заподозрить неладное. Сейчас Федар сидел по соседству со мной, и я испытывала ужасное напряжение. Нет, он не позволял непристойностей в мой адрес. Ситуация не располагала. Просто взял под крылышко. Но не оставляло предчувствие, что в иной, располагающей обстановке от него стоит ожидать чего-то большего, чем простая забота… Чем дальше мы летели, тем больше крупных городов попадалось внизу. А потом вдали показались высокие белые стены, и селаир начал снижаться. Люди в салоне зашевелились, началась бурная движуха. — Приземлимся, не долетая до столицы, — пояснил Федар. — Резиденция Кей Ла Мо находится за чертой города. Мы ворвемся прямо на ее территорию и атакуем с воздуха. Тебе приходит в голову мелодия при этих словах? Я поежилась. Хотелось не в мелодиях ковыряться, а спрыгнуть с парашютом, пока не долетели. Но в голове и в самом деле всплыло тревожное стаккато. Федар удовлетворенно кивнул, наблюдая за моим лицом. — Я не сомневался в тебе, милая девочка. Ты — залог нашей победы. Никто не устоит перед тобой. Ни враг, ни… друг. Последнее слово он произнес таким тоном, словно хотел договорить: друг, который хочет стать больше чем другом. Вопреки всему, я порадовалась, что предстоящая битва избавит меня от интимного внимания Федара. Мысли почему-то потянулись к Элгану — где он сейчас? Обнаружил ли наше бегство? Что думает обо мне, в очередной раз ускользнувшей от него? Глава 58 Четыре больших селаира, конфискованные в транспортном парке наместника, подлетали к столице. Элган с Ионом то и дело пытались связаться с Вердой, но что- то блокировало ментальный сигнал. Маги ожидали худшего. Только худшее у каждого из двоих было свое. Если Ион трясся за покровительство ведьмы, то Элган смотрел на горизонт, будто надеялся разглядеть тень сирены… Но небо оставалось равнодушно-безмятежным, что бы ни творилось на земле. Чем ближе, тем явственнее доносились вибрации магического противостояния. У столицы шла мощная магическая битва. Творится она во дворце или за стенами города — пока было не различить. И лишь на подлете чародеи наконец смогли засечь точное место. — Напали на гнездо, — проговорил Ион одними губами, чтобы чародеи двора наместника не услышали. Им сообщили, что мятежники хотят захватить трон. Они ничего не знали о резиденции Кей Ла Мо. Элган кивнул. Каменное лицо не выдало его облечения. Сражение — это обнадеживает. Это означает, что мятежники не заключили с Вердой соглашение и не выдали ей Юлию, как предположил Ион. У них другие цели. А значит, у него еще есть время. До Верды они так и не могли «достучаться». Элган начал сканировать по очереди ее приближенных адептов. Один из них откликнулся. «Милорд, это вы?! Вы пришли на подмогу?» «Да, Лесташ. Можешь доложить обстановку?» «Гемайцы напали, милорд! Их селаиры пробили защитные барьеры, ворвались во двор резиденции и атаковали!» «А сигнальные форпосты?!» «Вышли на связь, когда битва уже началась! К ним применили сонные чары Багряных Стражей! А предводитель гемайцев бил по нам еще несколькими заклятьями из арсенала стражей. Другие зовут его Капитан. Милорд, я не знаю, оживили гемайцы прах одного из Капитанов прошлого или он — сам Возрожденный Капитан… но он просто зверь! Даже воздух подчиняется ему!» Элган вздрогнул. Даже воздух подчиняется — он уже видел такое. «Что с леди Вердой?» «Миледи в Сердце Цитадели. Туда враги не добрались. Миледи не вступала в бой. Пока мы еще держим оборону». Правило Кей Ла Мо, вбитое им Вердой с детства — самый главный держится в тени до последнего. Лишь когда ресурсы исчерпаны, лишь когда между ним и врагами не осталось заслонов — только тогда он пускает в ход собственную мощь. Паучиха будет отсиживаться в сердцевине логова и смотреть, как гибнут один за другим ее ученики. И если они не сумеют отбить ее у врагов — она встретит тех самолично. «Потери?» Лесташ перечислил убитых и раненых. «Те, кто сражен на моих глазах. Даже сейчас, пока мы на связи, кто-то мог погибнуть». «Держитесь, Лесташ. Мы с Его Величеством идем». Маг разразился благодарностями. Элган скрипнул зубами. Нет, он не желал избегнуть драки. Он горел жаждой сокрушить мерзавцев, похитивших Юлию. Но она среди них. Теперь он понял, для чего им сила сирены. Сильнейшее оружие. Они не хотели союза с Вердой. Хотели убить ведьму. И остальных. Какая ирония. Сам Элган хотел ровно того же самого. Но попробуй он сказать о том врагам — не успеет и рта раскрыть. Его прихлопнут, не успеет он и пискнуть. То есть, попробуют. Никто не станет слушать. И Юлю заставят сражаться против него. Сладкие чары сирены превратятся в разящий клинок. Выход один. Добраться до нее раньше, чем ее силу пустят в ход. Враги действовали по той же тактике, что Верда — не расходовали главную мощь преждевременно. Сейчас Юля бездействовала. Элган должен убедить ее уйти. Просто оставить поле боя и сбежать с ним. Предоставить врагов друг другу. Предательство? Может быть. Он не чувствовал себя предателем. Он не чувствовал в себе преданности ни Верде, ни Кей Ла Мо в целом. Верда всю жизнь учила их соперничеству и разрозненности. Лишь страху перед силой. Адпеты Кей Ла Мо держались друг друга исключительно потому, что так было выгодно. Их личные цели — власть, нажива, магическая мощь — всегда совпадали с целями ордена. И лишь двигаясь вместе с Кей Ла Мо, каждый мог получить желаемое. Элган был Кей Ла Мо до мозгов костей. Личная цель превыше любых общих. И сейчас она шла вразрез с интересами ордена. Он не колебался с выбором и не считал себя изменником. Селаир подлетал все ближе к стенам резиденции, замаскированной под родовой замок одного из наследственных адептов. Элган собирался приземлиться подле отряда Лесташа и сразу вступить в бой с гемайцами. Точнее, отправить учеников в бой… а самому искать Юлию. Но тут Ион воскликнул: — Верда! Я слышу ее! Маг чертыхнулся про себя. В сознании прозвучал скрипучий голос: «Добрались… Не теряйте время. Скомандуйте остальным вступить в бой. Сами ступайте к секретному лазу под юго-восточной башней. Я подниму магический барьер, чтобы вы прошли. Только вдвоем». Ион мимоходом глянул на Элгана, удостовериться, что оба слышат наставницу. Маг коротко кивнул. Спасибо муштре Кей Ла Мо — он вновь сумел сохранить непроницаемое лицо. Не выдать беспомощной ярости. Паучиха требует его к себе. А значит, он не сможет исполнить свой замысел — подобраться к Юле и увести ее с поля боя. Ему предстоит стать последним заслоном между Вердой и врагами. Сдохнуть последним, прежде чем она вступит в бой. Глава 59 Мысленно Элган уже послал подальше лесом приказ Верды. Приготовился пойти ва-банк. Спрыгнуть с селаира в гущу дерущихся, рвануть к новоявленному Капитану — Юлию должны держать подле него. Поднять белый флаг и отдаться на волю судьбы и милость врагов. Выдать тактику Верды и убедить не бросать сирену в неравный бой. Он бросится вместо нее. Но это лишь отсрочило бы неизбежное. Не спасло бы Юлию. В последний момент он кое-что вспомнил.