— Меня есть кому защитить, милорд. Возвращайтесь! Неохотно Линкас опустил верх. Подпаленный селаир развернулся и полетел прочь. Мы с Элганом остались вдвоем посреди темного ночного неба. Наши глаза встретились. — Ты пришла… — прошептал он. — Не могла не прийти, — так же тихо ответила. Взгляд его из нежного стал жестким. — Я убил твою мать. Ты действительно сможешь это простить? — Мы вместе убили ее. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить это себе. Но тебя я не виню. Я ведь говорила это еще в тюрьме. Ее надо было остановить. Ты все сделал правильно. И я тоже. Теперь с этим надо как-то жить. Он внимательно вгляделся в мои глаза. — Значит, ты не винишь меня. Тогда почему не пришла сразу? Почему позволяла белобрысому хлыщу ухаживать за тобой? Я не знала, что делать. Заплакать или засмеяться. Ревность. Элган ревновал к Федару, который ничего для меня не значил. — Он ухаживал по собственному выбору. На него не действуют чары сирены. Элган вздохнул. — Наивная девочка. Твои чары действуют на всех мужчин. Не только на демонов. — Мне уже все равно. Мне нужен один единственный мужчина. Демон или кто он — неважно. Я не могу без него. Не могу без тебя, Элган. Не хочу жить в пустоте и одиночестве из-за своей гордости. Если ты хочешь меня, потому что я сирена — пусть. Я хочу тебя, будь ты демон или бог. В его глазах вспыхнули искры, затмевая отражение небесных звезд. Губы медленно приблизились к моим. Я замерла в предвкушении. В прошлый раз нам помешал Ион. Но сейчас мы были одни на десятки километров… Лишь ясные звезды и луна над нами. Он приник к моим губам нежно, совсем не так решительно и властно, как в тот раз. Но когда я ответила, поцелуй стал жадным и ненасытным. Как будто Элган вожделел наверстать все упущенные дни, что мы были рядом, но не вместе… Кое-как мы оторвались друг от друга. Он чуть отстранился, придерживая меня за плечи. Заглянул в глаза. — Спой мне сейчас. Хочу слышать твой голос. Я вздрогнула от неожиданности. Совсем не пением хотелось заниматься рядом с любимым мужчиной, которого наконец обрела вопреки судьбе, вопреки себе самой. Но… как всегда, он просил — я сопротивлялась, а потом девятым валом накатывало вдохновение, затапливало с головой. Птица-душа рвалась наружу через мелодию и голос. Опустела без тебя земля… Как мне несколько часов прожить?.. Так же падает в садах листва И куда-то все спешат такси… Только пусто на земле одной, Без тебя, А ты, Ты летишь, И тебе Дарят звезды свою Нежность… Эпилог — Еще чаю, мистер Элган? — Не откажусь, Николай Яковлевич. Благодарю. Замечательный чай. Никогда не пробовал такого в Канаде. Папа встал и разлил ароматный земляничный чай в четыре чашки. В очередной раз я незаметно ущипнула себя под коленкой. Не проснулась. Это все наяву. Мы сидим вчетвером на кухне нашей трешки-улучшенки: я, папа, бабушка… и Элган. Я представила им его как канадского бизнесмена, приехавшего в наш город по делам. Сочинила, будто мы познакомились в лаундж-баре, где выступал наш джаз- бэнд. Якобы Элгану так понравилось мое пение, что он пожелал познакомиться со мной… И влюбился. Взаимно. Когда врешь, главное, чтобы ложь как можно сильнее походила на правду. Бабушка охает и вздыхает, папа ведет светскую беседу и вообще играет роль гостеприимного хозяина. Я сижу, не в силах поверить, что у нас получилось и мы на самом деле сейчас здесь, наяву, с моими земными родными. Ну а Элган… Элган, как всегда, на высоте. Вот кого с руками оторвали бы на театральный в наш кулёк![3]Идеальный иностранец, мечта русских невест. На Земле я отсутствовала всего лишь три дня. В Веравине прошло пять лет, прежде чем мы с Элганом и Хранителями научились прокладывать портал в точное место. Правда, выглядела я не постаревшей, а помолодевшей на пять лет. Сила сирены омолаживала. У бабушки, правда, была другая версия. — Ох, Юленька, помолодела-то как! Вот что любовь с людьми делает! Я неловко улыбнулась, искоса глядя на Элгана. Он ответил мне улыбкой — довольной, торжествующей. Что ж, бабушкина версия мне нравилась еще больше! Закончив выдуманный рассказ о знакомстве с канадцем, о том как я напрочь потеряла голову и три дня не вспоминала о родных, а телефон сел и позвонить не могла — я подала Элгану условный знак. — Николай Яковлевич, у меня к вам конфиденциальный разговор. Бабушка понятливо закивала и засобиралась из кухни, уводя меня под локоточек. У нее было правильное патриархальное воспитание — в мужские дела женщинам лезть не стоит. Потому я и предложила Элгану вызывать папу на разговор тет-а-тет, чтобы сказать ему правду. О том, кто он и кто я, где мы провели это время на самом деле. И подтвердить слова магической демонстрацией. Силой сирены я удерживала при нас небольшой запас магии. Его хватило бы как раз на парочку трюков. Сама я так и не научилась колдовать — дар сирены отличался от типичной магической одаренности в Веравине. При «диагностике» магических способностей меня определили бы как абсолютно бесталанного человека. Лишь горстка знающих распознала бы сирену. Как Элган в свое время. Мы с Элганом могли и дальше разыгрывать фарс с канадцем… Но как быть, если бы папа захотел навестить нас? А главное, я собиралась сказать ему о маме. Ту часть ее судьбы, которую он имел право знать. Мы договорились с Элганом, что о матери расскажу я сама. Через полчаса дверь кухни приоткрылась и он позвал: — Юлия, ты нам нужна. Я погладила по руке бабушку, которая все это время пытала меня о женихе, и присоединилась к мужчинам. Ошарашенное лицо папы говорило, что Элган исполнил свою часть миссии. Настал мой черед. — Папа, все, что сказал Элган, правда. Мы с ним живем в магическом мире под названием Веравин. Моя мама тоже пришла оттуда. Ее звали Дайна Вальдер. Я поведала отцу историю Дайны до попадания на Землю. Как она связалась с фанатиками-идеалистами, была поймана и осуждена местной инквизицией… Как ее спасли Хранители, отправив на Землю. Рассказала, что на Земле Дайна пыталась открыть портал в Веравин, потому что там у нее тоже осталась дочка. Заверила, что Теора Вальдера она не любила — у них был договорной брак. Она хотела забрать Рианну и вернуться на Землю к нам. Но хейос переместил ее в другое, более раннее время. Вернуться она не смогла. Уточнять, куда именно переместил ее хейос и почему не смогла вернуться, я не стала. С этого момента я рассказала папе вымышленную жизнь мамы. Она снова вышла замуж и была счастлива в браке. В Веравине я познакомилась с ее потомком — Алимой Райтан. У нее сохранился дневник Дайны, из которого я и узнала эти подробности. Излагая эту полуправдивую, полувымышленную историю, я наблюдала, как боль, тоска, неверие на лице папы уступают место облегчению и светлой грусти. Он не перестал любить и тосковать… но теперь у него хотя бы появилось знание, что у любимой женщины все было хорошо… и что она ушла не бросила его и дочь. Так близкие Дайны — Рианна и мой папа — получили веру в то, что она нашла лучшую долю. Бремя чудовищной правды я несла и буду нести сама. Никто, кроме Элгана, не разделит его со мной. Мой мужчина стал мне подлинной опорой во всем — как и я ему. Когда я летела вслед за ним на селаире, не думала о том, что меня ждет участь изгнанника. И уже когда мы были вместе, до меня дошло, что мы не можем вечно кружиться в небе. Женщина — птица, которая обожает летать… Но вить гнездо — такая же непреодолимая потребность. А Элган переживал, что не сможет обеспечить мне достойное «гнездо», став изгнанником вне закона. Меня не пугало ничего. Только близость любимого мужчины имела значение. Я готовилась стать изгнанницей вместе с ним. Скитаться без дома и крова. Но оказывается, новые хозяева Веравина не собирались упускать бесценную сирену. Вскоре нас настигла делегация Хранителей. Они предложили нам поселиться в Гемайской долине и участвовать в экспериментах по управлению хейосом. Нам обещали почет и неприкосновенность. Не только мне, но и Элгану. Мы согласились. Поначалу обоих напрягало, что руководить экспериментами будет не кто иной, как Федар Дайнир. И напряжение в работе действительно возникло. Федар и Элган то и дело цапались из-за пустяков, ревнуя меня друг к другу. Если бы не шанс попасть на Землю, я бы плюнула и предложила Элгану уехать далеко-далеко на окраину. Или в Тангри. Но потом Федар женился, и работа у нас наладилась. Причем женился не на ком- то, а на Алиме Райтан, племяннице Дайны. Моей двоюродной сестре. В наших чертах имелось некоторое фамильное сходство. И пела она неплохо. Может, ей перепала кроха дара нашего далекого предка-сирены. Так мы окончательно осели в Гемайской долине, а вчерашние враги смогли принять Элгана в свой круг — пусть и не сразу. Детей у нас пока не было. Слишком не хватало друг друга, слишком велик был голод, чтобы делить друг друга еще с кем- то. Но годы шли, жизнь вдвоем приносила насыщение — хоть и не притупляла чувств. Чем дальше, тем чаще мы задумывались о ребенке. Ну а теперь-то папе и бабушке обязательно захочется внуков! Так что придется нам с Элганом призадуматься вплотную о пополнении! Ночевать мы остались на Земле, в нашей квартире. Не хотелось так быстро бросать папу с бабушкой. Я не видела их пять лет… А они за свои три дня успели переволноваться. Пусть теперь успокоятся, видя меня и моего «скороспелого» жениха под крышей нашего дома. Я переживала, что Элгану будет некомфортно в квартире. По меркам нашего города она была просторной, едва ли не роскошной. Но он жил в особняках и дворцах, понятия не имел о таких многоэтажках. Волновалась я напрасно. Элган сумел расположиться с комфортом — как когда-то в задрипаных покоях, отведенных ему Леоном. Долго и с удовольствием намывался в ванной. А вернувшись, посетовал, что не догадался прихватить с собой меня, накинув покров невидимости.