— А нам повезло! — с восторгом подал взрослый, заглядывая на бутылку с прозрачной жидкостью. — Нужно продегустировать и на боковую. Молодой человек скептически оглядел бутылку в мужской руке, замечая широкую улыбку и дикий блеск в глазах. Кирк подошел к разбитому окну и осторожно опустился на колени, чтобы свешать ноги наружу. Крышка блеснула в руках. Тот подвел горлышко к губам и сделал крупный глоток. — Ядреная смесь. — процедил взрослый сквозь зубы, передавая бутылку в молодые руки. Напарник схватил бутылку и сделал робкий глоток. Глаза округлились, будто в агонии. Дыхание сперло, а по горлу пробежала раскаленная лава. Стоило сделать вдох ртом, состояние усугубилась. Сейчас юноша ощущал себя огнедышащим драконом, сошедшим со страниц книг про рыцарей. Ричи опустился на пол, облокотившись о столешницу спиной. Он был слаб в употреблении спиртного и вырубился на месте. Военный засмеялся, но мальчишка этого не заметил. Глава 28 — Ричи! Просыпайся! — ласковый голос развивался в кромешной темноте, выталкивая из недр темного смрада. В этот раз кошмары не тревожили мальчика. Он спал как младенец, и теплый знакомый голос манил к себе, желая пробудить его. Тот сонно раскрыл глаза и увидел, что солнце стояло высоко над горизонтом. Воздух раскалиться, и, казалось, даже ветер не желал спорить с лучами света. — Кушай, и надо идти! — требовательно подал голос взрослый, протягивая ломтик мяса. В это же время рядом раздавались чавкающие звуки, и приятель приметил пса, поедающего свою порцию. Кирк стоял у края окна. Город был как на ладони, и вояка не мог упустить шанса проложить примерный путь отступления через широкие и узкие улицы. Взрослый видел движение внизу, но точного ответа, кто там, дать не мог. Вероятно, это были люди, а может мертвецы, учуявшие живую плоть. Высота не позволяла увидеть картинку полностью, позволяя лишь довольствоваться малым. Сейчас взрослый напарник знал, что необходимо выбираться из здания и двигаться дальше. Первый выстрел раздался неожиданно, и Ричи вздохнул. Второй тоже не заставил себя ждать. Ударяясь о кирпичи и металлические конструкции, пули издавали неприятный звон, привлекающий зараженных. Любопытство взяло вверх, и юноша подбежал к краю карниза. Нужно было отыскать источник выстрелов и убедиться, что все в порядке. Сначала Ричи засиял, заметив внизу людей, но потом, вспомнив о ночевке в лаборатории, лицо вновь наполнилось грустью. Новый мир отличался от старого. Встретив людей, здесь можно было найти приют или уйму проблем. — Мы тут не одни, и это к лучшему! — заверил взрослый, начиная быстрее собираться в дорогу. — Мы выходим сейчас и без вопросов. Ричи не оставалось ничего, кроме как повиноваться приказу вояки и начать собирать вещи. К счастью, их оказалось не много, ведь сумки так и стояли неразобранными. Путь преграждал лишь тяжелый стол и комод, которые в считанные секунды были отодвинуты в сторону, и двое вышли в коридор. В связи с опасностью они вели себя предусмотрительно и осторожно, ступая без звуков. Благодаря правильным действиям этажи были пройдены без происшествий. По пути встречались мертвецы, но они не удостоились внимания ребят. Кирк большими шагами направился в сторону, где в последний раз видел людей. Мальчику же пришлось тащиться позади, пытаясь успеть за взрослым. Ричи все не мог понять, зачем они плетутся за людьми, ведь те могут быть очередными бандитами. Но остановиться и спросить мнение взрослого возможности не было. Двое людей и маленький рыжий пес безопасно миновали два квартала, выходя к парку. Но не доходя двух шагов до ворот, тишину нарушило множество громких очередей. Выстрелы эхом разливались по воздуху, позволяя пулям лететь в разные стороны. Двое рефлекторно сжались, опускаясь на корточки, быстро пятясь назад к искореженному автомобилю. Находясь в укрытии, военный слегка приподнял голову, пытаясь найти врагов, но очередь выстрелов не давала возможности высунуться. Пули пролетали слишком близко и могли запросто попасть в цель. Судя по тому, что к ребятам никто не приближался, они были не одни. Скорее всего, бандиты выследили и других людей. — Они нас окружили. — спокойно произнес Кирк, скривив губы в ухмылке. На удивление, Ричи не чувствовал страха, как это было ранее. Спокойствие мужчины будто передавалась по воздуху. Лишь один пес жалобно скулил, прижавшийся к ногам хозяина, со страхом поджимая уши. Спина с каждой секундой все больше покрывалась потом. Юноша хотел успокоить пса, но времени было совсем мало. — Бежим к узкому проулку! И не медли! На кону наши жизни! — начал раздавать команды взрослый и молодой напарник внимательно слушал их. — Я дам отвлекающую очередь. У меня мало патронов, но их хватит. Как окажемся в переулке, натягивай лук и держи наготове. Если что, сразу стреляй, не раздумывая. — спокойно добавил тот с некоей тревожностью во взгляде. — Давай! Рядом раздался громкий выстрел. Ричи бежал со всей возможной скоростью, приложив максимум усилий для того, чтобы обогнать смерть. Бандиты отстреливались в ответ, но не могли попасть из-за дальнего расстояния. В конце дистанции двое скользнули в узкий проем, предназначенный для разгрузки продовольствия кафетерия. Отстреливаясь, Кирк точно мог сказать, что за ними плелись трое бандитов. Ладонь юноши привычно натянула тетиву стрелы и сжала ее до побелевших костяшек. Ричи обернулся в пол оборота в ожидании скорейшего приближений бандитов, но старший напарник приказал скрыться за углом. Топот ног, а после глухие шаги угрожающе приближались. Серебристое острие топора зловеще блеснуло над мужской головой. Бой начался неожиданно. Напарник пустил топор в полет, сбив с ног вооруженного бандита с двустволкой в руках. низкого мужика с пузом, попав тому в плечо. Ружье глухо упало на землю и отскочило в сторону, а топор военного плотно засел в плечевой кости. Мужик завизжал, а его лицо исказилось в гримасе боли и ужаса. Враги и не ожидали засады, не предвидя присутствия лучника. Завидев Ричи, бандиты ринулись в разные стороны, но один все же хотел добраться до ружья. Благо умение владеть луком спасло двоих и на этот раз. Острие самодельной стрелы прошло насквозь руки одного из нападающих, оставляя после себя сквозное отверстие в сантиметр. Бандит с трусостью побежал прочь, чтобы предупредить об опасности, но был убит в голову точным попаданием еще одной стрелы. Третий, не находя путей отступления, решил принять бой и ринулся на вояку с длинным кухонным ножом. Высокий, худощавый и облаченный в кожаную куртку, с белым крестом на спине, бандит прекрасно владел холодным оружием. Выворачиваясь во все стороны, смельчак показывал разные техники в попытке ускользнуть от Кирка. За всю свою жизнь военный повидал немало смельчаков, пытающихся бросить вызов. Ричи впал в некое изумление примитив в светлых глазах напарника железную уверенность. Этот взгляд обозначал неминуемую победу и успокаивал обоих. В момент двое сцепились и начали драться не на жизнь, а на смерть. Бандит сделал свой первый выпад. Серебристое лезвие блеснуло в паре сантиметрах от шеи вояки, но тот умело вильнул в сторону, уходя с места нападения. Чужак вновь занес нож и снова промазал. Ричи не понимал, зачем напарник так долго возиться с противником при возможности убить его за секунду. Кирк применял отвлекающий маневр с направлением оружия в бочину соперника. Тогда бандит попытался уйти с места удара, но эта была ошибка. Вояка умело перекинул топор во вторую руку и вогнал его в противоположную сторону талии. Противник захрипел, выпуская с губ предсмертные звуки. Кирк подошел к своей жертве, вынул лезвие и воткнул его в грудную клетку, чтобы добить. Ладонь бандита разжалась, роняя нож на асфальт. Реакция Ричи оказалась непредсказуемой. Вместо того, чтобы закрывать лицо или сожалеть о случившемся, он схватил рюкзак и принялся собирать самое ценное. Видимо, постоянные кровопролития оставили след в незрелой душе, и теперь пугающие вещи казались совсем безобидными. Парень не думал о жертвах, а пытался обеспечить комфортное существование себе и мужчине. — Забираем двустволку и уходим! — бормотал напарник, тяжело дыша. Молодой человек поднял оружие с пола, передавая в руки умелому напарнику, ведь сам стрелял слишком редко. Кроме того, парнишке больше нравился лук и стрелы, которые не хотелось менять на огнестрельное оружие, имеющее неудобный тяжелый вес. Продвигаясь вперед, ребята пытались быстрее отдалиться от злосчастного переулка и больше не попадаться людям на глаза. Позади раздавались громкие выстрелы со стороны сквера, а точнее они не прекращались. Ричи приметил невысокое здание с целыми окнами на верхних этажах, и те решили скрыться в нем. Конечно, разрушенный главный вход добавлял проблем, но вскоре препятствие было успешно сломлено. На четвертом этаже, куда пробрались путники, находилась светлая и практически чистая комната. Окна были относительно новыми и способными защитить от холода благодаря отсутствию повреждений. Оставалось лишь забаррикадировать входную дверь, найти удобное положение и отправиться спать. Ричи окинул взглядом взрослого, примечая бледную кожу лица и отдышку. Кирк устало плюхнулся на бледный диванчик, шипя сквозь зубы от неприятной боли в районе живота. Полученная рана саднила. Легкие движением одежда полетела на пол, обнажая подкачанную грудь вояки и открывая вид запекшуюся кровь. — Пулевое ранение? Надеюсь оно не сквозное, а просто глубокая царапина. — опешил молодой напарник, округлив глаза. — Когда успели его задеть? Я совершенно не видел, чтобы бандит стрелял. — размышлял тот, дрожащими ладонями доставая из рюкзака медикаменты и чистые бинты. — Там не большая рана. Жить буду! Поймал рикошет, когда убегали. — спокойным ровным голосом подтвердил взрослый, пытаясь успокоить напарника. Молодой напарник нервничал, ведь понимал степень опасности ранения. Мертвые чуют кровь, а что говорить о хищниках, кишащих в лесу. Вояка же говорил невозмутимо, будто не впервой попадал в подобную передрягу. — Нужно обеззаразить рану и перебинтовать тебя. — написал молодой напарник. Кирк послушно присел на край дивана и выпрямился. Ричи намочил бинт водой и принялся промачивать рану, пытаясь не причинить боли. В этот самый момент Чаппи бегал возле ноги больного, мордашкой прижимаясь к мужской ноге. Промыв рану от грязи, Ричи обеззаразил ее оставшейся водкой, отчего Кирк принялся ядовито шипеть сквозь зубы, плотно прикрыв глаза. — Сейчас все будет хорошо. Я обработаю рану, и ты уснешь. — размышлял мальчишка, нанося мазь на место ранения. — Надо же. Даже вида не подал, когда его ранили. Ричи нежно водил ладонью по ране, примечая множество маленьких рубцов и шрамов на крепком теле. У Кирка точно останется новый шрам, а возможно не глубокий рубец. Нанеся достаточно мази и сделав аккуратный компресс, парень обмотал бинт вокруг талии и принялся убирать препараты. Кирк одобрительно улыбнулся и нехотя лег на спину. После того, как помощь была оказана, Ричи кинулся к рюкзакам, чтобы посмотреть, что удалось найти. Среди находок оказалась бутылка воды, бинты, коробка патронов к двустволке и сложенная бумага, напоминающая чертеж города. Взрослый взгляд спокойно следил за молодым, нерасторопно погружаясь в плотный сон. Ричи изучал полученную карту города, примечая несколько крестиков, разбросанных по периметру, и огромный обведенный красный круг с жирным крестом посередине. Он находился ближе к краю города, прямо напротив торгового центра, куда и направлялись ребята. Когда карта была изучена, парнишка устало направился к кровати, чтобы выспаться перед дорогой. Тяжелая рука военного опустилась на плечо, согревая не хуже раскаленной батареи, и Ричи заснул, слушая монотонное сопение. Спустя час его сон нарушил звук за окном. Он шел снаружи и концентрировался в районе балкона. Раскрыв глаза, юноша сначала не поверил им. За окном показался силуэт, еле озаренный лунным светом. Ричи уверенно глядел на него, думая, что тот вот-вот пропадет. Но он не желал растворяться в ночной мгле. Два блестящих голодных глаза устремились прямо на него, и над парнем нависла паника. В начале Ричи подумал, что это ему привиделось, но Чаппи злобно зарычал, а после подал голос. Кирк с болью в боку подскочил с места, недовольно уставившись на пацана. — Что случилось? Вы чего тут? — пробурчал вояка, протирая глаза. Молодой напарник взглянул на взрослого, принимаясь тыкать пальцем в сторону силуэта, который успел исчезнуть. — Там никого нет. — недовольно заявил мужчина, вглядываясь в кромешную темноту. — Там точно кто-то был! — в руке Ричи появился листок с текстом. — Нихера же не видно! — ядовито пробурчал Кирк, поднимаясь с места и протягивая руку к ружью. Кирк бесшумно скользнул к двери, ведущей на балкон и попытался раскрыть ее, но та не поддалась. Тогда тот добавил еще больше сил, но дверь вновь не желала раскрыться и выпустить мужчину. Вояка недовольно харкнул на пол и лег обратно на диван, располагая винтовку у ног. — Ложись спать. Дверь не откроешь. Да и через стекло просто так не пробьешься. И вообще, наверное, тебе просто показалось. — раздраженно бросил взрослый, пытаясь найти удобную позу для сна. Молодой знал, что ему не привиделось. Располагаясь возле взрослого, сон никак не накатывал. Мысли так и карабкались в черепушку парня, пытаясь навести там хаос и посеять страх. Ричи глядел в одну единственную точку, где ранее находился силуэт, но кроме кромешной темноты ничего не находил. Нервы разыгрались. Ощущение постороннего взгляда не давало покоя. Глава 29 Ричи совершенно не выспался. Голова казалась весьма тяжелой, а тело таким бессильным, будто пуля поразила его, а не Кирка. Сонливость одолевала, но уснуть ночью так и не удалось. Военный заметил недомогание товарища, от чего косился на него весьма недовольно. Быстро перекусив и запив сушеное мясо водой, двое поспешно выбрались на главную улицу, предварительно ознакомившись с картой города и метками на ней. После череды нападений Кирк не хотел знать, что происходит в торговом центре и решил просто обойти его. Пулевое ранение ныло и могло закончиться заражением, поэтому нужно было избегать любого конфликта. В походе Кирк выступил в качестве проводника. Держа в руках карту и двустволку, он уверенно продвигался вперед, не забывая следить за парнишкой. Неприятное чувство витало в воздухе, но тот пытался избавиться от дурацких мыслей. Они были совершенно не кстати с учетом величины пройденного пути. Внезапно и вполне ожидаемо раздались громкие выстрелы. Кирк еле успел увернуться от пуль, на этот раз не поймав шальную пулю. Воздух содрогался и звенел настолько сильно, что Чаппи уткнулся в футболку хозяина, поджав уши от страха. От неожиданности Ричи подскочил на месте, и принялся искать укрытие способное спасти от бандитов. Оглянувшись по сторонам, парнишка окоченел от ужаса. Из каждого здания выбирались мертвецы, монотонно шагая на выстрелы. — Чертовы ублюдки, все не могут угомониться! — ругался Кирк, перемещаясь к ближайшему переулку. Мертвый город оживал на глазах. Если вчера мертвецы не желали вылезать из своих укрытий, предпочитая переждать солнцепек, то сейчас смело вышли на улицу. Они прятались повсюду, будь то офисные здания или трущобы. Неизвестно, сколько они спали, но теперь могли полакомиться, утолив инстинкт хищника. Видимо, запах плоти и выстрелы, говорящие о местонахождении жертв, давал серьезный толчок. Мальчик и бравый вояка удачно уходили от преследования, но это продлилось не долго. Бандиты знали город как свои пять пальцев и умело использовали эту информацию. Они играли с ребятами, будто с мышками в лабиринте, пугая их злобным смехом. Кирк и Ричи ходили кругами, часто возвращаясь туда, откуда пришли или попадали в тупик. Когда выхода не было, приходилось возвращаться, теряя силы, время и рассудок, охваченный животным страхом. — Сука! — взвыл взрослый, потерянным взглядом поглядывая на растерянного и весьма напуганного пацана. — Сучары нас ведут в ловушку. Нам хана! Не на шутку напуганный Кирк остановился, присел на корточки и осторожно выглянул из-за угла. Он пытался избежать прямой стычки и искал пути отступления, которых не наблюдалось. Судя по звукам, преследователи подступали с двух сторон. При этом группа, идущая сзади, предположительно была значительно больше той, что подступала с фронта. Сбоку виднелся выход, заваленный бочками и остатками машин, из-за которых пройти будет слишком затруднительно или вообще невозможно. У всех кончались силы, поэтому времени на раздумья особо не оставалось. — Туда? — хотел сказать мальчик, но ткнул пальцем в мужское плечо, указав на подземный переход. — Это равносильно смерти! В метро монстров больше, чем на улице, и виды там самые разнообразные. Единственный безопасный вариант, это переждать и выйти ночью. Но я не понимаю, как нам остаться там. Они учуют наш запах. — распалялся военный, стараясь говорить вполголоса. Ричи прокрутил в голове одну идею. Маленьким ему приходилось прятаться и выживать в новом мире. Тогда он обмазывался слизью и внутренностями мертвецов, а потом спокойно ходил рядом с ними. Зараженные думали, что парнишка является одним из них, и не пытались его сожрать. Оставалось донести все до Кирка и не забыть о побочных эффектах.