Глава 26 Негромкий плеск воды раздался ниже, а после послышались довольно шумное бултыхание. Ричи осторожно подбежал к краю моста и взглянув вниз, облегченно вздохнув. Кирк висел на карнизе и держался руками за металлические прутья, пытаясь подтянуться и переместить руку выше. Мальчик переживал за взрослого, ведь помочь совершенно не мог. Вес был не равен. — Чертовы твари! — злобно выругался Кирк, устало падая на землю, стараясь унять сердцебиение и дыхание. Взгляд устремился вверх, к нежному оттенку голубого неба. День будет долгим и жарким. Адреналин ударил в голову, разгоняя кровь по венам, а момент падения напрочь сбил дыхание. Кирк хватил ртом воздух, пытаясь прийти в чувства и двинуться дальше. Но сейчас была минутка слабости. Ричи стоял рядом и с улыбкой поглядывал на взрослого. Взгляд наливался заботой, а красные от слез глаза проходили в себя. Чаппи залаял, показывая свое присутствие. Рост пса не позволил выбраться наружу, и в момент спешки парень оставил четвероногого друга внутри. Крыши многоэтажных зданий города проглядывали через кроны деревьев подальше автострады. Дорожный щит оповещал о тридцати пяти милях до города «Авока». — Мертвый и пустой город был таким лишь на первый взгляд. Ричи в предвкушении брел по трассе навстречу мегаполису. Мальчик не разу не был в городах, и это было совершенно новое чувство. Что-то нереально космическое. Книги и картины должным образом не передавали всей красоты апокалипсиса. Ему хотелось самому в живую разглядывать огромные здания и магазинчики, где ранее кипела жизнь. Мрак нависал над городом. Улицы окутывал густой туман, медленно клубящийся по полу, проникая во все отверстия зданий. Ночью город и вправду казался мертвым и мрачным, навязывая страх. Повсюду слышался шум, скрежет и скулеж неизвестных тварей, прячущейся за углами домов в тени. Эхо было настолько сильным, что любой шаг отчетливо слышался в другом конце города. Ричи не мог видеть в темноте, а включать фонарик вояка напрочь отказался. Мужчина не хотел привлекать внимание и был совершенно прав. Ощущение чужого присутствия не получалось перебить, ведь без света страхи сами лезут в голову. Взрослому тоже чудилось присутствие монстров, но он понимал, что это лишь последствия обостренного воображения. Ричи дрожал мелкой дрожью от проскальзывающего холода. Только один щенок грел грудь, удобно располагаясь в юных руках. Яркий свет резко разлился на противоположной стороне, больно слепая глаза людей. Двое путников, не раздумывая, ринулись наутек в поисках безопасного места. Незваные гости могли оказаться бандитами или просто зараженными. — Ночью в городе крайне опасно, но деваться некуда! Будь тихим и нужно немедленно найти безопасное место! Что-то мне подсказывает, что это не просто группа! — тихий голос Кирка раздался рядом. Кромешная темнота мешала найти безопасное место, хоть глаза слегка привыкли к сумраку ночи. Все же света было недостаточно. Тем временем лучи позади двоих путников злобно скользили по улице, освещая самые опасные переулки, откуда на шум выглядывали разные твари. Выстрелы не доносились с той стороны, но звуки падающих тел присутствовали. Это свидетельствовало о наличии мертвецов, которые, к счастью, нападали на других людей. — Сюда! — подал голос взрослый, утягивая пацана ближе к машинам. — Стоит спрятаться там, где они меньше всего ждут. Ричи ничего не оставалось, кроме как махнуть головой в знак согласия. Брезент по-прежнему находился с ними, и это чудо, что они его не выкинули. Есть шанс избежать столкновения с бандитами, вновь укрывшись материалом в салоне автомобиля. Яркие ослепляющие лучи приближались к концу улицы. Множество голосов глухим эхом отражались от стен зданий. — Ложись. Я накрою и закидаю немного мусором! — командовал мужчина, разворачивая брезент. Ричи безоговорочно лег на промерзший металл. Тело моментально бросило в дрожь, стоило одежде соприкоснуться с влажным материалом. Сердце, не унимаясь, долбилось внутри, неприятно давя на грудь. Футболка прилипла к коже от пота на спине, а дыхание стало приглушенным. На улицу вышли десятки вооруженных бандитов в черных свободных одеяниях, закрывающих лицо и тело. Первые ступали нерасторопно, скользя фонарями по улице, второй рукой держа наготове пистолеты. Из переулков выскальзывали зомби, но бандитам не было до них дела. Они были нацелены на поиск чего-то совершенно другого. От автора: Дорогие читатели, которые добрались до этой страницы! Огромное вам спасибо, что идете со мной! Но еще у меня есть большая просьба — поставьте лайк, оставьте комментарий и подпишитесь, чтобы следить за новыми работами. Для меня это очень важно, от этого зависит мой рейтинг на сайте, но и эффективность рабочего процесса! А еще вы вдохновляете меня! Глава 27 Сердце замерло в плохом предчувствии, но внешне Кирк этого не показал. Военный думал об одном: если начнется бойня, а она может начаться сию же минуту, необходимо спасти хотя бы мальчугана. Он сам был уверен, что сможет отбиваться от десятков вооруженных лиц. Навивая тревогу самому себе, ладонь крепко вцепилась в рукоять ножа, а другая придерживала напуганного мальчика с собакой. В паре шагов от искореженного автомобиля раздались тяжелые шаги. Те зловеще приближались, заставляя напрячься всем телом. Глаза Ричи, затуманенные от слез, скользили по местности от дикого страха. Ладони намокли в одну секунду, а на лбу проступил холодный пот. Ребята затаили дыхание, лежа внутри автомобиля. В один момент внутрь скользнула голова бандита, плотно держащего фонарик в руке. Еле как протащив конечность в небольшую щель, он принялся освещать стены, внимательно изучая ржавый металл. Видимо, он знал, что где-то есть живые и всеми силами пытался найти следы их пребывания. Плотный брезент добавлял подозрений, ведь он был помещен на кузов с целью защиты, и бандит об этом догадывался. — Райдер! Иди сюда и побыстрее! Мы их нашли! — раздался спасительный голос со стороны, и холодный луч фонаря резко исчез. Кирк тихо выдохнул, прислушиваясь к удаляющимся тяжелым шагам. Его тяжелая рука по прежде сдавливала рукоять, но на этот раз куда слабее. Тяжелый от эмоций взгляд скользнул по юноше, который успел вырубиться от переизбытка тревоги. Пес покорно сидел рядом, не решаясь издавать звуков. — Будет логично дать пацану отдохнуть и самому выспаться. Зомби не страшны, пока бандиты разгуливают по округе, не скрывая своего присутствия. Они явно привлекут плотоядных. — сделал вывод вояка, устало прикрывая глаза. Алый росчерк солнечного света мрачно и в тоже время завороженно окрашивал руины города. Ричи осторожно выглянул из-под брезента и уставился вперед, не веря собственным глазам. То, что ранее рисовали в журналах, было ничем по сравнению с тем, что он видел сейчас. Руины мегаполиса предстали перед ним во всей красе. С крыш небоскребов сочился чарующий кровавый свет. Его блики переливались в разбитых витражных окнах. Над городом словно нависла кровавая ладонь, пугающая и слишком зловещая. Складывалось впечатление, словно сама смерть решила поиграть с красками природы. Мегаполис, когда-то населенный миллионами людей, сейчас находился в ее власти. Там было пусто, не считая мертвых, вяло плетущихся по разрушенным улицам. Ричи приметил пару мертвецов, пытающихся скрыться от палящих лучей в тени рекламного щита, поваленного на бок. Мальчишка хотел было высунуть голову из машины в желании разглядеть остатки высоких строений, но движение рядом не позволили это сделать. Кирк будто почувствовал опасность и сразу дал о себе знать. — Доброго утра. — лениво промямлил вояка, приподнимаясь на колени и зевая. — Пора выбираться отсюда и делать это крайне осторожно. Бандиты тоже люди и спят по ночам. Разрушенный мегаполис оказался невероятно велик. Ранее двое брели по густому лесу, а сейчас природные декорации сменились на каменные. Юный взгляд бегал по окрестностям, стараясь запомнить каждую деталь, ведь кто знает, побывает ли он еще раз в таком поистине фантастическом месте. Ричи слышал много историй от старших людей, живущих в подобных местах, и хотел проверить информацию на правдивость. За столь долгое время мальчику так и не удалось расспросить людей о начале вспышки вируса. Ведь те не желали вновь пережить случившееся, скрываясь от собственных эмоций. Тем не менее, мальчик слышал множество ужасающих историй, пугающих его по сей день. Одни говорили, что в городе можно спрятаться. Другие утверждали, что вошедший туда никогда не придет обратно. Так или иначе, реальность, навязанная из уст других людей, пугала до дрожи в коленях. Однако надежда на силу вояки не давала остановиться и заставляла двигаться в самую гущу событий. Туда, где умерли миллионы мирных жителей, чтобы поглотить оставшихся. Ричи хотел увидеть все собственными глазами и хоть на секунду коснуться начала апокалипсиса. Несколько часов двое нерасторопно шли по улице мертвого города. Кирку подобные места навевали тоску о семье, а мальчик брел рядом, широко улыбаясь. Они шли и молчали не только по причине особенности Ричи, но и потому, что вокруг было слишком тихо. Любой, даже самый незначительный звук мог привлечь зараженных, разлетевшись вместе с потоками ветра, способного залезть в самые недоступные места. — Что же тут было? Почему здесь нет бронированной техники? — думал юноша, осторожно ступая по потрескавшемуся от времени асфальту. Всю дорогу Ричи разглядывал разбитые фасады магазинов, расположенных на первых этажах. Внутрь помещений забирались вьющиеся лианы, густо разросшиеся по всему фасаду небоскребов. Наверное, внутри зданий стены выглядели также, как и снаружи. Природа не осталась в стороне, увидев, что теперь ее никто не остановит. Сильный ветер то и дело проскальзывал по пустым улицам. Его потоки сталкивались на перекрестках, превращаясь в более сильные порывы, и били прямо в лицо. Ричи чувствовал неприятный запах, доносящийся отовсюду. Под ботинками хрустели листья и куски чего-то твердого, напоминающего битое стекло. Чаппи бегал рядом, то и дело отвлекаясь на то, чтобы пометить новую территорию. При этом наиболее предпочтительными объектами становились ржавые автомобили и небольшие заборчики с потрескавшейся краской. Пес постоянно бежал впереди, иногда озираясь на ребят. Ричи беспокоили воронки, заполненные застоявшейся дождевой водой, то и дело попадающиеся на пути. Ведь они были слишком большими даже для взрослого человека. — Откуда тут взялись эти воронки? — полюбопытствовал парнишка, быстро начертив текст на листе блокнота. — В начале эпидемии. — начал взрослый, сделав драматическую паузу, поглядывая на ожившие горящие глаза напарника. — Власти решили не спасать огромные мегаполисы и крупные города. Они решили атаковать их с воздуха, тем самым пытаясь замедлить распространение вируса. Они закидали города бомбами и ядовитым газом, ничего не сказав людям. В каком-то плане понять их все-таки можно. Если сказать такое обычному народу, люди сразу побегут из города и заразят еще больше таких же, как они, не зная о том, что они носители. — военный опустил голову, ведь от собственных слов становилось жутковато. — По сей день химический запах витает в воздухе. Откуда его ветер выталкивает, никто не знает, но есть предположение, что это метро. Думаю, ты уже догадался, что мы находимся не далеко от когда-то рванувшей бомбы. Чем ближе к центру, тем больше их встретится на пути. — Вот оно что. Они решили не спасать людей, а просто выкинуть на головы взрывчатку, которая не сумела помочь. Эти сволочи создали еще больше монстров. — думал мальчик, все больше и больше погружаясь в свои мысли. Все это время Ричи смотрел в асфальт, а когда поднял голову, на глаза попалась вывеска, говорящая о выставке метательного оружия. Парень оживился и сразу потянул руку военного, показывая пальцем на найденный объект. — Ты хочешь туда? Там уже точно ничего полезного не найдем. Мародеры успели забрать самое ценное. — уверенно бросил взрослый, поглядывая на забаррикадированный автомобилям железнодорожный мост. — Хм… Тебе повезло. Все равно придется как-то обойти завал. Но будь начеку и не шуми. Там может быть ловушка. В фасаде здания проглядывали глубокие трещины. Вдобавок многолетнее строение осело на несколько сантиметров и наклонилось в сторону. Казалось, что оно вот-вот рухнет, осыпавшись на головы путников тысячами камней. Однако, судя по внешнему виду, стояло оно крепко. Зайдя в главный зал, военный оглядел помещение, примечая углубления от пуль в стене. Стойка ресепшна была сломана на множество частей, а в толстом дереве проглядывали глубокие следы от гранаты. На полу валялись гильзы от автоматных пуль, когда-то выпущенных в живых людей. Кое где были незначительные следы запекшейся крови и оторванные части одежды, возможно, использованной для изготовления жгутов. Напарники прислушались и, убедившись, что они одни, решили подняться на третий этаж. Именно там проходила выставка оружия, на которую так хотел взглянуть парнишка. Внезапно из-за угла выскочил мертвец и цапнул зубами буквально в трех сантиметрах от мужского плеча. Благо Ричи не растерял реакции и успел толкнуть военного, чтобы схватить топор. Однако помощь парня не понадобилась. Пока он замахивался, Кирк схватил нож и вонзил его прямо в висок плотоядной твари. Ричи обиженно надулся, ведь хотел справиться самостоятельно. — Пригнись! — вскрикнул взрослый, поглядывая за спину парня. — Там сзади еще один. Выхватив топор из рук парнишки, мужчина метнул его, попав в голову зомби. Ребята будто забрели в муравейник и навели там шума. Злобное шуршание ног и скрежет острых костей по бетону мрачно отражались от стен многоэтажки. Зараженные встали и, почуяв аромат свежего мяса, отправились на его поиски. Гул доносился снизу, поэтому пришлось поменять тактику и бежать как можно выше. Двое устало прыгали по ступенькам, преодолевая этаж за этажом, пока не дошли до тридцатого. Не видя другого выхода, Кирк сломал ручку офисной двери и ринуться внутрь, на всякий случай придерживая ее плечом. Мужчина боялся, что зараженные находятся близко и могут в любой момент ломануться за ними. — Осмотри комнаты на мертвяков и найди что-нибудь тяжелое. — требовательно подал взрослый, придерживая дверь. Проход внутрь был свободен, стоило лишь приложить немного усилий. Кирк был почти спокоен за парня, ведь Чаппи не подавал голоса, войдя во внутрь помещения. Хотя и в момент нападения собака не отличилась свои чутьем. Немного поразмыслив, Кирк осознал, что химия, летающая в воздухе, могла лишить Чаппи обоняния. Ричи заглянул в комнату и, не найдя угрозы, направился к мужчине в поисках тяжелого предмета. Юноша указывал на сейф у стены, ведь тот был явно тяжелый и сможет запросто забаррикадировать дверь. — Нет! — донеслось с двери, словно взрослый понял намерения товарища. — Сейф прикреплен к полу. Ты его не сдвинешь. Подтолкни лучше стол. Скрип стола, отодвигаемого с места, разлился по кабинету глухим эхом, провоцируя мертвецов ползти быстрее. Деревянная офисная дверь задрожала от костей зомби. Ведь те массой пытались продавить ее и забраться внутрь. Вояка стоял в стойке, пока протяжный вой и скрип костей, царапающих поверхность двери, проворно пробирались в помещение. В какой-то момент Кирк отчаялся и едва не ослабил хватку. Благо товарищ подоспел вовремя и тяжелый стол сдержал непрошенных гостей. — Постой тут. Я комод подтяну. — подал голос Кирк, быстро направляясь к тяжелому комоду. — Сейчас мы сделаем преграду еще более прочной. — военный тянул комод к двери, еле сдерживая тяжелое дыхание. — Другое дело. Теперь сюда никто не пролезет. Кирк поднял офисное кресло и приземлился на него, с усталостью и одышкой поглядывая на дверь. Его взгляд был похож на сканер, способный увидеть все, что происходит снаружи. Однако это было далеко не так. Военный не видел, как зараженные рванули со всех сторон и спустя секунды окружили их. В итоге ничего не оставалось, кроме как забраться повыше и переждать. Было не понятно, сколько времени придется проторчать в этом месте. Но понятно, что замерзнуть получится куда быстрее, чем выбраться. Прохладный ветер грубо врывался в разбитое окно офисного здания, поднимая пыль и потемневшие от времени бумажки. Находиться на нем долгое время было нельзя. — Красивый обзор. Отсюда открывается вид на весь город. Жалко, что у нас нет бинокля. С ним мы могли бы найти безопасный проход от бандитов, хотя за каждым углом улицы таиться опасность. И откуда они полезли? Такое ощущение, будто они прорыли туннели. — писал Ричи, вырвав из блокнота очередной лист. — Ты в порядке? Странный же у тебя видок. — Я в порядке! — твердо бросил военный, нахмурив брови. — Да не ясно, откуда они полезли. Такое ощущение, будто из-под земли. Придется ждать завтрашнего дня и не шуметь, чтобы мертвецы разбрелись по округе и освободили проход. — мужчина сделал паузу, поглядывая на пса. — Чаппи потерял нюх из-за остатков химии. Чувствовал неприятный запах, когда мы проходили? — взглянув на парня, Кирк получил одобряющий кивок. — Сейчас мы сами по себе, и щенок своим чутьем нам не поможет. Будем максимально осторожны и тихи. — с каждым словом голос мужчины затихал, а в эмоциях ощущалось беспокойство и переживание. Ричи взволнованно подхватил щенка на руки и притянул к груди. Чаппи послушно находился в руках хозяина, вываливая на бок розовый язык. Не устояв перед милой мордашкой, парень перевернул пса на спину и принялся чесать его пузико, мило улыбаясь. Осторожно подойдя к краю карниза, взгляд устремился на замороженный город. В этот момент ветер ласково обвивал лицо, тормоша короткие волосы юноши. Солнце нещадно пекло, но порывы сглаживали его жар. — До апокалипсиса город утопал в неоновых вывесках и рекламных щитах, светящихся ночью. Уличные фонари подсвечивали торопящихся людей домой. Ночью город жил своей жизнью. Тусовки молодежи, тысячи автомобилей, мчащихся на огромной скорости. По вечерам закат мягко ложился на витражные окна офисных свечек, играя миллиардами сияний. — тихо шептал взрослый с легкой грустью в голосе. — Здесь кипела жизнь, а люди не знали, что совсем скоро превратятся в мутантов. Дети гуляли по паркам, придерживая за руку своих родителей, пока те мило беседовали друг с другом. Раньше я никогда об этом не задумывался, а теперь сожалею, что больше не увижу той жизни. Ричи повернулся в пол оборота и наградил взрослого сияющей улыбкой. Через секунду военный взглянул на товарища, и его улыбка, наполненная грустью и радостью, невольно полезла на лицо. — Стоит оглядеться в кабинете, и, может, мы найдем что-то полезное. — дал дельный совет взрослый, поднимаясь с кресла и направляясь к двери. За дверью находилась очень маленькая комната. Имея размер метр на метр, она скорее напоминала кладовку для бумаг. Кирк принялся копаться в нижних ящик, надеясь найти что-то полезное и поиски привели к успеху. Он отыскал закрытую бутылку водки.