Удары сыпались одни за другими. Лицо старика превращалось в окровавленное месиво. Ученый перестал молиться, а на его лице появилась сумасшедшая улыбка. Глаза блестели безумием, ведь он знал о преданности своего ученика. В какой-то момент сознание мужчины затянула пелена гнева, и тот не заметил, как в комнату вошли. Ученик психопата появился в дверном проеме, крепко сжимая нож в правой руке. Ричи взволнованно скользнул по Кирку. Мужчина не обращал внимание на приближающегося парня. Ричи что есть из мочи бросился на второго, сшибая того с ног. Оппонент жалобно заскулил, раскрыв губы, выпуская тонкую струю крови. Рукоять ножа зловеще торчала в районе живота. Взгляд ученика потух. Теперь он лежал неподвижно и смотрел в потолок, пытаясь дышать. — Ты в порядке? — спросил мужчина, повернувшись на шум и, увидев одобрительный кивок, развернулся обратно. В комнате были обшарпанные стены с наклеенными бумагами и фотографиями различных особей и монстров. Две кровати, принадлежащие ученым и привычные провода на полу. Здесь не наблюдалось ничего нового, но обстановка казалась более зловещей. В одном из мониторов Ричи увидел Чаппи. Сердце сжалось от боли, и слезы вновь заскользили по коже, но на этот раз от счастья. Малыш был жив, но окружен мертвецами. Они сидели в соседних камерах и тянулись к псу своими худыми пальцами. — Ублюдки! — подумал Ричи, пнув ученика в паховую зону. Коридор освещал слабый приглушенный свет. Ричи осторожно раскрывал каждую дверь в поисках четвероногого друга, а когда раскрыл нужную, по комнате разлился радостный лай собаки. В ноздри ударил трупный запах. Комнату наполняли сотни мертвых, желающих вкусить свежей плоти. Сотни мертвецов, закрытые в клетках, тянулись к живой плоти. Звук пробирал до дрожжей в коленях и холодного пота. Раскрыв металлическую дверь со скрипом, Чаппи прыгнул в родные руки, и двое прижались к друг другу. Слезы хлынули по грязной щеке. Он чуть не потерял самое дорогое и больше не отпустит Чаппи. Возвращаясь назад, молодой обнаружил Кирка у мониторов с вытянутым задумчивым лицом. Происходящее на экране повергло парня в ужас. Трупы людей были разбросаны по всему помещению, а их внутренности небрежно торчали наружу. — Мы в логове ученого компании Bio. Он проводил эксперименты над людьми, превращая их в уродов. Жертв поставляла сама компания и тот боинг, в котором мы спали два дня. Самолет перевозил особей в багажном отделении. Дорогу расчищали многотонные непробиваемые фуры и, наверное, тоже везли особей. Но уже не доктору, а неизвестно куда. Это не одна лаборатория. Скорее всего их множество и на своей территории они ставят опыты над живыми людьми в данный момент. — устало рассуждал мужчина. — Значит, мои рассуждения верны, и то, что я находил записи этих людей тоже. Они жили в убежище, а нас отправили на гибель. — быстро настрочил Ричи, передавая записку мужчине. — Все верно. Мы для них мясо. Нам не суждено попасть в зеленую зону, потому что мы не вытянули лотерейный билет. Прочитав все это, я понял, что они проводили опыты, желая управлять монстрами и тем самым миром. Но все вышло из строя. Монстры вырвались и стали неуправляемыми, и они создали новых, более сильных. Однако все снова вышло из-под контроля. Ученые не учли, что хищниками управляют инстинкты. Не подумали, что монстр никогда не подчинится человеку, как домашнее животное. Та женщина стала самым ярким примером. Она потеряла близких на той поляне, и боль привела ее обратно. Сам прочитай. — Кирк передал бумагу в молодые ладони, и мальчик погрузился в чтение. Журнал объект «А-3» 08.04: Полученная информация направлена в центр. Объекты изучения продвигаются в паре, будто они ранее были семьей и у них остались человеческие повадки. Особи остро реагируют на шум. Женская особь ведет жертв к детям и играет роль кормилицы. Мужская особь защитник. — Я особо не понял, но думаю, появились новые существа и у них рождаются дети. И это точно гибель человечества. Они выращивают новых особей и сами не понимают, как роют себе могилы. — раздраженно бурчал мужчина, присаживаясь на край кровати. — Собирай вещи и все припасы, что найдешь. Завтра рано утром выдвигаемся. Я нашел карту, где отмечены безопасные места. Ричи махнул головой, принимаясь копошиться в холодильнике, доставая свежие продукты и банки тушенки. Кирк наспех порылся в шкафах в надежде что-то найти. К его счастью, на одной из полок лежал пистолет и пара коробок с патронами. — Все же мы не законченные неудачники. — усмехнулся Кирк, показывая найденные вещи. — Ложись спать первым. Часа через три сменишь меня. Не стоит этих мразей оставлять без присмотра. — рычал мужчина, поглядывая на избитого ученого с напуганным взглядом. — Ты ведь любишь своих подопечных? Утром у тебя будет возможность познакомиться с ними поближе. Тебе понравится. Ричи лег на кровать и моментально погрузился в темное пространство. Подменив мужчину ближе к утру, парень изучал бумаги, разбросанные на столе, но ничего нового не обнаружил. Краткое описание было подробное. Время скоротечно летело под изучениями бумаг и наблюдением за камерами. Вдруг по помещению разлилась трель сообщения, и на экране выскочило уведомление. Кликнув на экран, парень понял, что заблокированное окошко похоже на предупреждение о грядущем взрыве. Монотонный писк разливался на всю округу. Кирк резко вскочил с кровати, не понимая, что происходит. Первым делом он хотел найти Ричи и только потом думал о себе. — Что случилось? — вскрикнул тот, подбегая к озадаченному пацану, махающему на экран уведомления. — Они вместо спасательной группы решили нас взорвать. — печально подал голос ученый, с всхлипом вздыхая. — А ты сдохнешь в этом же месте. Ричи, уходим сейчас же. — подал голос Кирк, спешно закидывая рюкзак за спину и направляюсь к двери. Красные лучи сирен злобно стекали с потолка, орошая стены красным. Провода играли злую шутку, запутываясь в тонких ногах мальчика, словно живые змеи, окутывающие плоть. Сердце пробивало грудную клетку. Бок колол, но двое старались выбраться из лагеря за считанные минуты. — Пять… Четыре… Три… Две… Одна… Глава 25 Мощный взрыв снес с ног всех присутствующих. Под воздействием сильнейшей волны воздуха люди отлетели в разные стороны, встречаясь с твердой землей и предметами, стоящими на пути. Гриб черного плотного облака взмывал вверх и был виден на десятки миль вокруг. Здание детского лагеря просело и скрылась под землей, оставляя после себя горящий котлован. Компания Bio вновь скрыла свои исследования от посторонних глаз. Даже сейчас они пытались найти способ управлять монстрами, отсиживаясь в безопасном месте под названием «Зеленая зона». Голова ныла от ударной волны. В ушах стоял мерзкий пронизывающий писк, а во рту на зубах хрустели частички грунта. Кирк тяжело вздыхал, пытаясь прийти в себя и подняться на ноги, отплевываясь от мерзкого чувства во рту. От движений по спине пробежала ноющая боль, отдавая в висок тупой пульсацией. Встреча с медведем не прошла просто так. Одна сторона тела еще долго будет давать о себе знать. — Сколько я пролежал в отключке? — пронеслось в затуманенной голове мужчины. — Где пацан? Скоро здесь монстры со всей округи соберутся. Взрыв был что надо. Военный обвел взглядом разрушенную поляну, примитив мальчика в кипе различного мусора. Ричи лежало вниз животом и казалось, не дышал. По крайней мере, взрослый не видел движений, а лицо было направлено в противоположную сторону. Далее острый взгляд заметил щенка. Тот бегал рядом, пытаясь привести хозяина в чувства. Его писки были настолько жалостливыми, будто тот плачет, думая, что хозяин погиб. Ладонь скользила по телу в поисках оружия, но взгляд зацепил его поодаль от себя. Топор практически скрывался в земле. Но лезвие, отблескивающее серебром, позволило его обнаружить. — Пацан. — тихо подал взрослый, нерасторопно перебирая ногами. — Ричи… — крикнул тот чуть громче, и мальчик пошевелился. Ричи медленно приходил в себя, пытаясь оторвать грудь от холодной земли и упереться локтями. По ногам заскользили мурашки, а правый бок полностью лишился чувств. Тысячи иголок в один миг пронизывали кожу, и парень оторвался от земли, чтобы размять места, причиняющие дискомфорт. Даже сильное головокружение не остановило его. — Теперь на одно логово ублюдков меньше. — твердо заявил мужчина, смачно харкнув на пол. В подтверждение мужских слов Чаппи подал голос, бодро виляя хвостиком у ног хозяина. Ричи коротко окинул помятого мужчину, понимая, что сам не лучше. К тому моменту ноги почти прошли, а мурашки в правом боку ощущались куда меньше. Поэтому Ричи принялся ходить кругами в надежде, что почувствует себя еще лучше. — Противное чувства. — подумал мальчик, осматривая, все ли на месте. — Нужно скорее выбираться отсюда! Юноше не нужно было говорить дважды. Он итак прекрасно знал, что последует после этого мощного взрыва. Полчище зараженных, обитающих в ближайших окрестностях, направились в сторону шума, а шуму они сделали не мало. Сгусток черного дыма поднялся достаточно высоко и был виден из любой точки. Двое старались не дышать носом, ведь дым, пропитанный химикатами, мог нанести большой вред человеческим легким. Ноги дрожали от усталости и подкашивались. Приятели старались обходить мертвецов стороной, накапливая силы. Им было необходимо уйти как можно дальше. Тем временем зараженные сбивались в кучи, мешающие пробраться дальше. Было страшно, но пагубное чувство нужно было подавлять ради спасения. Группа из двух человек и пса вышли на когда-то живую магистраль, и это была их самая глупая ошибка. Дорога, усеянная покореженными ржавыми автомобилями, текла к мосту, проложенному через широкую реку. Ричи нерасторопно брел, светя широкой улыбкой не хуже палящего солнца. День был прекрасным. Путники не обращали на это внимание на облако дыма, заметное позади. Они были целы и невредимы, а это самое главное. Листья деревьев, только что отпустившие стаю птиц, покачивались на ветру. Идеальное путешествие могли нарушить лишь мертвые. Приятели шли по мосту, когда щенок привлек внимание хозяина, принимаясь скулить и чесать нос лапкой. Сейчас трое дополняли друг друга. Теперь их можно было назвать настоящей командой. Каждый вносил вклад в непростой процесс выживания. — Орда. — пронеслось в юной голове, и мальчик хотел подать знак взрослому, но тот словно выучил все повадки щенка и уже знал, к чему это. Лицо мужчины исказилось суровостью, постарев за считанные секунды. Морщины появились на лбу, а на глазах повисла озадаченность. Кирк мотал носом в поисках мерзкого гнилого запаха и нашел источник в нескольких милях. На встречу живым шли мертвые, ступая на металлическую конструкцию моста. Выход был один — бежать и прятаться. — Побежали. Мертвецы пока нас не видят. — ускорил шаг вояка, начиная объяснять мальчику дальнейшие действия. — Нужно прятаться. В лес идти бессмысленно. Ищи высокий автомобиль, грузовик или что-то высокое. Еще нужны тряпки плотные либо настил. Двое огибали ряд ржавых машин, зорко озираясь по сторонам в поисках заветного автомобиля. В открытом поле и в лесу им не выжить. Автомобили скрывались в зарослях травы, ведь со временем дорожное покрытие потрескалось, и оттуда полезли растения. Дикая трава продолжала разрастаться по всему периметру магистрали и моста. Острый взгляд мальчика приметил перевернутый грузовик в стороне. На машине виднелся брезент. Кирк с легкостью забрался на автомобиль вырезать старый потрепанный брезент с помощью ножа. Тем временем мальчик забрался на крышу автомобиля, чтобы разглядеть что-то целое среди тысячи фрагментов металлолома. Стоило покончить с брезентом, двое направились в поисках укрытия. Ричи бежал за военным, выглядывая из его широкой спины и изучая скопище тварей впереди. Зомби двигались не быстро, что позволяло скрыться от них. — Монстров явно привлек шум взрыва. — сделал вывод юноша. — Вон та машина! — крикнул Кирк, указывая пальцем в сторону автомобиля в самом углу моста. Ричи окинул взглядом высокий внедорожник со спущенным колесами и разбитым лобовым стеклом. Автомобиль был пятидверный, а багажник находился внутри салона, что позволяло свободно расположиться внутри. — Держи. Застели, чтобы хватило накрыться. — дал команду мужчина, передавая настил в руки пацана. — Залезай в багажник и выкидывай все оттуда! Сиди там, я скоро буду. — последние слова были сказаны шепотом, ведь мужчина заметил мертвецов на совсем близком расстоянии. Молодой человек неуверенно забрался внутрь автомобиля, опасаясь человеческих скелетов на переднем кресле. Благо позади было пусто, и чувство страха не так тревожило, если отвернуться. Он сел на колени и принялся выкидывать канистры, лежащие в багажном отсеке, делая это бесшумно. — Все идет как по маслу! — похвалил себя мальчик, удачно расстелив полотно. Кирк копошился снаружи, пытаясь сдвинуть с места автомобиль и подпереть его джипом, пытаясь тем самым закрыть угол автомобиля. Вот только ржавый искореженный металл поддавался плохо. Одной мужской силы не хватало, а звук скрипа привлекал мертвецов. Тогда Ричи выпрыгнул из окна и побежал к вояке, чтобы помочь. Завидев мальчишку, Кирк нахмурился, но препятствовать помощи не стал. Благодаря стараниям двое сдвинули автомобиль ближе к джипу и все же перекрыли проход. Однако мертвецы не стояли на месте и находились буквально в двух шагах от ребят. — Внутрь быстро! — вскрикнул взрослый, схватив пацана и пса, чтобы закинуть их в салон. Забравшийся назад мужчина лег спиной на брезент, указав парню расположиться на его груди. Ричи не о чем не думал. Сейчас необходимо было выжить, а Кирк знал, как это сделать. Пес расположился рядом с хозяином и взрослый укрылся брезентом, погружаясь в сумрак. — Не издавайте звуков! Это и тебя касается, четвероногий дружок. — нежно и грубо одновременно прошептал мужчина, и щенок послушался. Мертвецы наступали. Джип раскачивался из стороны в сторону, пугая самых молодых, но тяжелая мужская ладонь успокаивала, прижимая парня к себе и с лаской поглаживая по плечу. — Попытайтесь уснуть! — тихо-тихо шепнул взрослый. Скрип костей, волочащихся по металлу, давил на нервы, создавая неконтролируемый страх, и лишь теплая ладонь на плече помогала успокоиться. Топот тысяч когтистых ног не прекращался ни на секунду. Звуки сплетались воедино, создавая неповторимую и жуткую мелодию смерти. Нельзя было допустить, чтобы твари учуяли плоть и сделали из ребят себе подобных. Ричи сонно раскрыл веки, первым делом пытаясь прислушаться к гробовой тишине рядом. Кирк проснулся от движения и уставился на озадаченного сонного мальчика, в чьих глазах читалась смущенность. Ричи жаждал вдохнуть свежего воздуха, ведь под закрытым настилом было неприятно и душно. — Я выйду первый. Будь на месте. — требовательно сказал взрослый, осторожно выбираясь из юных объятий. Ричи сонно зевал, не обращая внимание на военного, но стоило рядом раздаться звукам, парень вспомнил про товарища. Тот стоял на капоте автомобиля и дрался с мертвецом. Его ловкости позавидовал бы обычный человек, ведь тварь была новообращенной, и ее скорость поражала. У мальчика даже проскользнула мысль, будто зомби скрылся в ожидании удобной атаки. Спешно выбираясь из автомобиля, парень обнажил тетиву и попытался прицелиться в тварь. Взрослый осторожно отбивался, пытаясь не двигаться и держать мертвеца на месте, лишь бы мальчик выстрелил в тварь. Звон тетивы разлился приятной мелодией. Стрела устремилась вперед, разрезая затхлый воздух, пропитанный гнилью. Острие вошло прямо в голову твари, и та качнулась, падая на мужчину. Кирк попытался отстраниться, но поскользнулся на влажном от тумана капоте и полетел вниз, громко крича. Страх потери товарища окутал юное создание, и Ричи врос в землю, прикрывая раскрытый рот тыльной стороной ладони.