Вслед за Кирком полетел Чаппи. Пес подбежал к животному и попытался привлечь его внимание, за что получит жесткий удар. Увидев мучения товарищей, Ричи взбесился с новой силой. Натянув тетиву, он сделал один уверенный выстрел, которого хватило, чтобы пробить брюхо зверя. — Да что же ты, сука, не дохнешь. — задыхаясь, взвыл Кирк. Мужчина напугался не на шутку, ведь понимал, что тот не справиться с разъяренным медведем и не сможет убежать. Но молодой думал совершенно иначе. С налитыми злобой глазами он откинул лук в сторону и начал раскачиваться. Он ждал, пока медведь подойдет поближе. — Отпрыгни в сторону, когда он будет рядом. — подсказывал взрослый с болью в голосе. Тело с легкостью подалось вперед и нырнуло под медведя в тот момент, когда мохнатая лапа пролетела рядом с лицом. Выхватив нож и прокатившись несколько сантиметров, парень перевернулся на спину и нанес ловкий удар. Из огромного пореза хлынула темная кровь. Лапы обмякли, и животное беспомощно рухнуло на землю. Благо Ричи успел увернуться. Поднявшись на ноги, парнишка злобно зыкнул на мертвого медведя, протер острие ножа и побежал к Чаппи, который лежал в паре метров от мужчины. Щенок поднялся на лапки и принялся бегать рядом. Схватив в охапку маленький комок, Ричи поднял его в воздух, прижал к сердцу и взглянул в налитые любовью глаза. Затем пацан повернулся к мужчине и поднял палец вверх. — Может, ты мне поможешь, а потом будем мериться письками? — усмехнувшись, бросил мужик и заметил испуг на лице товарища. — Извини. Это выражение такое. И тут мужчина удивился еще сильнее. Ричи в одиночку завалил медведя и, сделав это очень легко испугался брошенного слова. В свете последних событий подобная реакция казалась странной. Тем более мужчина не сказал ничего сверхъестественного. Пацан подошел к взрослому и присел рядом, указывая рукой, что нужно сесть. Кирк послушал пацана и облокотился о дерево спиной, медленно вдыхая. Не стоило сейчас бежать сломя голову. Все безумно устали и были травмированы. Чаппи и носился рядом. По частому дыханию было видно, что псу некомфортно. Ричи встал, положив ладонь на широкое плечо, и побрел собирать оружие и сумки, раскиданные повсюду. Подойдя к медведю, он в последний раз посмотрел на животное, жизнь которого отнял. Парень не хотел убивать. У него просто не было другого выхода. Собрав все припасы и разместившись у дерева, где сидел раненый, Ричи вынул из рюкзака еду и воду. Для начала он накормил своих друзей, а потом разлегся рядом, чтобы съесть свою порцию. После столь сложного поединка хотелось забыться и насладиться красотами природы, поедая любимое мясо. Просидев какое-то время, Кирк нерасторопно поднялся на ноги, показывая желание идти дальше. Первые движения давались легко, но это оказалось притворством. Глаза выдавали сильнейшую боль, также как лицо, исказившееся до неузнаваемости. — Я в порядке, идем дальше! — последовал сухой ответ. Через несколько метров ребят встретила красочная цветущая поляна. На каждом кустике земляники висели спелые ягоды, источающие до безумия приятный аромат. Щенок весело забегал между ними, весело подпрыгивая и вываливая язык. Ричи разделял чувства Чаппи, чего нельзя было сказать о мужчине. С каждым шагом лицо Кирка суровело, а по лбу гуляло все больше морщин. Взгляд стремился куда-то вдаль, будто там было что-то важное. Он не сводил глаз с горизонта, ожидая появления кого-то. Внезапно в воздухе запахло металлом. Сначала юноша чувствовал запах не четко, но вскоре его концентрация заметно увеличилась. Рич пригляделся и заметил, что поляна не так прекрасна, как казалось сначала. Как и на прошлом поле, здесь лежали фрагменты тела, а земля жадно впитывала алую кровь. Зеленные листья, что находились поблизости, окрасились в темно-красный цвет. Медведица безжизненно лежала на земле, и эта картина пробирала до дрожи. Ее внутренности. Они полностью отсутствовали. От матери гризли осталась лишь шерсть и груда плотных костей. Жестокие существа выпили даже глаза. — Медведица мертвая. — подал голос ошарашенный взрослый. — Ее явно покромсал хищник. Теперь ясно, почему медведь был разъярённый. Он подумал, что мы убили его самку. Нам нужно поскорее отсюда уходить. — Куда пойдем? Если это и вправду был хищник, он сможет нас учуять. Он может долго выслеживать жертву. — гласил текст на обрывке бумаги. — Следы очень свежие. Он побывал здесь недавно. Если он нажрался, то нам повезло. А если нет, то мы его следующая добыча. — раздраженно бросил Кирк, хмуро прислушиваясь к звукам. Неожиданно зашевелились кусты и послышался высокочастотный вой, сравнимый с детским плачем. Вслед за звуками на поляну выскочил маленький мохнатый медвежонок, от чего сердце парня замерло. Ричи принялся осторожно пятиться назад, пытаясь увеличить дистанцию, пока малыш не пришел к медведице. ¾ Убей его! — подал голос Кирк и получил отказ. — Ты прав. Медвежонок может приманить к себе хищника. Надеюсь, нам это поможет. Пошли быстрее! Слова были жестокие для парня, но в них и была правда. Пара шла по лесу, медленно удаляясь от злостного места. Солнце уплывало к горизонту. Света становилось все меньше, и день сменяли сумерки. На этот раз сказочная загадочность не несла ничего хорошего. Нотки уныния выделялись куда сильнее прежнего, заставляя замолкнуть. В какой-то момент Ричи остановился, внимательно изучая белоснежное лицо мужчины. Даже в сумерках оно выглядело пугающе. Большие темные круги под глазами, запекшаяся кровь медведя и невозможность нормально передвигаться. Если не знать, что это живой человек, его очень легко спутать с зараженным. — Че встал как столб? Пошли дальше. — забурчал мужик, увидев замершего пацана. — Ты не можешь дальше идти. На тебе живого места нет. Что я буду делать, если ты свалишься? Я элементарно поднять тебя не смогу. Давай остановимся и отдохнём. — написав текст на листочке, Ричи передал бумагу в руки Кирка. Оставив мужчину изучать написанное, Ричи принялся готовиться к ночлегу. Взрослый не стал спорить. В словах паренька было столько уверенности, что перебить ее было невозможно. Тем более здоровье давало о себе знать, и Кирк ощущал сильную уязвимость. — Чаппи, сторожи. Если почуешь что либо, сразу дай знать. — попросил мужчина неописуемо нежным голосом и погладил Чаппи. — Ты понял, друг? Осторожно сняв рюкзак и присев рядом с деревом, мужчина прислонился спиной к прохладной коре и откинул голову назад. Стоило лишь закрыть глаза, как его телом овладел крепкий сон. Ричи не стал тревожить товарища. Он понимал, что ему нужно отдохнуть, но лес все же продолжал нервировать. Укрыться было просто негде. Они расположились рядом с поляной и были как на ладони. Тогда пацан принялся рубить огромные стебли с листьями и формировать что-то на подобие живой крыши. По завершению строительства он разжег костер. Это тоже было рискованно, но с Чаппи этот риск вполне оправдан. Он чувствует мертвецов за километр и сразу подаст знак хозяину. Усевшись у костра, Ричи задумался. В его голове пролетали картины, связанные с детством, которое так быстро кончилось. Парень четко помнил своих родителей. Помнил, как ехал с отцом в машине, и он резко маневрировал. Этот ветер до сих пор ощущался в волосах. Адреналин, который заставлял сердце биться чаще, запомнился на всю жизнь. Если это всего лишь приснилось, то сон был слишком реалистичным. Наступило утро. На улице звонко пели птицы, подражая трелям кузнечиков, засевших в высокой траве. Пацан резко вскочил, ощутив позади себя движения мужчины. Тот осторожно приподнимался, а когда голова задела листья, сильно выругался. Ричи вскочил на ноги, поглядывая на более живое лицо. За ночь бледность спала, но круги стали куда темнее. Взгляд Кирка оставался больным. — Нужно найти убежище. Сам, как сонная муха. Свалюсь и все тут, приехали. — улыбаясь, подумал парень, доставая из рюкзака бутылку воды и мясо. — Мясо скоро кончится и все запасы тоже. Нужно охотиться, но перед этим разбить лагерь. Двое вновь выдвинулись в путь, решив остановиться, когда найдут безопасное место. Требований к убежищу было немного. Теплой или холодной воды, стен и потолка будет вполне достаточно для хорошего отдыха. Выйдя на просторную поляну, двое замедлили ход, поглядывая на мрачноватые ветви старого леса. Деверья и кустарники словно уснули и опустились к земле. Из-за этого было сложно пробраться. Впереди виднелся столь же мрачный дом. Его крыша просела и явно свалилась внутрь. Стены опутали сорняки, будто жилище принадлежало сказочному злодею. В любом случае, дом нужно было проверить. Возможно, именно там удастся комфортно поспать. — Он так и манить, но мне это не нравится. — с беспокойством подал голос мужчина. — Пойдем внутрь. У нас все равно нет выбора. Пройдя в помещение, стало понятно, что концентрация мрачности увеличилась. Пола не было совсем. Все стояло на земле, а кровать и стены поросли густым мхом. Под тяжестью крыши стол в середине развалился на две части. Целым оказался лишь расписной шкаф, аккуратно стоящий у стены. На нем не было ни пылинки, будто время обошло его стороной. Кирк устало снял ботинки и сразу упал на сырую кровать. Под весом одного человека ножки кровати разъехались в разные стороны, и та опустилась на землю. Ричи тихо засмеялся и кинул другу очередной кусочек вяленного мяса. Любопытство жрало изнутри. Желание раскрыть двери и посмотреть, что спрятано внутри шкафа, было просто невыносимым. Подойдя вплотную, он раскрыл скрипучие дверцы в ожидании чего-то удивительного и понял, что предмет мебели не отличается от остальных. На Ричи высыпалась целая тонна вещей. Постоя пару секунд, парнишка нашел одеяло и накрыл Кирка, беспомощно лежащего на кровати. Глава 17 Следующее утро выдалось не менее приятным. Ричи давно так хорошо не всыпался. Скорее всего, виновата усталость от боя с медведем, а возможно милые протяжные сны до самого утра. На удивление, парню больше не снились кошмары. Смерть родителей давно оставила его, и задумываться об этом совсем не хотелось. Позади почувствовалось шевеленье, которое сопровождало сопение, слышное на весь домик. От вздохов волосы на голове зашевелились и стало приятно, невыносимо приятно. Захотелось утонуть в этом теплом дыхании и еще подремать. Однако нужно было думать о еде и о других жизненно необходимых вещах. Пища стремительно заканчивалась, а доедать остатки было бы слишком глупо. Пока в лесу присутствует живность, нужно обязательно этим воспользоваться. Осторожно соскользнув с кровати, Ричи пытался не разбудить уставшего мужчину. Ведь пару дней назад ему досталось от медведя. Кирк еле как перебирал ногами и категорически отказывался делать привал, несмотря на усталость. Иногда казалось, что он рухнет замертво, но он с достоинством выдержал нагрузку и теперь мог отдохнуть. От движений проснулся Чаппи и принялся накручивать круги вокруг хозяина. Пес заинтересовано приподнял загривок, теплыми глазами поглядывая на парня, не понимая, что тот пытается исполнить. Молодой двигался, будто исполняя какой-то утренний ритуал. Но это была всего лишь разминка. Ричи невзначай глянул на спящего мужчину. Кирк сопел в нос, используя огромные лапы в качестве подушек. Одеяло прикрывало массивное тело и снаряжение, которое не было снято от усталости. Улыбнувшись и оглядев лачугу, парень заметил на земле что-то странное. Из-под куста торчали две странные белые палки. Подойдя поближе, Ричи наклонился и выдерну траву увидел пару целых парафиновых свечей. Фитили были отломаны, но это не стало большой проблемой. Теперь можно не бояться за отсутствие света. — Вот это везучесть! — с приподнятым настроением подумал парнишка, доставая из рюкзака бумажку и карандаш. Написав записку и сообщив товарищу о своем намерении отправиться на охоту, Ричи взял оружие и тихонько скользнул за дверь. Для начала нужно было оглядеться, а только потом пробираться в чащу, ведь лес таил кучу опасностей. Если раньше пугали лишь монстры, то сейчас парень знал о медведях и другой плотоядной живности. — Сегодняшний день будет прекрасным, а охота продуктивной. — вдруг подумал парень, уходя глубже в лес и делая пометки топором. Четвероногий бежал рядом, перебирая короткими ногами. Его розовый язык свисал на бок, а дыхание было учащенным. Ричи улыбался, глядя на Чаппи, и искренне радовался, что не один. На земле виднелись четкие следы зайца, и молодой осторожно побрел по ним. Мертвецов рядом не наблюдалось, что вполне позволяло блуждать в поисках провизии. Ричи прекрасно помнил случай с медведем и старался быть максимально осторожным и слушать каждый звук. Ветер еле слышно скользил между деревьев, от чего листья слегка дрожали, боясь свалиться на землю. Ричи был зациклен и не слышал ничего, кроме собственных шагов. Его спокойствие развеял лишь звук приближения кого-то незнакомого. Ветки громко зашумели, и парень шмыгнул в заросли, прихватив с собой Чаппи. Затаив дыхание и пытаясь не шевелиться, он ждал, пока шум стихнет или наружу выйдет тот, кто его создал. Спустя пару минут со стороны источника звука выскочил напуганный заяц. Его глаза были ненормально расширены, будто он увидел что-то по-настоящему жуткое. Однако, пробежав пару метров, животное остановилось, что не могло случиться при преследовании. Ричи сразу взял себя в руки и решил, что это тот самый шанс получить немного мяса. Он вытащил лук со стрелами и натянул тетиву. Легкий треск и стрела полетела в жертву, которая даже не подозревала о своей скорой кончине. Парню было жалко зайца, но ситуация вынуждала думать о себе. Звереныш лежал бездыханно. На белоснежной шкуре проглядывали багровые следы крови, а из тела торчала острая стрела. Чаппи подбежал к зайцу, уткнулся носом в белую шерстку и попытался толкнуть его, думая, что он жив. Тело послушно шатнулось, и стало ясно, что животное погибло. Ричи с легкостью выдернул стрелу, закинул ее к другим стрелам и взял зверка за ушки, нерасторопно направляясь назад. Вдруг со стороны больших кустов послышался шум, и на тропинку вывалился ходячий. Обычно зомби выглядели одинаково. Их объединяли иссохшие искривлённые кости, торчащие из разорванной кожи, заветренные части тела, белоснежные глаза и трансформированные когти вместо человеческих ногтей. Этот выглядел еще свежим, будто был вовсе не зомби, а просто больным человеком. Зрачки только-только начали угасать и растворятся в белом облаке глазниц. Чистые человеческие зубы, где виднелась только гниющая десна, свидетельствовали о том, что полноценного обращения не было. Темные волосы не успели осыпаться и торчали в разные стороны. Тощее тело прикрывала старая фуфайка бледно желтого оттенка, а на бедрах сидели черные джинсы. Вот только ног не наблюдалось. Даже хорошо присмотревшись, обнаружить их не удавалось. — Куда твои ноги делись? — размышлял молодой, нерасторопно вытягивая лук и стрелу. Стрела вылетела вперед и спустя секунду торчала ровно между глаз жертвы. Голова встретилась с землей, а пальцы прекратили скрести по земле, едва начав это делать. Тело застыло на месте, позволяя юноше приблизиться и рассмотреть его поближе. Ноги жертвы были отрублены до основания, будто его пытались скормить мертвецам. — Тут явно какой-то подох. — упорно думал Ричи, разглядывая спину мертвеца. — Нужно развернуть его лицом верх. Когда тело было перевернуто, все стало предельно понятно. Живот был полностью опустошён. Внутренности исчезли полностью. Их будто их сожрали, оставив беднягу умирать, хотя тот умер куда раньше. Без сердца люди не живут, а его вырвали с хирургической точностью. Точечные порезы доказывали это. Ричи сразу подумал о хищнике, а по спине побежали мурашки. Молодой решил сразу убежать из этого места и вернуться в избушку, где спал мужчина. Похлопав по бедру с целью подозвать пса, парень направился назад, ориентируясь по зарубкам, оставленным на коре деревьев. Путник устало выбрел на знакомую поляну, где виднелся низкий чахлый домик без крыши и знакомый мужчина рядом с ним. Удивленные глаза смотрели прямо на идущего пацана. Зрачки увеличились, а красные змейки капилляров покрывали белок. Ноздри разбухали словно парашюты, показывая истинный гнев.