Глава двадцать девятая Вера и Холли встречались с Фрейей в колледже Ньюкасла в обеденный перерыв. «Нельзя отказываться ни от каких вариантов», — сказала Вера, хотя не могла перестать думать о Конни и ее дочери. Еще один ребенок, вызывающий теперь беспокойство. Патрик, Элиас, а теперь Элис. Это должно иметь какое-то отношение ко всему. Ей хотелось быть умнее, чтобы понять, в чем дело. А еще она винила себя за то, что упустила Конни в то утро, что беспокоилась о своем животе больше, чем о расследовании. Она знала, что Эшворт тоже ее винит. Так что они приехали в город и незаконно припарковались на одной из маленьких улочек рядом с кампусом «Рай-Хилл», перед оптовым складом китайской еды. В воздухе пахло специями. Они шли к факультету сценического искусства, когда увидели, как им навстречу идет Фрейя, одна среди других студентов, которые смеялись друг с дружкой по дороге на обед. Вера узнала ее девчачью пританцовывающую походку и платье с принтом, надетое поверх брюк. Еще была куртка. Фрейя увидела их, только когда подошла вплотную. Она держала у уха телефон и болтала с подругой о какой-то пьесе. Ее глаза сияли, и Вере захотелось расплакаться. — Привет, дорогая. Они затащили ее в кофейню, грязноватое простецкое заведение с претензиями. Запах жареного и кофе из большой серебряной эспрессо-машины. — Наверняка вы проголодались, — сказала Вера. — Ведь вы сейчас едите за двоих. И Фрейя действительно казалась голодной. Может, Морган и вегетарианец, но девушка справилась с большим английским завтраком и выпила чашку чая. Сосиска и бекон исчезли за пару секунд. — Вы не говорили нам, что были в «Уиллоуз» в то утро, когда умерла соцработница. Вера с трудом произносила слова. Она взяла себе злаковое печенье, и оно липло к зубам, как суперклей. Фрейя посмотрела на нее. В больших глазах, прятавшихся за чашкой, вдруг появился испуг. — Вы не спрашивали. — Ой, ну неужели мы должны спрашивать все? Вы же умная девочка, должны были понимать, что нас это заинтересует. — Майкл сказал, что вы можете сделать неверные выводы. — Значит, он тоже был там в то утро? — вставила Холли, стремясь доказать, что она тоже не просто так приехала. Вера ее за это не винила. Нет ничего плохого, если у женщины есть амбиции. — Это занятие рассчитано и на партнеров тоже? Здорово, что он хочет во всем принимать участие. — Это была тренировка. — Фрейя как будто расслабилась. Может, в конце концов, она такая же глупая, как Мэтти Джонс, только лучше это скрывает. — Только для мам. Но в группу подготовки к родам Майкл, конечно, будет ходить со мной. Мы планируем полностью естественные роды. У него есть подруга — акушерка, работающая сама на себя. Мы планируем рожать дома. Взять в аренду бассейн для родов и все необходимое. Но в тот день он меня просто подвозил. — Полагаю, он воспользовался этим временем, чтобы что-то наверстать по работе. — Холли ободряюще улыбнулась. Вере показалось, что подробности материнства интересовали ее не больше, чем саму Веру, и что она была рада перейти к другой теме. — Наверное. — Фрейя снова насторожилась. Может, Морган предупредил ее о том, каких тем избегать, если ее будут допрашивать без него? — Где вы встретились? — спросила Вера. — Я имею в виду — после занятий. Тишина. Похоже, Морган не дал ей ответа на этот вопрос. — Он ждал вас в машине? — Я не помню. Вера подождала, пока официантка в рваных джинсах пронесла мимо них тарелку с яичницей с беконом паре рабочих за соседним столиком. — Конечно, помнишь, милочка. И мы это в любом случае выясним. В таких местах всегда есть камеры на парковке и куча свидетелей. — Хотя пленка на камерах закончилась в ночь накануне убийства, и никто не потрудился ее заменить. — Намного лучше, если ты сама нам все расскажешь. Фрейя выглядела загнанной в угол. Вера подумала о ловушках, которые лесники расставляют на холмах. Клетка из проволочной сетки с вороной внутри для привлечения других хищных птиц. Правильно ли было использовать Фрейю в качестве ловушки? — Мы договорились встретиться в машине, — сказала Фрейя. — Но, когда я вышла с занятий, его там не было. — В котором часу? — Тренировка закончилась в десять. — И что ты сделала? — спросила Холли. — Ты пошла его искать? Можно было воспользоваться возможностью и пересечься со старыми коллегами. Может, выпить кофе, послушать, какие новости? — У меня больше нет ничего общего с этими людьми. Вера подумала, что это слова Моргана. — Так куда ты все-таки пошла? В кабинет Майкла? Может, он застрял с бумагами и потерял счет времени? — На этот раз Холли пыталась подсказать ей ответ. «Бедняжка, — подумала Вера. — Просто кукла чревовещателя». — Я позвонила ему на сотовый, — сказала Фрейя. — Я знала, что ему не понравится, если я буду бродить по отелю. Он говорит, что кое-кто из девушек может оказать на меня плохое влияние. Так что я ему позвонила. — И? — Холли, казалось, вот-вот на нее набросится. Надо ей научиться быть терпеливее. Веру же больше обеспокоила суть ответа Фрейи. Какое он имел право заставлять ее выбирать себе друзей? — И ничего. Он не ответил. Вскоре он пришел сам и отвез меня домой. В тот день занятий не было — пасхальные каникулы. Фрейя нахмурилась, как капризный ребенок. Видимо, в машине они поругались. — Он объяснил, почему задержался? — спросила Холли. — Сказал, что это не мое дело. Что-то по работе. Я подумала, может, это Мэтти Джонс его донимает. Она начала звонить ему из тюрьмы, и это сводило его с ума. «Нет, — подумала Вера. — Не Мэтти. Она была в больнице с аппендицитом. Может, Дженни? Может, она увидела его, когда он пил свой пафосный кофе в баре, ожидая, пока закончится занятие Фрейи? Может, попросила его дать интервью для книги о деле Элиаса Джонса и сказала Майклу, что все равно ее напишет? Может, он проследил за ней до парилки с галереи, быстро переоделся в плавки и убил ее?» Она так погрузилась в свои домыслы, что не заметила, что девушки сидят, уставившись на нее. Она посмотрела на себя их глазами: стареющая, уродливая, медленная. Почувствовала их жалость. А потом вдруг ощутила бодрящий прилив уверенности. «Может, я не молода и не красива, зато у меня есть мозги, — подумала она. — Больше мозгов, чем у вас обеих. Еще пара дней, и мы во всем разберемся». После обеда она вернулась в «Уиллоуз», подкрепившись гордостью, кофеином и сахаром. Сначала она села в фойе, выпила еще кофе и наблюдала за клиентами. В фойе стояли глубокие кресла из кожи и ситца. Легко спрятаться от других гостей и разговаривать без лишних слушателей. Официанты подходят и принимают заказ. Нет необходимости стоять в очереди в баре. Самое анонимное место, которое только можно себе представить. Ее официантка была пожилая, похожая на карикатуры прошлых лет, сутулая и почти глухая. Вера рявкнула: — Вы видели фотографии Дженни Листер, женщины, которую здесь убили на прошлой неделе. Она когда-нибудь приходила сюда выпить кофе? Официантка покачала головой и ушла, но Вера даже не была уверена, что та ее услышала. Позже подошел какой-то юноша. Черные брюки, белая рубашка, черная жилетка. Угревая сыпь на лице выглядела еще хуже из-за того, что он нервничал и краснел. — Дорин сказала, что вы спрашивали про погибшую женщину. Вера кивнула. Она не решалась заговорить, чтобы не выдать свое ликование. — Мне кажется, она приходила в то утро. Я не сказал полиции, потому что не был уверен. Ну, знаете, я не смог бы сказать под присягой, что это было в тот самый день. Вера снова кивнула. — Но тебе кажется, что это так. — Да, — ответил он. — Да. Она довольно часто сюда приходила и всегда пила одно и то же. Маленький американо без кофеина и молока. Я всегда начинал его готовить, как только видел, что она идет. Он покраснел еще сильнее, и Вера подумала, что ему нравилась Дженни Листер, что у него были подростковые фантазии о ней, женщине старше себя. — Она с кем-нибудь встречалась в тот день? — спросила Вера. — Ты бы ведь это запомнил. Потому что она заказала бы что-нибудь, помимо американо, и это было бы необычно. — Да, — сказал он. — Я бы это запомнил. Но она ни с кем не встречалась. Он замолчал. Не хотел слишком высовываться, боялся оказаться неправ. — Все, что ты мне скажешь, может оказаться полезным. Даже догадка. — Мне показалось, что она кого-то ждет. Слова вырвались быстро, словно ему нужно было проговорить их, пока он не утратил смелость. — Она тебе сказала, что ждет друга? — Нет. Но она смотрела на каждого, кто заходил в фойе, и постоянно оглядывалась на часы. — Который был час? — спросила Вера. — Рано. Около девяти. Это тоже было необычно. Обычно она приходила сюда после того, как поплавает. — С чего ты взял, что она не ходила в бассейн перед этим? — Сухие волосы. Обычно они были чуть влажные на кончиках, как будто она не заморачивалась с феном. И от нее не пахло хлоркой. — Спасибо. — Вера широко улыбнулась. — Тебе стоит подумать о том, чтобы пойти в полицию. Здесь ты только теряешь время. Затем Вера снова отправилась на охоту. Карен на ресепшене, конечно, не было. Она горевала по сыну дома. На ее месте сидела худая девушка, узнавшая Веру и пропустившая ее, не говоря ни слова. Она нашла Райана Тейлора в его кабинете. — Вы уже слышали про Дэнни Шоу.