Следующий вопрос был обращен к нему: — Ты знал Дэнни? Вы ровесники, но ходили в разные школы. — Да, я его знал. Я немного старше, но мы общались в тесном кругу и ходили на одни вечеринки. Впрочем, мы не были близки. — Ты его видел на этих каникулах? Саймон задумался. Пытается вспомнить или ему есть что скрывать? — Может, один раз. Пару недель назад в пабе в Хексеме. Он повернулся к Ханне. — Помнишь, милая? Ты там тоже была. — Да, — тут же ответила она. — Да, конечно. Но Вера подумала, что она сказала бы что угодно, чтобы ему угодить. — Почему ты ходила с Дэнни всего на пару свиданий? — спросила ее Вера. Ханна казалась такой слабой, что она не была уверена, что девушка сможет ответить даже на такой простой вопрос. — Красивое тело, а как личность — так себе, — произнесла Ханна. Она явно не в первый раз употребила эту фразу. Возможно, так она описывала Дэнни Саймону. — Я по нему с ума сходила, а потом поняла, что он заносчивый засранец. — И ты его бросила? — Да. — Она снова коротко усмехнулась. — Думаю, для него это было в новинку. — Он когда-нибудь встречал твою маму? Вера задала вопрос максимально осторожно, но все равно почувствовала, что при воспоминании девушке стало больно. — Один раз. Как минимум один раз. Мама пригласила его на обед в воскресенье. — И как прошло? — Довольно отвратительно, честно говоря. — Ханна состроила гримасу. — Знаете, как бывает, когда вдруг видишь человека глазами другого? Я была влюблена в Дэнни. Он впечатлил меня своим умением говорить, своими мечтами и планами на будущее. Попытался сделать то же самое с мамой, но ее впечатлить не смог. Она держалась очень любезно и тактично, но мне было очевидно, что она его не выносит. — Поэтому ты его бросила? — Думаю, да. Не потому, что маме он не понравился. А потому, что я поняла, что мне он тоже не особенно нравится. — Как он это воспринял? — Вера заметила, что Эшворт проскользнул обратно, и почувствовала себя увереннее в его присутствии. — Ну, отказы никому не нравятся. — Он доставал тебя? — спросил Джо. — Немного, только потешил мое эго. Пара любовных писем, сопливые имейлы. Думаю, он просто хотел получить то, что не мог. — Вы общались с ним в последнее время? — Сто лет не общались. Конечно, я видела его. Кто-то рассказал, что у него появилась девушка в Бристоле. Ее голос постепенно креп. На несколько минут она забыла о своей матери, сочувствуя этой незнакомке в Бристоле, которая потеряла своего молодого человека. — Вы когда-нибудь встречали Дэнни Шоу, миссис Элиот? — с уместным почтением спросил Джо Эшворт. — Нет, каким бы образом? — Ответ граничил с грубостью. — Ну, он никогда не приходил к вам домой, например? — Вопрос был обращен в том числе и к Саймону. — Конечно, нет! — ответила Вероника за них обоих. — Потому что кто-то, подходящий под его описание, спрашивал дорогу до вашего дома в день убийства Дженни Листер. Тут Вера улыбнулась. У них не было описания того парня, заходившего к Конни. Но если Эшворт решил притянуть это за уши, она не возражала. — Не знаю, кто дал вам эту информацию, сержант, но сюда никто не приходил. Вероника поджала губы, не собираясь сдаваться. Даже если Дэнни танцевал у нее в саду голышом в тот день, Вероника бы им не рассказала. Такие женщины не признают своих ошибок. — Может, вы знаете отца Дэнни? — Вера решила сменить направление. — Дерек Шоу. Строитель и застройщик. — Я о нем слышала, — мгновенно и враждебно ответила Вероника. — Ужасный человек. Построил этот отвратительный район на границе Эффингема. У моей подруги там собственность. Она сказала, что это сократило ценность ее дома в два раза. — А вы не думали о застройке той земли, где когда-то стоял дом вашего деда? — спросила Вера. — Это недалеко от Эффингема. «Гриноу» — кажется, так, вы говорили, называется это место? Ведь эта земля стоила бы сейчас целое состояние, даже по нынешним ценам? Этот вопрос крутился у нее в голове с тех пор, как она прошла по земле под теми резными воротами. — Нам бы не дали на это разрешение, — отрезала Вероника. — И нам нравится все как есть. Даже если бы там было возможно начать строительство, я бы не допустила к нему Шоу. — Он потерял сына, — мягко произнес Саймон, и все посмотрели на него. — Что бы ты о нем ни думала, он потерял ребенка. Действительно ли его волновала смерть парня? Или он просто предупреждал мать быть более тактичной? — Конечно! — Вероника казалась пораженной. — Мне так жаль, инспектор, непростительная бессердечность. Эшворт и Вера медленно шли к дороге. Вера настояла на том, чтобы позавтракать в кафе, перед тем как идти в коттедж. Запах еды на кухне Элиотов свел ее с ума. Она не смогла бы ни на чем сосредоточиться, не умяв пирог с беконом. Кафе еще закрыто, но хозяйка уже на месте и, сжалившись над ними, впустила их внутрь. — Звонила Холли, — констатировал Эшворт. Он пытался рассказать и до этого, но Вера вся была сосредоточена на поиске еды. — Есть кое-что интересное насчет Вероники. Это может объяснить, почему она так травила Конни, когда та приехала в деревню. — Продолжай. — Она потеряла ребенка. Малыша. Маленький мальчик по имени Патрик. Он утонул в реке. Играл на пляже рядом с домом Конни, зашел под мост, поскользнулся и упал в реку. Вероника была рядом, но с ней был и Саймон, немного старше. Он побежал к дороге, а она за ним, побоявшись, что он может попасть под машину. Когда она вернулась, младший лежал лицом вниз в воде. Она пыталась его откачать, но не смогла. — Бедная женщина. — Ход мыслей Веры прервался. — Бедная, бедная женщина. Вера попыталась представить, что с человеком может сделать такое чувство вины. Как семья может продолжать жить там, где утонул их сын? Память об этом наверняка въелась Веронике до мозга костей, навсегда оставив на ней шрам. А воспитание не позволило обратиться за помощью. Никакой психотерапии. Никаких пьянок с подругами. Поджать губы и жить дальше. Или это все же было невозможно? А потом в деревню переехала Конни Мастерс — еще одна женщина, позволившая ребенку утонуть. А что это несчастье сделало с Саймоном? Сын, отвлекший мать и неосознанно спровоцировавший смерть брата. Ему вообще рассказывали о его роли в этой трагедии? Вера была на грани того, чтобы расплакаться, но в то же время немного приободрилась. Возможно, это и есть тот прорыв в деле, которого они ждали. Если Вероника винила Конни в смерти Элиаса Джонса, может, она считала Дженни Листер главной ответственной за это? Может, убив соцработницу, она нашла некое утешение от гибели собственного сына? «Нет, — подумала Вера. — Жизнь так не работает». Она не верила во всякую психологическую болтовню, а смерть чужого ребенка не подтолкнула бы женщину к убийству. Веронику волновало утопление лишь ее собственного сына. Но тем не менее Вера чувствовала, что близится к решению. Элиоты что-то скрывали. Если Конни Мастерс узнает в том человеке, который заходил к ней, Дэнни Шоу, то у них появится связь между ними и Шоу, и этого будет достаточно для дальнейшего развития расследования. Она доела сэндвич, отхлебнула из кружки и почти выбежала из кафе, оставив на столе банкноту в десять фунтов. У двери она остановилась, чтобы убедиться, что Эшворт за ней поспевает. Но когда они приехали к дому Конни, он пустовал, и машины перед ним не было. Они постучали в дверь, зная, что ответа не будет. Вера пощупала горшок с растением рядом с дверью. Запасного ключа нет. Она обошла дом и подвинула мусорный ящик перед входом в кухню. Ключ лежал прямо на земле, и они зашли в дом. — Это вообще законно? Эшворт знал, что Вере плевать, но хотел показать, что ему — нет. — Мы беспокоимся, что с Конни что-то случилось, — сказала Вера с напускным волнением. — Наш долг — проверить. Дом выглядел так, как будто его покинули очень быстро. В раковине стояла грязная посуда, чайник был еще теплый. Постели наверху не заправлены. — Может, она просто отвезла девочку в сад? Эшворт покачал головой: — Сегодня группа закрыта. — Отправились за покупками? — Она знала, что мы приедем к ней показать фотографии Шоу и Моргана. И она наверняка видела наши машины на дороге. — Значит, она сбежала, — сказала Вера. — Зачем ей это делать? Она сняла телефон в гостиной и набрала 1474, чтобы отследить последний звонок. Женский голос сообщил ей, что звонивший скрыл свой номер. — Или, возможно, ее спугнули, — сказала Вера, глядя на реку, где когда-то погиб Патрик Элиот.