Прежде чем снова вскакивать на забор Скип отбежал метров на двести. Как раз в сторону того фланга, на котором стояли английские БМПхи. Те, похоже, просчитали его маневр, потому что когда он взлетел на кромку забора — они уже развернулись и на полном ходу отходили куда-то в тыл. Так что ему пришлось слегка напрячься и получше прицелится… Поэтому его снова скинуло с забора прилетевшей очередью из «крупняка». Но, пара полученных попаданий не смогла сбить даже первый из восстановленных щитов. Так что он просто не обратил на это внимания, отбегая подальше и снова оглядывая горизонт на предмет новых беспилотников. Ведь «англичане» почти успели среагировать… Но даже его сверхраскачанное по текущим меркам «восприятие» более никого не уловило. Так что может этот их почти удавшийся побег оказался случайностью. Ну, или, обыкновенной английской подлостью — ставим всё на первый удар, а потом быстро удираем, подставляя под ответку союзников и сателлитов. Англосаксы в свой истории так поступали не один, не два и даже не три раза, а гораздо больше. Как бы там ни было, когда он, за считанные мгновения снова преодолев две с половиной сотни метров, перескочил забор, на этот раз не став задерживаться на кромке — по нему сразу никто не ударил. Так что ему удалось в пару прыжков добраться до уже слегка рассыпавшейся шеренги техники и ударить вдоль неё сначала «потоком плоскостей», а затем, уже более точечно, и отдельными «плоскостями». Отчего на плацу полыхнуло так, что Скипа отшвырнуло в сторону и проволокло сначала по асфальту, а затем и через кусты… так, что у него опять слетело пару щитов. Но это было уже не слишком важно. Потому что главная ударная сила, представлявшая из себя игроков с раскаченными сверх человеческих пределов «восприятием» и «ловкостью», занимавших места за рукоятками наведения крупнокалиберных пулемётов и автоматических пушек, была, как минимум, рассеяна. А частью и уничтожена… Так что дальше всё должно было пойти куда легче. Когда подоспела «дежурная группа» (причём изрядно усиленная, потому что к парням Буча присоединились ещё и Рада с Капитаном, прихватившим четвёрку своих бойцов, а так же пятёрка японцев), Скип был занят допросом. На вопросы ему отвечало трое серых негров и бледный европеец — англичанин-коммандер, в настоящий момент по цвету кожи сравнявшийся с белоснежной сорочкой главного из негров. То есть, вернее, даже превзошедший её. Потому что к этому времени сорочка изрядно посерела. От пота, который лил из негра буквально водопадом… Вследствие того, что полевой допрос в исполнении старого угрюмого «ханта», проведшего на войне двадцать с лишним лет — это нечто очень впечатляющее. Вон они и того — впечатлились. — Что говорят?- коротко поинтересовался Капитан, едва они ввалились в подвал. — Её унесли через портал. — Унесли? Да. Подгадали момент и напали, сразу отрубив ногу и руку, а затем, пользуясь шоком, быстро ввели наркотик. Сначала шприцами, а потом подключили емкости напрямую к венам в отрубленных конечностях. Поэтому она и не могла выйти в чат… Кузнец глухо зарычал, а стоящие рядом японцы полыхнули лицами. Негры и англичанин испуганно съёжились. Вернее двое негров. Третий… ещё дышал. И стонал. А вот как-то ещё реагировать на внешние раздражители уже не мог. — Что делаем? Скип на мгновение задумался, а потом выудил из инвентаря свой почти уже позабытый и считаемый им практически бесполезным спутниковый телефон. Евгений Юрьевич ответил только через десяток гудков. — Скип, я сейчас очень занят, поэтому не мог бы ты… — Морану украли,- негромко произнёс маг. Глава аналитиков осёкся. Потом пару мгновений промолчал и тихо спросил: — Кто? — Англичане. — Ты собираешься за ней,- даже не спросил, а констатировал Евгений Юрьевич. — Да. И мне нужна ваша помощь. В первую очередь в том, чтобы я смог реально отследить где её держат и ударить именно по виноватым. А не начать разносить Англию по кусочкам, до тех пор, пока её мне не отдадут. — Понимаю…- несколько мгновений в трубке висела тишина, после чего Евгений Юрьевич деловито заговорил: — У тебя «портал» на каком уровне? — Четвёртом. — Мало. Шесть уровней поднять, как я понимаю, не сможешь? — Если взломаю пятый предел. — Эм… нет, пока не надо. Тебе сколько опыта надо на следующую покупку? Скип ответил. Глава аналитиков удивлённо присвистнул, потом негромко ругнулся: — Твою ж медь… вот что значит неограниченный доступ к нескольким Вратам… Ладно — попробую решить вопрос. Капитан там у тебя рядом же? — Да. — Тогда подожди минут пятнадцать, хорошо? Я попробую всё решить. — Добро,- Скип оторвался от телефона и упёр тяжелый взгляд в Капитана. Тот едва не поежился. Он воспринимал Скипа как молодого и немного наивного пацана (тем более, что он так и выглядел), которому, типа, досталась память о будущем, но сейчас на него смотрел даже не ветеран, а реальный зверь, двадцать лет выживавший там, где выжить было почти невозможно. И не только выживавший, но и дравшийся и убивавший. Убивавший всех, кто угрожал ему самому и тому, что ему дорого. И сейчас он вновь собирался заняться именно этим… — Что?- сглотнув, нервно произнёс он. Но стоящий перед ним зверь только молча повёл подбородком. И этот жест означал вовсе не «ничего», а что-то типа: «Заткнись — не до тебя сейчас». Так с Капитаном уже давно никто не говорил. Даже самое вышестоящее начальство. Сложился у него кое-какой авторитет… Но сейчас он всё это молча проглотил. Молчание продлилось недолго. Куда меньше пятнадцати минут. А затем Капитана выгнуло дугой, потом скрючило, после чего начало бить крупной дрожью. Скип сделал шаг вперед и подхватил его под поясницу. И тут зазвонил телефон. — Да? — Слушай внимательно, Скип, Капитану перебросили опыт, которого должно хватить на улучшение «портала» до десятого уровня. На нём он преобразуется в «планетарный портал» позволяющий открывать его в любую точку планеты. Но это не главное. Главное — это то, что у этого навыка появляется функция отслеживания чужих порталов. То есть ты сможешь засекать точки, где они открывались. Не все и не всегда. На первом уровне — только те, что открывались в течение последнего часа. — Твою мать — мало!- глухо выругался Скип. Потому что Морану точно перебросили куда раньше, чем час назад… — Не отвлекайся,- сердито прикрикнул Евгений Юрьевич.- Дальше — насколько я помню, у тебя есть неиспользованная награда с какое-то достижение, позволяющая повысить ранг любого навыка или заклинания? — Да. — Используй её. Скип задумался. Он не собирался становиться «порталистом», поэтому у него были совершенно другие планы на эту награду. — И что это мне даст? — Откуда я знаю,- сердито рявкнул Евгений Юрьевич,- мы с трудом прокачали одного «порталиста» до уровня «планетарного» портала, который он, к тому же, почти не может использовать из-за того, что у него не хватает практически ничего — ни интеллекта, ни маны, ни выносливости… а ты меня спрашиваешь про следующую итерацию!- он сердито посопел, после чего сварливо закончил:- Как минимум, ты должен серьёзно поднять возможности по отслеживанию обычных порталов — время когда возможен поиск, дальность, направленность… ну и так далее. Чего тебе, насколько я понял, сейчас и требуется. Но, также, должны открыться и другие возможности. Какие — я предположить не могу. Но должны. Так что там может быть и что-то интересное, но сейчас тебе не сильно нужное, а может то, что позволить тебе быстро отыскать Морану. Впрочем, решать — тебе. Я рассказал тебе всё что знаю и могу предположить исходя из этого знания — дальше думай сам. И имей ввиду — опыт тебе дали взаймы,- и отключился. Скип медленно опустил телефон и пару мгновений сверлил взглядом Капитана. Тот молча стоял, глядя на него. — Насколько я знаю в двух траппах одновременно состоять невозможно. Капитан молча кивнул. — Тогда откуда у тебя такие возможности? Капитан повёл плечом и тут же сморщился. Тело болело и ломило… через моментальное получение подобных объёмов опыта ему ещё проходить не приходилось. Всё, что он получал раньше было меньше на два, а то и три порядка. Потому что это было всего лишь тестирование. Скип нахмурился и негромко произнёс: — Когда всё закончится — нам нужно будет обстоятельно поговорить. Капитан кивнул. Скип ещё пару мгновений сверлил его взглядом после чего протянул руку, взяв его за запястье… Его тоже перекосило. Но куда слабее, чем Капитана. К тому же всем было видно, что он сразу же начал тратить полученные очки. Массово. Раз за разом. А потом, похоже, применил награду. Потому что его приложило уже куда более существенно… Нет на ногах он удержался. Но побледнел. И на лбу высыпали бисеринки пота… А затем он шумно выдохнул. И развернулся к пленникам. — Шшух-шшух-шшух… сэр, й-а-а… шшух…- четыре обезглавленных тела упали на пол, Скип же молча развернулся и повёл подбородком. Мол, за мной… и вся толпа выскочила наружу из здания, в котором взбешённый лидер их траппы занимался допросом. Снаружи было безлюдно. Скип снова повёл подбородком, и Такахаси, первым понявший что это означает, громко скомандовал: — Становись! — Я собираюсь вернуть мою женщину и наказать тех, кто попытался украсть её у меня,- глухо начал лидер траппы.- Но то, как я это сделаю — сделает меня врагом очень влиятельных людей,- он сделал паузу и оглядел стоящий перед ним строй, после чего продолжил:- Очень-очень влиятельных. Таких, которые никогда не простят мне сотворённое. И никому, кто будет со мною рядом. Тех, кто в моей траппе, я буду защищать изо всех сил, но то, что случилось с Мораной, показывает, что даже моих сил иногда не хватает… Однако, у вас есть близкие не только в моей траппе. И они не просто могут, но обязательно попадут под удар. Такие уж против меня ополчились люди… Поэтому каждый из вас должен подумать — остаться ли ему со мной, подставляя под удар близких и себя, или уйти. И хорошо подумать. Тех, кто решит уйти — я немедленно исключу из траппы и отправлю куда скажут — в Токио, Москву или, там, Хабаровск с Парижем. Думаю этого будет достаточно для обеспечения их безопасности… ну, относительно, конечно. Сами видите, какая у нас нынче жизнь… Строй глухо загомонил, но лидер вскинул ладонь, и все мгновенно замолчали. — Я даю вам десять минут — сейчас все вернутся в отель и хорошенько подумают. Командиры — проинформируют тех, кто пока не в курсе. Кураторы — обслугу. Потому что те, кто будут мне мстить — не станут делать особенных различий. Для них все, кто не они — одинаково черви под ногами. И кто игрок, а кто просто рядом постоял — им безразлично. Так что обслуживающий персонал тоже в группе риска. Вопросы? Вопросы… были. Но никто их не задал. Все просто стояли и молча смотрели на Скипа. А он молча кивнул, махнул рукой, отчего рядом с ним возникло окно портала… очень сильно напоминающее Врата. Ну прям очень-очень… После чего он махнул рукой и первым вошёл в него. Глава 15 Лейтенант Хаксли заскочил в дверь и, отпрыгнув в сторону от входа, прижался спиной к стене после чего замер, прислушиваясь. Оторвался или нет? Дьявол, как этот чёртов русский его отслеживает⁈ А ведь он точно отслеживает… Хаксли на мгновение задумался, потом окинул себя подозрительным взглядом и начал лихорадочно раздеваться. Ну ясно же, что где-то в одежде имеется маячок… Правда переодеться не во что. Да и чёрт с ним — всё равно требуется двигаться максимально незаметно, а не всё ли равно как прятаться — голым или одетым. Здесь, в руинах на окраине Лондона, оставшихся после боёв с тварями, любой человек, как бы он ни был одет или раздет — привлекал внимание… Всё началось с того, что он снова выбрал не тот объект для развлечения. Отец учил его: возможно всё — употреблять любые вещества, насиловать детей, убивать стариков и женщин… пока ты наверху. Ты — элита! К тебе неприменимы никакие моральные нормы и ограничения законов. Все они — инструмент. Причём, твой… То есть ты можешь делать всё, если умеешь пользоваться этими инструментами. И так будет до тех пор, пока ты не рухнул в пучину главного греха — то есть стал бедным. Это и есть единственный и самый непростительный грех! И Хаксли, которого тогда звали совсем иначе, лично убедился в том, насколько он был прав. Таким как он и его друзья действительно возможно всё! Ну вот решительно всё! Даже когда он, накумарившись вусмерть на одной из вечеринок и поехав «прошвырнуться и развеяться» вместе со своими товарищами изнасиловал и убил маленькую девочку, игравшую в песочнице, на которую упал их остекленевший взгляд, брошенный из окна проезжавшего мимо тихого ухоженного дворика спортивного автомобиля, полного обкуренных подростков — всё сошло с рук. Деньги, адвокаты, продажные полицейские и журналисты… Отец же, узнав всё, только расхохотался и похлопав его по плечу ещё раз повторил свою сентенцию про единственный и непростительный грех. Именно тогда Хаксли и запомнил её навсегда. И именно эта мысль стала единственным ограничением его жизни. Причём, достаточно серьёзным. Потому что когда его развлечения доходили до того, что расходы на продажных судей, полицейских и адвокатов начинали превышать его ежемесячные доходы, выводя баланс в минус, он на какое-то время успокаивался и начинал с интересом оглядываться оп сторонам задумываясь как их увеличить. Впрочем, с этим тоже особенных проблем не было. На всех прибыльных делах и главных финансовых потоках сидели родственники или знакомые. Этот — двоюродный брат, с этим — вместе учились в Итоне, этот — сын маминой подруги, этот — троюродный дядя, этот — однокашник по Кембриджу, а с этим вместе играли в регби… На тех высотах, на которых вертелись самые большие деньги, посторонних практически не было. Так что, если ты не идиот — для того, чтобы заработать деньги и перевести баланс из отрицательного в положительный, достаточно было просто пошевелить пальцем… Ну а как только дела приходили в порядок — наступало время отпустить вожжи и как следует оттянуться. Жизнь ведь предназначена для наслаждений, не так ли? Иначе зачем тогда жить? Легче просто застрелиться… И так продолжалось до тех пор пока в Лондоне не открылись первые Врата. Как ни странно, поначалу случившееся лишь подтвердило правоту папашки. Потому что то, что оказалось огромной трагедией для одних — обернулось большим выигрышем для других. Причём на нём самом это отразилось особенно наглядно. Потому что к тому моменту он уже давно перевалил за восьмидесятилетний юбилей, вплотную приблизившись к девяноста. Так что из развлечений у него остались только теплый плед и подогретый грог иногда по вечерам. Но потом из России пришла информация о возможностях навыка «регенерация» — и пришло время волшебства… Хаксли судорожно вздохнул и покосился на трусы. Снимать или нет? С одной стороны — снимать надо всё. Потому что где именно может быть маячок — неизвестно. С другой… бегать совсем уж голым как-то не comme il faut. Да и как маячок могли засунуть ему в трусы? Он же снимал их только в душе! К чёрту! Пока оставлю, решил англичанин. И, осторожно вытянув шею, выглянул в проём двери. Вроде никого… Получив страстно желаемое, но ранее невозможное Хаксли снова пустился во все тяжкие — ночные клубы, пьянки, вещества, податливые сучки и накаченные жопки профессиональных педерастов, ночные гонки на спортивных машинах, скачки, казино… он заново открывал для себя уже забытые удовольствия. Но, увы, всё это довольно быстро приелось. Как выяснилось — развлечения времён «пика пубертата» хороши только в первый раз. А когда ты уже прожил жизнь и попробовал очень много разного другого — они довольно быстро надоедают. Нет, не то чтобы совсем уж — гормональный всплеск от молодого тела никуда не делся, но он был не таким уж и бурным. Всё-таки пик «гормональной бури» приходится на возраст от четырнадцати до восемнадцати, его же тело омолодилось лишь до двадцати пяти. К тому же последние сорок лет перед омоложением он чаще уступал побуждениям верхней «головы» нежели нижней, получая куда больше удовольствие от изящных игр на струнах человеческих желаний, страстей и устремлений нежели от простых физических радостей. И ему снова захотелось испытать характерное для них «интеллектуальное послевкусие». Однако, как выяснилось, обстановка для подобных игр в метрополии после открытия Врат оказалась не слишком подходящей. Империя снова, как и много раз до этого, напряжённо боролась с внешними врагами, отстаивая своё место в мире, так что текущий общий тренд был на единение — «нация вместе, плечом к плечу противостоит всем врагам»… А он, поначалу, не понял всей серьёзности подобного подхода. Да и к выбору «объекта» своей игры тоже отнёсся легкомысленно. На чём и обжёгся… Казавшийся безобидным тип оказался задействован в какой-то ключевой правительственной программе, которую курировали очень важные люди. И ему сильно повезло, что это дело поручили одному из его приятелей, из числа подобных же «игроков», но играющих уже на государственном уровне — Стэну, 8-му маркизу Монберли, однокласснику по Итону и сотруднику… а может и начальнику одного из отделов СИС. Вследствие чего он всё понял правильно и пригласил Хаксли на приватную встречу, на которой внешне мягко, но непреклонно посоветовал ему «придержать коней». Сообщив, что Хаксли, неожиданно для себя, едва не поломал кому-то серьёзному очень важные планы. Встреча закончилась тем, что Стэн посоветовал ему на время уехать из Лондона. Куда-нибудь подальше. Пока всё не успокоится… Причём, лучше всего, не самому по себе, а, как бы, поддержав «патриотический тренд». Надеть мундир, например. И применить свои навыки на благо метрополии. Потому что — ну ты понимаешь: «Вся нация в едином порыве плечом к плечу»… Так что, немного подумав, Хаксли решил принять предложения приятеля и, как и пятьдесят лет назад, съездить «на охоту в Африку». Он там уже побывал. В семидесятых. На охоте. Когда он загорелся желанием собрать «Большой шлем». Так что в его «охотничьем домике», когда-то принадлежащем самим герцогам Мальборо, с тех времён над камином пылились чучела из голов слона, носорога, буйвола, льва и леопарда, которых он добыл лично. Как оно тогда и было положено в лучших домах Лондона… И он был совсем не прочь добавить туда головы новой добычи. Ну, фигурально выражаясь. Потому что предметом его охоты была дичь под названием «человек». А вешать над камином человеческие головы было совсем не comme il faut… Хотя, кто его знает, как оно там повернётся в ближайшем будущем. Мир изменился, и кое у кого уже появились над камином головы тварей. Причём некоторые из них оказались весьма похожи на человеческие. Впрочем, его «охоты на людей» далеко не всегда оканчивались смертью. До такого он доводил только тогда, когда «цель» оказывалась слишком упрямой и к концу охоты начинала его сильно раздражать. Ну, или вся интрига выстраивалась таким образом, что смерть становилась красивым и изящным её завершением. Понятно же, что любое произведение искусства, а все, кто занимался подобной «охотой», были категорически убеждены, что они занимаются именно искусством, имеет свою внутреннюю логику, которая властно диктует творческие ходы… Остальным он жизнь оставлял. Разбитую. С рухнувшими планами, мечтами и с уничтоженными перспективами. Как же это было сладко! Впрочем, Стэну объяснять это было не надо. Подобных им «охотников на человеков» в высшем слое английской и, в более широком смысле, англосаксонской элиты было немало. И все они ревниво следили за успехами друг друга. А так же яростно конкурировали друг с другом. Но только до того момента, пока не появлялась стороння угроза любимому времяпрепровождению. В этот момент любая конкуренция прекращалась, и они выступали против любой угрозы единым фронтом. После чего угроза довольно быстро сходила на нет… И было совершенно неважно кто становился подобной угрозой: известный журналист, прокурор, газетный магнат или принцесса королевского дома — итог был один. Смерть! А вот его планы на Африку он одобрил. Этот континент после Прорывов снова скатился в тот первозданный хаос, в котором он пребывал до появления европейцев. И, опять же как и тогда, вновь стал им интересен. Вернее, сейчас уже далеко не только им… Но Британия, как это и случалось во все времена, собиралась властно заявить свои права на достойную её часть бесхозных ресурсов этого континента. Причём, на самую главную из них — Врата. Так что люди с талантами новоиспечённого лейтенанта, благоразумно сменившего не только гражданский костюм на военный, но и свою достаточно известную фамилию на более распространённую, империи там точно очень пригодятся… Хаксли глубоко вздохнул и, выскользнув в дверной проём, пригибаясь двинулся по улице, заваленной всяким мусором — обломками домов, сгоревшими автомобилями рухнувшими столбами освещения. Красно-кирпичный Хаммерсмит и до Прорывов считался одним из наиболее криминальных районов Лондона, а уж когда здесь открылись Врата… В Киншасе он освоился быстро. Старина Кроунби был в курсе того, кто такой лейтенант Хаксли на самом деле, поэтому не особенно его напрягал. Генерал принадлежал к более низкой прослойке аристократии, предназначение которой было служить таким как «Хаксли», поэтому’регенерацию' до десятки он ещё пока не раскачал. Потому что требовалось качать множество другого — куда более полезного для истинных хозяев… Так что новоиспечённый лейтенант, немного осмотревшись — развернулся по полной, наслаждаясь свободой и отсутствием контроля. И небезуспешно. Против кого ему тут было применять свои таланты? Против ниггеров что ли? Ой, отстаньте… Тупые твари с самыми примитивными потребностями — сладко жрать, мягко спать, обвешаться тучей брюликов и килограммами золота! Полный примитив. Манипулировать такими было очень просто. Так что развлечения типа манипулирования местными бандитскими группировками, стравливая их между собой и по мелкому гадя «союзникам» — немцам и французам быстро приелись. Чуть больше удовольствия доставило стравливание между собой немцев с французами. Но это следовало делать весьма осторожно, ибо, если слишком увлечься, можно спровоцировать серьёзный конфликт. А доводить дело до него пока было рано. Мир ещё не обрёл должного варианта равновесия… Впрочем, Британия занималась этим всю писанную историю. Так что в распоряжении лейтенанта был огромный опыт предков. А потом в Киншасе объявились русские…