"Финн?" Она приподнимается на локтях и смотрит на меня с болью в глазах, которую я не могу вынести. "Люди ждут. Вставай", — грубо говорю я, не желая смотреть в ее сторону, пока она стоит на шатких ногах и стягивает с себя платье. "Ты — мудак". Она зачесывает волосы назад руками, проталкиваясь мимо меня. "И все же ты последовала за мной сюда". Она приостанавливается, как будто хочет повернуться и сказать что-то в ответ, но затем продолжает идти к двери. Я останавливаю ее, разворачиваю к себе и кладу руку на плечо. "Что? Я думала, люди ждут", — сердится она. Я не виню ее. Я — чертов мудак. "Пойдем, я помогу тебе вылезти в окно. Если ты не хочешь, чтобы все видели, как ты выходишь из мужского туалета после меня с видом свежеоттраханной". Она раздраженно поднимает лицо, но понимает, что я прав, и направляется к задней стенке ванной. Я открываю окно и, используя свою руку как ступеньку, поднимаю ее на подоконник. Она наклоняется и пытается выхватить свои трусики из кармана моего пиджака. Я смеюсь и зажимаю их рукой. "Нет, я оставлю их себе". Она спрыгивает с подоконника. "Спокойной ночи, придурок", — говорит она, уходя. "Я свяжусь с тобой насчет фотосессии", — говорю я ей вслед. 1. Run My Mouth — Ella Mai Глава 6 Домашние животные Эффи За последнюю неделю я стала прославленной нянькой для банды женщин-преступниц, меня шантажировали и выдавали замуж. Не говоря уже о том, что мой враг трахал меня пальцами до небес — и не совсем нехотя. Сказать, что эта неделя была насыщенной событиями, значит преуменьшить. Кажется, что я могу контролировать только одну вещь. Поэтому я ищу электронную почту Хадсона на сайте инвестиционной компании, где он является партнером, потому что зачем мне знать номер телефона моего предполагаемого жениха? Это было бы слишком разумно. На сайте нигде нет электронной почты, и в итоге мне приходится посылать ему сообщение на LinkedIn. Чертовски нелепо. Хадсон отвечает почти сразу, принимая мое приглашение пообедать сегодня. Нам нужно найти общий язык, в идеале — неангажированный. По крайней мере, не сейчас, и уж точно не тогда, когда Финн все еще держит эти фотографии у меня над головой. Я знаю, что большинство людей были бы потрясены, если бы им сказали, на ком и когда жениться, но я выросла, зная, что это мое будущее. Для меня это никогда не было большой проблемой, потому что я никогда не мечтала ни о чем другом. И если честно, Хадсон выглядит гораздо лучше, чем большинство мужчин, которых я знала и которые были в претендентах. Он был вежлив, прилично весел, и мне не было противно находиться рядом с ним. Он сын губернатора Кэмпбелла, так что я уверена, что он не святой, но и не конченый человек. Когда мы поженимся и союз будет надежным, у нас, возможно, даже появится шанс на нормальную жизнь. Если я вообще знаю, что такое нормальная жизнь. Выбирая одежду для нашего обеденного свидания, я чувствую, что должна с лихвой компенсировать свое рандеву в туалете на гала-концерте. Мне удалось пробраться обратно на вечеринку, не вызвав особых подозрений, но я хочу стереть любой намек на то, что он может подумать, что я не гожусь в жены. Поэтому я надела белую рубашку без излишеств и с минимальным декольте, в паре с красной юбкой А-линии с маленькими белыми цветочками, и предстала перед ним в образе невинности. Ладно, может, и не невинности. Но начало положено. Я жду Убер возле жилого дома, когда мне приходит сообщение. Симпатичная юбка. Представь, как легко я могу просунуть под нее руку. Чертов Финн. Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь заметить его, но его нет на улице, а солнце слишком яркое, чтобы заглянуть в его окно. Но я знаю, что он наблюдает за мной, поэтому не отчаиваюсь. Уверена, ему бы понравилось наблюдать за моей растерянностью. Вместо этого я печатаю ответ. Эффи: Именно поэтому я ее и надела… Финн: Хочешь поиграть, грязная девчонка? Не могу дождаться, когда увижу, какие грязные вещи сделает со мной мой жених за обедом, когда узнает, что на мне нет трусиков. Финн: Посчитай, сколько раз он заставит тебя кончить. Так я смогу удвоить его. Эффи: Пока, Финн. Мне нужно идти на прием. Финн: Хадсон. Эффи: О, так ты знаешь его имя. Финн: Я просто хотел тебе напомнить. Приезжает мой водитель, и я перебираюсь на заднее сиденье, гадая, о чем, черт возьми, говорит Финн. Но тут я получаю еще одно сообщение и чуть не выбрасываю свой телефон в чертово окно. Финн: Раз уж ты так привыкла кричать мое. Я набираю строчку из нескольких ругательств и красочного описания того, куда он может ее засунуть. Но потом удаляю его и решаю, что отсутствие ответа — лучший ответ. Оставляю ублюдка на месте. Bella's Bistro так же мил и очарователен, как и звучит. Французско-американский ресторан, известный своим длинным меню из блинов и декадентским воскресным бранчем. Декор — сочетание цветов и антикварных вещей. Хозяйка проводит меня во внутренний дворик, где ждет Хадсон. Я подошла к его столику. Солнце высвечивает медь в его волосах, пиджак от костюма откинут на спинку стоящего рядом стула. Он стоит ко мне спиной, и, приближаясь, я пытаюсь представить, что это моя жизнь, моя повседневная реальность. Я встречаюсь с мужем за обедом в нашем любимом ресторане в перерывах между встречами, потому что, как бы ни был занят его день, он всегда находит время для нас. Жасмин, обвивающий ограду внутреннего дворика, придает воздуху романтический запах, а ароматы из кухни создают ощущение домашнего уюта. Но когда я приближаюсь, он замечает меня, и что-то в фантазиях о домашнем блаженстве исчезает. Он улыбается, встает и отодвигает стул напротив себя. Я сажусь с тошнотворным чувством в животе: может быть, у него слишком белые зубы или слишком аккуратная прическа. Как будто все это мираж или позолоченный фасад. Как будто он недостаточно темный, чтобы быть осязаемым, чтобы быть настоящим. "Я был так рад получить твое письмо". Он садится, устроившись в моем кресле, и его ямочка выпирает, когда он обожающе улыбается мне. Я должна чувствовать себя красивой, когда он смотрит на меня, но вместо этого я чувствую себя просто… разыгранной. Я просто пешка в этой игре. Что напоминает мне о том, зачем я здесь. "Я хотела поговорить о гала-концерте и о том, что было сказано". Он откидывается в кресле, садясь чуть выше: "И что именно было сказано?" И вот оно. В его глазах — легкий блеск сутяжничества, в голосе — намек на коварство. Это настолько тонко, что было бы почти незаметно, если бы я не выросла в окружении таких людей, как он, и не развила свое шестое чувство на подобные вещи. " Ты прекрасно знаешь, что ты сказал. И я просто хочу уточнить, что я не окажусь под прицелом какого-либо поединка по размахиванию членами". Он поднимает брови, и я продолжаю: "Я буду играть послушную дочь, мы поженимся, и тогда я буду играть послушную жену. Но до тех пор ты не будешь бросаться такими словами, как невеста, пока мы еще не решили. Я ясно выражаюсь? Я разворачиваю салфетку и кладу ее на колени, чтобы дрожащим рукам было чем заняться, пока я перевожу дыхание. Я не умею разговаривать с людьми, особенно с мужчинами, которым предстоит держать в руках мою жизнь. Но в последнее время, когда я встречаюсь с Финном лицом к лицу, мне хочется дать отпор всем и вся. А может быть, я вымещаю стресс от того, что меня шантажируют, на Хадсоне… "Да, мэм". Он усмехается и наклоняется вперед, подтягивая рукава рубашки. "Если только я дам понять, что меня не будут выставлять дураком. Если между тобой и этой дрянью Фокс что-то происходит, держи это при себе. Мне не нужен ни скандал, ни… — он со злой усмешкой оглядел меня с ног до головы, — ни свободная пизда. Сиди. Улыбайся. Кивни. Садись. Улыбнись. Кивок — нет, к черту. Я вскакиваю со стула, бросаю салфетку и прыгаю вперед, шлепая руками по столу. "Я нужна тебе больше, чем ты мне. Помни об этом, когда в следующий раз вздумаешь говорить со мной в таком тоне". Я выбегаю из зала тем же путем, что и вошла, сердце колотится в груди, а щеки так и хотят улыбнуться в знак победы. Находясь под кайфом, я достаю телефон и отправляю смс на тот номер, которого мне следует избегать: Встретимся в "Персиках". Затем я иду через квартал в ювелирный магазин и покупаю себе самое дорогое обручальное кольцо в этом месте. В стриптиз-клубе пахнет "Клороксом" и слишком фруктовым спреем для тела. Я осматриваю пол. На сцене только один танцор, а народу — минимум. Одинокие мужчины в кепках дальнобойщиков и группы из двух-трех человек в деловой одежде. В конце концов, в будний день еще только полдень. Я вдыхаю воздух, а мои глаза прыгают по краям потолка, ища камеры. Это была глупая идея — прийти сюда, как ни в какое другое место. Но я была под таким кайфом от того, что сказала Хадсону проявить уважение, что не думала. Я хотела противостоять Финну, и я знала, что Персик рядом, и не потребуется много усилий, чтобы убедить его прийти сюда, если он еще не пришел. И если мне это удастся, я попрошу его удалить все записи, сделанные сегодня в клубе. Я пишу ему сообщение, что я здесь, затем встаю и кручу свое новое кольцо. Движение достаточно тонкое, чтобы он подумал, что это подсознательное, но достаточно очевидное, чтобы он уловил его, где бы он ни затаился. Углы и края клуба темные, наверняка для уединения посетителей. Большая часть фиолетового света направлена на сцену. У меня мурашки по коже, я знаю, что он наблюдает за мной. Я уверена в этом. Я чувствую его присутствие так же точно, как и волосы на руках, и мне неприятно, что это не только страх. Есть и волнение. Оно пульсирует, когда на мой телефон приходит новое уведомление. Он ответил на мое сообщение. Финн: Я знаю. Почему ты все время такой жуткий? Выходи. Я кручу бедрами и перестаю смотреть на пол. Вместо этого я смотрю прямо перед собой с выражением лица, которое, надеюсь, имитируют учителя, прежде чем сказать, что я жду. Если он хочет вести себя как ребенок, я буду вести себя с ним как ребенок. Финн: Как прошел обед? Он прошел ужасно быстро. Я знал, что ему не удастся тебя снять, хотя мне не терпелось заставить тебя считать за меня1.