– Остынь, Маша, - строго сказала Тильда, наблюдая за моими метаниями. – Он скоро уедет и всё. – Я не выдержу, - призналась, опуская руки. – Я сама его убью. – Идём домой, тебе нужно отдохнуть, - с улыбкой сказала ведьма, беря меня под руку. – Помни, не бывает ничего просто так. Видимо, он важен этому миру. – Вот это хамло важно? Он гад и сволочь, Тильда! Таких необходимо изолировать от нормального общества. – Ты повторяешься, - уже не сдерживая смех, заметила женщина. – Так что он сделал? – Сначала нахамил, потом каверзно шутил, намекал на постель, а в конце и вовсе…, - я замолчала. – Ну? – Поцеловал, - призналась я, краснея. – Пытался вытянуть больше силы? - нахмурилась женщина, останавливая и вглядываясь мне в глаза. – В том-то и дело, что нет, - вздохнула я. – У меня начало получаться чувствовать, как сила уходит из меня. Я чувствовала тонкий ручеёк, пока моя ладонь была на его лице. Но при поцелуе ничего такого не было. – Он не сказал, зачем поцеловал? - усмехнулась ведьма. – Нет, но передал привет мужу. – Мужу? Ты когда замуж выскочить успела? И откуда он… – Не спрашивай, - перебила я ведьму. – Не хочу вспоминать наш разговор. – Просто не обращай на него внимания, - посоветовала Тильда. – Сама знаешь, мужчины любят пошлые шутки, а высокородные никогда не отличались вежливостью по отношению к среднему и низшему классу населения. Идём, покажу тебе кое-что. Мы свернули с тропинки и направились вглубь леса. Спустя пару минут я ахнула, увидев открывшуюся картину. Лесное озеро, обрамленное камышом и кувшинками, с невероятно чистой, прозрачной водой. Дно, усеянное мелкими камешками, прекрасно просматривалось, а глубина завораживала. – Озеро считается местом силы, но это, недоказанная теория. Любая прохладная вода, если в неё окунуться, наполняет тело энергией. Я кивнула, вспоминая, какой отдохнувшей чувствовала себя после принятия ванны. Даже если за день вымоталась, то контрастный душ поможет восполнить силы. – И раз не доказали, что озеро магическое, его забросили? - уточнила я. – Именно, - кивнула женщина. – Это и к лучшему, хоть природная красота сохранится. Иначе вытоптали бы уже траву, да осушили озеро. По легенде, в этом озере живёт богиня воды, Аминара. – Интересно, это правда? И почему именно здесь? – В легендах сказано, что раньше на том месте, где находится Островок, был божественный дворец. Аминара, богиня водной стихии, выросла в нём. А потом совершила самое страшное преступление - влюбилась в смертного. Боги рассердились на юную красавицу и решили отомстить. похитили того парня и утопили в этом самом озере. Аминара прокляла богов и отреклась от братьев и сестёр. Она буквально растворилась в стихие, став частью этого озера. Не знаю, ведала ли она, что это самое место станет для неё тюрьмой. – Почему тюрьмой? - не поняла я. – Потому что озеро не имеет входа и выхода. Заметь, ни одного ручейка. Богиня просто не сможет выбраться за пределы леса. Но, опять же, по легенде, можно приходить сюда и просить о помощи. Алинара питает слабость к смертным и исполняет желания. – Но не может пожелать выбраться из ловушки? – Боги не могут исполнять собственные желания, лишь тех, кто в них верит. – А осталось где-то изображение богини? - спросила я, озарённая догадкой. – Думаешь, к эльфу тебя привела богиня? - нахмурилась Тильда. – Не знаю, - я покачала головой. – Но теория звучит достаточно убедительно. – Я посмотрю в старых книгах, где-то должно быть её изображение. Ну что, идём? Остаток пути мы прошли молча. Каждый думал о своём, да и не о чем говорить было. Как только мы вышли к дому, навстречу бросилась Айрин. – Вика хотят забрать! Нашего Вика! Мы с Тильдой переглянулись и бегом бросились к дому. Глава 6 В гостиной нас ждали. Трое мужчин и одна женщина сидели на диване, а напротив, вдоль стены, выстроились дети и хмуро смотрели на посетителей. Как только я вошла, тишину взорвал гомон детских голосов. Моя малышня бросилась ко мне, наперебой рассказывая, что вон те нехорошие люди хотят забрать их друга. Когда дети успели настолько сдружиться с Виком, я не знаю. Скорее, защищают просто потому что ребёнок попал к ним, а значит свой. – Всем тихо! - гаркнула Тильда, обведя строгим взглядом присутствующих. – Где Вик? - тихо спросила я у Дорна, стоявшего рядом. – Мы его в бане спрятали, - также шепотом отозвался ребёнок. – Отлично, а Вик этих людей видел? - продолжила допытываться я. – Нет, их встретила Айрин. А мы, как только узнали, что они хотят, спрятали Вика. – Отличная работа, друзья, - рассмеялась Тильда. – Но вы не учли кое-что, да и я не сразу поняла. Магия этого места не пропускает враждебно настроенных людей и нелюдей. Несмотря на обилие хищников в лесу, к дому они приблизиться не могут. – Это значит мы зря прятали Вика? - с секундной задержкой догадался Дорн. – А вот это мы узнаем после разговора. – Здравствуйте, - я подошла к дивану, на котором устроились гости. – Меня зовут Мария, я – воспитатель этих детей. Гости ожили, словно до этого они были статуями. Женщина тихо вздохнула и сжала ручку сумки, смотря на меня с надеждой. Один из мужчин встал и подал мне руку, приветствуя. Двое других тоже поднялись, но они больше были похожи на охранников, потому что встали чуть позади и застыли. – Меня зовут Молвак, а это, - мужчина указал на женщину, – моя сестра Асилея. Мы пришли за ребёнком. – Молвак, предлагаю поговорить там, где не будет столько любопытных ушей, - с улыбкой предложила я, оглянувшись на пристыженных детей. – Идёмте. Я привела гостей на кухню и предложила сесть за стол. Поставила чайник на плиту, попросила Улью оставить нас и села на свободный стул. Охрана осталась у дверей. – О каком ребёнке идёт речь и кто вы, собственно, такие? - принялась расспрашивать я. – Не поймите неправильно, но вы пришли в сиротский приют с требованием выдать вам ребёнка. А я за них отвечаю. – Леди Мария, вы прекрасно знаете, о ком мы говорим. Не нужно пытаться обхитрить нас. Пока я думала над ответом, заговорила женщина, осторожно и с дрожью в голосе: – Мой малыш… Он не такой как все, понимаете? Его привычки отличаются от людских и… – Асилея, не нужно, - нахмурился Молвак. – Нет, брат. Он мой сын, а эта женщина приютила его. Она имеет право знать. - от растерянной женщины не осталось и следа, а тон стал жёстче. – Ты не должна просить, - мягко сказал Молвак, сжав ладонь сестры. – Только требовать. – Ты не прав, - ответила Асилея брату, накрыв его руку своей, а затем обратилась ко мне. – Я говорю о мальчике, что попал к вам вчера. Да вы и так знаете, тем более Вейман слишком мал, чтобы уметь скрывать свою сущность, с людьми ему опасно. – Речь о малыше викифи, верно?- уточнила я. – Если так, то да, он у нас. Но прежде, я бы хотела удостовериться, что он вас знает и с радостью отправится домой. А ещё ответьте, как ребёнок попал сюда? Насколько я знаю, викифи оберегают потомство. – В моём доме сейчас неспокойно, - с грустью сказала женщина. – Настолько неспокойно, что ребёнку одному в лесу безопасней? - с недоверием спросила я. – А как же дикие звери, разбойники? – Мы знали, что он попадёт в безопасное место. Аминара не раз выручала наш народ, и я знала, что и в этот раз не оставит. – Аминара, - я нахмурилась, услышав знакомое имя. – Богиня воды? – Для вас она богиня воды, а для нас мать народа, - кивнула Асилея. – Я думала, она не может выйти за пределы леса. Но тогда получается, что вы обитаете здесь, в лесу. – Не совсем, - мягко улыбнулась женщина. – Мы не живём в этом мире уже много лет. В этом лесу, да, но в другой м-м-м… реальности. – Я поняла, - растерянно пробормотала я, пытаясь осознать услышанное. – Я так понимаю, теперь дома безопасно? Именно поэтому вы пришли за Веиманом? – Угроза моему мальчику миновала, с остальным сейчас разбирается мой муж, Рамон. Тут из коридора послышался топот маленьких ножек, а затем на кухню, словно ураган, влетел Вик. Он растерянно замер, разглядывая посетителей. Асилея тут же встала со стула, и всего за мгновение превратилась в викифи – огромное нечто кислотно-жёлтого цвета. Да, размеры у мамы побольше, чем у малыша. – Мама! - воскликнул Вик и бросился в распахнутые объятия. Я едва сдержалась, чтобы не прослезиться, наблюдая за встречей двух существ, больше напоминающих огромные игрушки.