Чистая вода, куриный бульон, немного хлеба, ткань для перевязки, лекарства, два одеяла. Поморщившись, положила в сумку и подушку. Вот зачем мне это! Хам и сноб, даже спасибо не сказал за помощь, а уж об извинениях и вовсе упоминать не стоит. И даже не смотря на то, что в жизни я повстречала много таких людей, было неприятно. А не потому ли, что мне хочется иной жизни здесь? Я замерла, осознавая очевидное. Раньше даже внимания не обратила бы. Лихач в дорогом автомобиле на скорости проехал по луже, окатил водой с ног до головы, ещё и крикнул в окно что-то обидное… Женщина, торопясь куда-то, сильно толкнула, но даже не подумала приостановиться, сбавить шаг и сказать простое “Извините”... Молодой парень с объёмной сумкой через плечо отвернулся к окну и делает вид, что заинтересован происходящим на улице, лишь бы не наткнуться на осуждающий взгляд беременной женщины, стоящей рядом… И можно сколько угодно рассуждать о праве, законе, моральной составляющей. Можно кричать что-то в духе “Имеет права”. Но факт того, что миром правит эгоизм, отрицать сложно. И я, как и многие, воспитанные по-другому, уже давно смирились. Но почему тогда меня так обидело отношение раненого? Ответ на этот вроде бы сложный вопрос до смешного прост: я надеялась, что будет иначе. Другой мир, а значит другие люди, другие законы. Не учла только, что разумными существами правит эгоизм. Кто-то подавляет сущность, кто-то отстаивает своё право быть эгоистом, но итог один: это качество живёт в каждом. Я посмотрела на подушку в сумке и улыбнулась. Да, можно просто подпитать силой и дать лекарство, но… Но ведь каждый сам решает для себя, какие именно качества должны преобладать, а какие необходимо скрыть, спрятать в самый тёмный угол собственной души. – О чём задумалась? - раздался за спиной бодрый, довольно молодой, но незнакомый голос. – А кто в…, - я резко обернулась. Вопрос отпал сам собой. Это была Тильда. Помолодевшая, красивая женщина лет сорока, но определённо наша ведьма. – Удивлена? - улыбаясь, спросила Тильда. – Более чем, - кивнула я, с восхищением разглядываю женщину. – А задумалась… Минутка размышлений на тему добра и зла. – Ты о том странном полуэльфе? - фыркнула ведьма. – Не обращай внимания, у ушастых снобизм в крови. А уж если это знатный полуэльф, то и подавно. Иногда кажется, что им вместе с титулом с рождения корону на голову надевают. – Да уж, - вздохнула я. – Но я и не буду с ним общаться, только подлечу немного и домой. Идём? Без Тильды не было смысла идти, ведь не факт, что я спокойно пройду сквозь защиту. Да и потом надо будет снова её наложить, чтобы хищники не доделали то, что начал неизвестный нападающий. Пещера действительно была недалеко. Сейчас, при свете солнца, идти было не страшно, да и незаметная тропинка вела прямо к тому самому месту. – А что будем делать, если разбойники решат остаться? - спросила я у Тильды, как только мы отдалились от дома. – Тебе теперь точно туда нельзя. Особенно вот в таком виде. – Твоя правда, - вздохнула женщина. – Обычно они не задерживаются нигде больше чем на семь дней, но Островок – глухая местность, да и стражей нет. Завтра схожу туда, попробую поставить максимальную защиту на дом, но не знаю, поможет ли. – А ты можешь сделать какой-то маячок? - у меня зародилась идея. – Например, как только в дом проберутся, мы узнаем. – Как только защиту сломают, я тут же узнаю об этом, - усмехнулась ведьма. – Ты что-то придумала? – Да, - кивнула я. – Как только разбойники осядут в доме, мы с Дженом можем поехать в Зарг и попросить там помощи. Дети будут под твоим присмотром, сторожка защищена. – Опасно это, - нахмурилась женщина. – Но зерно истины в твоих словах есть. Но ехать лучше мне, отведу глаза, если наткнусь на кого-то из шайки. – А как быстро отреагирует стража? Не знаю, сколько ещё нам позволят жить в сторожке. – Должны быстро, - пожала плечами женщина. – Их давно пытаются поймать, но пока безуспешно. Если даже не арестуют, то точно спугнут. Кстати, ничего мне не хочешь рассказать? – О чём? - не поняла я. – О милом мальчике, которого в приюте не было. И о его интересной особенности меняться. – А, ты о Вике, забыла вчера рассказать. Его подсунул нам дом и попросил позаботиться. – Позаботиться о совсем маленьком викифи? Очень интересно, - пробормотала Тильда. – Об этом народе не слышали уже более тысячи лет. кто-то говорил, что они вымерли, кто-то что ушли из нашего мира. Но малыш здесь, а значит где-то недалеко есть его родители. Кстати, надо бы поговорить с детьми, чтобы даже не вздумали обижать Вика. У викифи всегда были проблемы с рождаемостью, поэтому уже в крови заложено яростно оберегать потомство. – Раз так, то как получилось, что ребёнок оказался в незнакомом месте среди чужих? – Либо недоглядели, что странно, либо его намеренно отправили подальше, - предположила Тильда. – Спрятали, чтобы не пострадал? Возможно. Я не против, пусть живёт, но он маленький совсем. Что будет, если в деревне узнают о нём? – Сначала любопытство, а потом поползут слухи. И когда они доползут до короля, возможно многое. Викифи не просто так скрылись от чужих глаз. Когда прознали, что они могут превращаться в любое живое существо, каждый правитель захотел себе такого раба. – Раба? - ужаснулась я. – Именно, - кивнула ведьма. – Началась охота на них. Сначала правители, а затем и обычные люди, у кого хватало средств приобрести столь ценную игрушку. Когда Линдан Разумный сел на трон человеческого королевства, он приказал отпустить всех викифи на волю и запретил рабство, но предложил сотрудничество. Викифи служили Линдану лет тридцать, но и этому пришёл конец. Лесной народ сильно отличается от нас, а ведь им приходилось примерять шкуру даже самых отъявленных преступников. Линдан, конечно, расстроился, потеряв шпионов, но недаром его звали разумным, король с миром отпустил народ. – Если кто-то узнает, кем на самом деле является Вик, очень быстро вспомнят о качествах. Его могут украсть, - практически прошептала я. – Именно, - кивнула ведьма. – Поэтому очень бы хотелось, чтобы ребёнка забрали родители или кто-то из его соплеменников. Вик слишком мал, чтобы постоянно поддерживать выдуманную оболочку, да и ребёнок он. Ляпнет что-то и всё. Мы пришли, помолчи пока, я сниму барьер. Я отошла на несколько шагов назад, чтобы не мешаться, и с интересом принялась наблюдать за происходящим. Ведьма встала напротив входа и широко раскинула руки в стороны, словно хочет обнять пещеру. Она что-то заговорила на незнакомом языке, красивом, мелодичном. Я почувствовала, как поднялся ветер. Не ураган, нет. Словно сквозняк. Потоки воздуха устремились к ведьме, закрутились вокруг неё. Тильда свела ладони возле груди, послышался хлопок и, всё кончилось. Ни ветра, ни певучей песни. – Иди, - женщина кивнула на пещеру, устало облокотившись на дерево. – Ты в порядке? - нахмурилась я. – Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться. Пока ты с полуэльфом возишься, я восстановлюсь. Кивнув, я вошла внутрь. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы глаза привыкли к темноте. Мужчина спал, тихо посапывая, по подбородок укрытый моей накидкой. – Эй, мужчина, - я тронула раненого за плечо. – Просыпайтесь. – Всё таки пришла, - хмыкнул, открыв глаза. – Я обещала позаботиться о вас, - напомнила я ему. – Кому обещала? - насторожился больной, пытаясь сесть. Но попытка не увенчалась успехом, спустя секунду он приглушённо застонал, стиснув зубы, и завалился на землю. – Слушайте! Я вас тут месяц лечить не собираюсь! - возмутилась я. – Лежите спокойно. А пообещала призрачной девушке, что привела меня к вам. Или вы полагаете, что я просто бродила по лесу и наткнулась на вас? – Да кто тебя знает? Так, зачем вернулась? Совесть замучила или испугалась, что казнят, если не поможешь? – Совесть? Вы знаете такое слово? - я притворно удивилась. – Кстати, для смертельно раненного вы слишком разговорчивы. – Твоя сила пришлась по вкусу моей. Поделишься ещё? Я покосилась на протянутую руку и фыркнула: – Решили добить, чтобы поскорей выздороветь? Ну уж нет. Травница передала лекарство, оно поможет быстрее встать на ноги. А силой поделюсь позже, но руку не дам, увольте. Я убрала плащ и огалила рану. Промыв её водой, внимательно осмотрела края. Вроде не воспалена, но довольно глубокая. Я достала флаконы с лекарством и перевязочную ткань. – А знаешь, как ещё можно передать силу? Уверен, тебе понравится, - тоном заправского соблазнителя произнёс раненый. Я хмыкнула и щедро налила в рану лекарство. Полуэльф зашипел, и сжал ладони в кулаки. – Прошу прощения, рука дёрнулась, - дежурно улыбнувшись, извинилась я, а мысленно торжествовала. Судя по запаху, в лекарстве достаточно много спирта. Представляю, каково это, когда спирт льётся в открытую рану. Ну что же, зато заражения точно не будет. Обработав края мазью, я закрепила повязку и принялась разбирать сумку. – Только не говори, что жить со мной будешь! - ужаснулся полуэльф, наблюдая, как я достаю одеяла. – Не дождётесь. Такое соседство только врагу пожелать можно, - парировала я. – Но мне не хочется потом воспаление лёгких лечить. Так что будьте добры, поднапрягитесь и перекатитесь в сторону. Мужчина с тихим стоном отодвинулся от стены и даже смог сесть, откинувшись на стену пещеры. – Ты заботишься обо мне, как о ребёнке. – Привычка, знаете ли, - я передала мужчине кувшин с бульоном и хлеб, - пейте. – Такая молодая, а уже дети есть? - удивился полуэльф. – Ах да, в деревнях рано рожают. И сколько у тебя? Один-два? – Девять. – Неожиданно, - присвистнув, заметил раненый. – И как, муж не против, что ты бегаешь к другому мужику? – Слушайте, это не ваше дело, - психанула я. – Допивайте бульон и ложитесь. Моя доброта не бесконечна, поэтому в ваших же интересах закрыть рот и молча выдержать лечение. Жду не дождусь, когда вы встанете на ноги и уберётесь из наших краёв. – Злись почаще, тебе идёт, - не смог удержаться от комментирования этот тип. Я лишь тяжело вздохнула. Непробиваемый! Сложно, наверное, его семье с ним. Дождавшись, пока больной ляжет и устроится удобнее, я накрыла его одеялом и положила руку на лоб. Закрыв глаза, я наслаждалась тишиной, пока не почувствовала усталость. В этот раз я ощущала, как сила уходит из меня, словно тоненький ручеёк. – На сегодня хватит, - я убрала руку и принялась собирать сумку. Мельком глянула на мужчину. Щёки порозовели и теперь он не был похож на мертвеца. Неплохо, может и правда поправится быстро и мне не придётся таскаться сюда месяц, а то и два. Засунув пустые флаконы в специальный карман, я затянула шнурок, закрывая сумку, и встала. – Приду завтра, продолжим лечение. – Эй, подожди, - окликнул меня раненый. – Нагнись, кое-что сказать хочу. Тяжело вздохнув, я склонилась над мужчиной, приготовясь слушать наверняка очередную издевку. Но полуэльф дёрнул меня за руку, буквально повалив на себя, и прижался к моим губам в поцелуе. Я протестующе замычала, пытаясь вырваться, но полуэльф оказался неожиданно силён. Опомнившись, я надавила на рану. Мужчина с тихим стоном отпустил меня. – Вы в своём уме? - рявкнула я, вытирая губы. – Это будет нашим маленьким секретом, девочка, - усмехнулся полуэльф. – Передавай привет мужу. Матерясь про себя, я пулей вылетела из пещеры. – Что с тобой? - удивилась ведьма, замечая растрёпанный вид. – Я не пойду туда больше! - рявкнула я, ткнув пальцев в пещеру. – Это не высокородный лорд, а сволочь и наглая скотина! – Он же ранен! Что умудрился сделать? – Он… Он вечно хамит! И…, - я вспомнила про поцелуй и замолкла. Полуэльф, целуя меня, не брал силу. Но тогда зачем? Насолить? Унизить? Сволочь!