– Я не могу оставить его умирать, но и тащить его в дом, к детям, - я запнулась. – Нельзя его к детям. Вдруг, он решит лечиться с помощью них. Но как же тогда? – Ты можешь продолжить питать его жизненной силой, - пожала плечами Тильда. – И погибнуть ради незнакомого человека? - скривился Джен. – Нет. Если делать это постепенно и при помощи нужных настоек, то опасности практически нет. Ему требуется буквально пара дней, чтобы встать на ноги. Тебе придётся приходить сюда на пару часов, чтобы напоить больного и поделиться силой, а дома Улья уже поможет восстановиться. В любом случае, сейчас надо идти домой, лес не безопасен, а ночь мужчина переживёт без проблем, рана уже начала затягиваться. Я наложу защиту на вход в пещеру, чтобы дикие звери не забрались. – Я предупрежу его, - тихо прошептала я и вошла в пещеру. Подойдя ближе, тронула мужчину за плечо. – Мне нужно уходить, но завтра я вернусь, - предупредила я. – Не переживайте, вы выживете. – Почему я должен тебе верить? - фыркнул больной, от чего я впала в ступор. Нормально вообще? Я, значит, помогаю, а он… – Я могу и не приходить, учитывая, что вы хотели меня убить, - обиженно произнесла. – Но не в моих правилах бросать умирающего без помощи. – Значит, знаешь уже? - усмехнулся наглец. – Тогда почему помогаешь? Я понял, можешь не объяснять. Что ты хочешь за спасение? Руны? Дом? Богатого мужа? Корову? – Вы отвратительны, - процедила я. От обиды слёзы подступили к глазам. – Я помогу вам не сдохнуть здесь, как бродячему псу, и надеюсь больше никогда в жизни с вами не пересекаться. Я не стала забирать свою накидку, боясь, что мужчина просто замёрзнет ночью. Кинула последний взгляд на ухмыляющееся лицо и вышла из пещеры. Негодование бурлило внутри, я сжала кулаки и часто задышала. Плакать нельзя, не нужно появляться перед детьми заплаканной. А вот хорошенько пореветь хотелось. Страх, обида, непонятные ситуации, которые я не могу объяснить логически – всё это требовало выхода. – Он сказал что-то неприятное? - с сочувствием в голосе спросил Джен. – Премерзкий тип, - я скривилась. – Наглый, напыщенный индюк. – Высшая знать практически вся такая, - усмехнулся скупщик. – Мнят из себя невесть что, а остальных, тех кто рангом ниже, считают едва ли не бесправными букашками. Может, зря ты его решила вылечить? – Нет, - я покачала головой и оглянулась на пещеру. Тильда стояла напротив входа и что-то шептала, сложив руки в молитвенном жесте. – Я не могу вот так бросить живое существо. Тем более… – Что я пропустила? - весело спросила Тильда, подходя к нам. – Защиту поставила, можно идти. – Меня привели к нему, - призналась я. – Это было страшно и непонятно, но я шла, против своей воли. – И кто это сделал? - нахмурился Джен. – Ты сможешь опознать? – Опознать - да, но не уверена, что найдут того, кто вынудил меня идти. Это была девушка. Безумно красивая и, видимо, обладающая магией. Она и привела к пещере, а я даже не осознавала, что иду следом. Шептала, чтобы я помогла, а потом исчезла. Кто это мог быть? Призрак? – Скорее всего, - задумчиво пробормотала Тильда. – Видимо этой девушке раненый очень дорог, поэтому она приглядывает за ним. – Не понимаю, почему я, - растерянно прошептала. – Ведь можно было позвать того, кто обладает силой. – Значит, ты была ближе всех, - пожала плечами Тильда. – Идём уже, я уже достаточно стара, чтобы бродить ночью по лесу. Да и дети переживают, боятся они Улью. – Кстати, - вспомнила я. – А как вам Вик? – Хороший мальчик, послушный. Только я не понял, где ты его взяла, - ответил Джен. – Что-то с ним не так, - покачала головой Тильда. – Тайна какая-то, что ли. Я удивлённо посмотрела на ведьму и скупщика. Их совершенно не удивляет внешний вид малыша? Неужели он притворился обычным ребёнком, испугавшись незнакомых людей? Я решила пока не раскрывать тайну, сначала поговорю с самим Виком. Пещера действительно оказалась недалеко от сторожки. Десять минут ходьбы и вот, мы уже на лесной опушке. Мне казалось, что бежала я намного дольше, но сложно судить, особенно вспоминая состояние. Навстречу выбежала Лиса и кинулась ко мне, распахивая объятия. Я подхватила девочку на руки и прижала к себе. – Мы переживали, - насупилась малышка. – Не делай так больше. – Не буду, милая. Просто я немного заблудилась в лесу, - шепнула в ответ. – Одной ходить в лес нельзя, - поучительным тоном отчитывала меня малышка. – Вот видишь, заблудилась. А всё потому что не позвала с собой Дорна, а он лес знает. Я едва сдержала смех, слушая малышку и кивая. Дети так стремятся выглядеть взрослыми, что выглядит это очень комично. – Так, егоза, - фыркнула Тильда. – Отпускай Машу, ей надо переодеться и привести себя в порядок. – А мне не во что, - растерялась я, отпуская Лису. – Я же не взяла с собой вещи из приюта. – Зато мы взяли, - улыбнулся Джен. – Давай быстрее, да сядем ужинать. Первым делом я прибежала в спальню для девочек. С Ульей познакомлюсь позже, с детьми поздороваюсь тоже после того, как приведу себя в порядок. Зеркало, висевшее возле шкафа, отразило в себе какое-то чудище, не иначе. Красные глаза, чёрные разводы на щеках, грязное платье с рваным подолом, на голове бардак, впору птицам гнездо вить. – Какой кошмар, - охарактеризовала я увиденное. На моей кровати, а я поняла, что это моя по люльке, стоявшей рядом, лежа мешок. Вытряхнув содержимое на кровать, я откопала платье и нижнее бельё. Вещи были не новые, но чистые, что было очень актуально. Прихватив гребень и одежду, выскользнула из спальни, а затем и из дома. Уже в баньке я сняла с себя грязное платье и вошла внутрь. Да, такая магия мне нравится. Парилка была натоплена в меру, да и воды достаточно. Я немного погрелась на скамейке, а затем принялась гребнем распутывать колтуны из волос. В голове вихрем крутились мысли. О той девушке, о раненом хаме, о бандитах и детях. О нашей странной, разношерстной компании, собравшейся в волшебном доме на опушке леса. аль, что здесь нельзя остаться, но это даст нам передышку и время подумать, куда двигаться дальше. А ещё, у меня появился план, как избавиться от бандитов, лишь бы всё получилось. Всего-то и надо добраться до города и обратиться к страже. Сейчас, когда шайка где-то рядом бродит, это опасно, но ведь можно дождаться, пока они поселятся в приюте и съездить за подмогой. Тем более, дети в этом доме под надёжной охраной, а выйти за пределы не позволят взрослые. Тщательно расчесав, а затем вымыв волосы, я мочалкой растёрла тело докрасна, стирая не только грязь, но и усталость. Эх, я бы попарилась, да с веничком, но вот-вот уже будет ужин, а без меня дети не сядут. Я вернулась домой, когда уже все сели за стол, но, как и предполагала, ждали меня. Мне оставили место во главе стола, напротив сидела пожилая женщина с горящим, безумным взглядом. – Здравствуйте, меня зовут Маша, - представилась я. – А вы Улья, верно? – Улья, - подтвердила женщина, кивнув головой. – За детьми смотришь, значит? Ну смотри, смотри, а я помогу. После ужина, как детей уложишь, на кухню приходи, отвара налью, восстанавливающего. – А дети… они в порядке? - задала я главный вопрос. – Они-то? - Улья качнула головой в сторону замерших сирот. – В порядке, что с ними станется. Серьёзной хвори нет, а простуду вылечим. О себе лучше подумай. – Со мной всё хорошо, - нахмурилась я. – Здорова, вроде. – Это пока, - отмахнулась старуха. – Но если и дальше будешь бегать раздетая и силу жизненную до истощения раздавать, то помрёшь молодой. Я замерла… Не ожидала услышать такое, хоть Тильда и предупреждала. – А ты не учи, а лечи, - наставительно сказала ведьма. – а то не знаешь, что выбора не было. – Вас, молодёжь, только и учить, - отмахнулась знахарка. – Умные больно, ишь! Ты, Тильда, тоже хороша. Бабкой старой ходишь, выглядишь дряхлее меня. Ты думаешь только внешность старится? А вот сердце уже ритм меняет, да почки барахлят. – Разберусь, - буркнула Тильда и опустила взгляд. А вот мне стало интересно, что же имела в виду Улья. Неужели Тильда специально сделала себя старше? Или она может как-то влиять на возраст? Надо будет узнать. – Хватит разговоров, а то сейчас у кого-то уши нагреются и отвалятся, - хлопнув по столу, заявил Джен, укоризненно глядя на покрасневших детей. – Давайте ужинать, день был долгий. Мы приступили к ужину. Не знаю, кто готовил, но суп оказался весьма неплохим, а я задумалась над тем, что надо бы детей потихоньку приучать к взрослой жизни. Понятно, что “кашу из топора” Айрин сможет приготовить, а вкусное и сытное блюдо? Ещё детей хорошо бы обучить читать и считать, Джен обучит верховой езде и, наверное, зарядку тоже отдам ему. Хотя… По утрам все будем заниматься, это полезно. Быстро покушав, я отправила в баню сначала мальчишек, потому что девочкам следовало для начала хорошенько расчесать волосы, да и я потом малышку искупаю. – Мам, а сказка будет? - спросила Лиса, пристроившись рядом со мной. – Будет, милая, - с улыбкой, пообещала я, обнимая малышку. – А как? Сначала нам, а потом мальчишкам? – Думаю, мы можем собраться в гостиной все вместе, приготовить чай и слушать сказочную историю. Беги, пусть Айрин тебя расчешет, а я скоро подойду. Отправив малышку в спальню, я направилась на кухню, где меня ждала Улья. – А что это? - удивилась я, увидев кровать в углу помещения. – Привыкла я так, - отмахнулась травница. – Да и удобно. Вот это выпей полностью. Мне в руки перекочевала кружка с сиреневой жидкостью. Пожав плечами я в два глотка осушила тару и вернула кружку. – А вот это завтра выпей, перед тем как идти в лес, - Улья поставила пузырёк на стол. Следом встал второй. – Вот этим напои мага. Руку не давай, можешь положить на лоб или щёку, но в руки не давайся. Нечего. – Хорошо, а как долго надо будет его лечить? - поинтересовалась я. – От силы его зависит, - задумалась травница. – И не говори ему, кто такая. О приюте тоже молчи. – Может попросить его помочь приюту? Рунами или физической силой, не знаю. – Молчи. Мы не знаем, что это за мужчина, а ты у нас вообще нездешняя. Уже ночью я лежала и смотрела в потолок, не в силах уснуть, несмотря на усталость. Улья права, не стоит просить помощи у этого мужчины. Да и не больно-то хотелось, учитывая его мнение обо мне. Я скривилась, вспомнив надменное лицо и хамоватые замашки. Да, определённо стоит молчать. Пусть скорее поднимается на ноги и убирается из этих краёв. А мы сами справимся. Я тогда ещё не знала, что помощь несносного высокородного окажется очень вовремя, а судьба нас ешё ни раз столкнёт. Глава 5.1 – Помнишь, что надо делать? - хмуро спросила Улья, глядя на то, как я собираюсь. – Уверена, что помощь не нужна? – Всё хорошо, я справлюсь, - отмахнувшись от предложения, я продолжила собирать сумку.