– С ними беседуют, - отмахнулся Линдан, словно это было что-то незначительное. – Стража допрашивает детей? Вы с ума сошли? Им же страшно! Да и взрослые здесь появились только после меня, - рявкнула я, теряя контроль над эмоциями. Всё слишком… странно. Малышку забрали, толком ничего не объяснили, в приюте незнакомые люди, которые напугали даже меня, что тут говорить о детях. – Леди, вы забываетесь, - тихо остановил меня Линдан. - Я не советую препятствовать расследованию. Опасный огонёк в глазах мужчины и слетевшая маска доброжелательности вернула меня на землю. Он прав, сейчас качать права, как препятствовать ОМОН, бессмысленно и чревато последствиями. – Прошу прощения, - я склонила голову, признавая вину. – Мы можем выйти на улицу. Думаю, там нам не помешают. – Прекрасная идея, - с улыбкой заявил Линдан, захлопывая папку. – Тем более, свежий воздух полезен. Идёмте, Мария, вы должны мне многое рассказать. – А вы? - закинула я удочку. – Вы мне объясните, что происходит? – Обязательно. Лишь то, что вам необходимо знать. Кстати, поздравляю, теперь вы официально управляющая приютом. – А что будет с прошлым? - не то чтобы меня прям волновала судьба извращенца, но интересно же. – Сколько он просидит в тюрьме и не станет ли это проблемой для меня в будущем? – Тюрьма? - удивился полуэльф. – Заключение под стражу не грозит ни ему, ни его подельнице. – В каком смысле? - я растерянно посмотрела на мужчину. – Неужели его освободят? – Если вы о душе, то да, определённо освободят, - хмыкнул Линдан. – Мария, его поступки расцениваются как предательство короны, а это казнь. Как только Ларенса поймают, тут же отправят на плаху. Кстати, на это время я в вашем распоряжении. – В каком смысле? - я насторожилась. – Пока Ларсена не казнят и пока не закончится следствие, вы в высокой степени риска. Неизвестно, сколько у бывшего управляющего подельников, так что и вам, и детям может грозить опасность. Я – ваш личный страж на ближайшее время. Присаживайтесь. Линдан кивнул на скамейку, возле которой мы остановились и дождался, пока я сяду. У меня не было слов, насколько новость ошарашила. Жить с проверяющим под одной крышей… Это будет очень непросто. А уж как реализовывать планы и вовсе непонятно. Надеюсь Райанора быстро поймают. – Расскажите всё, - попросил Линдан, беря в руки прозрачный кристалл, который засветился в синем. – О себе, о жизни до перемещения, о детях. В общем, всё что знаете. Я принялась рассказывать и… осеклась, понимая, что не всё могу рассказать. Малыш Вик, Аселея, волшебное озеро… Заминка не осталась незамеченной. – Что-то не так? - участливо спросил полуэльф. – Это не моя тайна, - с заминкой отозвалась я. – Я не знаю, вправе ли рассказывать. – Напоминаю, дело расследуется на королевском уровне. Лгать не советую. Даже я не смогу помочь, если вас заподозрят в измене короне. –А вы бы пытались помочь? - удивилась я, но тут же тряхнула головой, скидывая наваждение. – Я понимаю, да. Рассказать про викифи пришлось. Я мысленно попросила прощения у дивного народа, но и подставлять свою шею под топор палача не желаю. Рассказ вышел короче, чем я представляла. Сухой пересказ без подробностей, абсолютно на автомате, а в голове одна единственная мысль – хоть бы Линдан не начал расспрашивать ,как именно связаться с викифи. Конечно, его заинтересовала новость о дивном народе, но из всей реакции были лишь слегка приподнятые брови и удивлённый взгляд. Я не особо радовалась, ведь стоит узнать королю детали разговора, как у меня тут же потребуют подробностей. Тем более, когда дело касается такого необычного народа. Спустя час я говорила уже шепотом из-за боли в горле. Как зомбированная, отвечала на одни и те же вопросы по кругу с единственной мыслью “По скорее бы всё это кончилось”. И допрос кончился, как и шастанье по дому толпы незнакомых людей. Как-то разом все собрались, открыли портал и ушли. С ними ушёл и Линдан, но обещал вернуться, как только передаст отчёт королю. Я, растерянная и измученная, зашла в дом и оглядела домочадцев, которые собрались на лестнице. Напуганные дети, хмурые взрослые… И все смотрели на меня, безмолвно спрашивая “Что же произошло”. Только ответов у меня было маловато. – Я очень надеюсь, что теперь всё будет хорошо. Кстати, король позволил мне стать управляющей. А теперь идёмте в столовую, будем пить чай, а потом убираться. Несмотря на сложный и страшный день, новость о моём статусе обрадовала всех. Что же, надеюсь все невзгоды остались позади. Глава 13 Лето… Лет тридцать назад я это время года проводила у бабушки в деревне. Просыпалась рано утром от запаха блинов и бежала на кухню. А дальше был день, полный игр и веселье. Вечером же обязательно полить огород и прополоть пару грядок, заодно поискать самые крупные и спелые ягодки клубники. Как же порой хочется вернуться туда, в беззаботное детство, но машину времени так и не изобрели. Сегодня я тоже проснулась от запаха выпечки, только вместо мыслей о играх с друзьями всплывает план дел на ближайшие сутки. Несмотря на то, что впереди насыщенный день, я позволяю себе поваляться в кровати лишних десять минут и просто повспоминать. Сейчас приют ремонтируется. С раннего утра до позднего вечера работала бригада Дарика. За полтора месяца они проделали огромную работу, но всё равно торопились как могли, ведь совсем скоро осень. И пусть в этом мире золотое время года не такое дождливое, риск остаться без ремонта велик. И всё бы ничего, но… Всегда есть но, верно? Например, страх посещения Керна, потому что бывшего управляющего так и не поймали… Или то, что найти толковых людей на должность учителей не так-то просто, а некоторые и вовсе носом крутят, когда узнают, что учить будут сирот. Казалось бы, какая разница, это ведь дети? Но разница была. Линдан так и не вернулся в тот вечер обратно, зато появился хмурый мужчина с труднопроизносимым именем Джекердерак. Хищный взгляд, угрожающий вид меча на поясе… Всё это конечно очень серьёзно выглядело, но… После десятой попытки выговорить имя временного телохранителя, домочадцы плюнули и стали звать его просто Джек. Особенно удивился мужчина Лисиному обращению. Она со всей своей детской наивностью и добротой надела Джеку венок из полевых цветов на голову и, покраснев, заявила, что именно дядя Джеки её будущий муж и никто не вправе смотреть на него. Если сначала я отнеслась к такому гостью с подозрением, то после реакции мужчины поняла – мы подружимся. Я всегда с теплотой относилась к людям, которые добры к детям. А Джек добр. В свои сорок с копейками он так и не смог обзавестись семьёй, ведь служба в личной гвардии короля опасна и занимает слишком много времени, а вот детей любит. И к Лисе отнёсся как к родной дочери, а на матримониальные намерения малышки не рассмеялся, а отнёсся с пониманием. Мы приняли Джека в свою маленькую семью, а он отплатил помощью по дому и занятиями с мальчишками. Я прислушалась и улыбнулась. Ну вот, опять слышны звуки ударов. Дилан, Райан и Дорн сражаются на деревянных мечах под пристальным надзором Джека. Что же, раз дети встали, то и мне пора. Через час открывать портал для бригады Дарика, а после нужно наведаться в Керн, к мастеру Ларсу. Я встала с кровати и оглядела спальню. Вот ни разу не пожалела, что поддалась уговорам Дарика и согласилась, чтобы ремонт начали с моих апартаментов. – Вы – хозяйка этого места, с большой ответственностью. Значит и удобства для начала вам, а потом уже детям. – это то, что мне сказал Дарик, когда мы принялись обсуждать план ремонта. Конечно, в первую очередь мужчины починили крышу, полностью поменяв черепицу и заменив прогнившие балки. Следом отремонтировали лестницу, чтобы никто не сломал ногу, угодив в дыру. А вот потом пришла пора чердака, где я и устроилась. Места вполне хватило и на небольшую спальню, и на гостиную, и даже на кабинет с большим окном. Но только после того, как я обставила чердак мебелью, поняла, что наконец-то дома. Детям комнаты сделали на втором этаже, сделав бывшие покои похожими на гостиничные номера: небольшая комната с двумя кроватями и большим столом для занятий. Ещё имелось две двери, одна шла в маленькую гардеробную, а вторая в маленькую уборную. К счастью, бытовая магия была более доступна, чем я думала. В столице совершенно свободно продавались разнообразные кристаллы, которые управлялись нажатием. Чтобы набрать ванную, стоило просто опустить в неё кристалл и нажать на знак воды в виде волнистых линий. Это чудо магического производства в мгновения ока превращалось в воду комфортной температуры. Привычных мне унитазов не было, как и систем канализации, но их полностью занимали куб с удобным сиденьем и кристаллы, которые просто удаляли как отходы жизнедеятельности, так и воду из ванны. Ни запаха, ни остатков… Ничего. Насчёт отопления всего приюта я думала долго. Камины я отмела сразу же, это максимально небезопасный способ обогрева, оставались ещё два способа: большой отопительный кристалл, который стоил довольно дорого, и маленькие, для небольших помещений. По совету Дарика решилась на большой, потому что подзарядка маленьких каждый сезон будет стоить мне немало. Уж лучше разориться один раз, чем каждый год. И говоря о разорении я ничуть не преувеличивала. Да, король выделил руны на содержание приюта, но этого действительно мало. На проживание и питание хватит, но что касается ремонта… К сожалению, бюрократические проволочки существуют и в этом мире. Мне обещали руны на ремонт и новую мебель, но только после того, как пройдёт расследование. Только вот всё это может затянуться, да что уж тут, уже затянулось, а детям нужны условия сейчас. Рун катастрофически не хватало, так что покупка кристалла отопления меня чуть не разорили, но выручил мастер Ларс, заплатив за первую партию украшений. Вышло немного, но как раз покрыло расходы на материалы для ремонта. Вечные поиски ответа на сакральный вопрос “Где взять денег” толкали на мысль, что пора бы начать делать что-то своё, на продажу. Именно для этого мне и нужен мастер Ларс. Надеюсь, ювелир поможет найти мастера, который смастерит коптильню. И конечно же едва ли не самая важная причина поездки в город – завтра день рождения Айрин. Подарок девочке уже почти готов, осталось докупить детали. Айрин решила заняться шитьём и уже вполне сносно шила под присмотром Василы. Так что ей я заказала новейшую разработку магов – швейную машинку. Надеюсь, моя главная помощница будет довольна подарком, а также небольшим праздником, который мы устроим завтра. Глава 13.1 Спустившись на первый этаж, я тяжело вздохнула. Ремонт… Второй этаж почти полностью привели в порядок, а я в очередной раз сказала спасибо за отсутствие обоев и драпировочных тканей на стенах. В каких-то помещениях была простая краска, в каких-то деревянные панели, которые пришлось демонтировать из-за прогнившего материала. Но это всё равно проще, чем выравнивать стены и клеить обои. Только вот пыль, полупустые вёдра с краской, малярные кисти и ещё куча непонятных вещей создавали хаос. Если бы мы не торопились, то можно было избежать бардака, пусть и временного. Ведь можно складывать всё в одном месте, верно? Только вот это драгоценное время. – Маша, ты опять за этими извергами? - мне навстречу вышла Улья, вытирая руки об отрез ткани, висящий на плече. – Дарик не изверг, - хохотнув, отозвалась я. – Осталось немного, надеюсь за месяц закончим. – Я с ума сойду за это время, - продолжила бурчать травница. – Стучат, пилят, шумят. Голова шальная уже. Знаешь, я наверное уйду пока. Поживу в сторожке лесной, как раз трав наготовлю, чтобы зря руны не тратить, покупая. – Как знаешь, - я пожала плечами, понимая, что Улье действительно сложно выдерживать постоянный шум, который идёт от ремонтных работ. Да и для работы лучше если будет тихо. Пусть и не полнейшая тишина, её в приюте не отыскать, но детский смех не мешает, слишком привычен. – А ты что? Опять уходишь? Зашла бы к Тильде, поговорила с ней, - травница отвела взгляд и поджала губы. Неужели в доме происходит что-то, чего я не знаю? Точно ничего страшного, иначе я была бы в курсе. – Хорошо, сейчас зайду. Дарика и ребят мне запускать через час, так что успею. Не медля боль, направилась в комнату ведьмы, по пути пожелав доброго утра Джену. Он частенько пропадает у Тильды и, как мне кажется, у этой пары что-то может получиться. Но как знать, лезть с советами я уж точно не буду, чай не дети малые. Аккуратно постучав в дверь, я зашла внутрь, как только раздалось тихое “Войдите”. Ведьма сидела за столом, на котором были разложены карты и внимательно рассматривала получившийся расклад. – Что-то любопытное? - весело поинтересовалась я, присаживаясь рядом. – Улья говорит, ты хотела меня видеть. Я не сразу поняла, что с ведьмой что-то не так. Лишь только когда она подняла голову и посмотрела на меня заплаканными глазами. – Беда большая идёт и нет возможности избежать её, - прошептала женщина, едва шевеля искусанными губами. – Беда придёт и унесёт того, кто дорог. Опять. – О ком ты говоришь, Тильда? - мне хотелось тряхнуть её за плечи и не попросить, а потребовать ответа. Понимая, что мною движет страх, я сжала край стола со всей силы. – Он уйдёт, как ушла она. Я не успею, опять приду слишком поздно, - свистяще шептала ведьма, а затем взгляд изменился. В них было столько всего! И боль, и любовь, и безумие. Внезапный смех заставил отшатнуться. – Моя девочка так ждала, что я приду и помогу, но демонов кучер так боялся покалечить лошадь. А теперь он… Но я не допущу! Да-да, Маша, я не допущу. Я наложу самую сильную защиту, которая возможна. Смерть придёт, но в этот раз заберёт не того. Я отдам молодость. – О боже, да о чём ты! - я вскочила со стула и отпрянула назад, к двери. С такой Тильдой я ещё не сталкивалась. – Остановись! - ведьма резко бросилась вперёд и схватила меня за руку. – Ты заберёшь мою силу, когда придёт время. Ты сможешь, но не думай, что это лёгкое бремя. Завтра ты придёшь сюда и заберёшь магию. Я дёрнулась изо всех сил, и, почувствовав свободу, выбежала из комнаты, а затем из дома. Только на улице остановилась, стараясь прийти в себя. – Что, чёрт возьми, это было? - не сдержавшись, рявкнула я, напугав мальчишек. – Это плата, - горько усмехнувшись ответила Улья, тихо подходя сзади. – Тильда была неосторожна, пользуясь силой, а нарушение законов всегда карается наказанием. Всегда, Маша. Запомни это. – Тильда сказала, что смерть заберёт кого-то, кто ей дорог, - хрипло отозвалась я, облокачиваясь на стену. – Она сказала, что передаст мне силу, но… Разве это возможно? – Значит вот что она решила, - грустно усмехнулась травница. – Да, жертва поможет. – Улья, объясни мне, что происходит? - попросила я, теряя терпение. Все эти недомолвки и странности сводили с ума. – Делай, что должна, Маша. А вечером, как вернёшься, я объясню. Только вот прежде чем в Керн отправляться, зайди ко мне. Улья ушла, а мне осталось только зубами скрипеть от досады. Странная… Нет! Страшная картина так и стояла перед глазами, слова о смерти здорово напугали. Что происходит? Что должна сделать Тильда и кого спасти? Неужели она хочет спасти кого-то ценой собственной жизни? Ведь должен быть иной выход, разве нет? Я провела весь день словно в каком-то трансе, не в силах забыть утреннюю сцену. Мастер Ларс удивился, но расспрашивать не стал, понимая, что это не его дело. К Улье я тоже зашла перед открытием портала, она дала мне список трав, которые ей нужны, а ещё попросила отправить письмо магической почтой. Адреса на конверте не было, но оно и не нужно, маг-почтовик сам знает, кому оно адресовано. Вернувшись домой уже под вечер, я выслушала отчёт Дарика и проводила рабочих. И уже когда дети разошлись по комнатам готовиться ко сну, я отправилась к Улье. За ответами… – Тильда не всегда жила в Островке, - заговорила Улья, разливая укрепляющий отвар по чашкам. – Когда-то, много лет назад, она была популярна в столице. Как же, едва ли не самая лучшая ведьма королевства, выполняющая заказы тех, кто приходит под покровом ночи, кутаясь в старый плащ с головой.