– Тильда выполняла заказы для лордов и леди? - удивилась я. – Тш-ш, не перебивай, но…, - травница посмотрела на меня и глубоко вздохнув, покачала головой. – Извини, я всё время забываю, что ты ничего не знаешь о нашем мире и уж тем более магии. В этот момент Улья сделала то, чего я от неё никак не ожидала. Она зашептала на незнакомом языке, а следом над столом возник светящийся шарик. – Ты никогда не говорила, что владеешь магией, - удивилась я. – Потому что я знаю плату, - веско ответила женщина, сжимая руку в кулак. Шарик погас. – Первый закон применения магии гласит - не иди против природы и предначертанного. Знания даны, чтобы предупредить, а не исправлять. Этот закон было бы легко соблюдать, если бы не сама магия и законы равновесия. Каждый раз применяя силу ведьма не знает, пошатнётся ли равновесие и будет ли откат. Именно поэтому я не практикующая ведьма, а лишь травница, лечащая без магии. А Тильда забыла о законах, служа тем, кому служить не следует. Её зелья отравляли, её зелья влюбляли, а иные даже убивали. – Подожди, но ведьм же много, - нервно рассмеялась я. – Почему тогда они не отказываются от силы, раз с ней ничего сделать нельзя? Это какая-то глупость: иметь силу, но быть бессильным. – Силы ведьмы в знаниях. Она видит будущее и в силах его изменить. Но неминуемо должна заплатить. Чем меньше влияния на равновесие, тем меньше откат. Откат можно избежать лишь жертвой. Не обязательно жертвовать жизнью, но желание помочь должно быть слишком велико и бескорыстно. Вижу, ты не совсем понимаешь, что я имею в виду. Тильда родилась слабым ребёнком в большой семье, поэтому обнаружив способности она захотела большего. Трудолюбие и дар сделали её действительно хорошей ведьмой, но большая сила это большая ответственность. Но чем дольше она помогала лордам скрыть их проступки, тем больший груз брала на свои плечи. Смерти Тильда не боялась, а любимых, за кого стоило бы бояться не было. А потом она понесла дитя. Случайная ночь со случайным мужчиной дала плоды, через девять месяцев родилась девочка. Увидев дочь, Тильда осознала весь ужас ситуации, и как легко равновесию наказать корыстную ведьму. Страх за дочь обуял, защиты на девочке было немеряно, Тильда постоянно заглядывала в будущее, боясь пропустить тот момент, когда магия потребует плату. Но всё случилось внезапно… Малышка приболела и Тильда не смогла взять её с собой в город. Магия молчала, даже не намекая на что-то плохое. За девочкой не досмотрела служанка, предполагая то ребёнок с жаром вряд ли встанет с постели. А она встала, и даже вышла на балкон, откуда и упала, прямо под ноги нашей ведьмы. Магия может многое, в том числе вернуть умирающего, когда он уже почти за гранью, но девочка погибла мгновенно. С трудом пережив утрату Тильда приехала сюда. Она продолжила магичить, но даже помыслить не могла, чтобы помочь кому-то, пока не появилась ты. Видимо, Тильда решила, что наказание получила сполна, но… Слишком много зла, сама того не осознавая, причинила она людям. И пока жива наша ведьма, не будет ей счастья. Улья замолчала, а я с удивлением обнаружила, что плачу. – Кто в этот раз? Джен? - тихо спросила я. – Не ведаю я этого, да и какая разница? Тильда решила принести жертву, значит дорогой ей человек выживет. А вот то, что она решила перенести бремя на твои плечи - плохо. Не допущу я этого. – Но почему? Нет, я не хочу быть ведьмой или иметь магию, но… Почему ты думаешь, что я не справлюсь? – За моей спиной нет шлейфа из смертей, но ты видишь рядом со мной детей? Мужа? Большую семью? - Улья улыбалась, но настолько грустно, тускло, что хотелось рыдать от жалости. – Это называется страх. Боязнь потерять тех, кого любишь больше жизни. – Значит, Тильда должна отдать магию кому-то другому, верно? - нахмурилась я. – Но кому? – А никому, - усмехнулась женщина. – Вся магия уйдёт в небытие, сделав это место защищённым. – Стой! - я даже подпрыгнула на месте. – А как же эльфы? Как же маги, которые колдуют постоянно? Да тот же королевский маг? Я уверена, что он совершал множество страшных деяний, но он жив, да и сын тоже. – А вот так, - Улья грустно улыбнулась. – Маг получает магию, находясь ещё в чреве матери, а ведьме она даруется самой природой, равновесием. Может от того и такая разница в расплате. Вроде как получила дар, так береги его. Уверяю, на этот вопрос не знает ответ даже самый мудрый маг. Как и ответ, как в наш мир попадают такие как ты, или же вещи однозначно не нашего происхождения. – Я попала сюда словно не в своё тело. В более молодое, что ли. Но одета была по местной моде, - растерянно пробормотала я. – Я бы сначала подумала, что просто помолодела, но одежда не моя. Но если я попала в чужое тело, то как рядом оказалась моя сумка? – Магия, - кивнула Улья. – Но никто не может понять принцип, по которому она действует. Идём, нужно поговорить с Тильдой, заодно дать трав успокаивающих. Но поговорить мы с Тильдой так и не успели, как и не успели узнать, кто же был тем самым человеком, который был так дорог нашей подруге. Глава 13.2 Ведьму мы нашли возле сторожки, перед этим обыскав весь приют и территорию вокруг. Успели испугаться, что она ушла и непременно наделает глупостей, но на помощь пришёл хмурый Джен, сообщив местонахождение подруги. Только вот застали мы её, когда уже всё было почти кончено. Тильда из красивой ведьмы превратилась в дряхлую старушку, ещё старее чем была в день нашей встречи. Лежащее, едва дышащее тело посреди красивой поляны, усыпанной белыми цветами. Они источали едва заметный свет, но за счёт них поляна прекрасно освещалась. Я подбежала к Тильде и упала рядом. Уложив голову ведьма себе на колени, стёрла грязь с морщинистого лица. –Что случилось? Как нам помочь тебе? - прошептала я с трудом сдерживаясь, чтобы не провалиться в омут боли. Но услышав свистящий вздох, я подняла голову и увидела торчащую из груди ведьмы рукоять кинжала. – Заче-е-ем, - не то простонала, не то провыла, прижимая голову Тильды к животу. – Так правильно, так хорошо, - послышался тихий шепот. В тусклых глазах Тильды светилось… Спокойствие и умиротворение. Ведьма сжала мою руку слабой, сухой ладонью и зашептала: – Тебе не нужна такая сила, это наказание. Я не справилась. Но она будет жить. – Она? О ком ты? - не поняла я, осознавая, насколько я мало знаю о ведьме. Но тут я почувствовала тяжесть на плече. Обернувшись, увидела умоляющий взгляд Джена. Совсем забыла, что не одна. Поцеловав сухую руку и обняв в последний раз, я попрощалась с ведьмой и отошла к Улье, стоявшей поодаль. – Неужели нельзя ничего изменить? - прошептала я, смахивая слёзы. – Это звездчатка, - заговорила Улья, присаживаясь и срывая мерцающий цветок. Как только растение оказалось в руках травницы, мерцание тут же исчезло. – Она вбирает магию умирающих ведьм. Чем больше силы, тем больше радиус свечения. Тильда была хорошей ведьмой. – Тильда ещё жива, зачем ты говоришь о ней в прошедшем времени? - поразилась я черствости женщины. – Я тоже ведьма, милая. И вижу это не впервой, - Улья грустно усмехнулась. – Идём, нужно забрать Джена. Джен стоял на коленях рядом с ведьмой и покачивался, прижимая её ладонь к лицу. Я прикусила губу, чтобы не разреветься, понимая, что сейчас не время для истерик. Джену нужна поддержка больше чем мне. А ведь он её любит… Они были бы прекрасной парой, но магия и чёртово равновесие! Как же больно… Смотреть на сгорбившегося старика, теряющего ту, которой открыл своё сердце после потери семьи. Я вспомнила ту ужасную ночь, когда потеряла сына и мужа, то безумие и нежелание жить. Шок и непонимание, когда хочется кричать, срывая голос, но не можешь… Ни единого звука не прорывается наружу, а внутри агония… – Джен, - тихо позвала я мужчину, тронув за плечо. Друг поднял на меня полубезумный взгляд, ожидая ответа почему его оторвали от прощания. – Нам нужно отойти. Тильде пора, - прошептала я и тут же отошла, давая ещё несколько секунд на прощание. Джен нагнулся, погладил ведьму по белым волосам и поцеловал в морщинистую щёку. С трудом поднявшись на ноги, он развернулся и пошёл прочь с поляны. Я не стала останавливать, пусть идёт. – Отойди, - услышала я строгий голос Ульи, которая приблизилась к ведьме и встала на колени перед умирающей. положив руки на рукоять кинжала, она грустно улыбнулась и сказала: – Путь твой окончен сестра, теперь ты обретёшь покой. Одним рывком Улья вытащила кинжал из груди и тут же поднялась, отступая назад. Я тоже сделала два шага, ошеломлённо наблюдая, как тело ведьмы окутывают цветы, погребая под землю. Сколько прошло времени? Секунд двадцать? Тильда пропала, погребённая под звездчаткой. Лишь кинжал и кровь на нём свидетельствовали о смерти ведьмы. – Всё кончено, идём, - тихо позвала меня Улья. А я стояла и не могла оторвать взгляд от того самого места, где меньше минуты назад лежала подруга. – А как же могила? - растерянно спросила я. – Куда приносить цветы и разговаривать? – С кем? - удивилась травница, с недоумением смотря на меня. – Маша, ведьмы не сидят на небе, они становятся магией вокруг. Ощущая магию, увидя её проявление помни, это и есть частичка Тильды. Идём, нужно возвращаться. – О боги, - ахнула я и закрыла лицо ладонями. – Завтра день рождения Айрин. – Значит тем более пора торопиться, - нахмурилась Улья. – Стоит сейчас рассказать, чтобы не портить завтрашний день. – А так он не будет испорчен? - шокированно переспросила я. – Погиб человек, которого дети любили! Мы все её любили! – Ты забыла в каком месте живёшь? - жёстко перебила травница. – Каждый из этих детей потерял всех, кого любил. Смерть для них абсолютно нормальное явление, а вот тебе придётся прийти в себя и вспомнить, что жизнь продолжается. Не время и не место, Маша. – А Джен? - тихо спросила я, понимая, что слова Ульи правдивы. – Он не глупый, тоже всё понимает, - отрезала женщина. – Сейчас мы придём и расскажем о гибели подруги. Потом попьём чай с пирогом, который испекла она, и ляжем спать. А завтра будет праздник выпускницы приюта. И это будет её праздник, который никто не имеет права украсть. – Это жестоко, - усмехнулась я, признавая правоту. – А никто и не обещал, что будет легко. До дома мы дошли молча. Я думала… Отчаянно подыскивала слова, но никак не находила. В горле застрял ком, а по щекам текли слёзы. Как я без неё? Как мы все без неё справимся? Я не умею переключаться так быстро, не умею прятать боль глубоко в сердце, когда хочется наоборот выплеснуть её наружу. Я потянула входную дверь на себя и растерянно посмотрела на встречающего. – Вы? Что вы здесь делаете? - непонимающе спросила я, окидывая взглядом Линдана. – Привёз письмо от короля и радостную весть. Спешу сообщить, что Райанор Ларенс пойман и казнён сегодня утром на дворцовой площади. Теперь вам нечего бояться, леди. – Ещё одна смерть, - тихо пробормотала я, но тут же опомнилась и качнула головой. – Благодарю, это действительно радостная весть. – Что-то случилось? - проверяющий нахмурился. – Вы можете поделиться и я попробую помочь. – Сомневаюсь, - я грустно покачала головой. – Сегодня погибла моя подруга. Тильда, что была здесь поваром и ведьмой. – Сочувствую, - искренне сказал Линдан и склонил голову. – Думаю, сегодня вы не готовы к новостям, поэтому я вернусь через несколько дней. Отныне мы будем часто встречаться. – Отчего же? - спросила я, не знаю, радоваться мне или пугаться. – Его Величество решил взять “Берег надежды” под свой контроль, а детей под свою опеку. Вы же понимаете, что это означает? Мне не нужно было объяснять, что пристальный надзор короля это огромная проблема для всех нас. Проблема, из которой я могу не выплыть, но очень сильно постараюсь, потому что мне есть ради кого жить. Файл создан в Книжной берлоге Медведя by ViniPuhoff