– Детей увести надо, - напомнил Джен. – Да и тебе тоже спрятаться не помешает, - кивнула Тильда. – Не знаю ,как ты можешь повлиять, но не стоит лезть на рожон. А я дом-то защищу, но не факт, что сил моих хватит. – Но как же…, - растерялась я. – Может с нами тогда? – Девочка, даже с обессиленной ведьмой связываться не станут, - усмехнулась женщина. – Я даже после смерти так проклясть могу, что век удачи не видать будет. А долго ли разбойник протянет без удачи? Ведьма постучала пальцем по карте с изображением вора. Вот значит как обозначаются бандиты на картах. Любопытно. – А научите меня гадать, - попросила я, ведомая порывом. – Карты читать научить могу, но только нужна тебе колода своя, да обряд привязки, иначе просто кожа будет, без капли силы, - объяснила Тильда. – Как всё закончится, можем попробовать. – Кожа? В смысле? - я растерянно посмотрела на карты, которые мне казались обычным картоном. – А ты что думала? Что это обычная бумага? - рассмеялась женщина. – Это кожа свиная. – А как же на ней рисуют - не поняла я. Ну картон же! Обычный картон, из которого на Земле таро делают. – Сила рисует. Кожа нарезается на ровные прямоугольники, высушивается правильно, а потом обряд проводится. Сила привязывает карты к хозяйке и рисует обозначения. Ни одной колоды, похожей друг на друга, не найдёшь. – А как же тогда вы научите меня обозначениям? - нахмурилась я. – Я научу видеть, а обозначение само придёт. Не знаю, что за карты ты видела до этого, но вот эти - особенные. – Вот заговорили о чепухе, - пробурчал Джен. – Лучше бы подумали, сколько у нас времени. – День - два, не больше, - ответила Тильда, не обратив ни малейшего внимания на возмущения торговца. – Завтра мы с тобой в деревню пойдём, а Маша пусть вещи собирает. Не много, на пару дней. – А вы можете лекаря завтра привести? - попросила я. – Надо детей осмотреть. Марк вроде идёт на поправку, но кашляет ещё сильно, Силию осмотреть нужно, мало ли. Я в таких малышатах мало что понимаю, не врач. Да и остальных детей осмотреть, вдруг я что-то упускаю. – Ох, не связывалась бы ты с Армадом, - поморщилась Тильда. – Это тот самый Армад? - Джен удивлённо поднял брови. – Неужели сюда сослали? А там вся столица гудит, крови его требует. Да, Маша, не надо сюда этого прохиндея. – Я лучше завтра Улью приведу. Она осмотрит и скажет, всё ли с детьми хорошо, - успокоила меня ведьма. – А я, если хочешь, по своему посмотрю. – Если вы считаете, что этого будет достаточно, то я согласна, - сдалась я. Что же, Тильда нам вроде вреда не желает, стоит её послушать. Да и вдруг этот Армад на самом деле настолько плохой лекарь. – Тогда отвар допиваем и по кроватям, - решила за всех ведьма. – Завтра вставать рано утром. Кстати, Маша, где малышка? Глянуть на неё хочу. – В комнате спит, - ответила я. – Джен, отведёшь меня? - попросила Тильда и обратилась ко мне. – Молочка сделай малышке, да добавь пару капель отвара, сон крепче будет. – Хорошо, - кивнула я. Как только Джен и Тильда вышли, я поставила ковшик на плиту и налила молока. Добавив пару капель отвара, подогрела до нужной температуры. Отставив ковшик в сторону, я прибрала со стола и вымыла чашки. Всё же, думается лучше, когда руки заняты. Вот как сейчас. Вроде просто посуду мою, а в голове мысли о разбойниках крутятся. И о том ,как жить дальше. Я буду рада, если Тильда решит остаться с нами. Не потому что нужна помощь, нет. Но я бы не отказалась от совета и от разговоров вот так, по вечерам. С детьми хорошо, с детьми молодеешь душой, но всё же нужно общение на равных. Я опустила голову и увидела своё отражение в тазу с водой. Всё время забываю, что мне по возрасту Айрин ближе, чем Тильда, но в душе… В душе я тётя Маша, как меня называли дети, приходящие в библиотеку. С каждым годом их становилось всё меньше и меньше, гаджеты заполнили нишу практически полностью. Но всё равно, были те, что прибегали после школы, в надежде первыми урвать любимый детский детектив или фэнтези. Только вот как мне жить теперь? Найти мужчину, построить семью, может родить малыша. Возраст позволяет, а разум? Позволит ли разум завести отношения с человеком на десять, а то и двадцать лет моложе? Да, в этом мире я молода, красива, но в душе… В душе я давно состарилась. Говорят, реальный возраст не тот, что в паспорте, а тот, что в душе. А вот чувствовала я себя не на сорок, а на все семьдесят. Впору внуков нянчить, а не от разбойников с кучей детей бегать. – Маша, там малышка проснулась, - отвлёк меня от размышлений Джен. – Кормить пора. Вот, я рожок принёс. Поблагодарив мужчину, я помыла рожок, обдала его кипятком, и налила тёплого молочка. – Спокойной вам ночи, - улыбнувшись, пожелала я. – И тебе, девочка, - с улыбкой ответил Джен. Пока шла до комнаты, думала о возрасте и семье. Но никак не ожидала, что скоро вопрос прожитых годов будет абсолютно неактуален, а жизнь вновь преподнесет сюрприз. Глава 4 Утро началось как-то сумбурно и в спешке. Джен и Тильда ушли в деревню, чтобы сделать запасы, а я осталась дома, с детьми. Нам следовало собрать вещи и подготовиться. Джен увезёт нас на своей повозке, а вернётся уже пешком, чтобы не привлекать внимание. – Мы куда-то собираемся? - удивился Дорн, глядя на то, как я складываю постельное бельё в мешок. – Да, нам придётся несколько дней пожить в другом месте, - отозвалась я, думая, что же нам на самом деле нужно. – Где? – В сторожке, в лесу. Я устало села на кровать и посмотрела на мальчишку. Что мне ему ещё сказать? Особенно когда сама ответа не ведаю. Карты говорят… Я не могу в полной мере довериться предсказаниям карт, потому что уже давно не ребёнок и вера в сказку сильно померкла. Но всё же… Всё же я здесь, в другом мире, а не в больничной палате или гробу с пробитой головой. – А я знаю, что это за сторожка, - похвастался Дорн. – Она рядом с поляной, где земляника растёт. Мы туда часто ходили летом. – Как думаешь, там можно немного пожить? - с надеждой спросила я. – Домик маленький, всего одна комната, - засомневался мальчишка. – А надолго? – Нет, на несколько дней всего, - покачала я головой. – Уместимся! - усмехнулся Дорн, махнув рукой. – Зато не холодно будет. Я насторожилась. Неужели дети мёрзнут ночами? Я холода не почувствовала, потому что настолько вымоталась днём, что меня в принципе разбудить было бы сложно. Я даже малышку не слышала, но утром мне Тильда сказала, что сама кормила Силию, чтобы дать мне отдохнуть. А вот дети… Дети вполне могли стучать зубами, но молча терпели, банально боясь пожаловаться. – Тебе холодно было ночью? - намеренно спокойно спросила я, чтобы ребёнок не начал лгать и отнекиваться. – Не так, как зимой, - Дорн фыркнул, словно холод, испытываемый ночью совершенно ничего не значит. – Так, у нас возникла проблема, - хмуро сказала я и встала с кровати. – Дети! Все идите сюда! Дорн втянул голову и испуганно посмотрел на меня, явно думая, что в чём-то провинился. Хорошо, что дети прибежали быстро, иначе мне бы пришлось успокаивать мальчишку, у которого уже заблестели глаза, а дыхание стало частым - первый признак подступающих слёз. – Дети, я хочу вам сказать кое-что важно, - начала я, обведя взглядом любопытных ребят. – Но сначала ответьте честно, замёрзли ночью – Носику было холодно, - бесхитростно заявила Лиса. Она, наверное, единственная, кто мог говорить всё, абсолютно не боясь последствий. – Значит, холодно, - резюмировала я. – Но все промолчали и ни слова мне не сказали, продолжая мёрзнуть. Итак, с этого дня я ввожу правило! Важное для всех нас, чтобы мы были дружной и счастливой семьёй. Рассказывайте мне всё, поняли? Неудобные ботиночки или куртка жмёт? Говорите мне, я сделаю так,чтобы было хорошо и комфортно. Замёрзли? Скажите, и я принесу ещё одно одеяло, либо дам одежду. Проголодались? Придите ко мне и скажите, что хотите кушать. Я накормлю. Дети молча смотрели на меня. Кто-то с недоверием, кто-то с восторгом, кто-то, а именно Дорн, хлюпнул носом. Я ободряюще сжала плечо мальчишки. Чувство облегчения тоже иногда выходит слезами из-за нервного перенапряжения. Это хорошо, это правильно. – А теперь идёмте, нам нужно ещё многое успеть. Пока я разогреваю еду, вы складываете вещи вот в этот мешок. Айрин, проконтролируй, пожалуйста. Каждому по паре сменной одежды, подушку и одеяло. Простыни я уже положила. – А на чём мы спать будем? - спросил Дорн, справившись с эмоциями. – Кроватей там нет,верно? - уточнила я. – Одна, но она маленькая, только для вас, - пожал плечами мальчишка. – Не для меня, а для Марка, - задумчиво произнесла я, гадая, как же всем там спать. Матрасы везти что ли? Они не тяжёлые, соломенные, но всё таки… – Почему? - спросила Айрин. – Что почему? - не поняв вопроса, я переспросила, отвлекаясь от размышлений. – Почему Марк, а не вы? Вопрос поставил в тупик, но не надолго. Конечно! Дети привыкли, что взрослые делают что-либо в первую очередь для себя, а потом уже для них, сирот. Но я-то воспитана по другому. Да, я понимаю, что мне нужно беречь себя больше, чем кого-либо из детей, хотя бы потому что я единственная, кто о них позаботится. Но не могу… – Потому что Марк только пошёл на поправку и ему ни в коем случае нельзя болеть, - объяснила я. – Но там кровать должна быть длинная, а Марк у нас маленький, так что на второй половине я положу нашу Силию. Вот кому-кому, а малышке очень вредно спать на полу. Вопросы ещё есть? – А можно забрать Лясю? - бесхитростно спросила Лиса. – Кого? - я растерянно посмотрела на детей. Это ещё кто? Или что? – Сейчас! - крикнула Лиса и убежала. Я даже опомниться не успела, как Лиса уже вернулась, неся в руках пищащий комок.