"Лучше он, чем я". Эдриан не был уверен, что его собственные руки готовы к заданию, так как они висели как вялые, безглютеновые спагетти по бокам. Смотреть через плечо Ноа было самым большим, на что он был способен. Мужчина чувствовал себя оторванным от тела, как будто парил над комнатой, наблюдая за моментом со стороны. Ребёнок — ребёнок — издал очередной звук, и Ноа зашикал. Конечно, сейчас любой момент будет казаться настоящим. Эдриан наклонил голову, так же, как делал над многими картинками после ультразвука, глядя на отблеск того, в чём по-прежнему не был уверен. Но, может быть, если он увидит… что-то в визжащем… — Девочка, — прошептал Ноа первым в палате. — Это девочка. — Кузины сегодня будут танцевать, — сказала Эмили, пока акушерка помогала ей забраться в большую кровать в углу палаты. — Вы не захотите брать обноски, это уж точно. У меня… так много вещей… сохранилось. Она всхлипнула, и Эдриан сразу понял, что она плачет. — Эм, — он отошёл от Ноа, который смотрел только на комочек в своих руках, и подошёл к кровати. — Ты в порядке? — Да. Гормоны, — она отмахнулась от него. — Я просто… Мне нужна минутка… Можно мне минутку? Побыть наедине? — Хочешь… — он указал жестом на свёрток, неуверенный, что поможет, так как никогда не был в подобной ситуации. — Нет, — Эмили одарила его дрожащей улыбкой. — Дашь мне чуточку времени? — Конечно. Чувствуй то, что тебе нужно чувствовать. Акушерка потирала её плечи, пока медсестра прогоняла его от кровати, выпроваживая их с Ноа из палаты. — У нас есть комната, полностью подготовленная для вас троих. Давайте дадим ей немного тишины на некоторое время. Она проводила их в более маленькую, но такую же со вкусом отделанную комнату с кроватью, диваном, и маленьким столиком, где ребёнка осмотрели и запеленали, прежде чем вернуть в руки Ноа. Даже после того, как медсестра закончила, Ноа по-прежнему внимательно разглядывал маленький свёрток, считая пальчики на руках и ногах, восхищаясь густыми, тёмными волосами, растущими на маленькой головке. И всё это время Эдриан продолжал искать это… что-то. Мерцания признания, которого ждал девять месяцев. Какой-то знак, что это было реальностью, что она принадлежит им. Что это был не сон. Её маленькие глазки были зажмурены, поэтом он не видел, такие же ли у неё карие глаза, как у Ноа, и кулачки малышки были крепко сжаты, так что Эдриан не мог догадаться, такие же ли у неё длинные пальцы. Эти же кулачки били по воздуху, пока не принесли маленькую бутылочку, которую Ноа держал для малышки, именно так, будто делал это годы, а не секунды. Некоторые время Эмили будет сцеживать для них молоко, но теперь эта еда казалась неуместной для чудесного маленького ротика, обхватившего бутылочку. — Сделайте фотографию, — подсказала медсестра, толкая Эдриана в плечо, пока прибирала на смотровом столе. — Оу. Да. Эдриан вытащил свой телефон, навёл камеру на Ноа и на… неё. Момент был таким идеальным, что в его груди всё казалось одновременно слишком свободным и слишком натянутым. — Просто подождите. Ваш телефон будет заполнен фотографиями этих двух, — она милостиво улыбнулась им, прежде чем жестом указала на кнопку вызова на стене рядом с кроватью, на которой сидел Ноа, близко прижимая к себе ребёнка. — Дам вам, ребята, немного времени, но я прямо вниз по коридору, если вам понадобится что угодно. — Мы должны оповестить толпу? — спросил он, по-прежнему возясь со своим телефоном. Может быть, если поделиться новостями, то они станут более реальными. — Давай оденем её для большого дебюта, — со смешком сказал Ноа. Он указал на сумку для подгузников, которую они привезли в роддом по дороге, которая, как сейчас казалось, была годы назад, а не всего пару часов. — Так мы можем отправить фотографию всем сразу. Эдриан послушно вытащил пижаму, которую они купили почти год назад, когда это приключение только началось. Пижама из мягкой французской махровой ткани, с маленькими детальками в виде щенячьих лапок и следов, заставила их обоих расхохотаться посреди детского магазина. — Ещё одна собачка? Именно то, что нам нужно, — пошутил тогда Эдриан. — Хочешь это сделать? — Ноа указал на ребёнка, пока Эдриан протягивал пижаму. — Эм. Я помогу. Эдриан отошёл в сторону, пока Ноа осторожно укладывал малышку на кровать и быстро одел её, никакой "помощи" не потребовалось. — Вот так. Теперь отправляй всем, — скомандовал Ноа. — Ты в порядке? — Совершенно потрясающе, — Эдриан натянуто улыбнулся. — Это… просто… — Я знаю, — счастливо вздохнул Ноа. Эдриан отправил сообщение всем из списка их контактов — фотографию Ноа с ребёнком в щенячьей пижаме; изображение, которое выглядела как что-то из журнала, а не из его жизни. Бззз. Бззз. Его телефон практически мгновенно зазвонил, когда начали поступать поздравления. — Рут говорит, что она похожа на тебя, — сказал Эдриан Ноа. Его горло сдавило, и мужчина почувствовал в нём сухость, он ещё этого не видел. Это было там, должно было быть и, может быть, дело было не во внешности, а в чувстве. Знак. Какой-то знак, что вселенная действительно доверяла им этого крохотного человечка. Телефон Ноа тоже завибрировал и, как опытный специалист, тот перехватил ребёнка, чтобы можно было ответить на звонок. — Это моя мама, — сказал он Эдриану. — Наверное, ей нужно сообщить информацию о своём рейсе. Парень, который ответил на звонок, уже не был тем же парнем, который пару часов назад был весь из себя отвлечённый и неуверенный. Нет, этот Ноа был новым — странный образ уверенности скрыл мужчину, которого Эдриан знал и так сильно любил. Этот парень, казалось, знал, как именно уложить ребёнка на своём плече, пока разговаривал со своей матерью, и внезапно Эдриан почувствовал себя лишним джойстиком в игре на одного. Наклонившись, он поцеловал Ноа в макушку. — Я пойду проверю Эмили, — прошептал он. Эдриан нашёл её в большой кровати, свернувшейся рядом с мужем, который дремал. — Ты в порядке? — прошептал он, подтаскивая стул ближе к кровати. — Да. Марта пообещала скоро принести мне джелато, так что всё хорошо (прим. пер.: джелато, также желато (итал. gelato, от лат. gelatus — замороженный) — популярный итальянский замороженный десерт из свежего коровьего молока, сливок и сахара, с добавлением ягод, орехов, шоколада и свежих фруктов). На этот раз улыбка коснулась её глаз. — Мы хорошо о ней заботимся. Медсестра вошла с блюдом мороженого на подносе и вторым одеялом, которым обернула плечи Эмили. Они выбрали этот роддом из-за того, что он нравился Эмили, и из-за того, что здесь имелся опыт обращения с суррогатными беременностями и усыновлением. — Ты отправил маме фотографии? — спросила Эмили, прежде чем взять в рот кусочек мороженого. — Да. Эдриан специально оставил свой телефон в другой комнате. Он ещё не был готов иметь дело с остальной семьёй. — У неё губы Ноа, — тепло улыбнулась она. — Да, — Эдриан кивнул с уверенностью, которую не совсем чувствовал. — Эм… Я не знаю, что здесь делать. Что я говорю? Как мне вообще достаточно тебя поблагодарить? — Ох, Эдриан, — она взяла его за руку. — Не надо. Просто иди и люби мою племянницу, — её голос надломился, но она продолжала говорить. — Это всё, что мне нужно. Видеть вас, ребята, такими счастливыми… это выражение на лице Ноа… это всё. — Да. Эдриану не удавалось сказать ничего больше, кроме единственного слога. Эмили долго смотрела на него, такими знающими глазами сестры, без которых он не помнил своей жизни. — В любом случае, что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть на пелёночной службе? — Я… — Эдриан начал врать, затем сделал глубокий вдох. — Я всё лажаю, Эм. Я не знаю, что с ней делать. Она такая крошечная, и Ноа такой счастливый, и… мне страшно. — Ох, Эдди, — Эмили похлопала его по щеке. — Нам всем страшно. Мы выжили из ума от ужаса. Добро пожаловать в статус родителя. Теперь вернись туда и люби этого ребёнка. И Ноа, — прогоняя его, она махнула своей ложкой от мороженого. — Я в порядке. Правда. Иди. Когда Эдриан вернулся в маленькую комнату, Ноа лежал на кровати со спящей малышкой на груди. Сердце Эдриана сделало странный пируэт от этого зрелища. — Иди сюда, — Ноа похлопал по кровати рядом с собой. Сбросив свои туфли, Эдриан забрался к нему и вытянулся. — Держи, — Ноа переместился, и прежде чем Эдриан понял, что тот задумал, тот переложил спящую малышку ему в руки. — Я её монополизировал. Она была тёплой и достаточно тяжёлой для трёх килограмм и двадцати шести грамм. Он посмотрел на неё, действительно посмотрел в первый раз. Один пухленький кулачок торчал из одеяла, но девочка дремала. У Эдриана было такое чувство, что его лёгкие больше никогда не получат достаточно кислорода, будто они застыли в вечном состоянии ожидания следующего вдоха. Малышка закрутилась, видимо, из-за неудобства в новом положении, которое ощущал и он. Эдриан ожидал, что держать её по ощущениям будет так же, как держать племянниц и племянников — чистый восторг и счастье. Но не этот напряжённый ужас. Он не был готов к этому заданию. Ной протянул руку, погладил ребёнка по спинке, пытаясь её успокоить. Мужчина поцеловал Эдриана в щёку. — Не могу поверить, что она здесь, — прошептал Ноа. — Я тоже. Затем девочка издала звук; не совсем плач, а скорее хныканье, и её глаза открылись, встречаясь с глазами Эдриена. Голубые. Он такого не ожидал. Чистые, глубокие и безгранично мудрые. Она удерживала мужской взгляд и рассматривала его. Эдриан осторожно провёл пальцем по её щеке, замечая королевскую линию носа Ноа. Её губы, когда не были сжаты, были шире, чем у большинства детей, которых он видел, лицо было чуть уже. Мужчина предполагал, что теперь видел сходство с Ноа, которое отмечали все, начиная с ультразвука на двадцатой неделе. Он по-прежнему изучал её, этого маленького эльфа в своих руках. Она потянулась вверх, немного дёргая руками и цепляясь за его палец крохотным кулачком, на удивление сильной хваткой для такого крошечного создания. Тогда Эдриан выдохнул длинным, низким звуком, будто прошло много лет. Вот оно, не её лицо или её глаза, или нос и губы Ноа, а её хватка. То, как малышка продолжала изучать его. Знак, которого он ждал, оказался меньше мгновения неонового мерцания и больше рассвета — медленная, тонкая перемена его внутреннего пейзажа. — Она действительно наша, — наконец, сказал он. — Так и есть, — Ноа прижался ближе к ним обоим. — Смена ролей немного странная. Обычно я психую и держусь подальше. Ты в порядке? — Теперь да, — Эдриан снова опустил взгляд на свёрток в своих руках. — Мы будем в порядке. — Я люблю тебя, — Ноа легко поцеловал его в губы. — И её уже тоже люблю. Это странно?