– Слишком поздно, Зевс. Этот поезд ушел тридцать лет назад. – Когда он устроил пожар, унесший жизни моих родителей и покрыл меня шрамами. Выдержав паузу, я заявляю: – Настал мой черед. Глава 8. Персефона Высокая угрюмая брюнетка, которая, судя по виду, могла бы одной рукой размозжить мою голову, приносит несколько платьев на выбор. Я не успеваю расслышать ее имя, и она уходит, вновь оставив меня одну. Телефонный разговор с сестрами прошел так, как и следовало ожидать. Они в ярости из-за того, что я обрываю с ними связь ради их же блага. Считают, что мой план ужасен. Не сомневаюсь, они будут пытаться найти другой вариант, но я не могу им помешать. Из-за разговора я отвлеклась и не заметила, как солнце промчалось по небу к линии горизонта. От понимания того, что будет дальше. Вернее, от непонимания. Аид – любитель делать пугающие заявления без уточнения деталей. Велит мне быть готовой, но даже не намекает, к чему именно. А еще поцелуй. Я весь день тщетно пыталась не думать о том, как приятно было прикосновение его губ. Даже не знаю, что бы я сделала, если бы он не отошел, и это должно вызывать у меня страх. Вся эта ситуация должна вызывать страх, но я не позволю Аиду запугать меня и заставить отступить. Неважно, что он задумал на сегодняшний вечер, все равно это не может быть хуже Зевса. В этом я уверена. Собираюсь не спеша. В комнате на удивление много средств для волос, что заставляет задуматься, нет ли у Аида привычки держать здесь женщин. Не мое дело. Я в любой момент вольна покинуть эту комнату и дом, и больше мне ничего не нужно знать. Платья красивы, но велики на несколько размеров. Пожав плечами, надеваю самое простое, расшитое бисером, облегающее платье, вроде моего вчерашнего. Приятно покачивающиеся бусины утяжеляют ткань. Смотрю на туфли, которые принесла женщина, и прикидываю варианты. Раздается стук в дверь. Шоу начинается. Глубоко вдохнув, иду открывать. На пороге Аид, и, милостивые боги, я никогда не видела, чтобы мужчина так восхитительно выглядел в черном костюме. Он как живая тень, безумно сексуальная живая тень. Аид опускает взгляд и сердито смотрит на мои ноги. Я отступаю назад, внезапно смутившись. – Просто надеваю туфли. – Не смеши меня. Я изо всех сил цепляюсь за собственное раздражение. Лучше выйти на поле словесного сражения, чем позволить страху и неуверенности взять надо мной верх. – Никого я не смешу. – Ты права. Надевать туфли на каблуках, когда покалечила ноги меньше суток назад, вовсе не смешно. Это глупо. – Его взгляд уже полон ярости. – Как и бежать через весь Олимп среди ночи в одном шелковом платье. – Не понимаю, почему мы опять это обсуждаем. – Мы обсуждаем это потому, что я начинаю замечать твою склонность не ставить свое здоровье и безопасность во главу угла. Я моргаю. – Аид, это просто туфли. – Факт остается фактом. – Он проходит в комнату, и у меня не остается сомнений в его намерениях. Отскакиваю назад. – Не смей брать меня на руки. – Я колочу руками воздух между нами. – С меня достаточно вчерашнего. – Мило. – Но, судя по его голосу, это отнюдь не мило. Аид действует так быстро, что, даже предвидя его дальнейшие действия, я едва успеваю издать унизительный вскрик, как он берет меня на руки. Я замираю. – Опусти меня. – Недавний поцелуй – это одно. Согласиться спать с ним – совсем другое. Но то, что он несет меня на руках, чтобы я не поранила ноги еще больше… кажется совершенно иным. Сегодня утром, когда я поняла, что он не хочет, чтобы я терпела боль, оказалось полезным инструментом в переговорах. А теперь стало препятствием, которое я не знаю, как преодолеть. – Не нужно обо мне заботиться. – Да, ты сама с этим отлично справляешься. – Похоже, он расстроен из-за этой ситуации. У меня тотчас поднимается настроение. Снова просыпается навязчивое желание позлить его, и я даже не пытаюсь ему противостоять. Напротив, опускаю голову Аиду на плечо и дергаю за бороду. – Может, я просто хочу, чтобы меня всюду носил на руках большой сильный мужчина, который полон решимости меня спасти. Аид приподнимает бровь, умудряясь разом выразить и скепсис, и насмешку. – Да неужели? – О да. – Я смотрю на него из-под полуопущенных ресниц. – Видишь ли, я совсем беспомощная. Что бы я делала, если бы не появился прекрасный принц в мятых черных доспехах, с намерением спасти меня от самой себя? – Я не прекрасный принц. – Тут мы с тобой сходимся во мнении. – Я снова осторожно дергаю его за бороду. Мне нравится, что он крепче сжимает меня, когда я так делаю. Старается держать руки поверх платья, не касаясь обнаженной кожи, но от мысли о том, как его пальцы впиваются в нее, пока он проделывает… кое-что другое… я начинаю вертеться. – Не дергайся. – Есть очень простой вариант. Поставь меня на ноги и дай идти самой. Проблема решена. Аид спускается по лестнице на первый этаж… и идет дальше. Видимо, он будет игнорировать мои просьбы, а это тоже способ одержать победу в споре. Когда-то давным-давно, в детстве, я применяла такую тактику с Психеей, которая беспрестанно крала у меня игрушки, чтобы отправиться с ними в фантастические приключения. Ссоры не помогали. О том, чтобы рассказать маме, не могло идти и речи. Нет, Психею можно было только игнорировать. В конце концов, она всегда срывалась и возвращала игрушки. Иногда даже извинялась. Я не сорвусь. Раз уж наш разговор, судя по всему, окончен, я устраиваюсь на руках Аида поудобнее. И чувствую, как он все сильнее напрягается оттого, что мы так много прикасаемся друг к другу. Прячу улыбку, уткнувшись лицом в его рубашку. Вот тебе. Наконец он останавливается перед дверью. Черной дверью. Она идеально ровная, без каких-либо панелей, портящих ее поверхность. Зловеще сияет в тусклом свете. Я смотрю на наше слегка искаженное отражение на ее глади. Кажется, будто смотришь в полный воды бассейн в новолуние. У меня возникает странное чувство, что, стоит мне коснуться двери, моя рука погрузится прямо в ее поверхность. – Мы нырнем туда прямо сейчас? Только тогда Аид замирает в нерешительности. – Это твой последний шанс передумать. Как только мы туда войдем, ты берешь на себя обязательства. – Обязательства предаваться извращенному публичному сексу. – Очень мило, что он так настойчиво дает мне возможность отказаться. Я отстраняюсь, чтобы видеть его лицо и дать ему возможность увидеть мое. Сама я совершенно не испытываю той внутренней борьбы, которую вижу в его глазах. – Я уже согласилась. И не передумаю. Он выжидает мгновение. Второе. – В таком случае ты должна выбрать стоп-слово. У меня округляются глаза. Я много читала и знаю, что с использованием стоп-слова связан весьма специфический набор развлечений. Интересно, какую разновидность предпочитает Аид. Плети, связывание или игры с унижением? Возможно, все вышеперечисленное. Дьявольски восхитительно. Он принимает мое удивление за смущение. – Считай его автоматическим тормозом. Если станет слишком, ты говоришь стоп-слово, и все прекратится. Без вопросов, без объяснений. – Вот так просто. – Вот так просто, – подтверждает он. Аид бросает взгляд на дверь и снова на меня. – Я сказал, что не торгуюсь в сексе, но это не совсем правда. Любая связь подразумевает элемент торга и переговоров. Я имел в виду, что для меня важно согласие. А согласие от безысходности согласием не считается. – Аид, ты поставишь меня на ноги перед тем, как мы войдем в эту дверь? – Куда бы она ни вела. – Нет. – Значит, согласие касается только секса? Он напрягается, будто готов развернуться и отнести меня обратно в комнату. – Ты права. Это было ошибкой. – Стой, стой, стой. – Он такой упрямый, что хочется его расцеловать. Но я лишь хмуро на него смотрю. – Мы уже это обсуждали, в каком бы свете ты теперь ни хотел все выставить. У меня есть варианты. Я выбираю этот. Я просто дразнила тебя из-за того, что носишь меня на руках. Впервые с момента нашей встречи мне кажется, что он по-настоящему на меня смотрит. Без стеснения. Без ворчливых масок. Аид глядит на меня, будто хочет проглотить по кусочку. Будто он уже придумал с десяток способов, как ему хочется завладеть мной, и распланировал их до мельчайших деталей. Словно я уже принадлежу ему, и он намерен заявить о своих правах на глазах у всех. Облизываю губы. – А если скажу тебе, что мне нравится, когда ты носишь меня на руках, ты без остановки будешь делать это на протяжении всех трех месяцев? Или решишь наказать меня, заставив ходить самой? – Несколько минут назад я бы сказала, что играю в реверсивную психологию[1], но теперь уже и сама не знаю, что именно хочу услышать в ответ. Наконец он понимает, что я шучу, и шокирует меня тем, что закатывает глаза. – Не перестаю удивляться, какая же ты упрямица. Выбери стоп-слово, Персефона. По телу пробегает беспокойная дрожь. Шутки в сторону, это происходит на самом деле. Мы правда собираемся это сделать, и, как только войдем в эту дверь, возможно, он и отреагирует на мое стоп-слово, но я не могу знать наверняка. Всего два дня назад Аид был для меня лишь забытым мифом, который, вероятно, и существовал несколько поколений назад. А теперь он слишком реален. В конце концов, мне придется доверять своим инстинктам, а значит, и Аиду. – Гранат. – Сойдет. – Он толкает дверь, и мы входим в другой мир. Во всяком случае, такое у меня возникает чувство. Свет здесь движется очень странно, и я не сразу понимаю, что причина тому хитроумный прием с лампами и водой, которая посылает полоски света плясать по потолку. Похоже на полную противоположность банкетного зала Зевса. Здесь нет окон, но плотные, красные гобелены придают комнате роскошно греховную атмосферу, а не вызывают клаустрофобию. Тут даже стоит настоящий трон, хотя он, как и все остальное в комнате, черного цвета и выглядит вполне удобным.