— Ну, как… Ты же моя подруга. Должна всё понимать. Поэтому ты его бросишь, чтобы мы с ним могли быть вместе. Честное слово, в этот момент у меня буквально пропал дар речи! Я в шокированном немом изумлении, не веря своим ушам, глядела на Дану. А та, в свою очередь, смотрела на меня с откровенно невинным видом. Как будто она попросила у меня одолжить ей тетрадку или телефон, позвонить. — Дана… — не без труда обретя возможность, говорить, произнесла я. — Прости, но ты не задумывалась, хотя бы на минуту, что мне дорог Мирон и у нас всё хорошо?.. — Ой, ну Ника, ну что у вас может быть хорошо? — с неприятным насмешливым скептицизмом спросила Дана. — Что ты ему можешь предложить? Гулять за ручку и поцелуйчики в кино, на последнем ряду? Не смеши меня. Мирон взрослый парень и ему этого мало, если ты понимаешь, о чем я. Слова Даны поражали меня своим содержанием и беззаботной прямотой. А от прозрачного и довольно хамского намека касательно того, что я могу предложить Мирону, мне вообще стало жутко неудобно! — Знаешь, Дана, мне кажется, если Мирон решит, что я ему не подхожу, он… — я на мгновение задумалась, подыскивая подходящее слово, — сам скажет… — Да не скажет он тебе ничего, — скривилась Дана. — Ему тебя жалко! Вот он и продолжает играть в твоего парня!.. Слова Даны звучали возмутительно и оскорбительно. Я не могла понять такой разительной перемены в её отношении к Зубатому (фамилия Мирона). В прошлом году она сама мне рассказывала, какой он гад, что он её совратил, что воспользовался её состоянием и прочее, тому подобное. Она же ещё и меня предупредила про тот гадкий спор. А теперь уже считает, что Мирон не такой уж и плохой? — То есть ты хочешь мне сказать, что Мирон со мной… из жалости? — я всё ещё надеялась, что неправильно поняла Дану. — Господи! — всплеснула руками Дана. — Ну, это же очевидно! Это заметили все девушки друзей Мирона! А-а… так вот откуда ноги растут. Я пришлась не по душе Инге и её компании. Значит, это они подначили Дану? Интересно, что я им такого сделала, что они предприняли столь радикальные меры? Автобус остановился на моей остановке. — Мне пора, — быстро бросила я и, встав со своего места, ринулась к открытым дверям. Но Дана увязалась за мной. — Так ты мне ничего не ответила, — напомнила она, догоняя меня. Я шагала быстро, не глядя на нее, всем своим видом демонстрируя, что не желаю продолжать это разговор. — Ника! — воскликнула Дана и тронула меня за плечо. — Так что ты скажешь? Ты оставишь Мирона? Да?.. Я резко остановилась, выдохнула и ощутила, как быстро и беспокойно запрыгало сердце в груди. Господи, ну какая же дурацкая получается ситуация! Я должна объяснять человеку, что совсем не собираюсь бросать парня, который мне очень нравиться и с которым мне хорошо, только потому что… кое-кто живёт прошлым или просто подвержен приступу зависти, что тоже вероятно. — Вот что, Дана, — решилась я, — Мирон сам меня выбрал, и нам очень хорошо вместе… Я не понимаю, почему я должна его бросать из-за твоих внезапных и мнимых выводов или попытки выдать желаемое за действительное. А сейчас, прости, я спешу. Я повернулась было прочь, но тут Дана, видимо потеряв остатки терпения, схватила меня за рукав моей черной косухи и с не девичьей силой развернула к себе. Передо мной возникла другая Дана, с перекошенным от злости лицом и вытаращенными безумными глазами. — Слушай, ты! — громко заявила она, сжимая рукав моей куртки. — Что ты меня не расслышала? Я тебе только что, максимально доходчиво и по-хорошему объяснила: ты ему не пара! Что тебе не понятно, дура белобрысая?! Я понимаю, что такая задрипаная заучка и забитая тренировками лохушка только и может, что мечтать о парне вроде Мирона, но ты ему не нужна! Ты че не понимаешь это?! В РЕАЛЕ?! Так заруби себе на носу или на другом месте: Мирон мой! Ясно тебе?! Я спрашиваю: ЯСНО?! Повторяя свой вопрос она, каждый раз меня встряхивала. Дана была выше и покрупнее меня. Я понимала, что в физическом смысле мне с ней не потягаться. Да и потом, я в своей жизни ни с кем не дралась и вообще считаю недопустимой драку между девочками. Ничего не могу поделать, меня так воспитывали! — Отпусти меня, — глядя в свирепые глаза Даны, спокойно произнесла я. — Серьёзно?! — скривилась она со злостью. — А то что?! Она с силой оттолкнула меня от себя, я, запнувшись и едва не упав, неуклюже отступила на два шага, качнувшись в сторону. Мне потребовалось взмахнуть руками, чтобы не упасть. Ощущая подскакивающее чувство адреналина, я с опаской взглянула на Дану. Неужели она правда готова драться со мной из-за парня? Господи, да это же полнейшая дикость! Мы же люди, а не животные! Ну, что за бред! Ну, я понимаю, когда парни дерутся из-за девушки, так это у них в крови, но мы то не должны!.. Это же… Это же просто невероятно глупо и бессмысленно! Дана уже надвигалась на меня с убийственными намерениями, когда в трёх метрах от нас, у тротуара, остановилась патрульная полицейская машина. — Девушки, — из опустившегося окошка дверцы полицейского УАЗа выглянул мужчина в фуражке, — у вас тут все в порядке? Он по очереди посмотрел на меня и на Дану. Мы глядели друга на друга, Дана сжигала меня взглядом, я вздохнула и посмотрела на офицера: — Всё в порядке, спасибо. С этими словами я развернулась и направилась прочь, к старой шестнадцатиэтажке, где жила подружка Лады. Чувствуя на спине озлобленный взгляд Даны, я зашла в подъезд, поздоровалась с консьержем и вызвала лифт. Пока я ехала на восьмой этаж в голове пронеслись десятка полтора эпизодов из жизни людей, когда-либо поднимавшихся на этом лифте. Я увидела ссору двух мужчин, группу школьников, разрисовавших лифт косыми граффити и парня лет двадцати, который, нажав на «стоп» между этажей, что-то вводил себе в сгиб локтя. Я, шипела от кривилась, как от боли, пытаясь прогнать настырные видения. Но этот бесконечный «хронометраж» из переплетающихся эпизодов чужих жизней потоком изливался в мое измученное сознание. Выйдя на нужном этаже, я подошла к окну. Ощущая, как пульсируют вены на висках, я устало смотрела вперёд, вниз с восьмого этажа. Мне открывался широкий вид на уличные дворы, с аккуратно высаженными деревцами, и узкие вытянутые прямоугольники дорог. Закрыв глаза, я несколько раз глубоко вздохнула. Отзвуки только что пережитых воспоминаний ещё звучали в моей голове, но постепенно слабели. Я открыла глаза. Воспоминания почти замолчали, почти. С годами я училась лучше переживать их и лучше контролировать собственное сознание. Хотя никакого спасения, от сотен видений, сводящих меня с ума, по-прежнему не существовало. Да и не будет никогда существовать, я в этом не сомневалась. Я подошла к квартире, за дверью которой едва слышно звучал детский смех. Я улыбнулась, отчетливо расслышав голос Лады. Я надавила на кнопку звонка, и через несколько секунд мне открыла женщина лет тридцати, в синем вязаном свитере и джинсах. — Ты, наверное, Вероника? — спросила она и тут же кивнула. — Я тебя узнала, видела ваши с Алмазовым выступления на YouTube. Проходи. Она посторонилась и пропустила меня внутрь. Из открытых дверей гостиной доносился размеренный игривый мужской голос и детские смешки. — А сейчас, — продолжал мужчина, — мы узнаем, кто из нас принцесса и скрывает волшебное колечко! Я услышала радостный визг и оживленные хлопки детских ладошек. — Ита-ак, — интригующе протянул мужской голос, — когда я скажу «Да, здравствует принцесса», та из вас, кто хранит кольцо должна выскочить вперёд из круга. А задача остальных удержать принцессу… Поняли? Готовы? Маленькие девочки тут же с восторгом закричали в ответ: — Да! Готовы! — Да! Да! Да! — Да! А знаю, кто принцесса! Я улыбнулась, узнав в последнем голосе Ладу. Хозяйка квартиры улыбнулась мне. — Лада очень смышленая для своего возраста. — Да, — с умиленной улыбкой, согласилась я. Когда детская игра закончилась, и большая комната наполнилась девчачьим писком и смешками, в коридор вышел мужчина в костюме не то фокусника, не то волшебника. Он был одет в покрытую блестками лиловую мантию и такого же цвета цилиндр, из-под которого торчали явно искусственные седые патлы. — Спасибо, вам большое за прекрасное представление, — поблагодарила «волшебника» хозяйка квартиры. — Да, ну что вы, — отмахнулся тот, — по-хорошему, это мне стоит вас благодарить. Давно так не веселился. У вас очень милая дочь. Э-э… если вы не возражаете, я немного тороплюсь… — Да, да, конечно, — быстро заговорила женщина, доставая деньги. — Я же правильно помню, вам лучше наличными? — Да, желательно, — вздохнул аниматор. — Ника!!! — раздался знакомый крикливый голосок. Я обернулась и увидела выбегающую из комнаты Ладу. Она выглядела так здорово и мило, точно маленькая фея! В превосходном лаймового цвета платьеце, с завитыми волосами и блестящими звёздочками на щеках. — Привет, Лада! — я присела на корточки, и она бросилась ко мне, закидывая свои ручонки мне на шею. От нее пахло детским шампунем и совсем чуть-чуть Леркиным парфюмом. — Я выиграла конфетки! — радостно воскликнула Лада, торжественно потрясая блестящим пузатым пакетиком. — Да, — усмехнулась я, глядя на её личико, — я так понимаю, ты уже успела попробовать свой приз.