Я достала влажные салфетки. — Не двигайся, пожалуйста, — мягко попросила я девочку и аккуратно вытерла ей размазанное шоколадное пятнышко на левой щеке, возле губ. Пока я помогала Ладе одеваться, она взахлеб пересказывала мне подробности игр, в которые они играли с дядей-волшебником. Когда мы попрощались и ушли, младшая сестренка Лерки продолжила восторженный рассказ уже в лифте. Я добродушно слушала её, не перебивая и с восхищением глядя на ребенка, из которого ключом бил восторженный позитив и море пережитого счастья. Перед глазами у меня проносились её недавние воспоминания и это был тот редкий случай, когда видения дарили мне очень положительные эмоции. Если страшные, печальные или нейтральные эпизоды из жизни людей меня постепенно истощали, то такие, переполненными светлыми чувствами, счастливые воспоминания, наоборот придавали сил. Но их было мало, а те что иногда мелькали перед глазами, тонули в море удручающей рутины или пережитых кошмаров. Мы спустились на первый этаж, перед выходом я поправила Ладе капюшон на куртке, и мы вышли из парадного. Лада продолжала засыпать мне рассказом о празднике, когда я увидела стоящую неподалеку компанию подозрительных парней. Я бы может быть и не распознала в них угрозу, если бы рядом с ними не стояла сейчас Дана. Я мысленно выругалась. Вот же неугомонная! Свихнулась она что ли?! Больше всего меня сейчас беспокоило, что со мной маленькая Лада и я никак не могу позволить кому-то навредить ей. Я было подумала свернуть с дороги, пока нас не заметили, но тут же раздался ехидный и злой голос Даны: — И куда это ты собралась, а?! Я остановилась, устало и раздраженно вздохнула. А ведь день обещал быть совсем неплохим. Лада, с растерянным личиком посмотрела на меня, а потом на приближающуюся компанию из четырёх парней, во главе с Даной. Нас быстро окружили. Я прижала перепугавшуюся Ладу к себе и посмотрела на Дану: — Что с тобой происходит? Ты правда думаешь, что если ты со мной что-то сделаешь, то это чем-то тебе поможет? — Да! — пробурчала Дана. — Потому что ты его не заслуживаешь! Не заслуживаешь, чтобы он… Она поперхнулась от переполнявшей её злости. — Что бы он так распинался перед тобой!.. Что в тебе такого, Лазовская?! Чем ты лучше меня, что он бегает за тобой, носит тебе цветы, водит в кино и рестики, и прямо порхает перед тобой?! А?! Чем ты лучше меня, я спрашиваю!!! Она так заорала, что Лада перепугано вздрогнула возле меня и сильнее прижалась ко мне. Я начала сердиться. — Прекрати, Дана! — строго сказала я. — Это уже переходит границы! Ты знаешь, что это уголовно преследуется?! Тебе уже есть шестнадцать, и ты легко можешь загреметь за решетку! — Да никуда я не загремлю, Лазовская, — хмыкнув, пренебрежительно ответила Дана, — у меня отец судья, в областном суде! Ну, что же это объясняет наглость и беспечность её поведения. Отчасти. — Уверяю, он тебе не поможет, — холодно произнесла я. — Проверим? — ядовито прошипела Дана. — А? Может, не будь у тебя такого смазливого невинного личика, Мирон и не захочет больше тратить на тебя свою жизнь? А?! Как думаешь?! Я видела, как в её глазах лихорадочно дрожали блики света. И я в полной мере осознавала серьёзность её намерений, при всем опасном идиотизме её мотивов. Я посмотрела на непроницаемые каменные лица парней, которые окружили нас с Ладой. Ни в одном взгляде я не заметила хоть капли сочувствия или проблеска совести. Зато я обратила внимание на палки и арматуру у них в руках. Они как будто на войну собрались! И с кем! Со мной и шестилетней Ладой?! Да что не так с этими парнями?! Где вообще Дана находит таких, простите, отморозков?! — Короче, парни, — едко и злорадно ухмыляясь, проговорила Дана, — малявку не трогайте, а эту белобрысую нужно проучить, как следует… Она ненавистно прищурилась, разглядывая меня. — Личико ей нужно подправить, ну и, может, ноги сломать. Да, Лазовская?! Ты же не хотела по-хорошему… Я отвечала ей осуждающим презрительным взглядом. — Дана, подумай, что вы делаете, — отчаянно воззвала я к её совести и обвела взглядом стоящих вокруг парней. Все пятеро были на голову выше меня и с одинаково равнодушными лицами. Неужели им правда всё равно? Неужели правда готовы искалечить меня?.. Вот просто так, потому что Дана им сказала или заплатила? — Вам то это зачем? Вы же понимаете, что я не буду молчать и ваши лица я отлично запомнила?! Ради чего вы готовы… — Рот захлопни, — беззлобно и хладнокровно вдруг сказал один из парней. — Дана сказала, что она с тобой пыталась по-хорошему поговорить, а ты что? Выеживаться начала!.. Сама виновата! — Не кричи, — бесстрастно попросила я, обнимая перепуганную и дрожащую Ладу. Чувство опасности и неизбежности нападения вселяло панику и осознание беззащитности. Ещё, как назло, ни полиции рядом, ни хоть каких-то прохожих! Как вообще могут быть пустые безлюдные улицы в таком густонаселенном городе, как Москва! — Ника… — жалобно и испугано пропищала возле меня маленькая Лада. Я крепче обняла её, прижимая к себе и намереваясь хоть как-то защитить. Но я понимала, что шансов против четырёх здоровых «шкафов» с палками, у нас с ней нет. Происходящее казалось мне каким-то невероятным сюрреалистичным представлением! Я не могла поверить, что человек из чистой зависти и внезапной ревности может быть способен на такие безрассудные и жестокие поступки. Не поленилась же, нашла каких-то законченных отморозков… Хотя, она такое уже проворачивала, как раз во время поисков Романтика*(см. «Обнаженные розы»). Я не знала, что предпринять. Парни стояли вокруг нас с Ладой и со злой насмешкой на лицах ухмылялись. Им нравилось, как затравленно и встревоженно я вертела головой по сторонам, не зная откуда ждать удара. Один из них сделал вид, что замахнулся своей железной дубинкой. Я вздрогнула, сдавленно вскрикнула от испуга, в моих объятиях тут же испуганно закричала маленькая Лада. — «Нет», — подумала я, сквозь бесконтрольный приступ паники. — «Я не могу позволить, чтобы Лада пострадала… Ладно, я. Но только не Лада, она ничего никому не сделала!». — Как трясутся-то обе! — хихикнув довольно воскликнул один из парней. Я услышала торжествующий смех Даны, и в этот миг я ощутила знакомое чувство, какое уже возникало во мне в минуты опасности. Это чувство зарождалось наравне со страхом и опасностью, явное и острое, оно внушало странную боевитую уверенность и внезапную волнительную легкость. Я почувствовала, как дрогнул и резко изменился мир вокруг. Его оттенки, запахи и даже температура. Я судорожно вздохнула, когда ощутила возрастающую мощную пульсацию какой-то неведомой силы. Во мне как будто что-то разрасталось и пробуждалось от долгого сна. Что-то громоздкое, бестелесное и… бесконтрольное. Это нечто рвалось из меня, излучаясь через кожу, врываясь в этот мир и изменяя его. — Блин, пацаны… — проговорил растерянно один из парней. — А че так холодно-то стало?!! Бли-ин!!! Он выронил арматуру, та с глухим звоном ударилась об асфальт. Я увидела, как он обхватил себя за плечи и задрожал всем телом. Он начал притаптывать на месте, из его приоткрытого рта вырвалось густое облачко пара. Не прошло и нескольких секунд, как вся компания выронила свои палки, которые собирались пустить в ход, и затряслись от холода. На их лицах появился неподдельный ужас. Никто не понимал, что происходит и почему относительно теплый мартовский день, вдруг сменился нарастающим крепким морозом. Дана тоже попятилась прочь, пугливо ежась от холода. А с поблекших серых небес бесшумно хлынул густой снегопад. — Да ну их нах!.. — крикнул один из парней, и они все вчетвером поспешили в ближайший подъезд, чтобы согреться. — Эй! Вы куда?! — крикнула им вслед Дана. — Я вам за что плачу?! — Да пошла ты!.. — последовал ответ, и компания замерзающих парней гурьбой умчалась в поисках спасительного тепла. Дана в смятении посмотрела им вслед, затем перевела взгляд на меня, и лицо её вытянулось. В следующий миг она развернулась и бросилась следом за отморозками, которых наняла. Я с усмешкой посмотрела ей вслед и медленно задрала голову вверх. Серые небеса смотрели мне в лицо и дышали живительным морозным воздухом. Мне на щеки мягким холодным прикосновением упали несколько снежинок. Удивительно, но почему-то я ни капли замерзала. Я чувствовала, что температура воздуха упала градусов на десять-двенадцать, если не больше. Но я не чувствовала мерзлоты, меня не трясло от холода, мне не хотелось в тепло. Мне было совсем не холодно! Напротив, мне стало как-то противоестественно легко, комфортно и хорошо! Рядом со мной тоненько и звонко чихнула Лада. Я опустила взгляд, малышка тоже ежась от мороза ещё сильнее жалась ко мне. Я быстро расстегнула свою косуху и накинула девочке не плечи. Лада с благодарностью закухлилась в мою куртку, которая на ней смотрелась маленьким полупальто, и обеспокоенно посмотрела на меня. — Ника… а как же ты? — Не переживай, — улыбнулась я и посмотрела на кружащие над нами плавные вихри снежинок, — я точно не замёрзну. Откуда это я знала… Нет! Я чувствовала. Я медленно огляделась. Снег шел повсюду. Все улицы вокруг засыпало внезапно обрушившимся на столицу бурным снегопадом. В небесах не было и намека на солнце. Блекло-серые зимние тучи, сплошным непроницаемым покровом затянули собой небо над столицей.