– Как и раньше, только скрывались бы более тщательно, – смеясь, ответил Армитидж. – А если честно, то не хочу представлять даже. – Тебя разве не тянет пофантазировать на эту тему? Армитидж умолк, задумавшись, и продолжил: – В хронофантастике есть троп, известный как «принцип наилучшего развития событий». Его суть в том, что события, происходящие с героями произведений – лучший из возможных сценариев, а попытки изменить прошлое, чтобы исправить настоящее, обречены на провал. В лучшем случае они ни к чему не приведут, а в худшем... – Вот оно что, – Юна восхищённо и вместе с тем удивлённо посмотрела на любимого супруга. – А наш сценарий каков, по-твоему? – Определённо лучше из того, что могло бы быть. – Рокер снова засмеялся. – Иногда мне кажется, что у его автора, кем бы он ни был, таких «что могло бы быть» ещё много вариантов, но он выбрал самый оптимальный. – Возможно, ты прав, – заключила Юна. – Лишь бы только Кларе не выпала подобная участь. – Не выпадет, – заверил Юну блондин. – Хуже уже точно не будет. Говорят, что тяжёлые времена рождают сильных людей, которые затем создают хорошие времена. Те в свою очередь рождают слабых людей, которые создают тяжёлые времена. Так было всегда, и этому нет конца. Юна подняла глаза к небу, напоминавшему экран телевизора, настроенного на пустой канал, будто вытаскивая что-то из задворков памяти, и ответила: – В сиротском приюте, где я росла, у девочек было в ходу что-то вроде песенки-заклички. Не помню начало, но последние две строчки там были такие: «солнце есть – и мир смеётся, мы умрём с заходом солнца». И до меня никогда не доходил её смысл… а сейчас вот дошёл. Всё так же держась за руки, Армитидж и Юна направились вдоль берега в сторону дороги, уводящей обратно в Сиэтл. – За достижения в области журналистики и литературы, значимые для всего мирового сообщества, Пулитцеровскую премию получает Анастасия Калинина! – объявил конферансье. Высокие гости со всего мира зааплодировали, провожая на сцену Настеньку – надежду новой мировой журналистики. Вскоре после падения «Арасаки» она написала книгу «Хроники Преисподней», в которой в деталях рассказала и об истории прихода корпораций к власти, и о дискриминации эмоций, и о том, как их жажда ещё большей наживы поставила мир под угрозу почти что фашистской диктатуры. Настя разоблачала подковёрные интриги директоров «Арасаки» и «Три-Оптимум», вскрывая их самые гнусные тайны. В её расследовании всплыли тысячи секретных документов, что уничтожило репутацию обоих гигантов и распалило народный гнев ещё сильнее. А публикация манифеста Сопротивления в «Лос-Анджелес Таймс» в обход корпоративной цензуре и вовсе была последней каплей в чашу ненависти. Настя взошла на импровизированную сцену, сколоченную из деревянных ящиков, и улыбнулась собравшимся в зале людям. В этом году Пулитцеровскую премию вручали в частично разрушенном, но единственно уцелевшем терминале чикагского аэропорта О’Хара. Звучали аплодисменты, девушке пожали руку, в которую легла памятная медаль. Защёлкали фотоаппараты, загремели фанфары. Это был момент Настиного триумфа. Девушка оглядела гостей – и на её глазах выступили слёзы. Это были слёзы неподдельного, искреннего и абсолютно легального счастья. Счастья, за которое стоило драться и умереть. Умереть, чтобы могли жить другие. Над осколками мира наступил новый рассвет. Август 2023 г.