— Нет, нету, — подумав, признала Милдред. — Тогда мы сделаем так. Я пойду и сама найду Мод, а как только меня расколдуют, я вернусь за вами и отнесу вас к какому-нибудь волшебнику. Обещаю вам, что не забуду. — Ты очень добра, дитя моё. Как, кстати, тебя зовут? — спросил волшебник-лягушка. — Милдред Хаббл, — ответила Милдред. — А вас? — Элджернон э-э… Как-бишь-его-Уэбб, — выговорил волшебник-лягушка. — Разве же это не ужасно? Я пробыл здесь так долго, что не могу вспомнить собственную фамилию. По крайней мере, первую её часть. Как же это было? Боун-Уэбб? Стоун-Уэбб? Или же Уэббли-Стоун? Прости меня, дитя, я совершенно её позабыл. Боже, боже, это было так давно. Должен признаться, иногда я думаю, что отдал бы всё на свете, чтобы только снова выпить настоящего английского чаю. Эти мухи и водомерки так приедаются! Изо дня в день мне так ясно всё это представляется: горящее бревно в камине, и круглый стол, накрытый отутюженной скатертью, и горячие тосты с толстым слоем масла, и хрустящие сухарики с мёдом, который так и стекает у них по краям, и чашки из тонкого фарфора, наполненные дымящимся чаем… Эти воспоминания расстроили его окончательно. Волшебник не выдержал и начал всхлипывать отчаянно и громко. Его было ужасно жаль. Милдред приблизилась к нему и погладила его по плечу полуневидимой лапкой. — Не плачьте, мистер Элджернон, сэр, — попыталась она утешить старика. — Не переживайте, у вас обязательно ещё будут хрустящие сухарики к чаю. Всё будет хорошо, я вам обещаю, всё обязательно будет хорошо. ГЛАВА СЕДЬМАЯ Настала ночь, и все ученицы академии разошлись по своим комнатам и улеглись в постели. Вернее сказать, почти все ученицы. Потому что Инид не легла в постель, а тихонько пробралась в комнату Мод, чтобы ещё раз обсудить исчезновение Милдред. В комнатке, больше похожей на монашескую келью, было страшно холодно, и обе девочки съёжились в кровати, накрывшись одеялом и посадив кошек себе на ноги, чтобы хоть немного согреться. (Мод временно приютила у себя Полосатика Милдред.) — Я уже не знаю, что и думать, — сказала Инид. — Если она всё-таки убежала, то почему не взяла с собой никакой одежды? Она ведь даже свою кофту оставила. Небось уже так замёрзла, что в ледышку превратилась. — Никуда она не убежала, — ответила Мод. — Не стала бы она убегать только из-за того, что Х-Б сделала ей выговор. И уж точно не бросила бы своего Полосатика. Тем более, что именно из-за него Х-Б так и разозлилась с самого начала. Это просто глупо. Нет, я почти уверена, что тут как-то замешана Этель. Помнишь, что она тогда сказала Милдред? «Никто не смеет оскорблять мою семью безнаказанно!» Вот я думаю, что она в отместку подстроила нашей Милдред какую-нибудь гадость. — Например? — спросила Инид. В этот момент все три кошки внезапно вскочили с места, выгнули спины, подняв дыбом шерсть, и уставились в сторону двери. Девочки обменялись испуганными взглядами, думая, что это мисс Хардбрум, как всегда, явилась наказать их за то, что они не спят. Мод на цыпочках подкралась к двери и осторожно приоткрыла её. Снаружи, в темноте коридора, сидела маленькая лягушка, та самая, которая недавно так удачно скрылась из лаборатории снадобий. Мод и Инид точно знали, что это именно она, так как её задние лапки ещё были наполовину невидимы. Очевидно, на лягушек зелье невидимости действовало дольше, чем на людей. Лягушка впрыгнула в комнату. Мод подобрала её с пола и принесла к Инид. Полосатик тотчас же начал по-дружески тыкаться носом в лягушку, в то время как остальные коты забились в угол, встопорщили шерсть и отчаянно зашипели. — Как интересно, Инид, — заметила Мод. — Погляди только на Полосатика. Такое впечатление, что они давно знакомы. Две юные ведьмы с ужасом посмотрели друг на друга. — Нет, только не это! — воскликнули они хором. — Этого не может быть! — ахнула Мод. — Или всё-таки может? — Я думаю, что может, — мрачно ответила Инид. Она взяла лягушку у Мод и поднесла её к самым своим глазам. — Если ты… — начала она, но прежде чем она задала вопрос, маленькая лягушка начала бешено подпрыгивать у неё на ладони, кивать головой и квакать так пронзительно, что девочки испугались, как бы кто-нибудь не услышал. — Ш-шш! Тише! — прошептала Инид. — Успокойся ты, бога ради. Просто скажи — верно ли, что ты и есть наша подружка, Милдред Хаббл? Все сомнения исчезли. Кивки и безумные подпрыгивания с переворотами окончательно и однозначно подтвердили, в чём разгадка внезапного исчезновения Милдред. — Это сделала Этель? — спросила Мод. Снова кивки, подпрыгивания и кваканье. — Отлично! — сказала Мод. — Пошли, Инид. Этель в своей комнате тоже не спала. Назавтра была назначена контрольная по заклинаниям, и она сидела в кровати, зубря необходимые слова. Она чуть не подскочила до потолка, когда дверь распахнулась и в комнату ворвались разъярённые Мод и Инид. — Узнаёшь? — спросила Мод, протягивая ей лягушку. — Посмотри получше, она тебе никого не напоминает? Этель побелела как полотно. — Я… Я вообще не понимаю, о чём вы, — начала она. — Ах так, — отрезала Мод. — Тогда мы сейчас же идём к мисс Хардбрум. Пошли, Инид. Извини, Этель, что мы тебя побеспокоили. — Стойте! — закричала Этель. — . Это же Милдред, да? Ой, какое счастье, что вы её нашли! Я же не думала, что она может сбежать и потеряться. Я просто хотела её немного попугать, вот и всё. Давайте сюда, сейчас я её расколдую. — Погоди минутку, — остановила её Инид. — Я думаю, нам всё же лучше пойти к мисс Хардбрум. Потому что иначе как Милдред сможет объяснить ей, где она была целый день? — Давайте лучше утром ей всё расскажем, — заныла Этель. — Если мы явимся к ней среди ночи и разбудим её, она будет в ужасном настроении. В любом случае, я думаю, бедненькой Милдред совсем не хочется больше ждать. Этель быстро произнесла нужное заклинание, и в ту же секунду Милдред снова стояла рядом с подружками. — Ну спасибо тебе, Этель Холлоу, сказала она, растирая ноги и руки. — Как же странно быть снова такой большой. Ох, Мод, это был такой кошмар, особенно там, в лаборатории. Я думала, я оттуда не выберусь. Внезапно дверь распахнулась, и в комнате появилась мисс Хардбрум. — Собрались на небольшую вечеринку, девочки? — ядовито заметила она. — Милдред, я смотрю, и ты решила присоединиться к обществу. Ну наконец-то. Я надеюсь, где бы ты ни была всё это время, ты неплохо провела его. А нельзя ли осведомиться, где именно всё же ты была? Или же я хочу слишком многого? Три подружки в отчаянии смотрели на Этель, а та вдруг как-то нехорошо улыбнулась и шагнула вперёд. — Это я поймала Милдред, когда она кралась тихонько по коридору вместе с Инид и Мод, — с видом невинного младенца заявила она. — Тогда я позвала их к себе в комнату и как раз собиралась идти за вами, мисс Хардбрум. — Этель! — одновременно воскликнули Милдред, Мод и Инид. — Это неправда, мисс Хардбрум, — срывающимся от возмущения голосом заторопилась Милдред. — Это Этель сама превратила меня в лягушку, и вот где я была целый день, и это всё она виновата, и она только что расколдовала меня обратно. — Ничего подобного, — очень убедительно притворяясь возмущённой, соврала Этель. — Я никогда бы не сделала ничего подобного, не то что некоторые здесь присутствующие, — добавила она, намекая на случай, когда ещё в первом школьном семестре Милдред случайно превратила её в свинью. — Милдред, — начала было мисс Хардбрум, — в наказание ты должна будешь написать пятьсот раз, да смотри, чтобы почерк был хорошим. «Я должна научиться сдерживать своё воображение и никог…» Мама дорогая! Что это случилось с твоими ногами?! Все посмотрели Милдред на ноги. Эти ноги, на которые в последнюю очередь переставало действовать зелье невидимости, всё ещё не появились целиком, даже несмотря на то что Милдред вернулся её человеческий облик. — Вот, это же всё доказывает! — радостно закричала Милдред. — Мисс Хардбрум, это я была той лягушкой в лаборатории снадобий, той самой, что вы нашли в коридоре, и зелье, которое я там выпила, ещё продолжает действовать, вот почему моих ног не видно. Да, и ещё! У меня есть ещё одно доказательство! Я могу сказать, что лежит у вас в кармане, мисс Хардбрум, — носовой платок, свисток и блокнот, перевязанный резинкой! Мисс Хардбрум медленно повернулась и пристально посмотрела на Этель. — Ну? — спросила она таким страшным голосом, что все четыре ученицы задрожали и попятились. — Я… я не… Она же оскорбила всю мою семью, мисс Хардб-б-брум, — промямлила Этель. — И я честно не хотела ничего плохого. Я только хотела её напугать. Кто же знал, что она возьмёт и сбежит? Я не хотела… Она сбилась и замолчала. — Этель и Милдред, — произнесла мисс Хардбрум. — Вы обе завтра прямо с утра, ещё до завтрака, явитесь ко мне в кабинет. А теперь — все немедленно по кроватям. Классная дама развела трёх подружек по их комнатам. Комната Милдред была последней. — Будем надеяться, Милдред, твои ноги с утра окажутся на нужном месте, — холодно попрощалась с ней мисс Хардбрум. Милдред вихрем влетела в комнату и закрыла за собой дверь. ГЛАВА ВОСЬМАЯ Вскоре после утреннего звонка Милдред и Этель в волнении стояли под дверью кабинета мисс Хардбрум. В первый раз за всё время учёбы Этель вызвали в этот кабинет не для. того, чтобы в очередной раз похвалить. — Это всё ты виновата, Милдред Хаббл, — злобно шипела она, пока они ходили по коридору туда-сюда. — Если бы ты не рассказала Сибил эту идиотскую историю и не расстроила бы её, я бы не стала тебя превращать. В любом случае, я правда собиралась тут же расколдовать тебя обратно. Но, конечно же, тебе непременно надо было куда-то сбежать и попасться, и это из-за тебя мы так вляпались. — Ну и бессовестная же ты, Этель Холлоу! — возмущалась Милдред. — Просто не можешь признать, что ты тоже бываешь неправа, да, не можешь? Знаешь, удовольствие ниже среднего прыгать лягушкой по всей лаборатории, чтобы тебя ловили и засовывали в дурацкие кувшины. Тебе не приходило в голову, что… Тут дверь кабинета наконец открылась, и мисс Хардбрум велела им зайти.