Я спросил насчет рукопашного боя, которым увлекался в юности в секции самбо, но за долгие годы многое стерлось из памяти. Матвей заверил, что с этим никаких проблем нет. Сам он навыками боя без оружия пользуется редко, но тренировки в ватаге частые. Умеет и обезоружить, и покалечить, и убить просто голыми руками. Спросил, чем плоха сабля. Всем хороша, но учиться надо долго. Подумалось – с рукопашкой, хоть и недолго – всего год, я уже имел дело. Элементарному учить не надо. И падаю до сих пор хорошо: если на спину, сгибаю шею вперед, коли набок, откидываю прямую руку, гася удар. И за все годы после обучения у самбистов ничего не ломал, хотя зимой падаю и не редко. И мы начали сразу. Земля уже подсохла, можно и шлепнуться, если кинули. Ушкуйник и тут оказался на высоте. Отмахали руками и ногами. Я устал. Поэтому пошли купаться на Волхов. Вода с каждым днем теплела. Я думал, что будет холодная все лето. Ан нет – лето жаркое, прогрело. Оттуда подался в трактир – завтракать. Поев, пошел в Кремль, передохнуть. Владимира не было. Повалялся, отдохнул. Решил зайти в церковь. Пошел в ближайшую. Закупил множество свечей, поставил. Подошел священник. – Просишь чего-то у Господа нашего? – Скорее благодарю. – А за что? – За голос. – И давно он у тебя появился? – Пару дней назад. – А с чего? – Без причины. – Может молился много? – И мало-то не молился. Поп огорчился. – Обязательно надо ежедневно обращаться к Господу! Почему же такие упущения? – Привычки нет. В наших краях мало кто часто молится, в основном – старушки. – А что за голос? – Кто слышал, очень хвалил. Священнослужитель заинтересовался. – А мне можешь спеть? Только не здесь, конечно. В храме божьем не поют ваших песен. – Давай спою что-нибудь церковное. Что можно и тут петь. – Ну, молитву «Отче наш» спой. – Первые несколько строчек знаю. Мелодию не ведаю. – Пой, что можешь. Исполнил. Церковнослужитель был поражен силой и красотой голоса. Так у нас даже в Софийском соборе не поют! Узнал, чем я зарабатываю на жизнь. Осудил за греховный промысел скоморошничанья. На этом расстались, и я подался на рынок. Нашел ребят, напел пару мелодий на новые стихи и ушел в гости к старшине. Тот был дома. Принял меня радушно, сразу сели играть в шахматы. Те оказались непривычными. Каждая фигура отличалась от обычной для меня. Поэтому первая партия окончилась головокружительным разгромом. Акинфий укорил за слабую игру. Я объяснил причину. Он усмехнулся, видимо думая, что хреновому танцору всегда что-нибудь мешает. Вторая партия прошла удачней для меня. Против моего короля без свиты, у него остался еще слон. Моим высказываниям, что мата с одним офицером не добиться, поверил только после того, как довольно-таки долго гонял меня по доске. Потом высказался, что раньше такого не было. Я объяснил, что ситуация редкая. Купчина отнесся к этому спокойно – выигрыш не состоялся, но перевес был налицо. А вот третья игра показала превосходство скоморохов над торговцами. И победа была достигнута не хитрым каким матом, а планомерным разгромом хозяина дома. Акинфий аж вскочил и заходил по комнате, нервно размахивая руками. Такого поражения он не ожидал. – Давай еще! В этот раз купец очень долго думал над каждым ходом, но успеха это не принесло. Тут пришла его жена и позвала откушать, что бог послал. Поели, перешли в другую комнату и упали в кресла. У князя и бояр такой мебели еще не было. Отстали от старшины в вопросах быта. – Рассказывай о своих задумках – велел купец. Изложил идею с кирпичами. Интересно, но брать пока не будут. Печки по сути так и делаются, только обжигаются потом. А дома делать и дорого, и долго. И лес кругом стеной стоит. Мыслью о лесопилке Акинфий заинтересовался больше. – Сам-то ты их видел? – И не раз. – А как устроена, знаешь? – Повожусь, сделаю. Он надолго задумался. Потом принял решение. – Есть одно место, будем строить! Мои деньги, твоя работа. Прибыль делим, тебе половина. Сбыт мой. Согласен? Я кивнул. Расклад меня устраивал. Пошли играть дальше. Выиграв первую партию, купец оживился. Далее борьба шла с переменным успехом. Потом оба устали. Договорились о встрече и разошлись. Я пошел на базар. Ансамбль играл с усердием. Толпа вокруг, оказывается ждала меня. – Вот он! Наконец-то пришел! Парни бросились навстречу. – Старший, они хотят слушать только тебя! – Услышат. Домры у меня с собой не было, но на процесс наслаждения голосом это не влияло. И я запел, а молодцы подыграли. Результат был прежним – лучший баритон Новгорода таковым и остался. Народ был доволен, деньги в шапку так и текли. Подходили, просили спеть разное. Стоило это рубль за песню. Даже попыток торга не было. Иван греб серебро безостановочно. Подошел купец, пытался договориться о нашем приходе на именины дочери. Узнав цену (пятерка за вечер), пытался поспорить. Тут же был выслан очень далеко. – Не слишком ли круто ломим? – спросил Иван. Я объяснил, что столько брать за семь песен, когда одна стоит рубль, это еще скидка. Коллектив со мной согласился. Подошел еще один торгаш. Договорились на завтра. Разногласий по финансам не было. Я решил уходить. Заметил ребятишкам, что здесь стоять – резона нет. Мы в городе уже достаточно известны, а зарабатываем на рынке немного. Проще ходить по заказам. Денег чуть меньше, а целый день свободен. Сначала парни возмутились: – Мы же потеряем! – Не теряйте: пойте и играйте хоть до ночи. Я буду ходить сюда к концу дня. Или за мной кто-нибудь сбегает, если буду нужен. Думаю, без меня, рыночные быстро перестанут вам платить реальные деньги. Тут парни вспомнили себе цену и призадумались. Вроде придумали объяснение: а если кому срочно надо? – Пусть берет вас одних, или идет поискать кого другого. Договариваться надо заранее – за день, лучше за два. – А как они нас найдут? – Ходите по очереди на одно и то же место каждый день. Сиди и дуди или стучи во что умеешь. Периодически кричи, зачем ты тут. Деньги брать вперед. – Не дадут. – Поропщут какое-то время, и будут давать. Можете вначале получать половину. Быстро привыкнут. А то осенью и зимой целый день тут ошиваться – будет тяжеловато. – Это верно! Повторил для верности. – Дежурьте всегда на одном месте, чтобы народ знал, где вас найти. Ярослава в это дело не втягивайте, пусть стихи пишет. Согласились и с этим. Поделили выручку и хотели расходиться. Вдруг подлетел встрепанный человечек. Выпалил: – Скоморохи? – Именно. – У вас у одного замечательный голос? – У нас. – Я человек боярина Василия из Иванковичей. Вас требует. Не приведу, изобьет или убьет. Он злой, когда пьяный. – А часто он таков? – Каждый месяц по неделе. – Не боится наказания? – За нас, хоть даже убьет, только виру отдаст. А он богат. Я призадумался – стоит ли рисковать? – Умоляю! Руки буду целовать. Мы им уже сто пятьдесят лет служим. Ишь ты, какая династия. Это решило дело. – Вперед заплатишь?