Ее голова откинулась назад, когда с ее губ сорвался лающий смех. — По-моему, этого достаточно, чтобы заползти в нору и умереть. Я бы спросила, не могли бы мы просто притвориться, что этого никогда не было, но, учитывая, что это будет второе событие менее чем за неделю, о котором я предпочла бы забыть, я поняла, что моя удача, возможно, на исходе. — Нет. Кроме того, я уверен, что придет время, когда мне нужно будет сравнять счет и попросить тебя забыть то, что я сделал или сказал. Так что у тебя все хорошо. — Я сунул руку в карман и вытащил ее телефон. — В любом случае, вот. Прости, что я держал его в заложниках, но мне не понравилось, как ты сбежала раньше, и я отчаянно хотел все исправить. — Спасибо, — сказала она с улыбкой, прежде, чем положить свой сотовый в сумочку. — И мне жаль, что я вот так выбежала отсюда. Хочешь верь, хочешь нет, но мне действительно понравился сегодняшний вечер. Я не могу передать тебе, как приятно наконец-то иметь кого-то, кто любит фильмы «Марвел» так же сильно, как я. Я не был уверен, стоит ли мне настаивать и спрашивать, но я решил биться головой об стену и все равно сделать это. — Ну, ты реально заснула во время второго фильма. Хочешь досмотреть его? — Я действительно ценю твое предложение, Корбин, но, думаю, мне, наверное, пора домой. Я уже однажды заснула на твоем диване, не хочу рисковать, чтобы это повторилось. Не говоря уже о том, что я даже не помню, на какой части я уснула. Давай просто прибережем это для следующего раза и начнем его с самого начала. Звучит неплохо? Я кивнул и обнял ее. — Какие у тебя планы на выходные? — спросил я, провожая ее до двери. — Завтрашний день отведен на то, чтобы ничего не делать, ну кроме контрольных работ — моя учительница поручила мне эту веселую работу. А в воскресенье у меня в школе день благоустройства кампуса. Я не особенно увлекаюсь садоводством, так что это будет непросто. Надеюсь, мне дадут кисть для рисования. — Не похоже на веселье. Легкая улыбка тронула ее губы. — Это не так уж плохо. Я собиралась узнать, не захотят ли девочки присоединиться ко мне, но из-за того, какой напряженной была моя неделя — серьезно, без телефона все равно, что без руки… или двух — у меня так и не нашлось времени спросить их. И это прекрасно; я уверена, что там будут и другие взрослые, с которыми я смогу пообщаться. — Я пойду с тобой. — Я даже не до конца обдумал это, прежде чем предложить. Мне не особенно нравился ручной труд, но по какой-то причине рисование или садоводство казались забавными, когда Бридж упоминала об этом. Даже несмотря на то, что ее заявление было пересыпано жалобами. — Ты? — Она оглядела меня с ног до головы. — Ну да… я. Во сколько мне за тобой заехать? — Эм. — Замешательство выглядело на ней сексуально. — Ну, я думаю, ты можешь заехать за мной в восемь; суматоха начинается в восемь тридцать. — Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась и ткнула меня указательным пальцем в грудь. — Скорее всего, будет грязно, поэтому убедись, что ты оделся по этому случаю. И приходивовремя. Пожалуйста. — Я всегда прихожу вовремя, — поддразнил я, наслаждаясь улыбкой, появившейся на ее щеках. — Звучит неплохо. Увидимся в воскресенье! — крикнула она, выходя в холл. Я схватил свои ключи с крючка рядом с дверью и последовал за ней. Заперев дверь, я повернулся и увидел, что она стоит, уперев кулаки в бока, и с любопытством смотрит на меня. — Что? Ты серьезно ожидала, что я позволю тебе вернуться к твоей машине одной? В такое время ночи? — Корбин… она меньше, чем в двух кварталах отсюда. Бруклин была дурой, если думала, что сможет убедить меня позволить ей гулять одной. — Вот именно, так что перестань вести себя так, будто я схожу с пути истинного, отправляясь с тобой. Пойдем, — сказал я, беря ее за руку, а затем, держа ее так, чтобы, по крайней мере, казалось, что я взял ее намеренно, а не совершенно случайно. — А кто проводит домой тебя? — Пффф. — Я нажал кнопку спуска лифта, искоса поглядывая на нее. — Никто не глуп настолько, чтобы связываться со мной. Это телосложение кричит:«Я надеру тебе задницу». Она изогнула бровь, указывая на мою рубашку. — В этой одежде? Пра-ашу. Во всяком случае, ты выглядишь легкой мишенью. — Двери лифта открылись, и она отпустила мою руку, чтобы войти внутрь. Хихикая про себя, она добавила: — И давай будем честны, Корбин… если кто-то и будет кричать, так это ты— когда тебе надерут задницу. — Ну давай, отпускай свои шуточки. Но ты забываешь, что я изучал искусство каратэ. — Ага, было такое. Когда тебе было лет десять. И, насколько я помню, ты добрался до… какой там был? Желтый пояс? Было чертовски трудно сохранять невозмутимое выражение лица, слушая, как ее мягкие волны смеха прокатываются по этим изогнутым, готовым для поцелуев губам. — Желтый цвет второй степени. По сути, это черный пояс. — Не волнуйся, Брюс Ли. Я отвезу тебя обратно. Мы бы не хотели рисковать тем, что ты отправишься в тюрьму за непредумышленное убийство после того, как ударил кого-то своими приемчиками каратэ за то, что он неправильно посмотрел на тебя. Это должно быть весело. *** Бридж прислала мне смс с ее адресом, и когда я подъехал к обочине, то тихо присвистнул — смотреть было не на что. Расположенные в одном из самых захудалых районов города, дома по соседству почти все были в аварийном состоянии. Когда я сидел без дела перед ее домом — боялся поставить свою машину на стоянку — я не мог не заметить, что одна из ставен держалась только за нижний угол, а сорняки так разрослись, что достигали нижней части подоконника на первом этаже. Прежде чем я перепроверил, чтобы убедиться, что Гугл Карты не отправили меня не в то место, как это обычно бывало, я увидел Бридж, подпрыгивающей на дорожке передо мной. Либо она убегала от убийцы, либо принадлежала к той редкой породе людей, которые просыпаются бодрыми. — Доброе утро! — Она плюхнулась на пассажирское сиденье, и ее жизнерадостный тон не остался незамеченным. Она протянула мне дорожную кружку с кофе и черничный маффин, завернутый в салфетку. — Пропитание. — Ух ты, я и не ожидал, что в рамках сделки получу завтрак. — Маффин выглядел влажным, как будто его только что достали из духовки, но, учитывая время, я сомневалась, что это было правдой. — Ты их разогрела? — Нет, пожалуйста… не оскорбляй меня. Я встала рано и испекла их сегодня утром. Я живу с пожилой женщиной, которой трудно самой за собой ухаживать. По внешнему виду, наверное, можно сказать, что она с трудом передвигается. — Брук указала на дом, перед которым мы продолжали сидеть. — Да. Должен признать, что выглядит немного потрепанным; я не собираюсь лгать. — Вот что происходит, когда ты стареешь и не можешь идти в ногу со временем. Я переключил передачу и медленно отъехал от обочины. — Как получилось, что ты здесь живешь? Ты ее знаешь или что-то в этом роде? — Ну, теперь я ее знаю, но нет, она нашла меня в Интернете, когда искала соседку по комнате. Она предложила мне бесплатную комнату и питание, если я буду убирать и готовить ей еду. И я точно не могла от такого отказаться; это идеальный способ позволить себе мое последнее начинание — обучение студентов. Мне не платят за прохождение этой части программы, что усложняет задачу, потому что невозможно удержаться на другой работе с полной занятостью, одновременно выполняя всю курсовую работу. Поэтому, вместо того, чтобы брать дополнительный кредит для покрытия расходов на проживание, я решила жить здесь и выполнять случайную работу по всему району, например, выполнять поручения няни и убирать по дому, чтобы покрыть те расходы, что мне нужны. Я никогда не считал себя избалованным, но истории, подобные ее, заставляли меня чувствовать себя испорченным. Дело не в том, что я перерасходовал деньги. У меня была хорошая машина, красивая квартира, но ничего особенного. Конечно, дом моей семьи был немного экстравагантным, но это не имело никакого отношения ко мне или к тому, как я жил. Я упорно трудился ради того, что у меня было, и вообще не зависел от семейных денег и не пользовался ими. Увидев, где живет Бруклин, я определенно получил много поводов для благодарности. — Ты в порядке? — спросила Бридж, прежде чем сделать маленький глоток своего кофе. — Да, в полном. А что? — Ты просто стал очень тихим. Я тебя расстроила? — Ее лоб в беспокойстве наморщился. — О, вовсе нет. Ты просто дала мне здоровую дозу реальности, вот и все. — Я испустил долгий вздох, прежде чем продолжить. — Иногда я забываю, что подобные ситуации существуют — что люди борются, а у некоторых нет средств починить то, что сломано. Дело не в том, что я принимаю все как должное. Я не совсем точно это объясняю. — Так и есть. Не волнуйся. Я поняла. Это одна из тех вещей, в которых мы с Нелли изо всех сил пытались сойтись во взглядах. Я бы сказала, что она более избалована, чем ты, но я бы описала ее совсем не так. Твои родители проделали хорошую работу. Они познакомили вас с реальным миром, и у вас есть много опыта, из которого можно извлечь уроки. Но мы оба из разных миров, Корбин. И не важно, что тебе показывали, ты этого не пережил. Жить так — вот в чем разница. — Да, ты права. Думаю, я никогда не смогу это изменить. — Ты не можешь изменить прошлое, но ты можешь изменить то, кто ты есть сейчас. Возьмем, к примеру, сегодняшний день. Ты не участвуешь в подобных вещах добровольно. Очевидно, что ты немного выходишь за пределы своей зоны комфорта. — Она выразительно оглядела мой наряд. — И тот факт, что ты ерзаешь на своем месте во время этого обсуждения, говорит о многом. — Бридж громко рассмеялась, и мне было неприятно это признавать, но она была права. — Ладно. Ты поймала меня. Но получу ли я хотя бы баллы за то, что пришел сегодня? И попрошу добавить, ни свет ни заря в воскресенье! — О, ты получаешь очки, приятель. Больше, чем ты думаешь. — Она одарила меня самой широкой улыбкой, и мое сердце наполнилось радостью. Я пожалел, что в жизни нет кнопки «пауза» для таких моментов, как этот, когда я ничего так сильно не хотел, как проживать его вечно. Когда мы подъехали к ее школе, Бридж выпрыгнула из машины, совершенно не дожидаясь меня. На мгновение я задался вопросом, смущало ли ее то, что ее видели с кем-то вроде меня. Не было никаких инструкций или слов о подготовке. Она просто выскочила из машины и побежала. Я поставил свою пустую кофейную чашку на среднюю консоль, прежде чем выйти, не торопясь, как будто хотел сказать, что ее внезапное отсутствие меня не беспокоит — наоборот. — Мисс Бруклин! — Несколько учеников побежали через лужайку к Бридж. Тем временем я стоял примерно в пяти ярдах позади нее и наполовину задумался, не следует ли мне пригнуться и спрятаться, потому что они не замедлялись, приближаясь. Когда они обняли Бридж, она автоматически опустилась до их уровня, чтобы обнять в ответ. Если бы я ее не знал, то предположил бы, что у нее есть собственные дети. — Привет, Гаррисон, — практически проворковала она и ущипнула его за бок. — Как твой зуб? — Как только она закончила вопрос, он открыл рот и с гордостью показал ей пустое место. — Зубная фея приходила прошлой ночью? Он оживленно покачал головой. — О, она придет сегодня вечером. Я уверена в этом. Твоя мама здесь? — Она вон там, у фиолетовой краски. — Гаррисон повернулся и указал себе за спину. — Мы покрасим наш класс в фиолетовый цвет! — воскликнула маленькая девочка, которая вцепилась в правую руку Бридж. — Это волнующе, Полли. Я знаю, что это твой любимый цвет. Ты хочешь помочь мне зарегистрироваться? — Она нетерпеливо кивнула, и я последовал за двумя прыгающими девушками передо мной к месту, которое, как я догадывался, было местом приветствия или назначения. Ну и большая табличка «зарегистрируйтесь здесь» помогла мне это понять. — Привет, Брук. — Дама за столиком поздоровалась с ней, а затем одарила меня улыбкой. — Есть ли у вас предпочтения относительно того, где вы хотели бы быть сегодня? — Пожалуйста, выберите нашу группу. Яумоляювас! — Полли прыгала вверх-вниз, дергая Бридж за руку. Мне было трудно сдержать улыбку. Волнение маленькой девочки было заразительным. Я вспомнил, как был молод и находил мелочи жизни волнующими. Брук повернулась ко мне и спросила: — Тебе не все равно, что мы делаем?