Это, должно быть, шутка. Мэди не была известна тем, что большую часть времени делала или говорила правильные вещи, но даже она должна была понимать, насколько это нелепо. — И он просто позволил тебе уйти? Она отмахнулась от меня и небрежно закатила глаза. — Он был пьян в стельку, не волнуйся. Я сомневаюсь, что он вообще вспомнит об этом. Я бы не удивилась, если бы он стоял вон там и недоумевал, почему у него мокрая рубашка. Не говоря уже о том, как его девушка — или кем бы она ни была — стояла, уставившись на него, я думаю, можно с уверенностью сказать, что нечто подобное могло происходить с ним и раньше. Что ж, если ей это сошло с рук, то не было смысла настаивать на этом вопросе. За исключением того, что оставалась еще одна проблема, с которой Джули пока не была готова покончить. — Ладно, как скажешь, но вернемся к ситуации с выпивкой. Если это было твое решение облить его вином, то почему напиток должен был быть моим? — О, я даже не подумала об этом. Хочешь, я принесу тебе еще один? В этот момент стало ясно, что Джули сдалась. Она ссутулилась в своем кресле и сидела, скрестив руки на груди, глядя на проплывающие мимо платформы, вероятно, стараясь не рассмеяться над нашим другом. Мэди совершала много глупостей, но было трудно продолжать злиться на нее. — Кстати, о Чейзе… — Нелли повернулась в мою сторону, хотя ее глаза смотрели мимо меня на парня слева от меня. — Прошли недели, Корбин. Когда ты действительно собираешься что-то предпринять в связи с нашим маленьким планом? Довольно сложно отомстить, когда наш сообщник не отрывает свою задницу от земли и не делает то, что должен. Несмотря на то, что я могла видеть его только боковым зрением — потому что я отказывалась смотреть на него, зная, что он делает все сложнее — я увидела, как его руки поднялись, защищаясь. Потом он сказал: — Эй, не психуй на меня. Я выполняю свою часть работы. — Тогда почему мы не получали новостей? — Я пытался рассказать Брук об этом на прошлой неделе, но она, должно быть, была занята. Мгновенно я почувствовал на себе взгляды обоих пар глаз. Нет ничего хуже, чем оказаться в эпицентре ссоры между братьями и сестрами, особенно когда ни один из них не был твоим родным братом или сестрой. Это был один из немногих случаев, когда я была благодарна судьбе за то, что была единственным ребенком в семье. К счастью, Нелли не заставила меня заговорить. — Не взваливай это на нее. Ты мог бы с таким же успехом позвонить и сказать мне. У Брук была тяжелая неделя, что делает еще более важным знать о твоих успехах с Хизер. Это было похоже на ужасную железнодорожную катастрофу. Я знала, что это произойдет, но не могла этого остановить. — Чейз написал ей, что скучал по ней. — Как только эти слова слетели с губ Нелли, глаза Корбина прожгли дыру у меня в голове. — Но когда она ему ответила, он сказал, что не это имел в виду, что сказал это только потому, что был пьян. Этот ублюдок должен заплатить, и прямо сейчас — ты единственный, кто может это сделать. — Не волнуйся, Нелл, — тихо пробормотал он, и в его хриплом тоне слышались сильные эмоции. — Я разберусь с этим. Но все это требует времени, тем более, что она все еще его ассистентка, а это значит, что есть не так уж много возможностей поговорить с ней вдали от Чейза. Ее стол находится буквально прямо напротив его кабинета. Это как бы устраняет элемент неожиданности, если он узнает, что я делаю, тебе не кажется? — Как скажешь, Корбин. Так расскажи нам… какие последние новости? Он на мгновение замолчал, затем прочистил горло. — Я как-то упомянул о том, чтобы выпить, и она сказала, что это звучит забавно. — И это все? — Нелли практически кричала. — Как я уже говорил раньше, Нелл, я не могу просто наброситься на нее в полную силу. Это процесс. Я должен был вложить эту идею в ее голову, и теперь, когда она есть, и теперь, когда я знаю, о ее отношении к этому, я могу двигаться вперед. Я планирую встретиться с ней в конце дня, где-нибудь на следующей неделе и пожаловаться на то, как я напряжен, а затем посмотреть, захочет ли она принять мое предложение. — Отлично. Рада это слышать. Было очевидно, что у Нелли не нашлось для него ответа. Он эффективно заставил ее замолчать, что было хорошо, так как я устала обсуждать Чейза. Я оценила последние новости; хотя, должна признаться, меня немного беспокоило, что я проигнорировала его сообщение несколько дней назад, когда он связался со мной, чтобы рассказать об этом. Но, по правде говоря, я не была уверена, что я чувствую по этому поводу. Это было то, что я должна тщательно обдумать, когда у меня будет свободная минутка. К счастью, Джули положила конец нашему разговору, попросив Нелли пойти с ней еще за выпивкой. Сначала я была благодарна за то, что меня прервали, зная, что это означает, что тема, по крайней мере, была отложена на потом. Но как только Нелли ушла, оставив меня наедине с Корбином, я сразу же пожалела об отсрочке. Конечно, я была с ним не одна, учитывая, что поблизости все еще было несколько членов нашей группы, а также сотни случайных людей, которые слонялись вокруг. Но без Нелли, которая была няней, мне, черт возьми, казалось, что мы были только вдвоем. — Почему ты не хочешь говорить со мной, Бридж? — Его умоляющий тон приблизил меня на шаг к тому, чтобы сломаться. И я не могла воспользоваться этим шансом. — Как я объясняла последние сто раз, когда ты спрашивал сегодня вечером, мы поговорим, но сейчас не время. С момента приезда, он бесчисленное количество раз пытался загнать меня в угол, используя любую доступную возможность, чтобы остаться со мной наедине, чтобы выяснить, почему я перестала отвечать на его сообщения. Как бы сильно я ни хотела дать ему эти ответы, зная, что он заслужил это ради собственного душевного спокойствия, Нелли ни за что не оставила бы нас наедине достаточно надолго, чтобы провести этот разговор от начала до конца. И я не хотела обсуждать это по частям. Положив руку мне на щеку, он повернул мою голову к себе лицом. — Я говорил тебе миллиард раз, чтобы ты не преувеличивала. — Улыбка на его губах разожгла огонь в моей душе и задернула занавес вокруг нас, отделив нас от остального мира. Так было до тех пор, пока он снова не заговорил. — Тогда, может, ты хотя бы скажешь мне, почему игнорировала меня всю неделю? Я обхватила пальцами его запястье и опустила его руку, убирая его теплое прикосновение со своего лица. Произошло мгновенное чувство потери, но я списала это на холод в воздухе. — Послушай, Корбин, мы обсудим все это, когда будет время. — Что ты подразумеваешь под всем этим? Казалось, я только усугубляю ситуацию. — Это ерунда. — Очевидно, что нет. Я что-то сделал в прошлое воскресенье? Я что-то сказал? Я подняла руку перед его лицом. — Нет. Это не то, что ты сделал. — Тогда в чем дело, Бруклин? — Мольба в его голосе соответствовала отчаянию в его глазах, когда он выдержал мой взгляд, и это напомнило мне об отчаянии, которое я испытывала, пытаясь понять причины расставания с Чейзом. Мои губы приоткрылись, и легкие наполнились воздухом, в то время как слова начали складываться в моей голове воедино. Но прежде чем они добрались до моего языка, чтобы я могла успокоить его, громкое оханье Мэди привлекло наше внимание. — Что случилось? — спросила я, обеспокоенная видом широко раскрытых глаз и разинутого рта моей подруги. Моей первоначальной мыслью было, что Нелли вернулась и застала момент между мной и ее братом, но, лихорадочно оглядевшись по сторонам, я быстро поняла, что это было не так. Потом я подумала, не подслушала ли она наш разговор, заставив меня затаить дыхание, пока она не избавит меня от страданий. — Джули забирает Нелли домой. Я ждала продолжения, но Мэди больше ничего не сказала, оставив меня в еще большем замешательстве, чем раньше. — Почему? Все в порядке? Должно быть, ей позвонил кто-то из них, потому что ее телефон все еще был у нее в руке, экран загорелся и разблокировался. — Я думаю, ее рубашка зацепилась за забор и широко распахнулась. Теперь все могут видеть ее сиськи. — Она перевела взгляд на Корбина и добавила: — Извини, что заговорила о сиськах твоей сестры. — Но Корбин привез ее сюда, так почему Джули отвозит ее домой? Мэди пожала плечами, засовывая сотовый в задний карман. — Я предполагаю, потому что она не хочет, чтобы ее брат видел ее передние бампера. — Она снова взглянула на Корбина и сказала: — Извини, что назвала сиськи твоей сестры передними бамперами. Не обращая внимания на хриплый стон слева от меня, я быстро попыталась разобраться, что это значит. — Хорошо, я понимаю. Но разве Джули не пила? — В конце концов, именно она пригласила Нелли пойти с ней выпить еще чашечку зеленого вина. — О, Джули не поведет. Стон перешел в хриплый смешок, но я проигнорировала и это тоже. — Тогда как же она отвезет Нелли домой? — Джек и Диана отвезли нас, так что они возвращаются с ними. — Это были не Джек и Диана; их звали Джейк и Дана, но Мэди ужасно разбиралась в именах. Они были соседями Джулии. Отличная пара и действительно приятные люди — любой, кого не беспокоило, что его постоянно называли именами одной из самых известных песенок, автоматически становился хорошим человеком в моей книге.(прим. говориться о песне Джона Кугара «Джек & Диана») Если они пригнали их сюда, то… — Ты тоже идешь с ними? — В том-то и дело… — После того, как Мэди произносила эти слова, ничего хорошего никогда не происходило. — Нелли сказала, что подвезет меня домой. — Только что? — спросила я в то же время, когда Корбин сказал: — Конечно, она так и сделала. — Мы вместе готовились у нее дома, но моя машина стоит у меня дома. Я позвонила Нелли сегодня пораньше, чтобы узнать, не сможет ли она подвезти меня домой, и она сказала, что все в порядке. В противном случае, мне пришлось бы взять свою машину, а затем вернуться к Джули, прежде, чем собираться. Корбин не дал мне сказать больше ничего, прежде чем спросить: