— Я же говорил тебе. — Да, просто подумал, что она придумала предлог остаться в городе, чтобы устроить тебе нервотрёпку и вынудить бегать вокруг себя. Заставить тебя пресмыкаться. Ну, знаешь, в качестве покаяния. — Он пожал плечами. — Я даже поспорил с Бойдом на пятьдесят баксов. Не говоря ни слова, Джо поставил стаканы с кофе и отвесил брату оплеуху. — Господи, чувак! — Эрик пригладил волосы на затылке. — Полегче. — Извинись перед Алекс, пока я не сломал твою грёбаную шею. — Алекс, извини, — сказал Эрик. С каждой минутой парень становился для меня всё менее привлекательным. — Идиот. — Со злобой в тёмных глазах Джо повернулся ко мне. — Хочешь кофе? И, подумать только, я представляла Эрика мужчиной своей мечты. Несомненно, у настоящего Эрика были проблемы со зрелостью. Я покачала головой и с трудом выбралась из-под горы одеял, которые Джо, должно быть, набросил на меня, пока я спала. Я смутно помнила, что в какой-то момент проснулась, дрожа, холодная как лёд, и попросила их у него. В остальном на мне была только тонкая майка и любимое нижнее бельё. Канареечно-жёлтые трусики-шорты с надписью «Little Miss Fucking Sunshine» спереди. (Прим. пер: «Little Miss Fucking Sunshine» в переводе с англ. — Маленькая мисс Грёбаное Солнышко). В моей коллекции их было около пяти. Little Miss была чем-то вроде моего тотема. Ничего себе, Джо увидел меня в этом сказочном наряде, мокрую от пота и полумёртвую от гриппа, и всё равно остался ухаживать. Впечатляет. Накануне вечером, оказавшись на грани смерти, я не смогла продержаться без сна весь фильм. Мы с Джо почти не разговаривали. Но мы смеялись над теми же шутками, восклицали при тех же сценах драк и удивлённо вскрикивали во время автомобильных погонь. Наши вкусы в кино были зловеще похожи; это, конечно, ничего не значило. Просто я не ожидала, что с ним мне будет так комфортно. Сначала я замечала лишь, насколько он отличается от парня, которого, как мне казалось, знала. Мне было неуютно проецировать всё то, что нас объединяло, на этот новый большой кусок мужественности. Сохранить в себе гнев, ненависть и чувство предательства, которые я испытывала по отношению к Джо Коллинзу, оказалось сложнее, чем мне хотелось бы. Я решила винить во всём лекарства. Несомненно, помимо сомнительного нижнего белья, у меня были лохматые после сна волосы, утренний запах изо рта и все остальные неприятные факторы, которые вы можете себе представить. Однако преимущество того, что я выглядела как нечто, выблеванное кошкой, заключалось в том, что мне было абсолютно наплевать. И давайте посмотрим фактам в лицо, через пару дней чума либо превратит меня в зомби, либо пройдёт. В любом случае либо этих мужчин устраивала я как есть, либо они могли убираться из моего гостиничного номера. Продолжая дуться, Эрик опустился в кресло. — Там есть и свежевыжатый сок. Яблоко, апельсин и всё остальное, что Нелл могла придумать для укрепления иммунной системы. С тех пор как она забеременела, у неё появилась неуёмная материнская жилка. Вчера вечером она пыталась сказать мне, что я слишком много пью, представляете? Джо только хмыкнул и стал искать в пакетах сок. Он принёс его мне и сел на край кровати с кофейным стаканом в руке. — Ненавижу быть посланником плохих новостей, но не думаю, что сегодня ты куда-нибудь пойдёшь. Я мрачно кивнула, проглотила ещё две таблетки жаропонижающего и осторожно сделала глоток. Ух ты, какая прелесть. На глаза от неё навернулись слёзы. Пикантная смесь, со взрывами имбиря и чеснока во рту. По крайней мере, я смутно чувствовала вкус. Всё остальное было брэээ. Если бактерицидный сок Нелл не убьёт злые вирусы, живущие внутри меня, то ничто не сможет это сделать. Я достала из пачки несколько салфеток и высморкалась. — Вообще-то, Нелл в последнее время много из-за чего на меня наезжает. — Эрик задумчиво уставился в потолок. — Как думаешь, она хочет, чтобы я снова сделал ей предложение? Джо повернулся и посмотрел на брата. — Эй, она пыталась ударить тебя по яйцам в прошлый раз, когда ты предложил ей кольцо. Так что думаю — нет. — Возможно, её просто сводят с ума гормоны материнства. — Нет, чувак, — сказал Джо. — Почти уверен, что это ты сводишь её с ума. Поскольку свой вклад в разговор внести не могла, я продолжила посасывать сок. Большой светловолосый парень снова посмотрел на меня и сделал глоток кофе. — Эрик случайно обрюхатил Нелл. Она была пьяна. — Это не значит, что она не набросилась на меня. Джо перехватил мой взгляд и слегка покачал головой. — Я тебя видел, — запротестовал его брат. Джо подмигнул мне. Я не могла не улыбнуться в ответ. Конечно, маленький, слабый пустячок, но он был. Очевидно, Джо не вдавался в подробности об Эрике и этой конкретной проблеме в своих электронных письмах. Это было бы сложновато. — Начал читать одну из тех детских книжек, которые ты мне подарил. Мне это уже пригодилось. — Эрик схватил ближайший коричневый бумажный пакет, проверяя содержимое. — Да ладно, Нелл упаковала тебе брауни с тройным шоколадом. Как будто они полезны для здоровья. — Я хочу одно. — Джо наполовину поднялся с кровати и протянул руку. Брат передал ему десерт. — Что ты говорил о книге? — Верно. — Эрик поднял палец, с просьбой подождать, и одним махом расправился с пирожным. — Оказывается, у новорожденного первые несколько дней из задницы вытекает что-то похожее на чёрную адскую смолу. — Ах. К горлу подступила желчь. Не следует говорить о детских какашках во время смертельного гриппа. — Думаю, сразу после родов притворюсь, что у меня простуда, как у Алекс. Таким образом, для ребёнка небезопасно находиться рядом со мной, верно? Не хотелось бы передавать микробы новорожденному. Нелл на это купится. Джо перестал есть нахмурившись. — Гениально, не так ли? — спросил Эрик. — Нет, — ответил бородатый брат. — Что такое? — Эрик рассмеялся. — Как будто ты будешь менять подгузники с этой фигнёй. Звучит как грёбаный кошмар Тяжело вздохнув, Джо потёр лоб. — Господи, бро. Повзрослей. — Да будет тебе! Ты бы не стал менять ему подгузник. — Я бы поменял этот чёртов подгузник. — Ты говоришь так только потому, что она здесь. Эрик указал на меня. — Нет, не поэтому. — Да, это так. Если бы я могла говорить, я бы сказала этому идиоту, чтобы оставил меня в покое. Увы, лучшее, что я могла сделать, это бросить на него красноречивый взгляд. — Нет, — сказал Джо, стараясь быть предельно ясным. — Я говорю, что поменял бы мерзкий подгузник, потому что этот ребёнок наполовину мой, и его мама заслуживает моей поддержки. Понял? Для тебя это вообще имеет какой-то смысл? — Затем пробормотал ругательства. — Ну и что? — Да, хорошо. — Эрик откинулся на спинку кресла, на его лице появилось обеспокоенное выражение. — И не говорите о нём, как о предмете. Это не круто. Не реагируя на мини-протест брата, Джо сделал ещё один глоток кофе. Вдруг Эрик встал и открыл дверь. — Мне пора. Увидимся позже. — До скорого. Я помахала рукой, когда он вышел. — На самом деле у него дела идут лучше, чем раньше, — пробормотал Джо и повернулся ко мне. — Первые несколько дней, после того как Нелл рассказала ему о ребёнке, он в основном прятался под кустом во дворе с бутылкой виски. Он даже не разговаривал. Не думал, что ему удастся открыть хоть одну из книг, не говоря уже о том, чтобы прочитать некоторые из них. Для парня, который никогда не планировал жениться и заводить детей, это начало. Я кивнула. — Нелл переживала тяжёлый развод с Пэтом, нашим другом. Между ней и моим братом произошёл алкогольный несчастный случай. — Джо вздохнул, уставившись в никуда. — Такое ощущение, что мы находимся в центре войны. Мы все дружим со школы, а теперь куда ни повернись — везде хаос. Невозможность написать об этом тебе сводила меня с ума. Мне нужно было немного здравомыслия. Тишина. — В любом случае. — Он прочистил горло. — Не думаешь, что тебе следует обратиться к врачу? Хороший вопрос. Существовала только одна проблема (если современная медицина не сделала чудесных открытий в одночасье), лекарства от гриппа не было. — Нет, — одними губами произнесла я. — Окей. Если передумаешь или что-то понадобится, я запишу номер своего мобильного телефона в этом блокноте. Напиши сообщение. Он сделал, как сказал, сгорбившись над журнальным столиком, наполовину заваленным пакетами, полными вкусностей из «Дайв Бара». Вау. Осторожно. Классная задница. Серьёзно, у этого парня она была отличной. Что-то в мужественной, обтянутой джинсами заднице так и манило, чтобы её заметили и оценили. Я по-прежнему предпочитала мужчин в костюмах и галстуках, но не могла отрицать — зад Джо был совсем неплох. Он повернулся, и я быстро подняла глаза. Я приклеила приятную улыбку, чтобы скрыть постыдную вину, которую испытывала за то, что пускала слюни на бедного беззащитного парня. Не то чтобы я и правда чувствовала себя виноватой. Хотя, наверное, стоило. Джо склонил голову набок, наморщив лоб. — Что такое? Я приподняла брови. — А? — У меня что-то на заднице? Он пытался рассмотреть вышеупомянутую симпатичную попку и почистил её обеими руками.