С широкой ухмылкой на лице Эрик повернулся к Нелл и Джо. — Ну? Разве это не красота? Нелл выдохнула. — Да, это так. И она трёхдверная. Идеально подходит для поездок с новорождённым. Эрик нахмурился. — Я подумал, что ты просто воспользуешься своей машиной для ребёнка. Нелл ничего не ответила. Но можно было почти разглядеть, как вокруг её головы собираются грозовые тучи; она держала своё разочарование и гнев в сжатых руках — такой стресс не может быть полезен для беременной. Она тоже вернулась внутрь. — Какого дьявола? — пробормотал Эрик, уперев руки в бока и хмуро глядя ей вслед. Джо просто опустил голову. — Серьёзно? Ты тоже? — Бл*дь. — Джо облизнул губы и покачал головой. — Ты никогда не задумывался, почему я даже не пытаюсь заставить тебя вернуть мне деньги, которые ты мне должен? Помнишь, ты просил у меня кредит, когда хотел стать совладельцем «Дайв Бара»? Закрыв рот, Эрик уставился на брата. — Потому что бизнес всё ещё развивался. А потом, когда мы начали выходить в плюс — сюрприз! — Джо широко раскинул руки, на его шее вздулась вена. — Ты обрюхатил Нелл. Ты собираешься стать отцом. Я подумал, тебе нужны деньги, и ты собираешься помочь Нелл купить всё необходимое для ребёнка. Не то чтобы использовал их для покупки грёбаной спортивной машины. Губы Эрика превратились в зловещую линию. — Когда, чёрт возьми, ты повзрослеешь и начнёшь думать о своих обязанностях, а? — спросил Джо резким голосом. — Приложи усилия, брат. С реальными обязательствами. Джо вернулся в бар, оставив меня стоять на тротуаре. Очень незаметно я придвинулась ближе к двери. На самом деле, мне следовало воспользоваться возможностью и убежать назад вслед за Бойдом. Парень, может, и немного говорил, но был умён. Тем не менее, я не могла не восхититься жёсткой позицией Джо. Времена, когда нужно угождать другим, мертвы и похоронены. Стиснув зубы, Эрик захлопнул дверцу машины. — А как насчёт тебя, Алекс. Ещё оскорбления, мать твою? — Нет, — сказала я, сохраняя невозмутимое выражение лица. Эта ситуация не имела ко мне никакого отношения, и я была счастлива оставить всё как есть. — Джо изменился с тех пор, как ты приехала. Губы. Закрыты. Плотно. Бормоча ругательства, мужчина подошёл к водительской стороне, грубым жестом распахнул дверь и плюхнулся внутрь. Истерика, которой может позавидовать двухлетний ребёнок. Взревев двигателем, он с рёвом помчался по улице, поднимая в воздух больше листьев, чем ветер. Вау. Конфликт — это отстой. От одного только присутствия на одном из них у меня участилось сердцебиение. Внутри Джо стоял за барной стойкой и смотрел вниз. Он не выглядел счастливым. — Привет. — Я приподнялась на перекладине табурета, чтобы дотянуться почти до другого края барной стойки. — Привет. — Он взял руку, которую я протянула ему, и позволил притянуть себя ближе. Потом я поцеловала его. Не вежливым поцелуем в щёку. Чёрт возьми, нет. Я прижалась губами к его губам и подарила ему один из тех поцелуев, которые лучше приберечь для партнёра наедине. Позади нас кто-то присвистнул. Кто-то зааплодировал. Когда я отстранилась, глаза Джо стали спокойнее, а уголки его рта искривились в намёке на улыбку. Гораздо лучше. — Спасибо, — сказал он. — Всегда пожалуйста. * * * — Твой брат быстро продвигается по служебной лестнице к тому, чтобы стать легендарным придурком всех времён. — Нелл перекинула сумку через плечо, губы сжаты, а глаза такие же огненные, как её волосы. — Он должен был заехать за мной после закрытия. Не подбросите меня до вашего дома? — Без проблем. — Джо заставил себя улыбнуться. — Он, наверное, где-то мастурбирует над своей новой машиной. Джо хмыкнул. Я молчала. Образ всплыл неприятный и, возможно, правдивый. Было поздно, улицы опустели. Над нашими головами во всём своём великолепии звёзды усеивали небо. Прекрасная, ясная ночь. Даже ветер немного утих. — Извини, на заднем сиденье беспорядок, — сказал Джо, открывая пикап. — Не волнуйся. Я разберусь, — вызвалась я. Это было правильно, что беременная женщина должна сидеть с комфортом впереди. Действительно, сзади валялись разнообразные документы, набор плоскогубцев и некоторые другие инструменты, пустая банка из-под содовой, джинсовая куртка и бейсбольная кепка. Я отодвинула всё в сторону и забралась внутрь, в то время как Нелл устроилась на пассажирском сиденье. Моя челюсть широко раскрылась в зевке одновременно с челюстью Джо. Он повернулся и подмигнул мне. Я не могла не улыбнуться в ответ моему партнёру по усталости. Все эти занятия сексом отнимали у нас время на сон. Я совсем не возражала; тени под глазами и лёгкое утреннее недовольство не беспокоили меня. В конце концов, именно поэтому бог изобрёл консилер и кофеин. Начался обратный отсчёт моего пребывания в Кёр-д’Алене. Рано или поздно нам пришлось бы принимать решения. Мы могли бы оставаться вместе на расстоянии, навещать друг друга по очереди, кто знает. Хотя эти варианты казались вероятными и даже позитивными, но они пугали меня. Даже в наш век технологий отношения на расстоянии поддерживать нелегко. Они редко работают. Двигатель взревел, и потоки чудесного тёплого воздуха хлынули из вентиляционных отверстий. Как всегда в это время, большинство домов тихо стояли в темноте. Мы ехали под уличными фонарями, под звуки старой песни Спрингстина, играющей по радио. Я не могла дождаться, когда вернусь в отель, чтобы провести время голышом с Джо. Обнимать его так крепко, как только позволят силы, и забывая о том, что скоро мне придётся его оставить. Проехав пару кварталов, Джо притормозил у знака «Стоп»; небольшая пауза, и мы снова поехали. Из ниоткуда появился внедорожник. Он въехал прямо в бок машины Джо, отбросив нас на другой конец перекрёстка. Не было никаких фар, которые могли бы предупредить нас. Ничего. Раздался металлический визг, моя голова отскочила от твёрдого стекла окна, и всё потемнело. Сообщение отправлено десять дней назад: Я: Привет, Эрик, уже пару дней, как не получаю от тебя вестей. Думаю, у тебя слишком много дел в баре, с семьей и друзьями. Я надеюсь, что всё идёт хорошо. До скорого. Целую, Алекс. Сообщение отправлено неделю назад: Я: Эрик, я беспокоюсь о тебе. Наверное, глупо с моей стороны, но ты не можешь просто написать мне, чтобы я знала, что с тобой всё в порядке? Просто прошло какое-то время. Эй, разве у тебя не день рождения на следующей неделе? Спасибо. Одно осталось неизменным — от больниц меня тошнило. Бесконечные белые коридоры, запах хлорки и дезинфицирующих средств, бегающие вокруг медсестры и врачи, слишком много голосов. Где-то плакал ребёнок. Я сидела в приёмном отделении больницы рядом с Рози и Бойдом. Эрик и его родители сидели напротив. Все выглядели измученными и бледными, кроме тех, у кого были красные глаза. Несмотря на гипс на левой руке, Джо продолжал ходить взад и вперёд. Перелом был примерно на два дюйма выше запястья. По словам врача, ему повезло, что рука не получила более серьёзных повреждений. Мне заклеили правую бровь; кроме этого, у меня было несколько синяков, болело тут и там, ничего серьёзного. Доктор сказал, что мне тоже повезло. Идиот, управлявший другой машиной с выключенными фарами, едва получил царапину. Конечно, не он получил массивный удар бампером в бок. Нелл не повезло. — Она хочет видеть тебя и Алекс, — сказала Лидия Джо; её лицо покрылось пятнами от слёз. Вон стоял рядом с ней, крепко сжимая её руку. Джо остановился. — Верно. Я медленно встала, голова кружилась и болела. Врачи хотели оставить меня на ночь для наблюдения, на всякий случай. Лёгкое сотрясение мозга, бла-бла-бла. Однако я не могла понять, как приступ паники может улучшить ситуацию. А произошло бы именно это, если бы меня заставили остаться на больничной койке, с ощущением, что под ногами шатается мир, и разумом переполненном воспоминаниями о попытке самоубийства Вэл. Поэтому я выписалась вопреки рекомендациям врачей. Теперь, как и все остальные в комнате ожидания, я едва держала себя в руках. — Хорошо, — повторил Джо и пошёл в сторону палаты Нелл. Я последовала за ним. Нелл лежала, опираясь на гору подушек. Если не считать синяков на лице и руке, её кожа была бледнее, чем белоснежные простыни. Даже рыжие волосы, рассыпанные по подушке, казалось, потеряли свою яркость. Гудки и мигающие огоньки исходили от аппаратов, следящих за её сердцебиением, капельницей с физраствором и кто знает, чем ещё. Нелл испытывала сильную боль, это было очевидно. У меня заныло сердце. Ничто в произошедшем не было справедливым или нормальным. Я знала, с хорошими людьми случается всякое дерьмо, но в момент, когда увидела Нелл в таком состоянии, моё сердце разлетелось на мелкие кусочки. — Привет, — сказала Нелл с застывшим бледным лицом. Она сразу перешла к сути дела. — Это была не твоя вина, Джо. Ничего не ответив, он покачал головой. Длинные светлые волосы скрывали его лицо. Джо стоял сгорбившись, а всё его тело выглядело подавленным. Сегодня вечером ему сломали не только руку. Больно видеть его таким разбитым. Ох, Боже. Всё оказалось гораздо хуже, чем я себе представляла. — Даже если бы за мной приехал Эрик, эта машина всё равно проехала бы знак «стоп», — сказала Нелл. — Я всё равно могла оказаться в этой постели. — Мне не следовало садиться за руль. — Джо крепко схватился одной рукой за затылок. — Я знал, что устал. Я даже не заметил, как на нас надвигалась та машина. О чём, бл*дь, я думал? — Это не твоя вина. — Я коснулась его локтя, потянула за рубашку. Он был измазан кровью, я не знала, моей или Нелл. — Не взваливай это на себя, Джо. Пожалуйста. Он даже не посмотрел на меня. — Послушай её, — сказала Нелл. Внезапно мы услышали чей-то крик в конце коридора. Потом послышался топот, кто-то почти бежал. — Где она? Где Нелл?