— Я думаю, ты поступаешь неправильно. — Окей, — ответила я. — И ты. — Она повернулась к Джо с блеском в глазах. — Позволь ей делать то, что она хочет сделать для тебя. Если ты искалечишь руку и заставишь Алекс задержаться хоть на секунду дольше, чем нужно, я вернусь сюда и причиню тебе боль. Ничего не сказав, Джо сел и начал пить своё пиво. Мудро с его стороны. Вэл потопала в сторону женского туалета. — Делиться — не её сильная сторона. — Я взяла пиво для себя. После последних нескольких минут мне это было необходимо. — Видел бы ты, что она сделала с пацанёнком в средней школе, когда тот попытался использовать одну из её ароматизированных гелевых ручек. Глобальная бойня. — Она заботится о тебе, — сказал Джо через мгновение. — Ага. — Я сделала глоток прекрасного холодного пива. С пустым взглядом. — Я тоже. Мой взгляд метнулся обратно к нему, и в груди что-то сжалось. — Ты правда решила остаться здесь и помочь мне? — На самом деле это прозвучало не как вопрос, а утверждение. — Да. — Правильно, — сказал он. — Занимай мою комнату, я буду спать на диване. По крайней мере, тебе не придётся оплачивать гостиничный номер. — Спасибо. Но нет. Я предпочитаю иметь собственное пространство. — Тогда я хочу заплатить за твой номер. И время, что ты работаешь на меня. — Ох. Нет. — Я придвинулась ближе, одарив его неловкой улыбкой. — Послушай, я делаю это не ради денег. — Я знаю, но ты всё равно их возьмёшь. — Его тон не оставлял места для может быть. Какое-то время мы оба пили в тишине, просто слушая, как Соломон Берк поёт «Cry to Me». Этот мужчина был знатоком одиночества и боли, отношений между людьми и чувств. Может, мне стоит предаться меланхолии и послушать кучу грустных песен. Это могло бы стать эффективным способом распутать клубок эмоций, вызванных Джо. Вэл была права, у меня дерьмовые знания в этой области. Я могла только следовать своим инстинктам, делать то, что считала правильным. И хотя Джо, вероятно, заслуживал хорошего пинка под зад и быть брошенным, в конце концов это никому не принесло бы пользы. Любить или нравиться кому-то отстойно. Джо прочистил горло. — Я не привык нуждаться в чьей-то… то есть, помощи… Я молчала. — Прости, что вёл себя с тобой, как придурок раньше и не предупредил, что Стар живёт у меня в доме. Ой. — Извинения приняты. Мы оба сделали и проглотили ещё по глотку пива. — Твоя подруга пугает меня до смерти. Я подавила смех, фыркая пивом из носа. Очень круто, очень по-женски. Уголок рта Джо приподнялся, и он передал мне салфетку, взятую с барной стойки. Я уверена, это был первый раз после аварии, когда увидела его искреннюю улыбку. Ради этого стоило капать алкоголем из носовых ходов на публике. Почти. — Привет, — сказал задорный, жизнерадостный голос позади нас. Стар, в обтягивающем оранжевом платье, её волосы собраны на макушке с парой художественно торчащих китайских палочек для еды. — Когда вы ушли, я задумалась и… Я хочу быть рядом с тобой. В баре, в ремонте, везде, где я тебе нужна, детка. Я тоже хочу помочь! Как оказалось, на деле, пачкаться с этими шумными инструментами было не в духе Стар. Кроме того, у неё имелся опыт работы барменом и официанткой. Я догадывалась, что она хотела присмотреть за нами с Джо, но её присутствие наверху не имело смысла. Особенно после того, как Вэл отправилась домой. Облом. То есть насчёт ухода Вэл, вот отсутствие Стар в моём пространстве было бы здорово. И Стар начала прерывать нас при любой возможности. Сначала был кофе. Вернее, один кофе. Стар случайно забыла приготовить его для меня. Упс! Затем был торт и взбитые сливки, которыми она кормила Джо с ложечки, очевидно, чтобы он мог работать и есть одновременно. Да ладно. Джо сильно покраснел под бородой, но позволил Стар делать своё дело, и даже не протестовал против воркования и улыбок в стиле Мэрилин Монро. Скажу вам, соблазн блевануть был огромен. — Готово, — наконец сказала Стар (слава Богу). — Спасибо, — проворчал Джо, потирая затылок. — Болит? — спросила она, активно хлопая ресницами. — Хочешь, я сделаю тебе массаж, как прошлой ночью? Я застыла. Затем продолжила красить стену, потому что это было не моё дело и не моя проблема. Мы с Джо просто друзья. Ублюдок. — Нам не обязательно делать это лежа на твоей кровати, ты мог бы просто сесть там, — сказала она. — Тебе, конечно, придётся снять рубашку. Но я не думаю, что Алекс будет возражать. — Нееет. Я не возражаю. — Я ухмылялась, как акула. — Стар — массажистка, — сказал Джо. Конечно, она, блядь, такая. — Отлично. — Ээ, да. — Почему бы тебе просто не снять свою рубашку? — Стар размяла пальцы, разогревая руки. — Ты знаешь, что после этого будешь чувствовать себя лучше. — Всё в порядке, — сказал Джо, возвращаясь к герметизации кухонной столешницы. — У нас много дел. Спасибо. — Тогда позже, дома. Я с нетерпением жду этого. — И, подмигнув, она исчезла. На данный момент. Главный недостаток агрессивной покраски с целью выпустить эмоции на грани взрыва, заключается в том, что большая часть краски оказывается на вас. Я вытерла особенно большую каплю с носа и попыталась успокоиться. — Ничего не происходит, — сказал Джо. — Это не моё дело. — Алекс… — Я здесь только для того, чтобы помочь, пока с тебя не снимут гипс. Потому что я идиотка. И потому что дала слово и родилась такой упрямой. Ни один хиппи-хипстер с золотыми руками не прогонит меня из города в ближайшее время. Я уйду, как только буду готова. Нравится мне это или нет, но дни, когда я пряталась, остались позади. По крайней мере, когда дело касалось Джо Коллинза. Тем не менее, неудивительно, что Джо предложил мне красить, вместо того чтобы подпустить меня к молотку, отвёртке или чему-то ещё, что можно легко превратить в оружие. Подумать только, обычно я была спокойным и кротким существом. Ну, в основном. Тем не менее до появления Стар вы бы не приняли меня за потенциального серийного убийцу. Вздохи и страдальческие взгляды бородатого мужчины. — Я серьёзно, Джо. Всё в порядке. — Ты, бл*дь, издеваешься надо мной? — спросил он с оттенком гнева. — Что? Мужчина подошёл к тому месту, где стояла я, и уставился на меня сверху вниз с недовольным выражением лица. — Ты правда думаешь, что я тебя совсем не знаю? Я просто пожала плечами. — То, что я сейчас не в форме и не в том положении, чтобы принимать решение о нас, не означает, что я не понимаю, как ты себя чувствуешь, Алекс, — сурово воскликнул он. — Окей? — Хорошо. — Я знаю, для тебя это нелегко. Да, нелегко. Возможно, это единственное, что у меня на уме. Но мне не хотелось вести с ним этот разговор. Если говорить о физических и сердечных страданиях, то мне было совсем нехорошо. И разрыдаться или выкрикивать оскорбления в его адрес не помогло бы. — Ты прав, Джо. Но я согласна, об этом нам придётся поговорить в другое время. — Мне нужно, чтобы ты доверяла мне. — По поводу чего? Ты сказал, что между нами всё кончено. — Просто повторять это было больно. — И ты вообще ничего не сказал Стар о нас. В чём именно я должна тебе доверять? Джо продолжал возвышаться надо мной с пристальным взглядом.