— Ты не можешь спасти коз и капусту, Джо. Ты не можешь эмоционально дистанцироваться от меня, а потом требовать, чтобы я была с тобой откровенна. Что бы я доверяла тебе. — Алекс… — Знаю, тебе больно, и я ничего не могу с этим поделать. Я смирилась. — Он тяжело вздохнул. — Но ты должен признать, что мне тоже больно, и прямо сейчас ты ничего не можешь с этим поделать. Джо выругался себе под нос. — Итак, давай попробуем извлечь максимум пользы из плохой ситуации и выполним работу, окей? Давай сосредоточимся на этом. Я бы очень хотела закончить этот участок сегодня, — сказала я, указывая на внешнюю стену ванной комнаты кистью, с которой капало на защитную плёнку. Она быстро обретала форму. По крайней мере, это давало мне некоторое удовлетворение от того, что я чего-то достигла. — Эй, — позвал Джо, его взгляд смягчился. — Ты много значишь для меня. Чёрт, не будь этого, возможно, всё было бы проще. Но я ценю твою поддержку, правда. И что, бл*дь, означала эта фраза? Было бы легче, будь я дерьмом на его ботинке, чем-то, что он мог бы просто стереть, когда всё начинало идти не так? Господи, дай мне силы. Мне хотелось кричать. После ещё одного недовольного вздоха он направился обратно к кухонному столу. — Не за что, — сказала я. Затем, стиснув зубы, добавила: — Детка. Мужчина резко остановился и оглянулся через плечо. Я шлёпнула кистью по стене. — Тебе нравится, когда тебя так называют, детка? Раздался весёлый радостный свист, и в комнату неторопливым шагом вошёл Андре. — Внизу мало движения. Решил посмотреть, не нужна ли вам помощь? — Он остановился, переводя взгляд с Джо на меня. Улыбка сползла с его лица. — Верно. Знаете, я загляну попозже. Я только что вспомнил кое-что, что мне нужно сделать. Где-то в другом месте. Срочно. Андре сбежал. Не могла его винить. — Ну и настрой у тебя, Маленькая мисс Грёбаное Солнышко, — сказал бородатый. — О, я думаю, у меня есть на это право, не так ли? Склонив голову набок, Джо оглядел меня, отметив забрызганные краской джинсы и футболку оверсайз. Однако на его лице не отразилось никакого выражения. — Может быть, даже абсолютное. — Правда? — спросил он низким рокочущим голосом с хищным блеском в глазах. — Так и есть. Детка. — Господи, ты сводишь меня с ума, — прорычал он. — То же самое. Джо сделал шаг или два назад ко мне и снова навис надо мной. Из соображений феминизма я бы никогда в этом не призналась, но мне это даже нравилось. Заставляло меня чувствовать себя маленькой и беспомощной в каком-то смысле. Хотя это также поставило меня в оптимальное положение, чтобы схватить его фамильную драгоценность и вывернуть её. Бедняга, возможно, ему это даже не пришло в голову. Бедолага. — Должно быть, здорово, что Стар осталась с тобой. Вы двое можете наверстать упущенное, — сказала я сладко. — Не говоря уже о массаже. По всему телу? — Разве это имеет значение? Вау. Его яйца были так близки к тому, чтобы пройти через отжим. — Совсем чуть-чуть. — Ты ужасно милая, когда ревнуешь, — сказал Джо с натянутой улыбкой. — В самом деле? — Я схватила его за сокровища и сжала их. — Твою ж мать. Хм. Алекс? — Его лицо слегка побледнело. — Давай притормозим. Лучше немного успокоиться. — Я спокойна. Я совершенно спокойна. — Я снял только рубашку. Ничего не произошло. — Ах нет? — Я осторожно перекатила яйца, массируя через джинсы. — Скажи мне правду, детка. Могу ли я доверять тебе? — Ты можешь. Клянусь. — Знаешь, я хочу тебе верить, но… — Я усилила хватку. — У тебя плохой послужной список, когда дело доходит до честности со мной. — Я поклялся, что больше не буду тебе лгать, и я сдержал своё слово. — Это так? — Да. — Я могу разорвать тебя в суде за упущение информации, детка. — Со Стар ничего нет. Но если бы ты была на моём месте, ты бы рассказала о массаже? Давай, честно? Мои пальцы впились сильнее, заставляя Джо втянуть воздух и выругаться. — Это было только в терапевтических целях, клянусь. Как только она попыталась превратить это в нечто эротическое, я оттолкнул её. — Он говорил очень, очень быстро. — Вот и всё. Я ослабила хватку и потёрла член ладонью. В некотором смысле, в качестве награды. Почти сразу же он начал твердеть. Больной щенок. Думаю, Джо нравилась эта угроза его мужественности. Хотя, если подумать, я тоже была в восторге, так что как можно его винить? — Ты мне веришь? — спросил Джо, незаметно надавливая на мою руку и немного раздвигая ноги. — Возможно. — Это правда. Я пожала плечами, словно мне было всё равно, что происходит между его бёдер. Однако мои, всё более влажные трусики заявили, что это ложь. — Господи, я думал, что мой член мёртв, — пробормотал он, полуприкрыв веки. — Хмм? — После аварии я не чувствовал ничего, кроме вины и боли. Чего, давай будем честны, я заслуживаю. — Джо. — Свободной рукой я погладила его лицо, великолепный изгиб скулы, гладкую кожу виска. — Это была не твоя вина. Ты должен отпустить это. Молчание. — Я тоже не заметила ту машину. А должна была, но я даже не смотрела в ту сторону. Широко раскрыв глаза, он почти зарычал на меня: — Не ты была за рулём. — Но я знала, что ты устал, — настаивала я. — Мне следовало быть внимательной и помочь тебе. Это и моя вина тоже. — Нет. — Если бы я сидела впереди вместо Нелл, она могла бы всё ещё носить своего ребёнка. — Алекс, нет. Это не твоя вина. — Потому что иногда вещи просто случаются. — Я положила руку ему на сердце, на мгновение забыв, где осталась моя вторая рука. — Джо, в аварии виноват не ты, а тот идиот, который думал, что может ездить поздно ночью без фар. И неработающий светофор, который муниципалитет так и не починил. Не ты. Его кадык дёрнулся, когда он сглотнул. — Ты сказала, что смирилась, поняла, что не можешь помочь мне с этой болью. — Я передумала. — Кроме того, давайте будем честными, когда дело касалось Джо, я была немного идиоткой. Моя рука на его промежности вернулась к работе и крепко сжала его яйца. — Ты меня слушаешь, Джо? Ты запоминаешь то, что я говорю? — Конечно, я слишком напуган, чтобы не сделать этого. — Хорошо. Потому что, обвиняя себя, ты в итоге только навредишь Нелл, своей семье и друзьям. Как думаешь, что они будут чувствовать, наблюдая, как ты саморазрушаешься из-за произошедшего? — спросила я, крепко держа его фамильные драгоценности. — Как ты думаешь, Эрик справится с этим? Смотреть, как его брат разрывает себя на куски. — Окей, окей. — Он схватил меня за запястье. — Я слушаю, Маленькая мисс. Ослабь хватку, допустим, я хочу когда-нибудь иметь детей. Я сделала, как меня просили. — Это самый странный разговор, который я когда-либо вёл, пока женщина прикасалась ко мне.