— Окей. — Она хочет, чтобы мы попробовали ещё раз. Нам было на самом деле хорошо вместе, пока всё не развалилось. — Простое утверждение, хотя оно причиняло адскую боль. — Она говорит, что совершила ошибку, уйдя. Неудивительно. Джо, возможно, предпочёл бы не обращать внимания, но Стар не скрывала своих намерений. Он резко провёл рукой по волосам. — Я сказал ей, что кое-что забыл на работе. И выбрался оттуда. В моей голове роились вопросы, но я ничего не сказала. Я не могла предъявить никаких прав. Несмотря на сегодняшний незапланированный оральный секс, Джо ясно дал понять, что между нами всё кончено, или ничего официального, или грёбаный бардак, которым он был. И я сказала, что меня это устраивает, но всё равно останусь и помогу ему. И всё же он сидел напротив, исповедовался. Ситуация была более чем запутанной. — Ты мне веришь? — Его пристальный взгляд пригвоздил меня к стулу. — Да. — Хорошо. — Медленно он расслабил плечи и принял более естественную позу. — Я не могу справиться с её просьбой так же, как не могу продолжать отношения с тобой. Рано или поздно тебе придётся вернуться домой. Кто, чёрт возьми, знает, когда мы снова увидимся. Эрику понадобится моя поддержка, похороны ребёнка состоятся послезавтра. Ты знала, что это была девочка? У меня была племянница. — Мне так жаль. — Я ничего не слышал о папе, но знаю, что мама опустошена. Бог знает, когда Нелл снова встанет на ноги, — сказал он. — Моя семья нуждается во мне здесь. Я кивнула, а моё сердце упало в пятки. — Я знаю. — И я ещё не рассказал тебе самое интересное. — Что? — Придурок, который нас протаранил, узнал, что его страховка не покроет стоимость ремонта. Поэтому он подал на меня в суд. — Что… — Я покачала головой, наморщив лоб. — Как, чёрт возьми, это вообще возможно? С какой планеты ему прилетела такая идея? Джо потёр затылок. Внезапно его глаза наполнились болью, он поморщился, осторожно поправляя гипс здоровой рукой. — Я не знаю. У меня есть старая школьная подруга, которая работает адвокатом. Я позвоню ей завтра, посмотрим, когда мы сможем поговорить. — Абсурдно, что он вымещает это на тебе. — Ярость наполнила меня с головы до ног. — Твою мать. — Ага. — Это он ехал без грёбаных фар! Джо ничего не сказал, только широко зевнул, хрустнув челюстью. — Господи, я устал. Как никогда раньше. — Ложись, — приказала я, затем встала на колени и развязала его ботинки. — Алекс. — На его лице появилось беспокойство. — Мы не собираемся заниматься сексом или чем-то весёлым. Мы спим. — Я стянула с него ботинок и вонючий носок. Такова радость любви. — Давай. — Я не уверен. Знаю, что сегодня между нами произошли интенсивные вещи, но… — Ты не хочешь вводить меня в заблуждение, — закончила я. — Расслабься, Джо. Я не буду пытаться провоцировать тебя, не буду приставать. Можешь сказать то же самое о Стар? Недоверчивый взгляд на его лице сказал всё. Я с улыбкой стянула с него второй ботинок и носок. — Со мной твоя добродетель в безопасности. Ложись. — Спасибо, — сказал он, поднимаясь на ноги. Я освободила для него место под одеялом. Под его глазами залегли тёмные круги, которых я раньше не замечала. И морщин на лице прибавилось. Я принесла Джо дополнительную подушку для его сломанной руки, убедившись, что он удобно устроился на ночь. Джо закрыл глаза, выглядя немного более расслабленным. Не сильно, но немного. Я легла рядом с ним, позаботившись о том, чтобы между нами оставалось не менее пяти сантиметров. Швейцария, запретная зона. В конце концов, этому мужчине нужно было личное пространство. Тем не менее Джо протянул руку и крепко сжал мою. Тепло кожи и грубые участки мозолей, даже контролируемая сила длинных пальцев… Я изо всех сил старалась запечатлеть всё это в своей памяти. Где-то в темноте песок струился в песочных часах, моё оставшееся время в Кёр-д’Ален истекало. Мне кажется, я никогда не видела ничего печальнее, чем этот крошечный белый гроб перед церковными скамьями. В вазах стояли большие букеты из роз всех цветов радуги, тихо играл пианист. Утешительные слова служительницы струились прямо сквозь меня. Хотя понятия не имею, что она сказала. Какие речи могут помочь в такие моменты? Перед миллиардами возможностей, которые такая крошечная жизнь никогда не сможет исследовать. Любимая дочь, внучка и племянница. Она была всем этим и в то же время ничем. Я села в самом конце, оставив достаточно места для семьи и давних друзей Нелл и Эрика. Слёзы текли почти у всех. Нелл сидела впереди, между Патриком и Эриком. Вон, Лидия, Рози и Андре сидели слева, а Джо, Стар и его родители справа. После церемонии участники похорон выпустили в небо более сотни разноцветных воздушных шаров. Позволяя им парить и исчезать в облаках. Жизнь длится не так долго, как нам кажется. Хотя время от времени она может показаться тяжёлой, всё так эфемерно. Ни в чём нельзя быть уверенным. Как и Патрик, Стар стояла рядом с Нелл во время поминок. Нелл крепко сжимала её руку, было видно, что она благодарна Стар за присутствие. Я надеялась, что ради неё Стар решит остаться ещё немного. Дом Коллинзов был битком набит скорбящими. Така, Рози и Бойд из «Дайв Бара» отвечали за еду и напитки. Мама Джо была бледна, и словно призрак самой себя, бродила из комнаты в комнату, будто не знала, где её место. Стэн сидел в кресле, уставившись в никуда. Было больно видеть семью и друзей Джо в таком состоянии. Завернувшись в шерстяную куртку, я вышла на задний дворик подышать свежим воздухом. Плач помог частично выпустить эмоции и напряжение, которые душили меня, но я всё равно чувствовала себя чужой. Как и мысль о возвращении на работу продолжала наполнять меня тревогой. Накануне вечером по электронной почте ко мне в руки попал проект века. К счастью, заказчик согласился дать мне неделю, чтобы закончить здесь, в Кер-д'Ален, прежде чем приступить к работе. Было приятно ощущать, что разум полон новых идей, творческий подъём. Но эта работа, нависшая надо мной, и ожидания клиента заставляли меня нервничать. Возможно, часть меня смирилась с тем, что пришло время возвращаться домой, даже если мысль о расставании с Джо глубоко ранила меня. Тьфу. В голове крутилось слишком много мыслей. Может, мне просто отрубить её? — Привет, — сказал Джо. — Мне было интересно, где ты прячешься. — Внутри много людей. — Я пожала плечами. — Ага. Спасибо, что пришла сегодня. — Конечно. Джо сел на прохладные старые качели на веранде рядом со мной, заставляя их мягко раскачиваться. Прошлой ночью он снова спал со мной в моём гостиничном номере. И снова ничего не произошло. Со всем тем, с чем ему приходилось иметь дело, сексуальный аппетит Джо встал на паузу. Я не винила его. — Чёрт. — Он поморщился и поискал более удобное положение для гипса. — Друг, я не могу дождаться, когда смогу снять эту штуку. — Когда тебе к врачу? — Спросила я. — Осмотр через пару дней. Я кивнула. — Как дела у Эрика? Он снова поморщился. — Я не знаю. Присутствие Стар в нашем доме, кажется, немного отвлекает его. Они всегда хорошо ладили. — Это хорошо. Джо приподнял бровь. — То, что мы с ней не лучшие друзья, не означает, что я не рада той поддержке, которую она оказывает Нелл и Эрику. Свободной рукой он сжал мое колено. — Спасибо, Маленькая мисс. — Просто не хочу, чтобы она снова причинила тебе боль. — Я знаю. — Он одарил меня нерешительной улыбкой. — Не волнуйся, этого не случится. Пока что я принимаю один день за другим. Отношения даже не маячат на горизонте. Разве я этого не знала? — Мама собирается пойти к психотерапевту Нелл, — сказал он. — Поговорить с ним. — Это хорошо. — Я сжала его руку. — Она кажется такой потерянной. — Ммм. — Он вздохнул. — Эрик бросился в бар, чтобы занять себя. Хочет помочь мне и с ремонтом. — Думаю, я бы сделала то же самое на его месте.