Кивок. За этим последовала ещё одна едва правдоподобная улыбка. — Может, я приеду навестить тебя в Сиэтле, как только закончу работу. Мы могли бы отпраздновать, сходить в хороший ресторан или ещё куда-нибудь. — Было бы здорово. Он больше ничего не сказал, и я тоже. Казалось, в этом не было никакой необходимости. Мы сидели в тишине, наслаждаясь послеполуденным солнцем. Начинали медленно появляться яркие осенние краски, окрашивая зелёные деревья в ярко-оранжевые, красные и розовые оттенки. Бьюсь об заклад, зима здесь была прекрасной. Наверное, ещё та заноза в заднице, но тем не менее, красивая. Возможно, Джо мог бы прислать мне фотографии, поскольку я не смогу наслаждаться живым действом. Конечно, мы всё равно останемся друзьями на расстоянии. Я не могла себе представить, что полностью вычеркну его из своей жизни. * * * — Алекс, можно тебя на минутку? Ну, бл*дь. Я изобразила на лице спокойную улыбку и повернулась. — Привет, Стар. Конечно. Сама виновата, что спустилась вниз за кофеином. За исключением того, что Джо и я остро нуждались в нём, и очевидно, поставки Стар наверх прекратились с тех пор, как он отверг её романтические ухаживания. Представляю себе. Я прислонилась бедром к стойке, ожидая, пока Лидия приготовит два кофе навынос. Эрик суетился вокруг барной стойки. Казалось, он не останавливался ни на минуту, заканчивал одно задание и тут же переходил к следующему. — В чём дело? — Я беспокоюсь о Джо. — Серебряные браслеты звякнули на её руке, когда она затянула свой обычный конский хвост. — Я знаю, что ты пытаешься помочь ему. Но не думаю, что ты понимаешь его так хорошо, как тебе кажется. Я просто моргнула. — Таким мужчинам, как Джо, нужно время и пространство, чтобы разобраться во всём самим, — сказала она, пристально глядя на меня. — Понимаешь? — Окей. — Не знаю, осознаёшь ли ты это, но Джо взял большую часть ответственности за аварию на себя. — Ммм. Стар заломила руки, глубоко вздохнув. — А что со Стэном… это его отец, между прочим… — О, хорошо. — Ну, Стэн сам немного угрюмый, молчаливый тип, — сказала она. — Поэтому Джо всегда использовал своё рабочее время, чтобы всё обдумать, понимаешь? Я ничего не сказала. — Но теперь, когда ты здесь, и я знаю, что ты пытаешься помочь, и это так здорово с твоей стороны, — её улыбка стала страдальческой, — просто я беспокоюсь, что ты можешь больше мешать, чем помогать. — Понятно. — Я нахмурилась. — Кроме того, Джо немного рассказал мне о твоей работе и о том, что ты из Сиэтла. Рано или поздно, может быть, скоро, тебе придётся вернуться домой, верно? — В её маленьких глазках-бусинках засиял какой-то огонёк. Это было на следующий день после похорон, нас окружали разбитые сердца, и она хотела бросить мне вызов этой надуманной ерундой? Что за женщина. — Да. Она выглядела смущённой. — Разве это справедливо по отношению к Джо, дать ему привыкнуть к твоему присутствию, если потом тебе придётся уехать? Больше молчания от меня. — Я предполагаю, что вы с Джо близки? — Что именно ты хочешь знать, Стар? Её рот открылся и закрылся. — Ох. Ну. На самом деле это не моё дело. — Нет, конечно. — Я просто беспокоюсь о Джо. — Это мило. — Я вытерла свои пыльные руки о свои не менее пыльные джинсы. — И я вижу, что ты действительно много думала об этом. — Джо очень важен для меня. Я люблю его и всегда буду любить. — Она посмотрела на меня с жалостью. — Мы были вместе долгое время, Алекс. Такая связь не исчезает в одночасье. — Нет, могу себе представить. — Мне так сильно хотелось отшлёпать эту назойливую, манипулирующую корову. Но я этого не сделала. — Только я не думаю, что лучшее решение — оставить Джо одного, чтобы он ещё больше испортил свою руку в попытке не тормозить проект. Спасибо тебе за твою заботу, Стар. Я подумаю об этом. — Есть идеи, когда ты уже уедешь? — спросила она, чуть-чуть слишком заинтересованно. Если когда-нибудь у меня и возникало искушение выцарапать кому-нибудь глаза, то эта сучка в стиле бохо подталкивала меня прямо к краю пропасти. — Алекс, дело в том, что я сейчас здесь. Ты ему не нужна. У него есть вся его семья и друзья. Нет необходимости, чтобы ты откладывала свою жизнь. Ты это поймёшь. Ну. Вау. — Я рада, что ты можешь быть со мной такой открытой и честной. Но дело в том, Стар, что наличие собственного мнения автоматически не делает тебя правой. — Вот, держи. — Лидия передала мне кофе навынос, бросив на нас обоих настороженный взгляд. — Спасибо, — сказала ей с искренней улыбкой. По крайней мере, не все здесь будут гнать меня из города с вилами. — Я лучше доставлю, пока кофе горячий. Стар, уверяю, я очень, очень хорошо подумаю над тем, что ты сказала. Её улыбка была мимолётной. Да ладно. В лёгкой стадии бешенства я потопала вверх по лестнице. Джо оторвал взгляд от нанесения краски на свежеотшлифованные деревянные оконные рамы. — Ты в порядке? — Сказочно, детка. — Мммм… — От такого ласкового обращения он слегка съёжился. Я подмигнула ему и устало улыбнулась. — Вот. С кофеином. — Спасибо. — Он сделал глоток. — Я думаю, ты очень хорошенькая со всеми этими опилками в волосах. — Неужели? — О да. Подчёркивает эти милые веснушки на твоём носу. На этот раз я улыбнулась по-настоящему. — Мне потребовалось несколько часов, чтобы всё выглядело как надо. Боль наполнила его глаза, и Джо стиснул зубы, напрягая повреждённую руку. — Проклятье. — Думаю, нам нужно перенести пораньше встречу с твоим врачом. — Это завтра. Зачем беспокоиться? Он достал из заднего кармана упаковку с обезболивающим и принял пару таблеток. — Перестань хмуриться, Маленькая мисс. Приём завтра утром, и я определённо пойду. — Хорошо. В какое время мы должны быть там? Его взгляд смягчился. — Мама хотела отвезти меня. — Окей. — Ты уверена? Конечно, было немного больно.