Вот только и я обещала северянину вести себя осторожно и не сдержала своего слова. Сама виновата. Будет неудивительно, если советник просто плюнет на такую бестолковую девицу и решит не усложнять себе жизнь. Я беспомощно обняла себя за плечи и разрыдалась, оплакивая столь короткую свободную жизнь. Я плакала до тех пор, пока не забылась беспокойным прерывистым сном. Разбудил меня луч солнца, что игриво заглядывал в окно. Он радостно возвещал о рождении нового дня, который, будь моя на то воля, не наступил бы никогда. Воспоминания о случившемся обрушились сразу и скопом, прибивая меня к самодельной лежанке, вколачивая своей тяжестью в землю. До того момента, как раздался лязг металла и послышались звуки шагов, я безучастно пялилась на квадратный кусочек зимнего неба и молила, чтобы хоть с Радвальдом все было хорошо. — Доброе утра, Линда. Или для тебя не доброе? — мерзко захихикал… хозяин. Он явился в компании Бага, живой, здоровый и, к моему сожалению, просто-таки лучился довольством. Чтоб его черви изнутри пожрали! Живьем желательно. — Тебе недолго осталось, ублюдок, — выплюнула я и отвернулась к окошку, за что немедленно поплатилась. Невидимый стальной обруч сжал голову так, что казалось, будто череп вот-вот лопнет, а глаза вылезут из орбит. — Смотрю, тебя снова нужно воспитывать, — с притворной грустью заявил урод. — Каникулы не пошли тебе на пользу, моя дорогая. Вот так и распускаются юные девушки. «Сдохни!» — так и хотелось вопить мне, но я лишь могла изо всех сил стискивать зубы в безуспешных попытках совладать с внезапно обрушившейся болью. К сожалению, ублюдок был сильнее и прекрасно знал, на что давить. За столько времени успел отточить мастерство на несчастных рабах. Глава 17 Шит тем временем продолжил: — Я смотрю, ты совсем от рук отбилась, Линда. Не ценила хорошего отношения, подвела меня и сбежала, спуталась с грязным чужеземцем, чувствующем себя хозяином в нашем королевстве. Придется тебя за это проучить. Но ты можешь получить прощение, приведя ко мне советника, — вкрадчиво предложил он. — Что скажешь? — давление на мой череп слегка ослабло, и я смогла огрызнуться. Правда, вышло немного вяло: — Ты больной на голову ублюдок, если думаешь, что я так поступлю, — я старалась отдышаться, откинувшись спиной на каменную стену, и приготовиться к новому приступу боли. Шит расхохотался: — Ну почему же, твои подружки охотно согласились на подобный обмен, и вот теперь ты здесь. Так может, это ты не все знаешь о себе и своих принципах? — Ты можешь хоть убить меня, — моя грудная клетка тяжело вздымалась, отчего говорить приходилось с паузами, но голос мой звучал твердо. — Радвальда я тебе не сдам, не надейся! — О, смерть — не самое страшное для молодой девушки, поверь, — мечтательно протянул урод. — Совсем скоро ты станешь молить о ней, как об избавлении. Например, если я разрешу Багу позабавиться с тобой, — я перевела взгляд на огромного уродливого тролля и содрогнулась мысленно. — Он давно на тебя заглядывается, знаешь, и просит разрешения, но я ему его не давал. Берег тебя. Так скажи, есть ли мне смысл и дальше заботиться о тебе, Линда? Что полезного ты можешь мне дать? — Пошел в бездну! — выплюнула я. Предать того, кто спас и защищал, не требуя ничего взамен, оказалось гораздо сложнее, чем саму себя. Да и уж лучше сдохнуть, чем продолжать служить ублюдку безо всякой надежды на избавление. А в том, что Баговых увеселений я не переживу, я не сомневалась. — Зря, — С притворной печалью Шиитар покачал головой. — Твой северянин все равно не жилец, учитывая интересы скольких важных людей он затронул, связавшись со мной. — Спасение не придет, Линда, — тяжелая фраза придавила меня и обездвижила, но для себя я уже все решила. — Используй свою магию, прикажи Багу попользоваться тобой и не сдерживаться. Язык больше не принадлежал мне и не подчинялся. Слезы струились по щекам, пока я слово в слово повторяла страшную фразу Шиитара, пока наблюдала, как уходит ясность из глаз тролля и как он отпирает решетку, чтобы зайти ко мне в камеру. — Что б ты сдох, Шиитар, чтобы мучительно сдох! — кричу я в полнейшем бессилии. Звук закрывающейся за Багом двери делит мою жизнь на до и после. Меня трясет, я всем телом вжимаюсь в едва теплую каменную стену и понимаю, что загадать новое желание, пока тролль находится под воздействием предыдущего, не получится. — Я лучше наслажусь видом твоих мучений, — донесся до меня довольный голос Шита, и время, растянувшееся в бесконечность, ускорило свой бег. Баг зарычал, задрав верхнюю губу и обнажив отвратительного вида желтые клыки. В один прыжок настиг меня и повалил в тряпье. Он дышал на меня смрадом, капал слюной вожделения, как собака, завидевшая мясистую кость, и мял своими огромными лапищами. Я орала, брыкалась и пыталась сбросить с себя тяжелое тело, но что мои жалкие силы в сравнении с мощью чистокровного тролля. Очень быстро вся моя одежда превратилась в лоскуты и усыпала пол наряду с соломой, но холода я не чувствовала. Гораздо страшнее в тот момент оказался вид Бага, с низким рычанием спустившего штаны и выпроставшего наружу огромную штуковину, покрытую разного размера бугорками. Я завизжала. Я визжала, когда вдруг тролль в одно мгновение осыпался горсткой пепла у моих ног, когда Шиитар, округлив глаза в удивлении, упал на пол без чувств от яростного удара Радвальда. Визжала я и тогда, когда непонятно откуда взявшийся советник вошел в мою камеру и осторожно поднял на руки. Смогла захлопнуть рот я только после того, как Радв крепко прижал меня к себе и сказал: — Все закончилось, моя хорошая, теперь все. Я с тобой. И тогда я разрыдалась. Некрасиво, громко, выпуская весь ужас последних мгновений наружу. — Радв, — стучала я зубами и зарывалась лицом поглубже в его шею. А потом снова повторяла жалобно: — Радв. — Ш-ш-ш, девочка моя, я тут. Больше никто не причинит тебе вреда, — советник сел со мной на руках прямо в тряпье, что служило мне кроватью в этой камере. Меня начало трясти. Тогда Радвальд попытался отлепить меня от себя, но я держалась очень крепко, не позволяя даже тоненькой прослоечке воздуха встать между мной и моим спасителем. — Подожди, я хочу укутать тебя в плащ, ты же совсем голая, — ласково увещевал Радв, но мне было все равно. Плевать, что его пальцы касались моей абсолютно обнаженной кожи в разных местах и что мужчина мог видеть то, что принято приличным девушкам скрывать под одеждой. Отцепиться от него, потерять ту уверенность и защиту, что дарило его близкое присутствие, было гораздо страшнее. — Нет, — упрямо заявила я. — Хочешь, чтобы я не сдержался, и меня опять ударило молнией? — хмыкнул советник, а потом легонько провел ладонью по моему бедру. — Даже в этой ситуации ты невероятно соблазнительна, моя запретная сладость, — прошептал он мне на ухо. — Ты безнадежный извращенец, — округлила я глаза и наконец взглянула Радвальду в лицо. — Это просто тебе не объяснили, насколько притягательной являешься для любого нормального мужчины. Ты выйдешь за меня замуж? — безо всякого перехода огорошил он. — Прямо сейчас? — икнула я. — Нет, сначала купим тебе платье, — Радв нежно провел большим пальцем по моей щеке, а я нервно поерзала на руках у мужчины. — Но почему я? — Не советую так активно шевелиться, — чуть прикрыв глаза сообщил тот. — Неужели ты думаешь, что после всего я отдам тебя кому-то другому? — А ты не отдашь? — с надеждой шепнула я. — Ни за что на свете! — Я люблю тебя, северянин со странным вкусом, — сквозь слезы улыбнулась я. — Я люблю тебя, прекрасная фея с заниженной самооценкой, — Радвальд поцеловал мои мокрые соленые губы, и впервые его за это не ударила молния. Эпилог Я больше не могла терпеть. Роскошные стены королевского дворца давили на меня не меньше, чем те, что были в моей рабской камере. Повсюду было изящно, безупречно и воздушно — ровно так, как и любят все феи. Я чувствовала себя среди всей этой роскоши неуклюжим бегемотом и постоянно боялась ненароком что-нибудь сломать, уронить или еще как испортить. Этот вечер перед церемонией мы с Радвальдом должны были провести порознь, следуя дурацким традициям, да и такова была просьба Ее Величества Ивонны — королевы Фиерии. — Поверь, ты мне еще спасибо скажешь, — подмигнула она мне, а Радв отчего-то закашлялся. Я никак не могла найти себе места в поистине роскошных покоях невесты, а потому, плюнув на все, вышла в коридор и направилась в сторону зеленой библиотеки. С тех пор, как Радв спас меня из лап Шиитара, я всегда каким-то образом чувствовала, где находится северянин. Словно в меня магический компас встроили. Мой будущий муж сосредоточенно что-то читал, сидя в удобном кресле недалеко от камина. Дыхание в очередной раз сбилось от мысли, что этот невероятный мужчина захотел разделить жизнь именно со мной. За какие такие заслуги? — Ли, — он поднял взгляд на меня и широко улыбнулся, затем похлопал по подлокотнику кресла, приглашая присесть рядом. — Ты же обещала королеве, что дашь нам время как следует соскучиться друг по другу. — В отходную яму такие обещания, — проворчала я, но под укоризненным взглядом медовых глаз исправилась: — Не смогла долго оставаться вдали от тебя, — и вздохнула несчастно для усиления эффекта. Радвальд тут же промурлыкал на ушко: — Совсем немного осталось, уже через день сможем отправиться домой на Север, — его пальцы выводили на моей спине узоры, от чего кожу покалывало словно иголочками, а дыхание начало сбиваться. Можно было позволить всему этому зайти далеко, но для меня было важно сделать все правильно. Хотя бы в этом, раз уж лорду советнику досталась такая неправильная фея. Поэтому я отстранилась и попросила мягко: — Поговори со мной. — О чем ты хочешь поговорить? — теплые карие глаза с неподдельной любовью смотрели на меня, и я знала, что этот мужчина готов дать мне все, что ни попрошу. — Как ты все-таки нашел меня тогда? — я пересела в соседнее кресло, чтобы не провоцировать нас обоих. После того, как Радвальд вызволил меня из лап Бага и Шиитара, на жениха навалилось столько работы, что нам и пообщаться толком было некогда. В целях безопасности пришлось переехать во дворец, а лорд советник был вынужден покидать меня с самого утра и возвращаться только к ночи. Зато я точно знала, что Шита взяли живым и каждый день выбивали из ублюдка признания о сообщниках, клиентах и их заказах. В конце концов он сдал всех, и число министров, чиновников и приближенных короля заметно сократилось. А после Шиитара, как отработанный материал, привязали к лошади и проволокли через всю столицу. Его визги до сих пор стоят у меня в ушах, хоть я и ушла с площади практически сразу после начала казни. Я знала, что едва живого бывшего рабовладельца в итоге привязали к позорному столбу, а рядом поставили емкости с соленой водой. Кто угодно мог подойти и плеснуть порцию в ублюдка, на котором живого места не осталось. В него плевались, швыряли камнями, обливали помоями… На все это я не ходила смотреть, как и не собиралась смаковать подробности, довольствуясь краткими отчетами Радва. Так и подох ублюдок, окруженный всеобщей ненавистью, а тело его безо всяких церемоний швырнули в отхожую яму, где ему было самое место. А моему будущему мужу вдобавок ко всему прочему пришлось помогать выбирать новых надежных людей для короля. Я же все это время занималась во дворце с учителями, которых мне любезно выделила королева, и готовилась к новой для себя роли северной леди. Сначала я не понимала, почему Ее Величество так тепло и радушно приняла меня, но потом за чашечкой чая она рассказала мне свою историю и историю своей дочери, которая так же как и я жила в нищете и убожестве, а потом стала женой самого Первого лорда Севера. — Уверена, вы подружитесь, — королева гладила меня по руке, наполняя своей уверенностью и верой в непременно счастливое будущее. — Ведь ее муж и твой будущий — ближайшие друзья и соратники. От знания, что я такая не одна, что на далеком севере будет кому поддержать меня, действительно становилось легче. Поэтому я занималась с тройным усердием, не желая ничем опозорить или смутить Радвальда. — Знаешь, тебе крупно повезло, — своим ответом он вырвал меня из задумчивости, — что у твоего суженного дар предвидения. Не постоянный правда, но в нужные моменты работает безотказно. — Что? — от такой новости я подскочила на кресле. — Мне пришло видение, где ты, и я сразу же поспешил тебе на помощь. — И много раз тебя посещали подобные откровения? — прищурилась я.