– Понятно, – кивнул юноша. – А что за спешка – пятнадцать минут? – Вам следует прибыть в столовую к началу завтрака. Опоздание крайне нежелательно, так как, помимо всего прочего, там будет оглашена программа первого дня полета. – К завтраку? – переспросил Олег. – То есть вы утверждаете, что сейчас и в самом деле утро? – После сна он чувствовал себя бодрым, но это ровным счетом ничего не значило: с момента посадки в капсулу легко могло пройти всего каких-нибудь полчаса. – Время на «Ковчеге» не привязано к часовым поясам планеты Земля, – пояснила Кора. – Но для удобства экипажа используются привычные вам двадцатичетырехчасовые сутки. Согласно корабельному времени, сейчас утро, восемь часов шестнадцать минут. Завтрак назначен на 8:30. – Понятно, – проговорил юноша. Так он и думал: «утро» условное. В самом деле, какой смысл тратить четверть отведенного на программу времени на сон? – А как я найду столовую? – задал он новый вопрос. – Выйдя из каюты, следуйте за световым указателем. Ваш цвет – зеленый, что соответствует вашему рангу вице-капитана. – Вице-капитана? – с легкой усмешкой повторил Олег. – Это, типа, круто? А кто капитан? – вопрос о том, за какие заслуги ему самому присвоили сие высокое звание, юноша решил пока не задавать: как говорится, дают – бери, бьют – беги. – Капитана зовут Андрей Вербицкий, у вас будет возможность познакомиться с ним за завтраком. Также, помимо вас, в экипаж «Ковчега» входит три вице-капитана и двадцать пять рядовых членов. Всех их вы тоже скоро увидите, если перестанете терять время и начнете собираться. – Всего то есть тридцать человек? – все же уточнил юноша, несмотря на услышанный в словах собеседницы упрек в медлительности. Странно, он отчего-то он был уверен, что пригласительных распространялось гораздо больше. – Тридцать – правильное число, – как-то неестественно сформулировала ответ Кора. – Поторопитесь, у вас осталось тринадцать минут. До встречи в столовой, Олег Светлов! Экран погас, совершенно слившись со стеной. Встав с койки, юноша провел пальцем там, где только что был край изображения: ни щели, ни выпуклости – сплошная гладкая поверхность. Пожав плечами, Олег заглянул в шкаф и нашел в нем короткую серую куртку – такую же, как была на Коре, только без нашивок – и брюки ей в цвет. На полке рядом стопкой лежали футболки, носки и даже трусы – кажется, аж несколько комплектов. Внизу стояли три пары обуви: серые кроссовки на застежке, напоминавшей «липучку», тупоносые ботинки и высокие черные сапоги. На отдельной полочке лежали его собственные вещи: рюкзак и мобильный телефон. Олег включил экран: часы в самом деле показывали 8:18, впрочем, выставить на них любое время не составило бы особого труда. Сеть не ловилась – ну, понятно, подвал, – уровень заряда батареи едва превышал 50 %. Достав из рюкзака зарядку, Олег огляделся в поисках электрической розетки, но не увидел ни одной. Заглянул в туалетную комнату, но не обнаружил искомого и в ней. Зато там имелся серебристый унитаз, своими футуристическими обводами и, судя по всему, сенсорными подлокотниками сам напоминавший небольшой космический корабль – что-то подобное юноша видел в передаче про Японию. Разбираться с его устройством Олег не стал – нужды пока не было, – но, положив на крышку телефон и зарядку, шагнул к раковине и умылся, отметив про себя, что нигде нет ни мыла, ни зубной щетки. Затем вернулся в каюту и переоделся в стального цвета униформу. И одежда, и обувь – юноша выбрал кроссовки, неожиданно оказавшиеся очень жесткими на ощупь, – пришлись ему в точности по размеру, как специально были подобраны. Ну а что, может, и специально, время у персонала было. Выключив телефон, чтобы не расходовать зря остатки заряда аккумулятора, Олег убрал его в шкаф и уже собирался направиться к выходу из каюты, когда взгляд его зацепился за темно-серый, почти черный ободок сантиметров полутора в диаметре, лежавший на столе, – должно быть, то самое кольцо, о котором упоминала Кора. Взяв в руку, юноша покрутил его в пальцах: гладкий металл, никаких узоров или надписей. Нанесли бы уж, что ли, какие-нибудь загадочные руны для антуража… Для мизинца кольцо оказалось слишком велико, на безымянном пальце смотрелось бы как обручальное (или обручальное на правой руке носят? А, не суть!), на средний не налезло – пришлось надеть его на указательный. Вот тут оно село как влитое. Окинув напоследок взглядом каюту, Олег шагнул к двери и вышел наружу. Он оказался в нешироком коридоре с такими же, как в каюте, серебристыми стенами. Метрах в полутора от пола, точно на уровне глаз Олега, в воздухе висела полупрозрачная зеленая стрелка, указывавшая направо. Юноша осторожно тронул ее пальцем – тот прошел насквозь, не встретив никакого препятствия. Ясно, обычная голограмма, ничего особенного, но выглядит прикольно! Пойдя в направлении, указанном стрелкой – мимо трех или четырех дверей, таких же как и та, из которой он только что вышел, – юноша заметил еще один световой указатель, на этот раз указывающий налево, в короткое ответвление коридора, заканчивавшееся полукруглой аркой, заполненной чем-то наподобие сценического дыма. Если верить стрелке, пройти следовало через его сизые клубы. На всякий случай зажмурившись, Олег шагнул в арку. Он оказался в просторном зале с двумя столами. Первый, длинный, располагался полукругом чуть дальше, второй, прямой и короткий, всего на пять мест (все в ряд, спиной ко входу), четыре из которых уже были заняты, – прямо перед ним. Зеленая стрелка мигнула, уткнувшись в единственный свободный стул, второй слева, и растворилась в воздухе. Шагнув туда и пробормотав: «Всем привет!», Олег сел за стол. Его соседкой слева оказалась девушка лет восемнадцати, темнобровая и темноволосая, с большими буро-зелеными глазами, соседом справа – парень, быть может, годом или двумя старше, с вытянутым, заканчивающимся внизу острым подбородком, треугольным лицом, глядящими чуть исподлобья холодными серыми глазами и короткими темно-русыми волосами «ежиком». На приветствие Олега девушка лишь коротко кивнула, а парень, развернувшись к нему всем телом, протянул широкую ладонь: – Андрей! – Олег, – они обменялись рукопожатием. Дальше, справа от Андрея, сидел щуплый паренек, обладатель густой копны слегка растрепанных русых волос, последнее место за столом занимала девушка с длинными прямыми светлыми локонами, лицом чем-то похожая на знакомую Олегу по «залу ожидания» Дилю, но как будто бы старше той на год или два. Не выше, а именно взрослее, серьезнее, что ли. На всех четверых его соседях по столу, как и на нем самом, были отливающие сталью куртки униформы «Ковчега». Переведя взгляд на второй, больший стол, Олег принялся искать глазами Настю, однако его спутницы видно не было. Как и пустых мест за столом. Нахмурившись, юноша принялся пересчитывать сидевших за ним – парней и девушек приблизительно его возраста, – все ли подошли. На втором десятке сбился, начал заново, и за этим занятием едва не пропустил момент, как в зале появилась Кора. Войди та через арку, коих в зал вело не менее полудюжины, Олег ни на миг бы не усомнился, что перед ними реальный, живой человек, но хозяйка «Ковчега» материализовалась прямо в центре зала, из внезапно загустевшего воздуха, и стало ясно, что это такая же голограмма, как и стрелки в коридоре. Обведя взглядом присутствующих, Кора удовлетворенно кивнула. – Вижу, все в сборе, – проговорила она. Создалась полная иллюзия, что голос идет именно от изображения, а не откуда-нибудь с потолка или от стены из спрятанного там динамика. – Еще раз сердечно приветствую всех на борту «Ковчега» – пусть и лишена сердца, подобного вашему. Прежде чем вы приступите к завтраку, позвольте мне сказать несколько слов о нашем полете. Как все вы уже знаете, ваша планета оказалась в плохом месте и в плохое время и теперь обречена на гибель, однако вам выпала высокая честь сберечь человечество в своем лице, перенеся его в новый, не побоюсь этого слова, лучший мир. Наш корабль находится в полете, время, которое вам предстоит провести в пути, рассчитать наперед не представляется возможным – путешествие по внешней спирали субъективно может восприниматься как часы, а может как месяцы. В любом случае постарайтесь провести его с пользой и интересом, для чего у нас на борту, без сомнения, созданы все условия. Ознакомительную экскурсию по «Ковчегу» вы совершите после завтрака, на ней я подробно отвечу на все ваши вопросы, пока же остановлюсь на нескольких наиболее важных моментах. Сначала – о главном: об иерархии на борту. Я не являюсь членом экипажа «Ковчега» и не командую вами: я Кора, то есть сам корабль. Я могу подсказать, помочь, дать совет, но главный на «Ковчеге» – его капитан. Прошу любить и жаловать: Андрей! – она торжественно указала рукой на соседа Олега по столу. Тот неспешно поднялся на ноги, степенно кивнул собравшимся и снова уселся на свое место. – Андрею будут помогать четыре вице-капитана, – продолжила Кора. – Инна… – Девушка слева от Олега приподнялась, но, даже не распрямившись до конца, села, – Олег… – Занятый своими мыслями – в основном о том, как быть с Настей, точнее, с ее отсутствием, – юноша едва не пропустил свое имя, и сосед был вынужден толкнуть его локтем – вскинув голову, Олег встал и немного картинно поклонился. – Артем и Галия, – была в свою очередь представлена народу парочка справа. – Эй, я не понял, а что это они капитаны, а мы так, шваль палубная? – тут же крикнул кто-то из-за длинного стола. – Да, я, может, тоже хочу быть капитаном! – поддержал тем временем первого смутьяна лопоухий остроносый парень с прилизанными, зачесанными назад волосами. – А что, имею право: я за этот дурацкий билет кровные пять «штук» отслюнявил! – Должности на борту распределены исходя из экспертной оценки вашего потенциала, – Кора была невозмутима. – Каждый взят именно на ту, к которой признан наиболее годным. Взойдя на борт, вы согласились с выбором экспертной команды, и не время сейчас его оспаривать. Она выдержала короткую паузу, словно ожидая новых возражений, но тех не последовало, и Кора продолжила: – Каждый из вас получил кольцо. Данная форма идентификации избрана с учетом бытующих в вашей цивилизации мифологем. Кольцо – ваш паспорт на борту, ваш пропуск в каюту, комнату отдыха и другие отсеки. Для того чтобы отпереть нужную вам дверь, просто поднесите кольцо к сенсору слева от нее. Если дверь после этого не откроется, значит, она либо заперта изнутри, либо вход в данное помещение вам по какой-либо причине запрещен. Наиболее широкий доступ имеет капитан, он может открыть любую дверь, если та в принципе может быть открыта на данной стадии полета. Советую всегда держать ваше кольцо на пальце, если не хотите однажды беспомощно застрять в коридоре… Теперь что касается распорядка дня на сегодня. Как я уже сказала, после завтрака вас ожидает экскурсия, для которой вы будете разбиты на группы по шесть человек, каждую возглавит один из ваших офицеров. Состав групп вам уже знаком – это те самые люди, с которыми вы ожидали посадки в транспортные капсулы. Убедительна просьба не отрываться от группы: шесть – правильное число. После экскурсии состоится обед, после обеда у вас свободное время. В конце дня запланирован прощальный ужин, в виде исключения полностью составленный из земных продуктов и напитков. На этом у меня пока все, если нет вопросов – приступим к завтраку! – А почему тут не берет телефон? – тут же выкрикнула одна из девушек. – Потому, Дарья, что ваш МТС до сих пор не установил вышек за орбитой Плутона, – усмехнулась Кора. – Справедливости ради, другие сотовые операторы в этом пока тоже не преуспели. – А вайфай тут хотя бы есть? – спросил кто-то из парней. – Нет, Артем, – это был не тот Артем, что сидел за капитанским столом, но и не рыжеволосый знакомец Олега по комнате с шестью дверьми – как видно, их тезка. – Примерно по той же самой причине. – Печально… – А алкоголь хоть в стоимость включен? – поинтересовался прилизанный «ушастик», недавно заявлявший о своем законном праве быть капитаном. – На прощальном ужине будут пиво и сидр, – кивнула ему распорядительница. – Ну, хоть что-то… – Кора, у меня не вопрос, а просьба! – поднял руку высокий юноша, сидевший крайним справа. – Я сюда с девушкой пришел, но ее, как видно, не пропустили… – Вероника? – не столько переспросила, сколько констатировала она. – Да, Руслан, ей было отказано в допуске на «Ковчег», и… – Короче, где у вас тут выход? – перебил ее юноша. – Мне нужно уйти. – И мне! – вскочил со своего места Олег, осознав наконец, каким должно быть его решение – единственно возможное. Насти в клубе нет – это уже было очевидно, – выходит, ее, как и девушку этого Руслана, завернули на входе. Черт, как же некрасиво получилось! Может, она так и стоит, ждет его у павильона… А если даже ушла домой – нужно хотя бы ей позвонить, извиниться… Нет, уходить из клуба, так и не посмотрев программу, до жути обидно, ну да делать нечего… – О, господин помощник капитана в отставку подал! – тут же раздалось из-за длинного стола – кажется, это снова был «ушастик», но Олег в его сторону больше не смотрел. – Чур, я первый на его место! – Сожалею, молодые люди, но вы не можете покинуть «Ковчег» до завершения полета, – развела тем временем руками распорядительница. – Что значит не Moiy? – нахмурился Руслан. – А если мне нужно? – Да! – бросил Олег. – Вас предупреждали, – пожала плечами Кора. – Шлюз «Ковчега» заблокирован, открыть его сейчас не в ваших и не в моих силах. – На пригласительном было написано, что покинуть мероприятие до его окончания невозможно, – подал голос капитан Андрей, одновременно попытавшись рукой вынудить Олега сесть на место, но юноша лишь отмахнулся. Нет, он и сам помнил текст, мелким шрифтом набранный на оборотной стороне билета: было там и про отсутствие мобильной связи, и про придирчивый фейс-контроль на входе, и про то, что раньше срока из клуба не уйти… Ну и что с того?! – Что за фигня? – вполголоса пробормотала рядом его соседка Инна. – А если пожар или теракт? – Совершенно верно, – кивнула между тем Кора – не ей, Андрею. – Это незаконно! – бросил Руслан. – Вы не имеете права нас удерживать! – Я вас не держу, – продемонстрировала распорядительница пустые руки словно в подтверждение своих слов. – А что касается права – какие права у корабля? Но шлюз закрыт, и с этим фактом поделать ничего не возможно. Повторюсь: вас предупреждали. – Бред какой-то! – хмуро бросил Руслан, но опустился на стул. Помедлив, с угрюмой миной на лице присел и Олег. Наверное, даже под пыткой он бы не признался, что почувствовал, как где-то в дальнем, темном закоулке его души шевельнулся предательский червячок: ну, нельзя – значит, нельзя, вот и ладушки… Он резко тряхнул головой, гоня постыдную мысль прочь – так что зеленоглазая Инна даже отшатнулась в испуге. – Что, и позвонить нельзя? – спросил тем временем у Коры Руслан – уже из-за стола. – На этот вопрос я уже недавно отвечала, – заявила распорядительница, недовольно покачав головой. – Вижу, мы с вами начинаем ходить по кругу, посему предлагаю пока закончить с разговорами и приступить наконец к завтраку. Приятного аппетита, друзья! – и прежде, чем кто-нибудь успел сказать хоть слово, ее изображение растаяло без следа. 2 «Ковчег», день тот же Завтрак произвел на Олега двойственное впечатление. Он ожидал чего-нибудь наподобие пищевого рациона мусорщиков с планеты-свалки Джакку или пайка звездного десантника с гибридом орла и бомбардировщика на обертке («Хотите узнать больше?..»), в крайнем случае – космического компота из тюбика, вроде тех, что продаются в соседнем с ВДНХ Музее космонавтики, но организаторы решили пойти по иному пути, сделав ставку на оригинальность подачи: в столе перед едоком под мелодичный перезвон появлялось шестиугольное отверстие, и из него сама собой выплывала такой же формы тарелка с угощением. А вот сама снедь на первый взгляд выглядела как обыкновенная гречневая каша – если, конечно, бывает гречневая каша ярко-голубого оттенка. На вкус, правда, это оказалась вовсе не гречка, а какая-то хитрая мешанина: с одного края что-то наподобие пресного творога, в середине – больше похоже на отварной картофель, а на дальнем конце тарелки – на сладкое желе. Есть эту смесь предлагалось особым пинцетом с широкими вогнутыми наконечниками, напоминающим две скрепленные за ручки десертные ложки. Олег держал его на манер китайских палочек – получилось даже довольно удобно. В общем, вроде бы и не банально, но при желании можно было бы придумать и что-нибудь поинтереснее.