«Космическая» кухня пришлась по вкусу не всем: если Андрей, как, наверное, и подобает бравому капитану, доел все до последней крупинки «гречки», то, к примеру, Инна к еде едва притронулась. За длинным столом несколько человек и вовсе демонстративно отодвинули свои тарелки, кто-то громогласно потребовал бутербродов с икрой – непременно черной, белужьей, кто-то – коктейль «Особый старательский», кто-то заявил, что на данной стадии космического полета предпочитает исключительно жаркое из марсианского богомола, два паренька утроили фехтование на пинцетах… Пустая тарелка с вложенными в нее ложками-палочками торжественно утонула в недрах столешницы, и вместо нее появилась треугольная плошка с прозрачной жидкостью – как и основное блюдо, цвета небесной лазури. – О, кто тут просил «Особый старательский»?! – прокомментировала одна из девушек за длинным столом – гениального Шекли она, как видно, не читала. На вкус напиток напоминал холодный чай. Окончание завтрака ознаменовалось новым появлением Коры. – Прошу капитана и вице-капитанов подойти ко мне, – объявила она. На полу вокруг распорядительницы высветились пять кругов: четыре маленьких, зеленых, и один, побольше, синий. – Группы прошу собраться вокруг своих офицеров. Выбравшись из-за стола, Олег вышел на середину зала. Кора показала ему рукой на один из зеленых кругов, и юноша встал в него. Три других уже занимали его коллеги, Андрей остановился на синем, как видно, капитанском. Подошли «его» ребята из-за длинного стола, оба внешне скорее школьники, нежели студенты: невысокий скуластый Дима и рыжий Артем, в характерных круглых очочках на носу походивший на Рона Уизли, косплеютцего Гарри Поттера (насколько помнил Олег, вчера он был без них). Чуть позже подтянулись две девушки – Вера с перекинутой через левое плечо и спускающейся почти до нижнего края ее форменной куртки толстой черной косой и кудрявая загорелая шатенка Ада. Последней, почти через минуту, к группе присоединилась блондинка Диля. – Дико извиняюсь, – на ходу поправляя и без того аккуратную прическу перед экраном смартфона, выговорила она. – Галя меня перехватила, отрабатывает роль старшей сестры. – Ты бы телефон зря не разряжала, – посоветовала ей Вера. – А то здесь розеток нет! – Вы что, сговорились? – хмыкнула Диля. – Галя тоже до моего телефона докопалась! Да он у меня трое суток держит без проблем! – Галя – это которая вице-капитан? – спросил Дима. – Вы сестры? – Двоюродные, – кивнула девушка, опуская наконец руку с телефоном. – А похожи как родные, – заметил Олег. – Да? – обернулась к нему Диля. – А все, наоборот, нам говорят, что мы совсем разные. – Похожи, похожи, – подтвердил рыжий Артем. – Гале об этом скажи, она обрадуется. – Галя полностью – Галина? – спросила Ада. – Не, – мотнула головой Диля. – Галия она – Кора же говорила, когда офицеров представляла. Галия Измайлова. А я Диляра и тоже Измайлова, хотя наши отцы вовсе не братья, просто однофамильцы. Больше того, Галин папа русский, а мой – татарин. Вот мамы наши – родные сестры, да. – Все люди – братья! – провозгласил Артем. – А уж русские и татары – подавно. У меня, кстати, тетя в Казани живет! – А вот я ни разу не была в Казани, – заметила Диля. – Да и папа в Москве родился. – Вот, а я про что?! – радостно заявил рыжий. – Прошу внимания! – прервал их содержательную беседу громкий голос Коры. – Каждой группе присвоен особый световой указатель. Посмотрите на свой и запомните его! Олег завертел головой, ища глазами цветную стрелку. – Вот он! – ткнул пальцем в появившуюся в воздухе голограмму Дима, но он уже и сам ее заметил: зеленая сверху и красная снизу. У соседней группы – той, что возглавляла Инна, – стрелка была зеленая с белым, у Андрея – синяя с желтым, остальные Олегу были не видны. – А теперь идите по ним! – распорядилась Кора. – Ну что, пошли, что ли? – спросил Артем, уже шагая вперед. – Пошли! – кивнул Олег. Каждая группа покинула столовую через свою собственную, наполненную дымом арку. На этот раз Олег решил не закрывать глаза, проходя через завесу, но веки его сами собой схлопнулись, а когда снова распахнулись – юноша уже был в коридоре. Впереди, шагах в семи, их ждала Кора. – Подходите, не задерживайтесь, – поманила она к себе ребят. – Вставайте ближе, я начинаю рассказывать. – А те, другие группы, тоже вы сопровождаете? – спросила Диля, приближаясь. – А кто же еще? – пожала плечами распорядительница. – Корабль один. – То есть вы сейчас и тут, и там? – уточнил Артем. – Я Moiy одновременно активно действовать в шести точках «Ковчега», – сообщила Кора. – И еще в трех – пассивно наблюдать. – То есть вы все-таки не человек, – констатировал очевидное Дима. – Что-то вроде компьютерной программы? – Я Кора. Ваш корабль – не больше и не меньше. Да, наверное, меня можно сравнить с программой – мне заданы рамки, и я действую в их пределах. И в соответствии с поставленными передо мной задачами. – А задачи кто ставит? – не унимался паренек. – Задачи нам обычно ставит сама жизнь… В этот момент Артем, понемногу, шажок за шажком, зашедший распорядительнице за спину, внезапно вытянул руку, как видно пытаясь до нее дотронуться – как недавно Олег до стрелки-указателя. Эффект, впрочем, вышел иным: что-то громко щелкнуло, и парень поспешно отдернул ладонь. – Не стоит больше так делать, – не оборачиваясь к нему, попросила Кора. – Кроме всего прочего, это считается неэтичным. – Усек, – пробормотал Артем, тряся кистью – как видно, контакт с голограммой вышел чувствительным. – Итак, если больше никто не намерен ничем в меня ткнуть, я начну, – произнесла распорядительница. – Мы с вами находимся на верхнем, третьем уровне «Ковчега». Разумеется, понятия верха и низа в межзвездном полете достаточно условные и никак не соотносятся с направлением движения корабля в пространстве, но вектор искусственной гравитации «Ковчега» ориентирован таким образом, что данный уровень следует считать верхним. – То есть это, типа, искусственная гравитация, да? – спросила Диля, демонстративно притопнув ногой по полу. – Совершенно верно. – А если ее выключить? А? Давайте устроим невесомость! – с лукавой улыбкой предложила Измайлова. – Присущий мне гуманизм не позволяет оставлять людей в невесомости после плотного завтрака, – выкрутилась Кора. – Ничего страшного, я почти ничего не съела! – заявила девушка. – Зато другие съели. Продолжим. На третьем уровне расположены каюты экипажа – одноместные для офицеров и многоместные – для остальных. Сейчас мы как раз находимся перед входом в одну из них, – показала распорядительница на дверь по правую руку от себя. – Внутрь заходить не будем, с каютами вы уже знакомы – каждый со своей. Кстати, если вдруг забудете, где находится ваша спальня, – коснитесь кольцом пола, и увидите световой указатель. Артем и Диля дружно нагнулись и чиркнули кольцами у себя под ногами (Дима, кажется, тоже дернулся вниз, но в последний момент удержался). В воздухе тут же появились две желтые стрелки – одна указывала прямо на ближайшую дверь, другая – дальше по коридору. – О, это моя! – ткнула пальцем в дверцу Диля. – Ага, а наша с тобой, Димон, там, – подхватил рыжий. – Также на третьем уровне находится столовая, – продолжила между тем свой рассказ Кора, – комната отдыха, учебный класс и медицинский отсек. Из столовой вы только что вышли, теперь мы пройдем в учебный класс. – Ну вот, чуть что – так в учебный класс! – всплеснула руками Диля. – Может, лучше в комнату отдыха? – Всему свое время, – заявила Кора. – Следуйте по указателю, – добавила она – и исчезла. – Как говорится, делу время, потехе – час! – продекламировал Артем. – Идемте, – позвал всех Олег проследовать по красно-зеленой стрелке. Та привела их к новой двери. Юноша огляделся, ожидая появления Коры, но распорядительница присоединиться к ним не торопилась. – Наверное, нужно войти внутрь! – догадалась Диля, толкая дверь. Та не шелохнулась. – Как ее открыть-то? – нахмурилась девушка. – Ручки нет. – Кольцо, – напомнила ей из-за спины Ада. – Что – кольцо? – не поняла Измайлова. – Дверь открывается кольцом, Кора говорила! – сообразил Артем, протягивая левую руку к шестиугольной панели возле входа. Он оказался прав: стоило металлу кольца коснуться заветного шестиугольника, как дверь распахнулась, уйдя в толщу стены. Они оказались в круглом помещении, в центре которого без видимой опоры висел в воздухе здоровенный, метра полтора в диаметре, зеркальный шар. Его окружал десяток кресел, обращенных спинками к стенам комнаты. В одном из них, вполоборота к двери, сидела Кора. – Как вы, вероятно, и сами понимаете, полученное вами на Земле образование в новом мире окажется малополезным, – проговорила она, повернув голову к ребятам. – Оно и в старом-то было не особо! – хмыкнул Артем. – Говори за себя! – цыкнула на него Ада. – Кстати, кто куда поступил? – спросила Диля. – Ладно, потом… – тут же, впрочем, скисла она под прищуренным взглядом распорядительницы. – В учебном классе во время полета у вас будет возможность приобрести знания и навыки, которые помогут вам на новой планете выжить и не деградировать, – сообщила Кора. – Также здесь можно познакомиться с данными о строении галактики, общими сведениями о сосуществующих в ней социальных структурах, а также о базовых принципах и маршрутах межзвездных перелетов. В качестве примера продемонстрирую вам короткий информационный ролик. Прошу, присаживайтесь, – указала она широким жестом на свободные места. Они расселись по креслам. Олег оказался между Корой и Инной.