После ужина та самая тётка проводила их на чердак и даже принесла большой матрас, чтобы они не спали на голом полу. На чердаке было темно и пыльно, но Алёна так устала и была в таком восторге от купания и вкусной еды, что у неё не было никакого желания возмущаться. Крыша над головой есть, что ещё нужно? — Опять спать в одежде, — проворчал Сирил, повалившись на матрас. — Надеюсь, завтра мы найдём постоялый двор с нормальными кроватями и чистым постельным бельём. И там будут свободные места. — Это какой уже по счёту будет день пути? Сколько нам осталось до Альмерии? — Алёна легла рядом и блаженно вытянулась во весь рост: всё-таки матрас, пусть старый и худой, это не подстилка из веток. — Ну, в первый день мы прошли не очень много... Вчера и сегодня шли хорошо, а если завтра удастся найти попутную телегу или разжиться собственными лошадьми, то можем добраться до Эйхена дня за три. — То есть, ещё примерно столько же... — Будет намного легче, — Сирил повернулся к ней, ложась на бок. — Мы будем нормально питаться и отдыхать, мыться в горячей воде. Конечно, в придорожных гостиницах условия не ахти, но уж лохань они могут выделить. В крупных городах есть отели, где в каждом номере своя ванна... — Но нам такие не попадутся, да? — Алёна тоже повернулась, пытаясь разглядеть лицо Сирила в почти полной темноте. — К сожалению, вряд ли... До самого Эйхена по этому тракту будут встречаться только крупные деревни и небольшие городки. Они замолчали, каждый думая о чём-то своём. Алёна не знала, о чём думал Сирил, его дыхание было ровным и спокойным, чуть пахнущим алкоголем. Окажись она в такой ситуации с любым другим мужчиной, ей было бы неспокойно, но с Сирилом... С ним можно было чувствовать себя в безопасности, в нём она была уверена. У него была куча возможностей воспользоваться её беззащитностью, но парень, даже обнимая её, всегда был очень аккуратным. Возможно, он просто не видел в ней женщину, а может, женщины не привлекали его вовсе. — О чём задумалась? — неожиданно спросил он. — О тебе, — честно ответила Алёна. Сирил тихо рассмеялся. — Лучше спи, — он снова лёг на спину и глубоко вздохнул. — Ну просто скажи: тебе мальчики нравятся или девочки? — Мне нравятся умные интересные люди с чувством юмора, — строго ответил Сирил. — Спи. — Лаааадно... Она ещё долго лежала в темноте без сна, слушая тихое дыхание Сирила и думая о том, как повезло ей встретить в чужом мире именно этого странного мальчишку. Про себя она решила, что в конце путешествия обязательно попробует предложить ему дружбу, ну хотя бы по переписке. Ей не хотелось просто забыть и потерять его. Эту ночь они проспали спокойно, никто не закидывал ни на кого ноги, не лез обниматься, и поутру они проснулись свежими и отдохнувшими. Пока Сирил, зевая, заказывал для них завтрак, Алёна побежала умываться и поставила себе целью на ближайшее время отыскать хоть что-то похожее на зубную щётку. Сирил уже пытался предложить ей свою, но она отказалась, просто полоская рот с зубным порошком. Раз по пути будут деревни, а то и города — значит, там будут лавки и магазины. Можно даже выпросить себе ещё что-то из одежды... Хотя почему "выпросить", она вполне может помочь Сирилу с работой и честно получить за это небольшую оплату. Позавтракав и даже выпив кофе (кофе был дрянной, о чём Сирил сразу предупредил, но Алёна не послушала), они бодро выдвинулись дальше. По дороге туда-сюда сновали отдельные повозки и целые обозы, но их по-прежнему никто не хотел подбирать, поэтому Сирил всерьёз задумался о покупке лошадей. — А денег нам хватит? — спросила Алёна. — Лошадь, вроде, недешёвое удовольствие, особенно со всем снаряжением... — Хватит, — пожал плечами Сирил. — У меня есть некоторые накопления, и я не против их потратить. Не то чтобы я копил на что-то конкретное, почему бы и не лошадь... Может, я её даже оставлю, а твою потом продадим. В большом городе их содержать дороговато. — Я не очень хорошо езжу, — Алёна вспомнила свои мучительные попытки заняться верховой ездой. — Ну, мы и не будем всё время ехать рысью. Но всё равно выйдет побыстрее, да и ноги не будут так уставать. — Если говорить о рыси, то ноги сильнее устанут в седле, чем пешком... — Ты совсем не тренированная, да? — с сочувствием спросил Сирил. — Вообще совсем, — вздохнула Алёна. — У меня была сидячая работа и совершенно не активный образ жизни в последние годы. — Нет, конечно, мы можем попробовать найти телегу, — задумался Сирил. — Тогда лошадь нужна будет всего одна, это выйдет дешевле. — Но с телегой мы не сможем, например, быстро свернуть в лес или проехать по какой-то узкой тропинке. — Тоже правда. Поспорив ещё немного, они всё же остановились на идее покупки двух лошадей для большей мобильности, и в первой же крупной деревне Сирил принялся за поиски. Им повезло: хозяин постоялого двора приторговывал лошадьми, и у него удалось за умеренную цену приобрести и животных, и всю необходимую амуницию. — Путешественники часто спрашивают о коняшках, а кто-то наоборот, своих продаёт, — рассказывал хозяин, седлая для Алёны симпатичную гнедую кобылку с белым пятнышком на лбу. Сирилу достался рослый тёмно-серый мерин, немного похожий на орловского рысака. — Вот я и занялся... Дополнительный доход никогда не помешает, ха-ха. — А как их зовут? — спросила Алёна. — Это Астра, — мужчина указал на её кобылу, — а это Сокол. Не забудьте взять им овса, его тоже можно купить у меня. — Всё продумано, — улыбнулась Алёна. — А то! — Может, вы и зубными щётками торгуете? — Ха-ха-ха, вообще-то не торгую, но так и быть, подарю тебе одну. В качестве дополнения к вашей покупке. Оказалось, что тело не забыло, как вести себя в седле, но всё же Алёна с непривычки быстро уставала, и они больше шли шагом, давая отдохнуть и ей, и лошадям. Сирил держался в седле легко и грациозно, конь слушался малейшего его движения, чему Алёна немного завидовала. Но всё же парень родился в этом мире, и на лошади, наверное, сидел с детства, так что удивляться тут было нечему. — Ты держишься лучше, чем я думал, — похвалил Сирил, притормозив и поравнявшись с ней. — Я стараюсь, — пробурчала Алёна. — Ничего, главное, я не падаю, а моя лошадка и так за твоим Соколом как приклеенная идёт. — Хочешь, поеду рядом? Наверное, скучно всё время видеть только круп моего коня. Они сдвинулись ближе к обочине, чтобы не мешать проезжающим повозкам, и поехали бок о бок, едва не соприкасаясь коленями. Лошади шли смирно, не пытаясь огрызаться друг на друга — похоже, они хорошо ладили. — Я начинаю входить во вкус этого путешествия, — улыбнулась Алёна. — Хотя, чувствую, завтра у меня всё будет болеть. — Ничего, дам тебе остатки эликсира, — рассмеялся Сирил. — Я же говорил, как выйдем на тракт, станет намного веселее... Галопом попробуем немного? — Страшновато, — поёжилась Алёна. — Это проще, чем рысь. Просто нужно почувствовать ритм... Они попробовали, и ещё раз, и ещё, пока у Алёны не начало получаться. Так, незаметно и беззаботно, прошёл весь день, и к вечеру они въехали в небольшой городок, рассекаемый трактом на две части. — Это Калле, — улыбнулся Сирил. — Симпатичное местечко. — Ты бывал здесь раньше? — Да, приходилось. Я знаю, где тут есть хорошая гостиница, а при ней отличная таверна. — Если честно, я больше хочу спать, чем есть, — зевнула Алёна. — И то, и другое не помешает. Гостиница в Калле оказалась большим двухэтажным зданием, весь первый этаж которого традиционно был отведён под обеденный зал и кухню, а на втооом этаже располагались номера для постояльцев. Кроме того, при гостинице работал конюх, поэтому путешественники просто доверили ему заботу о своих лошадях и сразу прошли к барной стойке, которая в таких заведениях являлась одновременно и стойкой регистрации. Но не успели они открыть рот, как на плечо Сирила легла чья-то рука, и радостный голос вопросил: — Друг мой, сколько листьев упало с деревьев за то время, пока мы не виделись? Ты ли это, мой яркий светоч в тёмной ночи? Сирил окаменел и медленно развернулся к говорившему. Алёне показалось, что у него начал дёргаться глаз. — Давно не виделись, Тави. Глава 5 Тавиэль оказался высоким статным красавцем с глазами цвета весенней зелени и роскошной гривой льняных волос, собранных в высокий хвост. Одет он был с иголочки, на поясе у него висел меч, а за спиной — лютня. Но главным, что поразило Алёну, было не всё это, а длинные заострённые уши приятеля Сирила. — Эльф! — не удержалась она от невежливого комментария. — Не зови эль-фарранцев эльфами, они этого не любят, — шикнул Сирил. — Тави, извини, моя спутница прибыла издалека. Очень издалека. — Неужели с Островов? — Тавиэль заинтересованно склонил голову набок. — Прекрасная лайа, назовёте ли вы мне своё имя? — Прекрасную лайа зовут Алёна, а ты оставь свой высокий штиль и разговаривай нормально, — проворчал Сирил. — Знаешь же, что меня тошнит от этих твоих штучек. — Так вам нужны комнаты? — робко спросила девушка за стойкой. — Да, нам бы две одноместных... — К сожалению, одноместных сейчас нет, — девушка сверилась с записями в толстой тетради. — Есть свободные двухместные с двумя кроватями, с одной большой кроватью, и ещё трёхместный двухкомнатный люкс. — Вот! Именно это нам и нужно! — воскликнул Тавиэль. — Встретив старого друга, я не хочу, чтобы ночь жестоко разлучила нас, прежде чем мы снова расстанемся на перекрёстке... — Тави! — Господин менестрель предлагает хороший вариант, трехместный номер обойдётся дешевле, если вы собираетесь разделить стоимость, — улыбнулась девушка. Видимо, двухкомнатный люкс не сильно-то пользовался спросом у постояльцев.