— Я не менестрель, я бард, — почему-то обиделся Тави. — А есть разница? — шепотом спросила Алёна. — Конечно, есть! — эльф её услышал и надулся ещё сильнее. — Менестрели всего лишь исполняют музыку, а барды... — Давай потом, — оборвал его Сирил. — Нам надо решить насчёт комнат. Лён, я хотел, чтобы ты нормально отдохнула. В принципе, мы можем раскошелиться на два двухместных с двуспальными кроватями, это всё равно что одноместный, только по-королевски. И Тави возьмёт себе такой же. Тавиэль жалобно посмотрел на девушку-администратора. — Двухместных с одной кроватью свободно только два, — извиняющимся тоном сказала она. — Тогда мы возьмём двухместный с двумя кроватями, — решил Сирил, — а Тави достанется с одной. Тавиэль жалобно посмотрел теперь уже на Сирила. — Но, друг мой... — Тебе денег жалко на отдельный номер, что ли? — Да ладно, Сирил, давай возьмём этот его люкс, — сжалилась над несчастным эльфом Алёна. — Там же две комнаты, какая разница? Тавиэль просиял. Сирил обречённо вздохнул и оплатил номер, после чего они заказали ужин и поднялись наверх, чтобы оставить вещи. — А... Э... Ого, — прокомментировала Алёна. В комнате, куда они зашли, стояла огромная двуспальная кровать под балдахином, два кресла и небольшой круглый столик, на котором стоял графин с водой и вазочка с печеньем. В смежной комнате справа находилась ещё одна кровать поскромнее, рассчитанная на одного, а слева была дверь, ведущая в... — Здесь есть туалет! — заорала Алёна. — Настоящий, а не деревянный сортир на улице! — Твоя подруга приехала из очень глухого края? — шёпотом поинтересовался Тави. — Нет, мы просто два дня шли пешком по лесу. Долгая история, потом расскажу. — Ребят, а кто где будет спать? — Алёна присела на шикарную кровать, пробуя матрас на мягкость. — Думаю, очаровательной лайа стоит уступить отдельную комнату, ну а мы, мужчины, разместимся здесь, чтобы не смущать её, — обворожительно улыбнулся эльф. Алёна нахмурилась, вопросительно взглянув на Сирила. Тот снова обречённо вздохнул. — Что ж, решено! А теперь нам нужно отпраздновать встречу. Друзья мои, я угощаю! За ужином эльф дозаказал огромное количество выпивки и начал рассказ о своих злоключениях, не забывая время от времени подливать Сирилу вина. — И вот, отверженный ею и гонимый прочь, я отправился странствовать, чтобы утопить горе в вине и припорошить его пылью дорог, но по пути меня завербовала команда авантюристов, и все мы чуть не погибли, сражаясь с драконом. К счастью, мои спутники вняли гласу разума в моём лице, и мы вовремя сумели спастись бегством... Но едва спаслись — попали в западню к болотной ведьме, что заморочила нам всем головы, притворившись радушной красавицей-вдовой. Если бы не противоядия нашего целителя, не сидел бы я здесь перед вами. — Она пыталась вас отравить? — Жестоко и вероломно. Но ваш покорный слуга распознал яд до того как тот успел подействовать в полную силу, мы успели выпить зелья и сразили злодейку. — Полезно было бы иметь парочку артефактов на такие случаи, — намекнула Алёна. Уже изрядно выпивший Сирил только махнул рукой — мол, раз плюнуть — и выложил на стол два дорогих на вид перстня. — Выбирай, — подвинул он украшения к Алёне. — Сделаю тебе кольцо-противоядие. — А себе? — У меня иммунитет к большинству ядов, — пожал плечами Сирил. — Мне особо незачем. Те, от которых нет, либо противоядий не имеют, либо не смертельные. Ну что, выбрала? Прямо сейчас и сделаю! — Ну давай вот этот, зелёненький... Пока маг застыл над составлением печати, Тавиэль переключил своё внимание на Алёну. — Что же заставило милейшую лайа делить дорожные невзгоды с моим непутёвым другом? Впервые вижу, чтобы он путешествовал не в одиночестве, исключая, конечно же, мою собственную компанию. Неужели вас не испугали его браслеты? — Да нет, — небрежно ответила Алёна. — У меня прапрадед был сослан на каторгу, что мне с пары браслетов? — О, — не нашёлся с ответом бард. — К слову, дорогой Тавиэль, не расскажете ли вы мне о разнице между бардом и менестрелем? — поневоле подцепив его вычурную манеру речи, спросила девушка. — Чтобы мне не оскорблять других ваших коллег невежеством. — Как я уже пытался объяснить, менестрели в основном исполняют музыкальные композиции, развлекая гостей на балах и пирах. Барды же являются поэтами, самостоятельно слагают песни и исполняют их, подыгрывая себе на различных музыкальных инструментах. Они более разносторонне одарены и часто странствуют, чтобы поделиться своим творчеством с простым людом. У нас в Эль-Фарране это довольно распространённая профессия, наш народ обожает песни, легенды и сказания, передаваемые из уст в уста. — А почему вам не нравится слово "эльф"? — Потому что это просто сокращение от "Эль-Фарран", и оно звучит пренебрежительно! — Тави надменно задрал свой острый подбородок. — К тому же, мы вовсе не какой-то другой вид, такие же люди, как и вы... — Я закончил, — перебил его Сирил. — На, заряжай. И, к слову, ничего они не "такие же": кроме ушей, у них у всех ещё и магические резервы огромные, и живут они до тысячи лет. Чем гордятся непомерно. — Ты и сам... — начал Тавиэль и осёкся, ойкнув. Похоже, Сирил под столом наступил ему на ногу. — Ключевым словом я поставил "очищение", — сменил он тему. — Если заподозришь яд, достаточно будет активировать кольцо. Правда, заряда хватит только на один раз, заклинание туда заложено крайне сложное. Не поможет от некоторых специфических ядов, но когда не знаешь, что с тобой, а делать что-то надо — лучше так, чем никак. Алёна спрятала заряженный артефакт в карман, но подумала и достала снова, надев на палец. — Спасибо. Мне потом нужно будет вернуть его тебе? — Нет. Это подарок, — Сирил залпом допил оставшееся в бокале вино. — Мне ты колец не дарил, — обиделся Тави. — А ты обойдёшься. — Жестокий! Холодный, как лёд в середине зимы, и неприступный, как отвесные скалы Каланери... Алёна почувствовала, что её клонит в сон. — Ладно, ребят, я что-то, наверное, умываться и спать, — зевнула она. — Понимаю, что вам есть о чём поговорить, но сильно долго не сидите, ладно? — Как получится, — вздохнул Сирил, бокал которого снова был заботливо наполнен длинноухим бардом. Алёна оставила их с достаточно спокойной душой: Тавиэль показался ей взбалмошным и слишком болтливым, но не то чтобы опасным. Сирил явно старался держать с ним дистанцию, но при этом не выглядел несчастным, так что девушка предположила, что в глубине души он всё-таки рад встрече. Иначе, скорее всего, не стал бы оставаться с эльфом за столом. Умывшись, она сняла штаны и, оставшись в длинной рубашке Сирила, с наслаждением вытянулась на чистой простыне под лёгким одеялом. Ей казалось, что она моментально заснёт, но сон никак не шёл: сначала Алёна не могла расслабиться из-за мысли, что дверь открыта, а ключи у них в единственном экземпляре, потом она начала беспокоиться, что Сирила и Тавиэля слишком долго нет. Пробовала даже считать овец, но тревога никак не оставляла её, и девушка ещё пару часов ворочалась с боку на бок, обнимая подушку. Наконец в коридоре раздались шаги, и дверь скрипнула, впуская двоих мужчин, которые изо всех сил старались не шуметь, но, как и все пьяные, делали это недостаточно хорошо. Раздался стук сапог об пол, шорох снимаемой одежды и невнятный шёпот, потом всё ненадолго стихло — и снова шорох ткани, громкое дыхание и какая-то возня. — Тави, не надо, — сдавленный шёпот Сирила ударил по нервам, заставив девушку вмиг покрыться холодным потом. — Но, Сирил, я так скучал... — Прошу, не надо, — судорожный вздох. — Ты разбудишь Алёну... Может быть, он всё же не против, если думает в первую очередь о том, чтобы не разбудить её? Что если она зря так переживает? Сердце колотилось как сумасшедшее. Происходящее в смежной комнате — личное дело Сирила, она ему никто. Но всё же было в этом что-то неправильное... Он ведь дважды сказал "не надо". Но почему он не скажет это резко, в своей отрывистой безразличной манере, почему не поставит эльфа на место так, чтобы тот точно отстал? — Я прошу тебя как друга, остановись, — уже не шёпотом, а вслух. Может быть, он хочет, чтобы она услышала? — Твои уста говорят "нет", но тело кричит "да", — жарко пробормотал Тавиэль, и Алёна не выдержала. — Мальчики, любитесь потише, вы мне спать мешаете, — нарочито сонным голосом протянула она, поднимаясь с кровати и становясь в открытом широком проёме между комнатами, положив руку на косяк. Если сейчас Сирил скажет, что всё в порядке, она не станет мешать. В лунном свете Алёна сначала разглядела только силуэт Тавиэля, склонившегося над кроватью, и тёмные пятна сброшенной на пол одежды. Приглядевшись, она поняла, что Сирил лежит, раскинувшись на простынях, и эльф, похоже, как раз собирался полностью освободить его от остатков одежды. — Идите спать, милая, — с досадой сказал Тави. — Мы постараемся не шуметь. — Сирил, у тебя всё в порядке? — проигнорировав эльфа, спросила Алёна. Если ответит "да", выглядеть она будет крайне глупо. — Нет, — прошептал парень как будто через силу. Он настолько пьян?.. — Тавиэль, вам сказали "нет", — холодно бросила она. — Почему вы не слышите? — Это не ваше дело, лайа, — бард выпрямился, скрестив руки на груди. — Мы просто хорошо проводим время. Разве вы никогда не говорили мужчине "нет", подразумевая "да"? — Моё "нет" всегда означает "нет", а вы принимаете желаемое за действительное, пытаясь воспользоваться состоянием человека, который называет вас единственным другом! — Да какое состояние, подумаешь, выпили вина... Ну, немного тонизирующего зелья для поднятия настроения... — Что?! — Алёна бросилась к Сирилу, хватая его за руку и нащупывая пульс. Сердцебиение юноши зашкаливало, он тяжело дышал, и от её прикосновения тихо застонал, выгибаясь на кровати. — ЧТО именно ты ему дал? Ты хоть понимаешь, что у людей может быть разная реакция на стимуляторы, тем более в сочетании с алкоголем? Ты угробить его решил? — Мне сказали, это совершенно безвредно, — похоже, незадачливый герой-любовник и сам испугался, делая шаг назад. — Я купил его в борделе... Советовали использовать на тех, кто очень зажат, для расслабления... — Теперь понятно, почему он едва сопротивляется, — фыркнула Алёна. — Знаешь что, Тави, иди-ка в мою комнату и ложись спать, пока я тебя чем-нибудь тяжёлым не прибила. Быстро!