Трясу головой, пытаясь избавиться от этого ощущения. Нужно. Быть. Профессионалом. Все время. Независимо от того. Что. Происходит. Я смотрю на маленький желтый листочек, приклеенный к экрану моего компьютера, на котором я написала эти слова. Они должны помочь мне сохранять хладнокровие и не терять контроль над собой, когда какой-то слушатель орет на меня и говорит мне, какая я жалкая идиотка, а такое иногда случается. Но и в данном случае они все еще подходят. — Привет, слушатель, — говорю я. — В чем твоя проблема? — Есть одна девушка, — говорит он тихим, но уверенным голосом, и такое ощущение, как будто он лежит на вас, и его теплое дыхание касается вашей щеки. Боже, мне нужно потрахаться. Как давно это было? Он прочищает горло, издавая тихое урчание. — И я знаю ее несколько лет. Я хочу пригласить ее на свидание, но она убеждена, что мы не подходим друг для друга. — Для этого нужны двое, слушатель, — говорю я. — Если она этого не чувствует, ты должен это уважать. Вероятно, ты просто не в ее вкусе. — Нет, нет, — отвечает он. — Я точно в ее вкусе. Она просто еще этого не знает. Я смеюсь. — Мне нравится твоя решимость, слушатель, но это не тебе решать. — Видишь ли, когда впервые встретились, — он игнорирует меня, — мы раздражали друг друга. — Как знакомо. С кем не бывает. — И на протяжении многих лет мы продолжали раздражать друг друга, — говорит он. — Но, несмотря на то, что у нас разные мнения по поводу всего, и каждый разговор, который мы начинаем, превращается в жаркий спор, я не могу выбросить эту девушку из головы. — Ах, неразделенная любовь, — говорю я. Он фыркает. — Это не любовь. Еще нет. Но я думаю, что, возможно, все пошло бы в этом направлении, если бы она дала мне шанс. Как я могу заставить ее дать мне шанс? — Ты думал о том, чтобы просто позвонить ей и спросить? — Она бы бросила трубку, поверь мне. — Но ты не пробовал, так откуда ты знаешь? — Потому что я знаю ее. — Как часто ты видишь ее? Может, тебе стоит на минутку отозвать ее в сторону и поговорить с ней наедине? — Ее тяжело заарканить, — говорит он, и я практически вижу, как он подмигивает. — Видишь ли, однажды я поцеловал ее. В первый же вечер, когда встретил. После этого она ударила меня, сказала мне, что я пьян, назвала меня мудаком, остановила такси и сбежала к черту оттуда. О, Боже! — Она, вероятно, думает, что я не помню тот поцелуй, — говорит он. — Но я его помню. Тот поцелуй... был лучшим в моей жизни. Покраснев, я смотрю на Лару, которая сидит с раскрытым ртом, читая выражение, написанное на моем лице. «Это он?» — пишет она мне сообщение. Я прикусываю губу и отвечаю: «Мне кажется, да». — Может быть, она не чувствует того же, — говорю я. — Если бы поцелуй что-то для нее значил, думаю, что вы были бы сейчас вместе. — Ты не знаешь ее так, как я, — говорит он. Могу поспорить, что саркастическая ухмылка на его полных губах совпадает с саркастическим тоном глубокого голоса. — Хорошо, — говорю я. — Расскажи мне о ней. — Прежде всего, она чертовски упрямая, — начинает он. — Разве это плохо? — Нет, — говорит он. — Это меня в ней восхищает. Мы действительно не сходимся во взглядах, но я уважаю, что она отстаивает то, во что верит. Я сижу ровно, вся во внимании. — Продолжай. — Во-вторых, она красивая. Самая красивая женщина, которую я когда-либо видел за всю свою жизнь. — Наверняка ты преувеличиваешь. — Нет, — отвечает он. Лара сообщением дает мне знать, что я покраснела. Сильно. — В любом случае, эта девушки, — продолжает он, — считает, что мы не подходим друг другу. Но мне нужен лишь один шанс. Знаешь, мы даже не пробовали. Как бы мы узнали? Я вздыхаю. — Знает ли она, что ты чувствуешь? Или ты просто «раздражаешь ее каждый раз, когда видишь», как ты сказал? Я никогда не забуду первый раз, когда мы встретились. Я сказала ему, что веду в газете колонку знакомств и советов, а он сказал мне, что я «выполняю работу Господа». Затем он сказал мне, что в наше время никто больше не ходит на свидания, а слово «свидание» теперь означает «перепихнуться». Сказать, что он раздражает меня, было бы преуменьшением века. Он усмехается. — Именно это мы и делаем. Она раздражает меня, а я раздражаю ее. Это весело. — В самом деле? — спрашиваю я. — Это весело для нее? — Я видел ее улыбку, — говорит он. — Она борется с ней, но улыбка есть. И я вижу, как она смотрит на меня, когда думает, что никто не видит. Я закатываю глаза. Кто-то слишком уверен в себе. — Ты когда-нибудь думал, что, возможно, она смеется над тобой, а не с тобой? — спрашиваю я. — Она не хочет, чтобы я нравился ей, — говорит он. — Но я думаю, что уже нравлюсь. Итак, мой вопрос к тебе, Бостин: как я могу заставить ее признать это? И если она этого не признает, как я могу заставить ее хотя бы дать мне шанс? Мне нужно лишь одно свидание. Мое сердце бьется так сильно, что, вероятно, я могу потерять сознание. Все эти годы Локк флиртовал со мной, проверял меня и шутил насчет того, что мы вместе, но я никогда не воспринимала это всерьез. На самом деле, я совершенно уверена, что он ведет себя так со всеми женщинами… Именно поэтому я никогда не относилась к нему серьезно. — Я не знаю, слушатель — говорю я, кусая губу. — Это сложный вопрос. Он молчит, ожидая, когда отвечу, но я не знаю, что сказать. Если бы он был каким-то безликим незнакомцем, я бы дала ему надежду. Я бы сказала, чтобы он совершенно ясно дал понять, что хочет с ней встречаться. А затем я бы убедила его приложить некоторые усилия и показать ей, что он не такой, как она думает. Но это Локк. И я не хочу встречаться с ним. — Ты все еще там, Бостин? — спрашивает он. Каждый раз, когда он произносит мое имя, как будто это так естественно для него, мои колени немного ослабевают, и я даже не подозревала, что такое возможно. Это жалко. Я жалкая. Я не должна была участвовать в этой беседе. Последнее, что мне нужно — дать ему надежду. — Ты просто должен пригласить ее на свидание, — предлагаю я, пытаясь закончить этот звонок как можно скорее. — Либо она скажет «да», либо — «нет». И тогда тебе нужно будет смириться с любым ответом, который она даст. Локк выдыхает. Не думаю, что он хотел услышать именно это, и я уверена, что он почувствовал неохоту в моем голосе. — Хорошо, — говорит он. — Я так и сделаю. Глава 3 Локк — О, Боже! Джо может сосчитать до десяти, ты знал это? — Айла визжит, хлопая в ладоши, когда Джо подпрыгивает перед ней, улыбаясь и пуская слюни.